Шаг.

Из врат вышел мужчина, окутанный чёрным дымом.

С каждым его шагом всё сильнее вздымалась зловещая аура.

— Ты ещё кто такой! — Где это мы...! — Стоять!

Старшие управители мгновенно отреагировали на незваного гостя.

— Я его усмирю.

[Васкавилль активирует свою уникальную способность «Бесконечность»!]

Внутри особняка простирался мир, созданный Васкавиллем. Со всех сторон мужчину обступили всевозможные растения.

Они собирались целиком сковать вторгшегося сюда без малейшего страха нарушителя.

Хатейс тут же выхватил красный кнут.

— Этого хватит? Хотя бы плоть с конечностей с него надо содрать.

[Хатейс активирует свою уникальную способность «Бич греха»!]

Утыканный шипами кнут рассёк воздух.

Уникальные способности двух старших управителей понеслись к мужчине с ужасающей силой.

Однако...

Квааанг!

Растения и кнут отшвырнуло в сторону в тот самый миг, как они почти коснулись тела мужчины.

Говорили, что они слегка сдержали силу, чтобы просто скрутить его, но результат всё равно был немыслимым.

— Я всего лишь пришёл поговорить... Все, успокойтесь и выпейте чаю.

— Какой ещё чай? Перед кем ты...!

— Хм. Серьёзно... вы меня не услышали?

Из тела мужчины хлынула ужасающая сила.

Вопреки мягкому тону, его магическая сила была переполнена жаждой убийства.

Тела старших управителей застыли на месте.

— Кх... — Это...

От одного этого давления становилось невозможно встретить его лицом к лицу.

Страх, прогрызавший до костей, тяжело было вынести даже старшим управителям.

Тот, кто стоял перед ними, был существом совершенно иного уровня.

— Ты...

Рик сузил глаза.

Он был единственным, кто когда-либо встречался с этим мужчиной лицом к лицу, и потому знал, насколько тот опасен.

Мужчина тоже посмотрел на Рика и улыбнулся.

Сквозь расплывчатые очертания лица виднелась любопытная улыбка.

Рик с каменным выражением уставился на собеседника.

— Что всё это значит? Не юли. Зачем ты пришёл туда, где собрались управители?

Мужчина поднял со стола чашку чая.

Потом сделал глоток и передёрнулся.

— Горько. Пожалуй, кофе мне нравится больше чая.

Небрежно поставив чашку обратно, мужчина вновь обвёл взглядом управителей.

— Я пришёл просто потому, что был поражён тем, как беспристрастные управители пытаются встать на сторону одной из фракций. Как бы вы ни недолюбливали первородных, разве не следует отделять служебное от личного?

От этих слов старшие управители вздрогнули.

Откуда, во имя всего, посторонний знает о решении, которое только что было принято? И о месте, местоположение которого держалось в строжайшей тайне.

Они не успели даже толком осмыслить вопрос, как мужчина продолжил:

— ...поэтому мне пришлось немного вмешаться самому.

— Вмешаться?

— Да. Я дал пару небольших подсказок, чтобы равновесие не рухнуло слишком уж бесславно.

Сейчас за барьером объединённые силы вводят некоторых в заблуждение.

Те твёрдо уверены, что Небесный мир оклеветал их.

Но всё это было подстроено Джинхёком. Правда полностью отличалась от того, что знал Асура.

Похоже, таким злым я Асура ещё никогда не видел. Ц-ц-ц. Нечего было жульничать подобным образом, надо было действовать по совести. И что теперь? Всё это — карма человека по имени Кан Джинхёк. Карма.

Небесный мир во главе с Асурой. Теперь, когда сам Вишну донёс до них правду,

они двинутся на Джинхёка и остальные силы,

чтобы не дать Дворцу Азатота полностью проявиться.

Так что, думаю, вам придётся побыть со мной до самого конца.

Мужчина щёлкнул пальцами.

Квааанг!

Квак-квак-квак!

Из-под земли вырвались новые растения с фиолетовым отливом и наглухо опечатали особняк.

— .... — Я... заперт... а... — Мои растения...

Старшие управители с отчаянием огляделись по сторонам.

Рана оказалась довольно глубокой.

Если бы это была обычная рана от меча или магии, времени, чтобы мгновенно восстановиться, хватило бы с избытком. Но нынешнее ранение было совсем иного рода.

— Внезапное предательство. О чём вы только думаете! — Асура... даже ты, Вишну?

Анубис и Хорус выкрикнули это почти одновременно.

В ситуации, где на счету была каждая минута и секунда, они превратились в худший из возможных камней преткновения.

— Это вы первыми нас обманули. К тому же... разве вы не знали? Наш союз мог распасться в любой момент.

Вишну горько улыбнулся.

— Я убью их всех до единого. В особенности человека по имени Кан Джинхёк — разжую и проглочу даже его кости.

Асура вытащил из шести рук шесть мечей разной формы.

Было бы идеально, если бы он наткнулся на Геракла или Тора.

Даже если прорваться удастся, это не только нанесёт огромный урон, но и отнимет немало времени.

Две стороны сошлись лицом к лицу.

Острое воздушное течение захлестнуло поле боя.

Ситуация была на грани.

Вишну положил руку Асуре на плечо и медленно заговорил:

— Но и мы не хотим проливать кровь, вступая с вами в полномасштабную войну. На самом деле разве для нас не будет огромной потерей сражаться друг с другом?

Не было нужды драться, если только не появится решающая причина, ради которой стоило бы поставить на кон само существование.

В таком случае...

