Сразу после инцидента с Клеманс Кан Джинхёк вернулся в деревню духовных зверей.

Выслушав его рассказ, участники посуровели.

Раз уж из ниоткуда вмешался настолько сильный враг, дело неизбежно принимало серьёзный оборот.

— Король духов света попал к ним в руки?

Чхон Юсон машинально провёл пальцами по мечу.

— Время оказалось неудачным. Он пришёл подготовленным и с твёрдым намерением.

— Джим тоже слышал о возвращенцах. Джим и сам встречал нескольких. Большинство из них тихие, но попадались и совсем мерзкие.

Эллис постучала пальцем по подбородку.

Подобно Джинджо, прожившему долгую жизнь, она тоже обладала богатым опытом.

— Можно узнать, куда направились эти так называемые возвращенцы? Если знать место, у меня будет больше способов что-то придумать. Если подобрать путь проникновения или обходную тропу, я, возможно, смогу немного помочь.

— Похоже, они двинулись в сторону Источника фей.

В ответ на вопрос Песиса Кан Джинхёк назвал место, которое отследил по отзвуку света, оставшемуся в Рейболте.

И тут со стороны старейшины вырвался тяжёлый стон.

— Это место не под нашим влиянием. Даже если мы пойдём туда, всё равно окажемся на чужой земле.

Источник фей — буквально святилище, наполненное духами фей этого каньона.

Даже духовные звери, жившие с ними в согласии, из уважения не приближались туда без нужды.

Раз уж они решили отправиться туда, причина у них должна быть.

— Чтобы отбить ущелье и вернуть Короля духов, нам придётся сразиться с ними там.

— То, что у нас отняли преимущество местности, довольно неприятно, но разве это не намного лучше, чем если бы нам противостояла первозданная сущность?

— Ага. Даже по самым простым подсчётам шанс на победу выше в десять раз. Ага.

— Потому что президент нашей корпорации — чудовище, которое остановило даже Завет.

— Перед хозяином хоть возвращенец, хоть божество — всего лишь бумажный тигр.

— Могийии!

Надёжные члены Корпорации «Гоинмуль» единодушно выразили ему горячую поддержку.

«Сердце даже чуть дрогнуло. С этими своевольными ребятами, которые никого не слушают, хлопот было полно, но сейчас мне показалось, что все жертвы и старания всё-таки были не напрасны.»

— Кстати, меня ещё раньше зацепило: что это вообще за тип?

Эллис указала пальцем на одного человека.

В углу стоял главный инженер, потерявший из-за Клеманс всех своих товарищей.

— Я неудачник, вставший не в тот ряд. Но я оказался немного сообразительнее остальных, вот и выжил один.

Он оказался единственным, кто избежал беды, потому что не пил кровь первородных.

Пусть он и выглядел так, словно в одно мгновение лишился всего и до сих пор не мог отойти от потрясения. И всё же одна цель у него была совершенно ясной.

Отомстить товарищам из «Свинг Бэт», с которыми он делил и радость, и беду. Стать калекой или погибнуть и уйти вслед за ними — неважно. Прежде всего он должен был закончить это дело, а уже потом переходить к следующему.

— Я сделаю всё, что вы скажете. Если вам нужна известная мне информация, я отдам её всю. Только позвольте мне участвовать в этой схватке.

— Можешь рассказать мне всё о Со Чонхи? У неё контракт с кем-то ещё, и я хочу знать, как именно она может действовать.

— Я тоже не знаю всего, но на всякий случай кое-какие данные сохранил на USB-накопителе. Я отдам их все.

— Неплохо. И ещё кое-что.

Кан Джинхёк кивнул и добавил:

— Я из тех, кто спокойно спит только после того, как отплатит стократно любому, кто ко мне полез. Но если действовать за пределами Башни, из-за узды закона возникает слишком много ограничений.

— Не против, если я устрою тебе личное свидание с Со Чонхи?

— Ага. Соображает быстро. Всё-таки главный инженер.

Раз уж он мог взяться за грязную работу за пределами Башни, квалификации у него было более чем достаточно, чтобы пройти в стажёры Корпорации «Гоинмуль».

