Пшшш…!

Пачичик!

Во все стороны брызнули кровавые искры.

На запястьях — наручи, на голове — украшения, покрытые пёстрыми узорами.

От ожерелий и колец, усыпанных драгоценными камнями, которых он прежде никогда не видел, поднималась неописуемая магическая сила.

«...»

Эллис смотрела прямо перед собой.

Рубиново-красные глаза и чистые, белоснежные, словно снежинки, серебристо-белые волосы складывались в фантастическую гармонию.

[Разворачивается «полное вооружение» Эллис фон Атараксия.]

Хлынула чудовищная магическая сила.

Абсолют, перед которым в благоговении склоняли головы даже сильнейшие в Башне.

Это был миг, когда вес имени Эллис фон Атараксия раскрылся безо всяких прикрас.

Посреди бушующего шторма...

...Эллис медленно протянула руку.

Кугугугу!

И тогда капли крови собрались на кончиках её пальцев, сформировав копьё причудливой формы.

Это были не просто скрученные Кровавые копья — на вид они будто пылали кровью.

— Как...

Голос Неизвестного едва заметно дрогнул.

«Отчёт Атараксии должен был быть спрятан там, где его никто не найдёт. Я был уверен, что Эллис никак не сможет полностью вернуть себе силу прежнего тела.

Поэтому я собирался сосредоточиться только на том, чтобы взять её живой, исключив этот фактор из расчётов. Чтобы использовать её как козырь для подчинения Джинхёка.

Но.

Всё это оказалось ошибкой.

Потому что передо мной появился монстр, от одного вида которого приходилось сглатывать слюну.»

— Теперь всё будет немного иначе.

[Эллис активирует «Откровение Апокалипсиса» — «Кровавое затмение»!]

В воздухе снова прочертилась красная линия.

Совсем не такая, как раньше. Гораздо более отчётливая, необычайно яркая.

И одновременно с этим вновь созданные копья пронзили воздух.

— ...!!??

Неизвестный поспешно активировал Бесконечную Библиотеку.

Щиты из Ледяного формования многослойно окружили его со всех сторон.

Грррррах!

Во все стороны разлетелись толстые ледяные осколки.

Удар был настолько тяжёлым, что даже воздух задрожал.

— Кх!

Неизвестный высвободил магию изо всех сил.

Мысли о том, чтобы измерять силу Эллис, давно исчезли. Сейчас важнее всего было просто выстоять под налетевшим кровавым штормом.

Шхрак!

Толстый лёд был рассечён целиком, когда сверху опустилось Кровавое затмение.

От среза поднялся багровый жар.

Неизвестный, которому удалось едва уйти, цокнул языком.

— Разрубить всё это разом. В каком-то смысле это даже сложнее, чем Кан Джинхёк.

Использование навыков и атакующие схемы Джинхёка, опирающиеся на те же способности, были ему довольно знакомы. Он изо всех сил старался следовать за Джинхёком. Сказать, что в том, что касается Джинхёка, он почти специалист, было бы не таким уж преувеличением.

Он изучал его снова и снова.

Однако с Эллис всё было иначе.

Манера атак, применение способностей и даже психологическое состояние.

Он знал лишь основу. Углубиться по-настоящему так и не сумел.

Положение становилось тяжёлым.

Атака продолжилась вновь,

и Неизвестный лихорадочно активировал защитные и уклоняющиеся навыки.

— Я ведь ещё даже не начинала!

Книги из Бесконечной Библиотеки одна за другой вылетали наружу, испуская самые разные лучи света.

[Черта «Тройная магия» активирована!]

[Уникальное священное оружие «Каскадиаслав» активировано!]

[Уникальное священное оружие «Кольцо Обратного Неба» — «Кольцо бога» — активировано!]

[Уникальное священное оружие «Бог грома» активировано!]

[Черта «Землетрясение» активирована!]

Энергия хлынула из источника колоссальной магической силы.

Земля вздыбилась, а небо будто обрушилось.

