— Это...

— ...

Выражения лиц врагов, стоявших напротив Джинхёка, мгновенно изменились.

Кровавая мана, будоражащая всё тело.

Сила великого предмета, воссоздавшего былой расцвет, поглотила весь импульс вокруг.

Кугугугу!

На дрожащей земле Джинхёк медленно поднял ружьё.

Белус, потрясённо глядя на происходящее, лишь на полтакта позже пришёл в себя.

— Кх!

«Оставить противнику окно, чтобы он успел прицелиться из огнестрела... ...ошибка».

Тело Белуса рассекло пространство, а за его спиной широко распахнулись длинные чёрные крылья.

И в тот самый миг...

[Активирован навык ???-го ур. «Пространственная пуля»!]

Из дула ружья Джинхёка вырвался огонь.

Таанг!

Пуля превратилась в ядовитую змею и устремилась вперёд.

Это был уже не просто кусок металла в несколько сантиметров длиной, а оружие широкого радиуса действия, накрывающее несколько метров.

Шшш!

Когти Белуса скрестились крест-накрест.

Бабах!

Раздалась чудовищная ударная волна.

— А-а-а!

Белус, в которого впились клыки ядовитой змеи, закричал так, словно у него вот-вот разорвётся горло.

Бессмертное тело тут же принялось восстанавливаться, но раны, оставленные клыками, затягивались совсем не так легко.

Плоть горела, кости плавились.

Смертельный яд, какого он прежде не встречал, проник в нервы и добрался до мозга.

Однако не успел он привыкнуть к боли, как последовала вторая атака Джинхёка.

Кинжал, прочертивший фиолетовую траекторию, мгновенно нацелился Белусу в шею.

Но за миг до того, как лезвие пронзило ему горло...

Кааанг!

Вмешалась третья сторона.

— Похоже, одному Белусу с этим не справиться.

Фальшивка, державшая в руках Хонгрён и Бернард. Это был Неизвестный.

— С таким вооружением тебе сейчас уже не потягаться со мной, верно?

— Именно.

Неизвестный не стал отрицать.

По правде говоря, даже отбить этот клинок уже было пределом, а чем дольше тянулось противостояние, тем отчаяннее стонали Бернард и Хонгрён.

Однако...

— Я не собираюсь сражаться с тобой один на один.

Не зря же он привёл с собой целую толпу союзников.

Недостаток в характеристиках предметов вполне можно было перекрыть бойцами высокого уровня.

Квак-квак-квак-квак!

Четыре всадника Апокалипсиса одновременно вскинули разные мечи.

[Активирован абсолютный навык «Казнящий меч Ковенанта»!]

Абсолютный приговор, который непременно отнимет жизнь цели, если все четыре клинка одновременно попадут в неё.

Джинхёк уклонился от лезвий буквально на волосок.

И в то же мгновение из дула, словно молния, вылетела ещё одна пуля.

Квааанг!

Среди Четырёх всадников Апокалипсиса всадник Мора выставил щит, покрытый всевозможными болезнетворными патогенами.

Однако...

— Кх...?

Оба его зрачка бешено дрогнули.

«Я ведь точно защитился вовремя.

Маны я влил с избытком.

Тогда почему...

...у меня в груди такая дыра?»

Поверхность, которую прошила пуля, от трения раскалилась докрасна.

Всадник Мора пошатнулся и рухнул.

— Не давайте ему даже шанса на атаку!

Если даже рыцарский щит не способен её остановить, придётся брать не обороной, а наступлением. Самое время показать, что лучшая защита — это нападение.

Неизвестный призвал копья, созданные из «Ледяного формования» и «Пламени начала». Сотни копий издалека обрушились на место, где стоял Джинхёк.

Словно пользуясь способностями Джинхёка как своими собственными, каждое из этих умений обладало угрожающей силой.

Пуф-пуф-пуф-пуф!

Лёд и пламя наполнили окрестности паром.

— Кииих!

Теневой Жнец тоже высоко поднял косу, выжидая момент, чтобы нанести удар.

Эта коса, способная накладывать причинно-следственные ограничения, стоило ей разрезать цель, тут же вешала на неё самые разные оковы. Если она хотя бы слегка заденет... ...это может полностью сломать равновесие боя.