«Я ещё даже не успел скопировать эту способность.»

Хотя по меркам уникальных копий она относилась к низшему разряду, в качестве материала для слияния с другими уникальными копьями её полезности хватало с избытком.

Теперь, когда направление определилось, пришло время проверить, что задумала другая сторона.

Кан Джинхёк достал один из нескольких заранее припасённых козырей.

***

Долина, переполненная прекрасной родниковой водой. В земле, где мирно жили милые феи, появились странные чужаки.

— Сладкие детишки. Не могу дождаться, когда эти счастливые улыбки исказятся от боли. Ах нет. Несколько штук придётся живьём сунуть в формалин и выставить напоказ!

— Даже для возвращенца к твоим вкусам и правда трудно привыкнуть.

— Гигик! Почему? Мне как раз нравится, что всё без притворства и честно.

Возвращенцы добрались до Источника фей.

— А?

— Что?

— Что это?

Феи, перешучивавшиеся между собой, склонили головы, глядя на чужаков.

Жители Башни, включая даже богов, обычно не трогали фей. Всё потому, что те выстроили собственную экосистему, отрезанную от внешнего мира и не связанную интересами ни с одной расой.

К тому же, если убить фею, на тебя обрушивалось проклятие тех, кто поддерживал равновесие в Башне, включая администраторов, так что лишний раз связываться с ними никто не хотел.

Никто бы и не заинтересовался ими, если только речь не о сборище безумных убийц.

Но.

К несчастью, тех, для кого проклятия были частью повседневности, подобным было не запугать.

— Начнём.

[Клеманс активирует уникальную способность «Некрополь»!]

Как только обезумевшая Клеманс выпустила магическую силу, лес мгновенно почернел.

Грохот! Грохот!

Из фонтана вырвались огромные рёбра. Меж деревьев и травы начали появляться мстительные духи и призраки.

Пейзаж полностью изменился.

Демонический ландшафт, затопленный зловещими волнами, создавал ощущение, будто сюда перенесли мир пятидесятого этажа.

Когда сцена была готова, плечистый мужчина вылил в источник кровь первородных.

[Введена «Первозданная кровь»!]

[«Бесхозные теневые саженцы» стремительно растут!]

— Киииии!

Резкий визг пронзил барабанные перепонки фей, которые ещё не успели понять, что происходит. Это был жуткий крик, разом обрывавший нити сознания.

Шмяк...

Потерявшие сознание феи так и рухнули наземь.

Это была раса, по-своему неплохо владевшая магией, но в лоб выдержать силу первородных они не могли.

Как только они упали на землю, мстительные духи вошли в тела фей.

Чвак!

Брызнула тёмно-красная кровь. Сердце почти сразу перестало работать.

Впрочем, ненадолго.

— Кух... кииии!

— Кяаааах!

Лбы фей разорвались, и изнутри прорезался третий глаз.

От прежней милой внешности не осталось и следа. Теперь они превратились в демонов с острыми клыками и когтями.

Так родилась армия из тысяч фей.

Среди них был и Рейболт, некогда Король духов света.

— Неплохая работа.

— Фью... Говорят, в том мире вы даже бога убили. Впечатляет. Разве не говорили, что пока «Некрополь» активен, все погибшие детишки становятся твоими подчинёнными?

— Именно такая у меня способность. Что ж, раз войско более-менее собрано, займёмся поиском сокровищ, пока будем готовиться встречать гостей?

Где-то в этом ущелье скрыта зацепка к одной книге.

Они не знали точно, что это такое, но им и не нужно было знать, чего хотят первородные.

Совать в это нос им не следовало.

Нужно было лишь чисто выполнить поставленную задачу. По опыту они знали, что для всех это самый безопасный путь.

Сразу после этого возвращенцы, взяв за базу источник, начали широкие поиски.

***

Примерно через час.

Кан Джинхёк и остальные добрались до места неподалёку от источника.

— Контрактор.

Эллис пробормотала это с застывшим лицом.

— Это ужасно.

