Ух!

Всё тело Терезы наполнила божественная сила, доступная лишь паладину.

Мягкий белый свет озарил окрестности.

Однако...

— Коооо!

— Кииих!

Древние фамильяры, слетавшиеся бесчисленными толпами, без малейших колебаний сокращали дистанцию, будто насмехаясь над такой божественной силой.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Необходимость в одиночку сдерживать натиск стольких врагов тяжёлым грузом давила ей на сердце.

— Фух...

Тереза перевела дыхание и, прикрыв всё тело щитом, приготовилась принять удар.

В следующий миг её накрыло чудовищным столкновением.

Бам!

— Кх!

Стисни зубы и держись.

Тяжёлые алебарды и тупое оружие обрушивались как безумные, но доведённая до предела божественная сила стала крепким щитом.

Выдержав первый натиск, Тереза сразу же взмахнула мечом.

Свист!

— Киик!

Шея чёрного козла лопнула.

Хотя Тереза была паладином, специализирующимся скорее на защите, чем на нападении, столь выдающуюся мощь она могла проявить именно благодаря превосходной совместимости.

Однако у этого была и обратная сторона.

Божественная сила была угрозой для древних фамильяров, но и, наоборот, особая магическая сила, которой обладали древние фамильяры, была смертельна для тех, кто пользовался божественной силой.

То есть каждый удар...

...мог ощущаться куда тяжелее обычного.

— Фух...

Переведя дыхание, Тереза рванулась ещё яростнее.

Меч и щит стремительно рассекали воздух, собирая ману.

[Тереза активирует особый навык «Апостол Христа»!]

[Благодаря силе «Апостола Эдема» эффективность всех навыков, связанных с божественной силой, в течение следующего часа повышается на 10%!]

[Уникальное священное оружие «Белое пламя» активировано!]

Вокруг тела Терезы появилось двенадцать стигматов. Каждый серебристо мерцающий узор вспыхнул, и все характеристики и способности выросли почти втрое.

Пока белое пламя вспыхивало всё ярче, сгущалась устрашающая мана.

И в тот самый миг...

Гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу!

Из-под земли поднялся золотой крест высотой в десятки метров и разом поглотил собравшихся вокруг древних фамильяров.

— Киииих!

— Ки...

Плоть сгорала, и даже кости обращались в горсть праха.

В этот момент в полной мере проявилась очищающая зло мощь чистой божественной силы.

Но...

по сравнению с общим числом уничтоженное было лишь малой частью.

Врагов было столько, что охватить их взглядом было невозможно.

И вдобавок проблема была в том, что помимо рядовых тварей её внимание привлекли по-настоящему опасные экземпляры.

К Терезе приблизились среднеранговые сущности, откликнувшиеся на колоссальную божественную силу.

[Именованный монстр «Утуманд» проявляется!]

Гигантское чудовище, изрекающее таинственные слова.

Из многочисленных пастей, проросших по его мускулистому телу, сочился чёрно-фиолетовый дым.

Это был зловещий дым, разъедавший даже сияние, созданное защитой двенадцати апостолов.

Тереза стремительно сдвинулась с места.

Бабах!

Щупальца Утуманда обрушились туда, где она стояла всего мгновение назад.

Из пасти на конце щупальца брызнула неизвестная телесная жидкость.

Шшш!

Камни расплавились, точно карамель.

Едва уклонившись от атаки, Тереза вонзила в торс Утуманда меч, наполненный божественной силой.

Чвак!

Клинок вошёл в плоть.

Однако...

...неглубоко.

Отдача на кончиках пальцев была слишком слабой.

И словно в подтверждение этого...

— Зтра... Мекасандрака!

Разъярённый жалящим мечом, Утуманд разом выпустил все свои гигантские щупальца.

Дудудуду!

Щупальца вонзились в землю и вырвались наружу прямо у ног Терезы.

Бум!

Между вырвавшимися щупальцами широко распахнулась пасть. Выступившая на ней влага разошлась клубом дыма.

Невозможно было распознать этот мертвенно-мрачный цвет — он резал глаза. В тот миг, когда дым коснулся распространившейся вокруг Терезы божественной силы, та начала превращаться в совершенно иной вид энергии.

Шшш!

— ...Кх!?

Тереза поспешно отпрянула.

[Характеристика святой силы снижается на 3.]

Невозможно.

Всего от одного прикосновения сократилась характеристика, которая должна была сохраняться неизменной навсегда. Она и представить не могла, что у врага окажется такая способность.

И...

Тук.

— Прими меня. Тогда... я дам тебе победу. Неважно, кто противник.

Когда божественная сила ослабла, другое «я», спавшее в самой глубине, принялось искушать её ещё настойчивее.

— Тихо.

Тереза изо всех сил сопротивлялась соблазну.

А тем временем атаки продолжались.

— Тс! Если будешь упорствовать, в этот раз ты погибнешь. Даже если защита звёзд воскресит тебя, из самой этой ситуации тебе уже не выбраться.

Именно это оно и твердило.

Даже срубив сотни козлов и овец и сразившись с несколькими Утумандами, она так и не смогла отколоть даже кусочка от этого гигантского айсберга.

Даже если её задачей было лишь тянуть время, эта битва оставалась безнадёжной.

— Ха... ха... ха...

Её взгляд уже потерял фокус, а меч и щит в руках казались тысячепудовыми.

Теперь у неё не осталось сил не то что на контратаку — даже на то, чтобы остановить следующий удар.

И всё же...

«Нужно защитить.

Обязательно.

Нужно удержать.

Я должна удержать».

Даже если ценой станет жизнь.

Но...

даже при таком выборе отказаться от собственного изначального «я» для неё не было вариантом. Она собиралась действовать только по собственной воле и убеждениям.