Разумеется...

[Во время Сезона Разрушения призвано «Одержимое святое копьё»!]

[Активировано «Откровение Апокалипсиса» — «Кровавый взрыв»!]

Чтобы выстроить против Неизвестного равное соотношение сил, на этой стороне тоже заранее приготовили мощную поддержку под названием Корпорация «Гоинмуль».

— Когума!

— Ты посмел ранить моего контрактора этой мерзостью?

Когума и Эллис обрушили заранее подготовленный удар.

Раскалённый клинок рассёк воздух. Кровь, пропитавшая пол, окрасила всё видимое пространство в багряный цвет.

Кугугугугу...!

— А-а-а!

— А-а-а-а-а!

Всадники Апокалипсиса, принявшие атаку в лоб, согнулись.

Даже под защитой Ковенанта им было нелегко остаться невредимыми после удара, вобравшего в себя силу древнего вида и Истинного Предка.

— Проклятье. Насекомые...!

Неизвестный тут же попытался открыть Бесконечную Библиотеку.

Таанг!

Но прежде чем библиотека успела раскрыться полностью, прогремел ещё один выстрел.

Кааанг!

Неизвестный едва сумел отбить пулю. Замешкайся он с закрытием библиотеки хоть на мгновение, и кончил бы так же, как всадник Мора.

Более того, цена за то, чтобы отбивать пули, оказалась куда выше ожидаемого.

Квадэк...

По поверхности Хонгрён и Бернарда побежали тонкие трещины. Оружие получило повреждения, хотя оно не принимало удар в лоб, а лишь уводило траекторию.

Сила была такой, что зубы сами собой сжимались до скрежета.

— Неплохо среагировал. Промедли ты хоть чуть-чуть, и этим выстрелом я бы аккуратно продырявил тебе лоб.

Джинхёк сдул дым, тянувшийся из дула.

— Ты заносчив, хотя насильно пробудился с помощью силы церемонии коронации. А я здесь раскрыл всего одну карту. Дальше тебя ждёт тернистая дорожка.

— Немного жаль, но, по-моему, этого более чем достаточно, если в конце удастся просто уничтожить тебя.

— Хе. Ты как всегда не думаешь о будущем. Ну и ладно. Я и не ждал ничего иного от личности размером с одну клетку. Раз уж собираешься и дальше тупо переть напролом, я встречу тебя тем, что подходит тебе лучше всего.

Неизвестный вытащил из-за пазухи драгоценный камень, сиявший ослепительным синим светом.

— ...?

Глаза Джинхёка сузились.

«Я видел все мыслимые предметы и реликвии, что существуют в Башне Испытаний, но камень такого цвета — впервые».

Прежде чем Джинхёк успел активировать «Глаза Ненасытности», Неизвестный просто проглотил камень.

И в тот же миг...

Квак-квак-квак-квак-квак!

Магическая сила, текущая по телу Неизвестного, изменилась настолько бурно и яростно, что с прежней её было уже не сравнить.

[Вы использовали «Вечный кровавый камень»!]

[Активирована уникальная способность «Фаза 3»!]

[Описание: мастерство владения одним оружием повышается до предельного уровня.]

[Воплощение образа. — Оружие]

[Описание: один предмет, существующий в вашем воображении, можно воплотить в реальность. Однако длительность воплощения зависит от характеристик оружия.]

[Вот-вот будет призван величайший и мрачнейший дворец.]

[Описание: если в течение 1 часа вам не удастся убить цель после принятия кровавого камня, здесь проявится дворец Азатота. Однако этот эффект может быть использован только пока в ходе Апокалипсиса действует «Ковенант».]

Перед глазами одна за другой вспыхивали алые статусные окна.

И одновременно с этим...

Чирык...

Неизвестный отбросил наполовину расколотый кинжал и вытащил новое оружие.

Это был «гибкий меч», клинок которого мог непрерывно удлиняться.

— Я заставлю тебя очень болезненно почувствовать, насколько драгоценно время...

Маска Неизвестного исказилась до гротескного вида.

***

Сияние...

Белое пламя и перья слились в одно целое.

Светлые волосы, струившиеся под ослепительной короной, мягко легли на белую броню.

