Ку-ку-ку-ку… Ква-ква-ква-ква-ква-квам!

Окутывавший всё барьер яростно содрогался.

Две силы сошлись на пределе возможностей, и поднявшаяся волна магии была настолько огромной, что её отголоски просачивались даже за пределы барьера.

И даже этой едва уловимой дрожи хватило, чтобы её заметили те, кто находился далеко.

На пустыре примерно в сотне метров от постоялого двора Чхон Юсон в одиночку размахивал мечом.

— …Фух.

Чхон Юсон выровнял сбившееся дыхание.

Пока остальные наслаждались праздником, он уже два часа молча оттачивал свои навыки.

Недавно освоенный уникальный навык уже был доведён до уровня, пригодного для реального боя.

Тук! Тук! Тук!

Сердце колотилось совсем по-особенному.

«Если это и правда так…»

«Если это настолько мощное, подавляющее искусство меча, я, возможно, смогу одолеть этого проклятого ублюдка».

— Хуп… Хупхуп…

Странный смешок сам собой сорвался с губ Чхон Юсона.

У него в голове одна за другой прокручивались картины того, как Джинхёк, обливаясь слезами, молит о пощаде, а за ними шли всё новые и новые продолжения.

Но в этот миг…

Он вздрогнул.

Нечто зацепило его чувства, отточенные до предела в яростных тренировках.

На первый взгляд всё выглядело как обычно.

Спокойный воздух и привычный пейзаж были точно такими же, какими он видел их уже много раз.

Но…

Тр-р-ресь!

Едва заметные искры, подпрыгивающие в воздухе, и чуть колышущаяся атмосфера. Даже сухая температура, касавшаяся кожи, была иной.

По нервам ударило глубокое чувство неправильности.

«Не может быть…»

Глаза Чхон Юсона сузились.

Там что-то было.

Уловить это можно было лишь при по-настоящему отточенных чувствах.

— Дерьмо!

Несложно было догадаться: тот, кто способен на такое, явился сюда точно не с добрыми намерениями.

Придя к выводу, Чхон Юсон рванул вперёд, словно пружина.

Бабах!

Он одним рывком достиг постоялого двора, оттолкнувшись от земли.

Но стоило ему попытаться ворваться внутрь, как тело ударилось о что-то прозрачное и отлетело назад.

Бум!

Он тут же рубанул мечом, но результат оказался тем же.

Снова барьер.

— Это точно не он поставил.

Как бы Джинхёк ни любил играться, настолько глупым он быть не мог.

И хотя он сам оставался снаружи, исходящая изнутри аура была такой, что от неё холодело сердце.

«Если это вражеская засада, дело дрянь».

Большинство сил союзников сейчас наслаждались продолжением праздника, так что прикрыть постоялый двор было попросту некому.

Иными словами, полная изоляция. И прямо сейчас помочь мог только один человек.

Неплохо было бы воспользоваться случаем и заставить его задолжать.

И прежде всего…

— Недопустимо, чтобы тебя прикончил кто-то вроде Неизвестного.

Свалить эту громадную гору по имени Кан Джинхёк может только один человек.

Не боги великих сил, не древние драконы и не первородные сущности…

Только…

— Я…!

Ш-ш-шух…!

Ослепительно-белый свет меча взметнулся по лезвию.

Вокруг Чхон Юсона закружились прекрасные снежинки.

Ку-ку-ку-ку!

Буря сжималась в единую точку.

Наполненный мечом шквальный воздух растянулся на несколько метров.

[Меч ста ночей — «Цветок огня»]

Как пламя, что выплёскивает всё без остатка и гаснет.

Этот приём создавал сильнейший удар, вливая в один-единственный взмах всю имеющуюся ману.

Чхон Юсон сосредоточил всё своё сознание в одной точке.

Рука, державшая меч, замерла.

Казалось, даже время остановилось.

***

[Неизвестный активирует особый навык «Чёрная многоножка»!]

Чччччччхам…!

Лезвие гибкого меча окрасилось в чёрный и вскоре, приняв облик многоножки, извиваясь, задвигалось.

— Ты лучше всех знаешь, насколько это опасно.

Неизвестный слегка повёл запястьем.

И тогда гибкий меч пошёл по совершенно непредсказуемой траектории.

Слева направо. Затем, выписывая дуги и параболы, он обвился вокруг Джинхёка.

Атака была непредсказуемой: слишком высокая скорость, да ещё и совершенно нелепый ритм.

Но…

Какакаканг!