Тереза с трудом подняла окровавленное тело.

Одновременно с этим её рука потянулась к левой груди.

— Ты... неужели?

Другое «я» заговорило с потрясением.

Оно слишком хорошо понимало, что собирается сделать Тереза.

— Какая же глупость...! Остановись! Немедленно остановись!

Чёрный голос вонзался ей в барабанные перепонки, но Тереза уже приняла решение.

Одна из сил, полученных после становления «Апостолом Эдема». «Арк-Кросс». Сила, позволяющая осуществить одно давнее желание, пожертвовав собой ради всех.

[Молитва святой достигла небес.]

[Условия выполнены.]

Жертва агапэ.

Любовь родителей к детям. И любовь Бога к людям — без ожидания чего-либо взамен. Безусловная любовь и терпимость.

Лишь так можно было открыть второе окно уникальности Терезы.

Уууух!

Сквозь искажённое небо низверглись потоки божественного света.

[Уникальное священное оружие «Серафим» активировано!]

Ослепительное сияние собралось воедино и поглотило Терезу.

— Кееееееееееееееееееее...

— Кьюэээээ!

При виде ослепительно-белого пламени древние фамильяры отвели головы и в испуге попятились.

Вскоре появилась полностью изменившаяся Тереза.

Прекрасные белые крылья без единого пятнышка. Над её характерными светлыми волосами покоилась корона из шипов.

Это была реплика «Божественной короны», одной из семи корон Эдема.

Пусть это была лишь ослабленная версия, но она всё равно могла проявить около тридцати процентов силы подлинной короны.

Одного этого было достаточно, чтобы назвать способность нелепо могущественной.

Мягко мерцающее сияние окрасило мир, весь утонувший в фиолете, в новые цвета.

Тьма отхлынула.

Начался рассвет.

И более того.

Активация «Серафима» повлекла за собой ещё одну дополнительную особую способность.

Чтобы защитить новопробудившегося апостола Бога...

[Барьер трескается.]

Сошёл архангел, заключивший контракт с Терезой.

[Архангел «Габриэль» проявляется!]

Ух!

Одна из сильнейших сил, представляющих Эдем.

— Похоже, праздник ещё не закончился.

Габриэль окинул взглядом толпу врагов и вытащил пылающий красным меч.

***

Джинхёк посмотрел на окно статуса, висевшее перед ним.

[Условия копирования: чтобы скопировать способность Белуса, нужно раскрыть тайну его бессмертия и нейтрализовать эту способность.]

[Условия копирования: класс святой, находящийся под защитой Эдема, при выполнении определённых условий может открыть второе особое умение — окно уникальности. Однако условия крайне сложны, так что необходимо точно выяснить, что это за условия, и, если вам удастся открыть это особое окно уникальности, вы сможете скопировать её способности.]

Одна из двух задач, которые нужно было решить в этом бою, была выполнена.

...

Хм.

«И правда, подобная подготовка во многих смыслах эффективна».

Джинхёк удовлетворённо улыбнулся, глядя на Терезу, активировавшую уникальное священное оружие.

Он намеренно загнал её в опасную ситуацию и продолжал давить, пока не довёл до предела, — и стратегия сработала.

«Изначально роль святой — самопожертвование. Возвышенная воля. Разве не это важно?»

Точных условий пробуждения он не знал, но предполагал, что ключом были именно эти вещи.

Разумеется. Пускай ценой за это стала бы её собственная жизнь — значения это не имело.

Потому что способ решить эту проблему он уже придумал.

Джинхёк повертел в пальцах только что полученную случайную коробку.

Один из предметов, которые можно получить отсюда, позволит избавиться от абсолютного запрета.

«Может, потом как-нибудь не спеша и расскажу».

Пока же важнее всего было поприветствовать пробуждение этой плаксивой святой.

Если получится, можно даже пустить пару слезинок для вида.

[Успешно скопировано уникальное священное оружие «Серафим»!]

[Скопированная способность сохранена в «Памяти мира».]

Отлично.

Теперь способность у него есть... Пора заканчивать эту битву.

— Что тут смешного? Тот, кто едва-едва справлялся со мной... теперь столкнулся со стеной ещё выше? Или... неужели ты думаешь, что пробуждение Терезы перевернуло ход войны?

Белус вытянул когти в сторону Терезы.

И правда, Тереза, пробудившая своё уникальное священное оружие, показывала поразительные результаты против древних фамильяров, но этого было недостаточно, чтобы перевесить уже окончательно склонённую чашу весов.

— Ну, пробуждение Терезы и правда было одной из целей, но я не ставил всё только на это.

С самого начала у него был заготовлен особый козырь против громадного врага по имени «Неизвестный».

[Открыт подпространственный инвентарь.]

— То, что вы ударили первыми, оказалось даже кстати.

Было бы куда хлопотнее, если бы вы растянули силы на все семь дней, устроили сплошную свалку и попытались взять нас измором.

Но благодаря тому, что основные силы собрались в одном месте, шансы на победу стали куда выше.

Джинхёк достал из подпространства картину.

Появился сильнейший предмет, который Орун довёл до завершения и который способен воссоздавать состояние расцвета.

[Активирована «Коронация Наполеона».]

Я берёг это именно для этого момента.

Не было уверенности, что удастся восстановить это ещё раз, но...

...эта победа вполне стоит таких вложений.

Слишком многое было поставлено на кон в этой битве.

Трресь!

Вокруг Джинхёка заплясали красные и чёрные искры.

«Откровение Апокалипсиса» Эллис фон Атараксия и «Рейнджер» в их пиковом состоянии слились воедино.

В одной руке Джинхёк держал «Первый Клинок». А в другой сжимал пистолет, по которому шёл красный узор.

— Пора покончить с этой проклятой мерзостью.