— Ты... не пожалеешь?

Габриэль посмотрел на Терезу глазами, полными сложных чувств.

После пробуждения в качестве Апостола Эдема жизненная сила Терезы начала стремительно убывать сразу после использования «Серафима».

Это было естественно.

«Серафим», относящийся к совершенно особому разряду среди уникальных способностей, обладал силой, позволяющей человеческому телу дотянуться до уровня архангела.

Было очевидно: как только этот бой закончится, а может, и прямо посреди ожесточённой схватки, она может лишиться жизни.

— Ты в порядке?

Но Тереза ни капли не жалела о своём решении.

Если она сможет защитить дорогого ей человека, если сможет выиграть для него ещё немного времени — пусть даже одну минуту, одну секунду, — этого достаточно.

— Ха. Всё-таки ты святая, которую выбрали мы. Упрямая. Глупая. Вот потому и жаль.

Габриэль с силой надавил пальцами на виски.

Так было и с Жанной д'Арк. Все, кого выбирали святыми, неизменно брали на себя роль, вредящую только им самим.

И поэтому...

— Я не могу оставить тебя одну.

Габриэль встал рядом с Терезой.

— Ты присоединишься к нам?

— Потому что я люблю дураков.

Наивных глупцов, которые сами не понимают почему, просто так не бросишь.

Архангел и святая одновременно выпустили заключённую в их телах божественную силу.

Уууух!

[Активировано святилище «Красное море»!]

Вокруг Терезы и Габриэля поднялись две гигантские волны божественной силы. Миф, некогда защитивший их народ от вражеского войска.

Святые волны, способные утопить всех хлынувших врагов, длинными потоками разошлись влево и вправо.

⁕

— Как же это раздражает.

Старик с серебристой кожей и худым телом цокнул языком.

Верховный маг Тамаш.

Служа Первородным, он вдобавок отвечал в этой миссии за командование древними фамильярами.

Изначально предполагалось, что они без труда сотрут противника и вернутся на исходный 50-й этаж, но когда началась битва, враги нанесли ответный удар.

Причина была в том, что связка Габриэля и Терезы, выжигавших всё на своём пути, наносила куда больший урон, чем ожидалось.

Особенно «Красное море» — широкомасштабный навык армейского типа — проявляло силу в несколько раз мощнее именно за счёт разницы в численности, так что между волнами погибли сотни овец и козлов.

— Похоже, даже сторону Неизвестного загнали в угол.

Взгляд Тамаша обратился туда, где сражались Джинхёк и Неизвестный. Судя по тому, что тот пустил в ход даже «Вечный кровавый камень», обычными средствами он так и не смог одолеть человека по имени Джинхёк.

И всё же, раз уж дошло до этого, у людей не осталось ни единого шанса на победу.

Всё должно было идти строго по плану.

Тамаш легко взмахнул кристальным посохом, который держал в руке.

[Святая реликвия «Теневой аметист» раскрыта!]

[Те, кто попадут под воздействие бесконечных иллюзий, будут видеть и слышать совершенно иное.]

Тамаш специализировался на «иллюзии» и «галлюцинации» и из множества видов магии оттачивал именно эти две.

И вдобавок.

Предельное самовнушение, вызванное иллюзией, сделало и без того могущественных древних фамильяров в разы свирепее.

— Эвери Умчиткатура... Итс Икетра!

— Асмутмо Гурашайка!

Зрачки Утумандов среднего ранга резко сузились.

От надломленного «Красным морем» боевого духа не осталось и следа.

Даже гигантские волны теперь казались им бесплодной пустошью.

Там, где исчезли колебания, воцарились подавляющая уверенность и инстинкт растоптать врага.

— Крыыы...

— Киииии!

Чёрные козлы и овцы, воодушевившиеся ещё сильнее, ринулись на Терезу и Габриэля.

И одновременно с этим...

[Активирован «Вечный метеоритный шторм» Тамаша!]

Над волнами возникли гигантские метеориты.

Это было дурным знаком.

Сильнейшее осадное средство, специально подготовленное для разрушения святилища.

— Сегодня на ужин можно будет попробовать мясо ангела.

Тамаш облизнул губы.