Джинхёк даже не сдвинулся с места и просто отсёк гибкий меч.

В этот миг гибкий меч, который считался воплощением непредсказуемости, окончательно уронил свою репутацию.

— Даже лекарство пришлось принять, а это, выходит, ещё не всё, да? — сухо бросил Джинхёк.

— …Не может быть.

Неизвестный скрипнул зубами и вызвал из Бесконечной Библиотеки другое умение.

[Активируется уникальный навык «Остаточный лунный свет»!]

[Активируется особый навык «Среда обитания многоножек»!]

Шух!

Неизвестных стало несколько десятков.

Разумеется, и число гибких мечей у них в руках тоже выросло до нескольких десятков.

— Один такой клинок ещё как-то можно заблокировать чувствами, но что ты будешь делать, когда их столько?

— И правда, чего я только не умею.

Джинхёк изумлённо цокнул языком.

Когда смотришь, как кто-то столь уверенно пользуется твоими же способностями, ощущение получается крайне странное — словно смотришь в зеркало.

С вражеской точки зрения он отчётливо чувствовал, насколько жульническим и несправедливым выглядит набор из такого количества способностей.

Но…

Даже если у вас одни и те же навыки, это вовсе не значит, что вы способны так же естественно связать их между собой.

[Открывается «Бесконечная Библиотека»!]

[Активируется уникальное окно «Хроносфера»!]

[Активируется уникальное окно «Бог Грома»!]

[Активируется уникальное окно «Бог Ветра»!]

Одно за другим вспыхнули статусные окна.

Цу-ццц…!

Разные способности проявились в стволе и кинжале Джинхёка.

Кваквакваквак!

Сражение началось без промедления.

Десятки гибких мечей в головокружительном темпе вспахивали землю, а Джинхёк стремительно начал отстреливать клонов Неизвестного.

Тататататанг!

Из ствола вырвались бесчисленные лучи света.

«Хроносфера», совмещённая с «Богом Грома» и «Богом Ветра», устремилась к настоящему телу, находившемуся позади.

«Как он вообще сумел отличить настоящее тело среди совершенно одинаковых копий?..»

Но сейчас было не до таких мыслей. Главное — выжить.

Не успела эта мысль оформиться до конца, как клоны сами бросились перед Неизвестным.

Пах! Пах!

— А-а!

— Кх…!

Брызнула густая багровая кровь.

Пули перестали вращаться лишь после того, как продырявили пятерых клонов.

— Кхх…

Неизвестный стряхнул пыль с тела. Ему казалось, что удар удалось как следует смягчить, но сотрясение всё равно отзывалось болью по всему телу.

«Даже после того, как он принял кровавый камень, всё равно настолько силён?»

Чудовищная мощь и проницательность.

Всё оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Он не видел ни единого шанса победить в одиночку.

Даже двойники, созданные «Остаточным лунным светом», были лишь средством немного продлить себе жизнь.

В лучшем случае это даст лишь несколько десятков минут.

Но…

«В конце концов, время на моей стороне».

Дворец Азатота медленно начинал обретать форму. Одновременно с этим магическая сила, исходившая от Джинхёка, постепенно слабела.

Это было явным доказательством того, что лимит времени «Коронации Наполеона» стремительно подходит к концу.

«Похоже, мне всё же удалось продлить действие по сравнению с прежними тремя минутами… но резко увеличить длительность, видимо, нереально».

Неизвестный поправил треснувшую маску.

Одновременно с этим он качнул головой в сторону.

И тогда дожидавшийся своего часа Белус мгновенно ринулся Джинхёку в тыл.

— Стой!

— Твой противник — мы.

— Похоже, вам сейчас не до того, чтобы смотреть по сторонам, глава Атараксии.

Эллис попыталась его остановить, но Теневой Жнец и остальные рыцари преградили ей путь.

Когда Эллис оказалась связана боем, сдерживать Белуса стало некому.

— Разорву тебя на куски и прикончу!

Извергая волну жажды убийства, Белус бешено замахал когтями.

Он безупречно целился в те зоны, которые не могли прикрыть гибкие мечи.

Джинхёк, активировав «Небесного Демона», ещё сильнее ускорился.

Пах! Пах!

Туква-а-анг!

Пули, выпущенные из кинжала и ствола, превратили тело Белуса в лохмотья.

[Бессмертное тело начинает регенерировать!]

— А-а-а! Больно! Больно! Убей! Больно!