Молнии и магма переплелись. Из растрескавшейся земли вырвалось красное пламя.

Эллис, глядя на надвигающееся стихийное бедствие, сложила ладони вместе.

[Элемент полного вооружения «Браслет крови» активирован. Развёртывание завершено!]

[Элемент полного вооружения «Вздох чёрной ночи» активирован!]

Священные реликвии, надетые на Эллис, мягко окрасились в багряный свет.

[Специальный навык «Святилище чистой крови» активирован!]

В тот же миг вокруг Эллис возник огромный круг.

Красные линии стремительно протянулись по окружности диаметром в километр.

Точки одна за другой вспыхивали, и сложное заклинание начало складываться в завершённую форму.

Будто кто-то вышивал идеальный узор.

В следующее мгновение из завершённого заклинания взметнулся небывалый столб света.

От земли до неба багровый столб пронзил воздух и даже пробил потолок.

Барьер, созданный, чтобы отгородить это место от внешнего мира, был пробит — в нём образовалась дыра чудовищных размеров. И разумеется,

Неизвестному,

оказавшемуся в самом центре взрыва,

пришлось принять на себя сильнейший удар.

В кратере, где обуглился даже камень, казалось, не могло уцелеть ничто живое.

Но...

Шевельнулось.

Существо в маске выдержало удар.

— Куаааа!

Прорезь рта на маске разошлась вверх и вниз. Оттуда хлынула алая кровь.

От чудовищной боли он не мог не закричать.

Но страшнее боли, мгновенно пронзившей мозг, была повелительница ночи, что с достоинством шагала вперёд.

[Эллис активирует «Кровавые копья»!]

Отвратительные даже на вид копья застыли, нацелившись на Неизвестного.

«И это при том, что она ещё не использовала всё своё полное вооружение.

Не зря даже первородные предпочитают не сходиться с ней лоб в лоб.

В бою один на один шансы на победу — лишь пятьдесят на пятьдесят...»

Даже если бы он пустил в ход всю силу, которую приберегал для схватки с Джинхёком, это и было бы пределом. Проблема заключалась в другом: если он истратит всё на Эллис, у него уже не останется сил, чтобы сосредоточиться на Чхон Юсоне и остальных врагах.

А они тоже были грозными противниками и, если дать им хотя бы малейший шанс, могли породить сколько угодно переменных.

Небольшая брешь очень быстро превратится в трещину, которая обрушит всю дамбу.

Иными словами.

Битва, в которой преимущество было на его стороне, полностью перевернулась.

Из-за одного человека, полностью вернувшего себе силу прежнего тела.

***

В то же время.

В тайном месте на вершине Башни собрались 6 старших управителей и 157 средних управителей.

Почти все они собрались в одном месте; исключение составляли лишь высшие управители, а также часть средних и нижних управителей, которым требовалось поддерживать работу Башни.

У этой исключительной ситуации была веская причина.

Когда был задействован апокалипсис «Завет» и вмешались великие силы Башни вместе с первородными, сама Башня начала рушиться.

— Что, чёрт возьми, происходит?

— Башня, которая прежде была довольно мирной, теперь стала совершенно непредсказуемой.

— Кто вообще это допустил? Так ведь власть управителей падёт в грязь.

— Тише. У тех, кто наверху, наверняка есть свои соображения.

Средние управители были взбудоражены.

Они понимали, что не должны безрассудно повышать голос, но из-за тревоги не могли усидеть на месте.

Они знали.

Реальность, в чьей незыблемости они никогда не сомневались... казалась готовой исчезнуть.

И то же самое чувствовали старшие управители, которых тоже охватывала тревога.

В особняке, выстроенном на корнях огромного дерева, шестеро старших управителей потягивали свежезаваренный чай.

— И всё-таки поразительно, что ты умудрился соорудить такой роскошный особняк посреди всего этого.

Рик, единственный, кто пил кофе, пробормотал это, слегка вздрогнув.