— Это уже слишком.

— Буэ...

— Могийии...

— Они в миллион раз ужаснее своего хозяина, и в них совсем нет человечности.

Остальные члены группы тоже нахмурились.

При виде фей и леса, изменившихся до такой степени, тошнота подкатывала сама собой.

«Он выбрал это место из-за синергии между „Некрополем“ и саженцами?»

Кан Джинхёк медленно огляделся.

Если не считать того, насколько всё это отвратительно, эффективность у этого места действительно была запредельной. Феи живут группами и почти не контактируют с внешним миром, так что как именно они будут сражаться, какие у них основные способности и тактики...

...всё это оставалось неизвестным.

Входить в эту зону для противника было бы чрезвычайно тяжело.

«К тому же, за счёт силы саженцев они наверняка уже усилили свои характеристики в несколько раз.»

«Если переть напролом одной только силой, можно и самому увязнуть. Тогда выгода достанется одним только возвращенцам. Если их цель тоже состоит в том, чтобы добыть зацепку к Некрономикону, они наверняка будут тянуть время столько, сколько смогут.»

— Дайте мне три минуты, и я найду лучший путь для проникновения внутрь.

— Тогда я уже от этого выстрою следующий план.

Пока Песис активировал свои способности, Кан Джинхёк тщательно выстраивал наиболее подходящую стратегию.

Но именно в этот момент...

Грохот!

Среди фей поднялось нечто огромное.

Разноцветные кристаллы. Это были «магические камни».

Даже Кан Джинхёк впервые видел, чтобы в одном месте собралось столько магических камней, причём исключительно высокой чистоты и редкости.

«Ослепительный свет ударил по глазам. Но куда сильнее, чем чувство красоты или восхищения, меня пронзила совсем другая эмоция. ...разочарование.»

— Могийии!

Глаза Когумы загорелись жадностью.

Для древних драконов, находящихся на пике роста, магические камни были важнейшим источником энергии.

И уж тем более такого количества больших и редких камней с лихвой хватало, чтобы начисто снести разум.

Прежде чем Кан Джинхёк успел обратным призывом убрать его в подпространство, Когума сорвался с места и полетел вперёд.

— Теперь вероятность того, что внезапная атака удастся, составляет 0,0012%.

Фрей спокойно проговорила расчёт.

Даже без напоминания было ясно, что скрыть сам факт вторжения уже не получится.

«Ничего не поделаешь.»

Кан Джинхёк прижал ладонь к пульсирующему виску и вытащил Первый Клинок.

— Джиму не по нраву бои, от которых начинает болеть голова.

— Ха-ха-ха! Это тело, ведающее Апокалипсисом, тоже лучше всего подходит для лобового прорыва!

Эллис и Бегемот тоже призвали своё оружие.

Грохот! Грохот!

В движение пришла сила, способная сокрушить любого исполинского бога из мифов.

— Кииии!

— Кииии!

Осквернённые феи немедленно ринулись в атаку.

— Не убивайте!

Если убить фею, к тебе прилипнет неприятное проклятие. Возвращенцам на проклятия плевать, а вот у нас, если появятся ограничения на восхождение по Башне, начнутся большие проблемы.

По приказу Кан Джинхёка их стиль боя сменился с убийства на подавление.

Бах! Бах!

Бегемот плоской стороной двуручного меча отшвыривал летящих фей прочь.

— Ке... ик!

— Кхах!

Пуская пену изо рта, летящие феи корчились на земле.

Шампур Эллис тоже безжалостно отрывал феям конечности.

О Чхон Юсоне и говорить было нечего — ходячее орудие убийства.

«Да, он точно не убьёт их, но... Если так пойдёт и дальше, впору будет задуматься, не ляжет ли на ущелье проклятие уже от одного того, что он продолжает дышать.»

С начала боя прошло около минуты.

И тут.

Среди фей появился человек, которого он уже однажды встречал.

— Хм. Тревога поднялась знатная, вот я и пришла взглянуть, а тут, похоже, всё серьёзно?

Это была Клеманс, Великий маг боли.