Пусть боль он и чувствовал, жизненная сила Белуса была живучей, как у таракана.

— Хватит выть и дави сильнее. Твоя роль — принимать на себя удары в авангарде.

— Чтоб тебя. Легко тебе говорить, это же не твоё тело. Ладно, тогда уж обязательно прикончи этого урода. Я лично разорву ему руки и ноги.

С течением времени связка Неизвестного и Белуса становилась всё плотнее и свирепее. А вот у Джинхёка, у которого под действием «Коронации Наполеона» всё меньше оставалось маны, начали появляться, пусть и совсем крошечные, бреши.

Туд.

Спина Джинхёка коснулась стены сбоку.

Он метался туда-сюда, пытаясь выбраться, но в итоге всё-таки оказался загнан в угол.

— Кик-кик! Отлично. Наконец-то на твоём лице видно напряжение.

Белус обезумел от восторга.

И почти одновременно с этим —

Ква-а-анг!

Когти Белуса пронзили грудь Джинхёка.

— Б… что?!

Тело Джинхёка выгнулось буквой Г.

***

— Контрактор!

— Когума!

Эллис и Когума вскрикнули одновременно.

Джинхёк, которого они считали недосягаемым для ран, получил смертельный удар.

Нет, после того как верхнюю часть тела полностью разорвало, было бы не преувеличением сказать, что шансов выжить у него не осталось вовсе.

Во все стороны разлетелись куски плоти.

Однако…

Это были не кровь и мясо, а ледяные обломки.

Это был «Ледяной нефритовый калейдоскоп», сопровождаемый иллюзиями и оптическим обманом.

Из-за спины Белуса донёсся голос Джинхёка.

— Ну вот, ты наконец-то израсходовал всю свою ману.

На губах Джинхёка появилась хищная улыбка.

Он заставил Белуса влить всю магическую силу в бой, который с каждой секундой всё больше складывался в его пользу. Он шаг за шагом выстраивал ход сражения так, чтобы победа стала неизбежной.

Поднеся оружие к уровню сердца Белуса, Джинхёк высвободил силу, которую приберегал до этого момента.

[Активируется [Lv????] «Пространственная пуля»!]

Первая выпущенная им пуля и так могла уложить рыцаря одним выстрелом, но свет, который сейчас собирался у дула, был в десять раз мощнее прежнего.

[Активируется уникальный навык «Серафим»!]

За спиной Джинхёка раскрылась пара крыльев.

В воздухе в нескольких десятках сантиметров над его головой возникла «Корона божественности».

Как и у Терезы, это была реплика, подражающая Короне божественности.

[«Серафим» — активируется «Стрелок божественного наведения»!]

[«Откровение Гэбёка» — активируются «Кровавые Копья»!]

Красная и белая мана, струившаяся из крыльев разных цветов, пропитала пули.

Так сильнейший выстрел был сжат до предела.

Танг!

Один-единственный выстрел пронзил сердце Белуса.

Сотни колебаний сложились в звуковой удар и разошлись по ту сторону барьера.

— Куаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Белус завопил от боли.

Но крик длился недолго.

— Тупица… Тупица! Неужели ты забыл, что я бессмертен?

Белус тяжело выдохнул и снова поднялся.

Как он и сказал, рана медленно затягивалась. Как всегда.

Сила бессмертия была такой, что от неё у любого задрожали бы зубы. Но тон Джинхёка оставался на удивление расслабленным.

Иначе и быть не могло.

— Конечно, знаю.

С самого начала он и не собирался убивать его одним выстрелом. Когда скорость регенерации, доведённая до предела, заметно упала, в тело восстанавливающегося Белуса были внедрены клетки чумы, взятые у Тулчи.

Если точнее — в то место, где формировалось его главное сердце.

…!!!????

Лицо Белуса резко исказилось.

Пусть прежде он уже десятки тысяч раз оказывался на грани смерти, боль, которую он испытывал сейчас, была совершенно иной.

— Бессмертное тело… Какая завидная способность.

Жизнь, которая не кончается и длится вечно. Для смертного это благословение, о котором невозможно даже мечтать.

Разумеется, так можно сказать лишь в том случае, если ты вечно остаёшься сильным.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Но есть и исключение — когда боль продолжается сотни, тысячи, десятки тысяч секунд.

Белус вывернуло всем телом.

Он отчаянно хотел избавиться от этой боли немедленно, но не мог из-за собственного бессмертного тела.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

На лице Джинхёка появилось выражение искреннего восхищения, и он зааплодировал.