— Кан Джинхёк. Передайте нам этого одного человека. Нет, даже если вы просто отойдёте в сторону, мы не только гарантируем автономию каждой фракции, но и отдадим вам территории, которыми владели прежде. Выделим земли и побольше.

— И вы говорите так, будто способны распоряжаться чем угодно?

— Разумеется. Я не сам это обещал. Это обещал абсолютный владыка Башни.

— Абсолютный владыка... Какая нелепость. В последнее время только это и слышу. Да я, кажется, уже двенадцать человек встретил в этом году, которые говорили то же самое. И даже если это правда, условие всё равно абсолютно неприемлемое.

Бериэль фыркнул.

Затем вместо ответа он вызвал собственное оружие.

[Призывается Тёмное Копьё Кишан!]

— Простите, но, услышав, что вы собираетесь тронуть моего апостола, я не собирался склонять голову. Лучше уж всажу это вам в лицо. Проделаю красивую дырку, а потом сожру земли Небесного мира.

Когда сила короля демонов проявилась, чёрный дым повалил ещё гуще.

— Египтяне того же мнения?

Вишну скрестил руки на груди и обратился к божествам пустыни.

— Мы тоже отказываемся.

— На такую просьбу я не могу согласиться. Древний вид, которого выращивают люди, — дитя, рождённое нашим Египтом.

Анубис и Хорус, словно и не колебались ни мгновения, встали рядом с Бериэлем.

Переговоры сорвались.

Теперь оставалось лишь вцепиться друг другу в глотки, пока одна из сторон не уцелеет.

Вишну кивнул Асуре.

— Ударьте!

— Куууу! — Кииих!

Огромное количество ёкаев ринулось вперёд.

— Вперёд! — Атакуйте! — Нужно уничтожить драгоценные камни как можно быстрее, пусть даже выиграем всего секунду!

Воины пустыни тоже попытались прорваться в одну точку.

«Здесь вопрос решён».

Джинхёк улыбнулся, убедившись в магической силе воскресшей Алисы.

Пусть ей ещё непривычно, но глава Атараксии могла свободно пользоваться своим вооружением, так что серьёзной проблемы это не создаст.

Взгляд Джинхёка сместился в другую сторону.

Там они начали брать верх над тремя рыцарями Книги Откровения и Теневым Жнецом.

Похоже, Сильфида успела вовремя доставить «Клау Солас».

«Тереза, после боя можешь отдать мне ребро Адама».

Так называемый режим принца на белом коне.

Если в миг отчаяния, когда ей казалось, что всё кончено, он появится и вернёт её к жизни...

Тереза навсегда сохранит верность своему спасителю.

Точно так же, как и Чхон Юсон, получивший новое оружие.

«Ну, потом придётся забрать оружие у этого типа для синтеза».

При одной мысли, что удастся и дальше выжимать из союзников всё до мозга костей, на душе уже становилось прекрасно.

Однако выражение лица Джинхёка потемнело почти сразу.

Всё шло по плану, но самое важное по-прежнему не было решено.

Проблема была снаружи.

Похоже, приказ доставили как надо, но почему-то не все камни печати на востоке, западе, юге и севере были уничтожены.

Нет, точнее, камни печати на востоке, западе и юге успешно разрушили.

Но о северных камнях печати так и не поступило доклада.

«Вряд ли там есть кто-то, кто способен остановить объединённые силы...»

Неужели вмешалось новое первозданное существо?

Или появился кто-то ещё, о ком эта сторона не знает?

Как бы там ни было, это следовало считать переменной.

И тогда...

Тук!

Сердцебиение в одно мгновение неестественно участилось.

Одновременно голову пронзила боль, будто её раскалывали на части.

— А-а-а!

Джинхёк непроизвольно закричал.

Эта мучительная боль.

Изнутри дворца он увидел огромный зрачок.

Он ещё не полностью сформировался, но этот глаз должен был быть одним из глаз Азатота.

Чёрт.

«У меня и правда больше нет времени».

«Опасно...»

По спине струился холодный пот. В таком состоянии ему не одолеть этого монстра, даже если воскреснуть.

[Активирована черта «Могила мечей»!]

Лезвие Первого Клинка удлинилось.

Я ещё не уничтожил все камни печати, но если остался всего один...

Джинхёк скрестил два гибких меча и взмахнул ими.

Ветер от меча породил настоящий тайфун, и все колонны внутри дворца начали рушиться.

Ква-ква-ква-ква-ква-кваа!

Меч, усиленный вращением и ускорением.

Отбросив все приёмы, он вложил всё в одну лишь разрушительную мощь, и удар устремился к цели.

Кака кака чак!

Клинок рассёк огромный драгоценный камень.

Но...

...слишком мелко.

Хотя удар был насыщен магической силой, на поверхности драгоценного камня не осталось даже крошечной царапины.

Снова! Ещё раз!

Джинхёк раз за разом обрушивал мечи.

В воздухе кружились фиолетовые траектории, одна за другой обрушиваясь на драгоценный камень.

Квааанг!

Квак ква ква квам!

Ударная волна была такой, что её никак нельзя было ожидать от гибкого меча.

Не будет преувеличением сказать, что каждый удар был подобен падению метеорита.

Однако сколько бы раз он ни пытался, результат не менялся.

Ему не понадобилось много времени, чтобы понять: этим способом выхода нет.

«Тогда... пусть будет так...»

Он колебался, но решение принял быстро.

Джинхёк достал «Кольцо Брахама».

Фшш...!

Давняя связь.

Одна магия соединилась с другой, став единым целым.