Грох-грох-грох-грох!

— А-а-а!

В то место, где находилась Тулча, ударил бешеный поток брызг.

Сокрушительная мощь.

Ледяная вода, появившаяся от таяния льда, была холодна, как лезвие, а её напор, казалось, мог смять всё на свете.

Джинхёк всмотрелся в бурлящую воду.

В нескольких метрах под поверхностью смутно виднелась фигура Тулчи.

Опутанная цепью, она не могла как следует подняться и лишь отчаянно билась.

[Активировано «Ледяное формование — Ледниковый период»!]

[Активирована «Белая ночь — Глубокая Заморозка»!]

— Чёрт…!

Вода мгновенно застыла.

Но на этом всё не кончалось.

Джинхёк сосредоточил магию в ногах.

Нога, получившая тело Геракла благодаря «Немезиде». Вдобавок активировалось и варварское «Землетрясение», способное расколоть саму землю.

Крак-кр-рах!

Сотни килограммов льда разлетелись в небо.

Поверхность растрескалась, словно панцирь черепахи.

Над ней повис чёрный полумесяц.

«Ночь Чёрной Луны» изрубила лёд на сотни кусков.

Казалось, среди этих обрывков, искромсавших всё вокруг, ничто живое выжить не могло.

Но…

Тук-тук!

Глухое биение внизу подсказало: Тулча всё ещё жива.

— Неужели одной лишь моей силой тебя не добить?

Он давил без передышки, но нанести смертельную рану так и не смог.

В конце концов, без Некрономикона полностью уничтожить первозданное существо было невозможно.

К счастью, напор противницы был полностью сломлен.

Тулча, затаив дыхание в толще льда, отказалась от боя и ждала лишь шанса сбежать.

«Хм. Раз уж убить её невозможно, придётся использовать её как приманку для будущих планов.»

«И заодно хорошенько припугнуть.»

«Если уж это Тулча такого уровня, то и в качестве ступеньки сгодится.»

Гу-у-у!

Джинхёк собрал ману.

Чтобы разыграть безупречное представление и полностью обмануть противницу, нужно было правильно выстроить сцену.

[Активировано «Нисхождение»!]

Сверху…

…вниз!

С небес рухнул громадный метеор.

Бабах-бабах-бабах-бах!

Луч света, испаряя землю на своём пути, ушёл в глубину, туда, где находилась Тулча.

Словно заявляя, что лёд больше не послужит щитом.

В тот миг, как Джинхёк достиг дна, перед ним возникла Тулча.

— Кхе… Ты и правда хочешь увидеть конец? Если бы я решила драться всерьёз, тебе бы тоже не уйти целым, верно?

— Разве этот этаж не должен закончиться только тогда, когда умрёт один из нас? К тому же, раз уж сейчас расклад в мою пользу, я готов рисковать жизнью сколько угодно.

Шурх.

Джинхёк пожал плечами и слегка наклонил голову вправо.

Это было лишь едва заметное движение, но для Тулчи образовавшаяся брешь должна была показаться слишком большой.

[Активирована первородная сила «Танец ткани»!]

Полупрозрачная колышущаяся ткань заполнила всё вокруг.

Этого краткого отвлечения хватило, чтобы замкнуть идеальное окружение.

— Ты смотришь прямо на меня? Совсем с ума сошёл?

«Нет. Безумие — это смотреть прямо в лицо такому монстру.»

«Это всё равно что молить о собственной смерти.»

Кваг-гаг-гаг-гаг!

Бесчисленные полотнища рванули вперёд.

Лицо Джинхёка разнесло в клочья.

Нет, должно было разнести в клочья.

Если бы не «Односекундная неуязвимость».

— А-а…

Джинхёк пошатнулся и болезненно выдохнул.

Увидев это, Тулча покачала головой, словно сытая по горло.

— Цык… Вот уж правда нелепо. Он крепче большинства своих сородичей.

С такими ограничениями этого противника не одолеть. Даже если сейчас убить его нельзя, позже, когда она восстановится до идеального состояния, придётся давить изо всех сил.