Как ни посмотри, бревенчатый дом, возведённый на корнях и отделанный антикварным деревом, сохранил и масштаб, и красоту особняка в несколько сотен пхёнов.

Это было заслугой способности Васкавилля, старшего управителя, избранного от растительного мира «Семя Жизни».

— К чёрту роскошные особняки! Мы сюда пришли, чтобы обсуждать такую чушь?

Бам!

Управитель в облике красного козла ударил по столу.

Это был Хатейс, сменивший Хастингса на месте старшего управителя.

Он едва успел подняться до высшего ранга среди старших управителей и теперь бесился от мысли, что всё может обратиться в прах, прежде чем он успеет вкусить сладкие плоды этого положения.

— Все здесь думают одинаково.

— Вот именно. Сейчас не время грызться между собой. Особенно вам, господин Васкавилль, госпожа Вендивия и господин Рик.

Среди старших управителей всё ещё оставались разногласия.

Пусть тогда они и не смогли прийти к решению, теперь ради общего дела им следовало отбросить старые чувства.

— Думаю, сперва нужно понять, как обстоят дела. Изабель. Это возможно?

Заговорила другая старшая управительница, Кундала.

— Да. Возможно.

Тогда Изабель, единственная, кто могла свободно заглядывать на все этажи, призвала полупрозрачное зеркало.

Вжух!

[Активировано «Зеркало рассвета».]

В зеркале шла война между коалицией во главе с Джинхёком и Ковенантом во главе с Неизвестным.

Это была напряжённая война, исход которой невозможно было предсказать.

До тех пор, пока Эллис не пробудится полностью.

— Не может быть...

— Ха.

Старшие управители невольно выдохнули.

Потому что равновесие внезапно рухнуло, и чаши весов склонились в одну сторону.

Ещё немного. Стоило добавиться всего одной, совсем крошечной переменной.

Исход этой войны был бы окончательно решён.

И именно тогда.

— Что вы скажете насчёт того, чтобы сейчас помочь Кан Джинхёку?

Вендивия, до этого хранившая молчание, вынесла опасное предложение.

Старший управитель, который обязан всегда сохранять нейтралитет, предлагал вмешаться, чтобы положить конец Ковенанту. Это был призыв не нарушить правила Башни, а сохранить саму Башню.

Вообще-то все должны были тут же вскочить и возразить.

Потому что именно старшие управители больше всех обязаны были показывать пример.

Однако из-за чрезвычайности ситуации приходилось принимать трудное решение, и нельзя было допустить, чтобы первородные окончательно распоясались.

— Выходит, нам всё-таки придётся выйти вперёд...

— То есть сделать ставку на Кан Джинхёка.

— Если подумать, госпожа Вендивия и раньше особенно благоволила этому человеку.

Одна общая черта.

Уже из-за одного этого факта Вендивия с самого начала следила за движениями Джинхёка.

Если это тот самый человек... она думала, что он сможет добраться туда, куда не добирался никто.

И это предсказание оказалось совершенно верным.

Джинхёк ступил в новую область, до которой не доходил ни один иной страж.

— А что думают остальные? Если хотя бы один будет против, ничего не произойдёт.

— Я за.

— Я тоже.

— Вы можете пообещать, что наше вмешательство будет сведено к минимуму?

Осторожно всё обдумав, спросил Хатейс.

— Этой части я и собираюсь уделить больше всего внимания. Мы будем двигаться как можно незаметнее и ограничимся косвенной поддержкой.

— Тогда я тоже присоединюсь.

— А что скажет Рик?

Все взгляды сошлись в одной точке.

— У меня нет причин отказываться.

С этими словами Рик тихо звякнул кофейной чашкой.

— Значит, решено.

Так мнения управителей сошлись.

Теперь оставалось только действовать.

Но в этот момент

случилось нечто неожиданное.

Угх!

[Врата будут открыты.]

В месте тайного собрания, которое скрывали особенно тщательно, появился третий человек.