И, что важнее, непосредственная цель уже была достигнута.

Потому что появился шанс сбежать.

Шух!

Шаманская ткань мягко обвила цепи Тулчи.

[Системные ограничения временно ослаблены!]

[Открываются врата в «Начало и конец всего сущего»!]

Появились врата, мерцающие фиолетовым светом.

⁕⁕⁕

«Хорошо.»

Джинхёк, хорошенько отыграв сцену, скосил взгляд в сторону.

Как и ожидалось, Тулча выбрала не бой, а бегство.

И ради этого даже пошла на риск, открывая врата.

«У неё по-прежнему есть привычка при встрече с по-настоящему серьёзной угрозой предпочитать пространственное перемещение скоростному бегству.»

Если бы она упрямо выбрала затяжной побег на выносливость, всё стало бы в разы сложнее.

Шансы на успех тоже рухнули бы почти до нуля.

Но, уже однажды столкнувшись с ней, Джинхёк сумел подстроить идеальную ловушку.

Фшух!

Пока всё внимание Тулчи было приковано к вратам, Джинхёк вызвал из Бесконечной Библиотеки нужные способности.

[«Клеймо Божественного Брака» и «Вспышка Чумы» сливаются!]

Выбранными способностями были «Клеймо Божественного Брака», подавляющее разум цели, и только что полученная от Тулчи «Вспышка Чумы».

Обе способности яростно столкнулись в воздухе и начали сливаться в единое целое.

И результат…

был красным, а не золотым.

[Частичное слияние не удалось!]

Впервые появилось сообщение о неудаче.

Таков был результат попытки объединить способности, с которыми было слишком трудно справиться.

Конечно.

Именно такой неудачи Джинхёк и добивался.

[Черта: «Хвост чумы»

Сложность получения: B~S (в ограниченных случаях ранг способности изменяется)

Описание: Навык постепенного урона, внедряющий чуму в тело цели. Всего существует 12 видов чумы, и по мере роста уровня навыка можно добавлять разные виды чумы.]

Фшух!

Тонкое пламя растеклось по льду и коснулось тела Тулчи.

Само собой, «Клеймо похоти» не действует на тех, кто относится к первозданным сущностям.

Разве что цель полностью отдаст свой разум. Вмешаться в психику Тулчи при помощи разбавленного пламени было немыслимо.

Но…

слегка подмешать знакомую заразу — можно.

«Как можно глубже.»

Джинхёк прищурился, глядя на удаляющуюся Тулчу.

[«Хвост чумы» закреплён на части сознания цели.]

Тулча, скорее всего, этого даже не заметила.

Раз уж она управляла сотнями миллионов чум, Корну она неизбежно воспримет как одну из тех болезней, которыми уже сама пользуется.

Но чем чаще она будет задействовать чуму,

и чем сильнее разные чумы начнут входить в синергию,

тем быстрее Корна превратится в совершенно иной штамм.

В этот миг появилась скрытая карта, способная разрушить первозданных сущностей изнутри.

Когда Тулча бежала, все враги, включая Старую гвардию, разом дрогнули.

— Т-Тулча исчезла.

— Хочешь сказать, она проиграла тому человеку?

— Быть такого не может…

Все, кто ждал, чем закончится бой этих двоих, разом раскрыли рты.

Это было абсолютно немыслимо.

То, что первозданная сущность проиграла простому смертному, было унижением, которое невозможно было даже вообразить.

Но, увидев, как Джинхёк в одиночку идёт от места, где исчез Финальный Генезис, не поверить в результат уже было нельзя.

— Ты и правда мой контрактор.

— Ну, она ведь постоянно меня побеждала, так что, разумеется, я должен был её одолеть.

— Я тоже, Джинхёк. Я в тебя верил.

— Хе-хе… Хорошо, что я почти всю магию израсходовал. Правда.

— Когума-а!

— Вау! Хозяин победил.

— Разве ты не говорил, что абсолютное зло всегда побеждает?

— Ну вот.

— Жаль. Выбраться из этого ада — уже неплохо, но я всё же кое-чего ожидал.

— Все заткнитесь. Голова болит.

Радость и горечь смешались воедино.

Члены Корпорации «Гоинмуль», ни на миг не сомневавшиеся в победе Джинхёка, разразились ликующими криками. С другой стороны, Кримсон заскрежетал зубами и приготовился к последней схватке.

Альтера и Аден, стоявшие на стороне Тулчи и Ньярлатотепа, тоже пали духом.

— Сестра…

— Ничего не поделаешь. Если мы продолжим драться здесь, погибнем все вместе.

— Хорошо. Откроем путь наружу.

Оба дракона приготовились к пространственному переходу при помощи драконьих слов.

— Хм. У западных драконов совсем нет манер. Бой ещё не окончен.

— Мяу-у!

Разумеется, Капюшонный журавль и Фрайд не собирались просто так их отпускать.

— Если продолжим драться, прольём друг другу кровь. Потянете?

— А наша корпорация привыкла вцепляться и не отпускать, пока противник не сдохнет.

Никакого компромисса.

Дикий огонь и порывы ветра взметнулись вокруг, и началась отчаянная погоня.

⁕⁕⁕

[В Башне Испытаний появился новый миф!]

[Корпорация «Гоинмуль» получила «класс», позволяющий подняться на верхний этаж Башни!]

[Вы получили право участвовать в проводимом раз в год «Пире Богов» как его член.]

[Как член огромной силы верхнего слоя, вы сможете спонсировать других обитателей и игроков или стать апостолом.]

[На обменнике коинов вы сможете покупать предметы, способные усилить вашу базу.]

[Все эти достижения завтра будут занесены в «Зал славы»!]

Одно за другим всплывали статусные окна.

Сразу после битвы Башня Испытаний стала совсем иной, чем прежде.

Когда стало известно, что Джинхёк одолел первозданное существо, по Башне прокатилась огромная волна последствий.

И действительно.

Более восьмидесяти процентов Старой гвардии, считавшейся сильнейшими гончими псами, погибли или лишились возможности сражаться. Кримсон, их главарь, после поединка один на один с Эллис лишился жизни.

По сути, все те, кто на протяжении эонов служил его руками и ногами, исчезли.

Тулча тоже бежала, едва унеся жизнь. Ньярлатотеп, столкнувшись с силами Рагнарёка и Олимпа в Долине Далл, тоже вышел из боя изрядно потрёпанным.

Для тех, кто правил пятидесятым этажом, это, должно быть, стало первым по-настоящему болезненным поражением в жизни.

Конечно, об этом знали лишь считаные единицы, включая самого Джинхёка, но…

Jerry: Ого. Это вообще реально? Просто загляденье. Сходите сами посмотрите.

Dara: Даже разведчики S-класса сказали, что не знали о существовании такого монстра.

Jjajae: Бои на верхних этажах вообще выходят за пределы реальности. Я думал, это сцена из фильма.

Loco Man: Мда. Башню Испытаний считали самым лютым ужасом из всех, но после такого я уже не знаю, можно ли это вообще назвать нормой.

Charinyi: Ходило много слухов, что Кан Джинхёк играет вообще в какую-то другую игру, и это реально оказалось правдой. Я говорил, что не буду встречаться ни с кем, пока человечеству конец, но в следующем году всё-таки найду себе девушку. Ура!

Arrul Judy: На этом этапе никакой конкуренции уже не будет. Соперниками называют только тех, кто хотя бы находится на одном уровне.

Лучший ранкер мира.

Человечеству больше нечего бояться.

С Кан Джинхёком и Корпорацией «Гоинмуль» вам больше не придётся жить, дрожа из-за девяностодневного ограничения.

Казалось, теперь всё пойдёт гладко.

Пока официально не появился игрок в маске.

Тук.

— …

«Неизвестный».

Таинственный ранкер, который когда-то, соперничая с Кан Джинхёком, прокладывал собственный путь, начал двигаться.