— Что это?

Крид запнулся на полуслове.

От столь ошеломляющего зрелища он невольно застыл.

Все способности, которые Джинхёк показывал до сих пор, были совершенно не связаны с маготехникой.

«У него и без того столько способностей... Невозможно, чтобы он ещё и маготехнику освоил».

Человеческое существо — смертное, с ограниченным сроком жизни.

И талант, отпущенный таким созданиям, тоже был ограничен.

Но.

То, что сейчас разворачивалось у него перед глазами, несомненно было маготехникой.

И не на уровне поверхностного подражания — казалось, Джинхёк вот-вот начнёт обращаться с ней совершенно свободно.

Жутко. Жутко.

По всему телу побежали мурашки.

Неужели всё это время он скрывал свои способности?

Но если так, то зачем?

«...Не понимаю».

Теперь Крид уже не мог даже представить, чего добивается этот человек.

— Ты... да что ты вообще такое? Что ты творишь?..

Впрочем, сомнения Крида длились недолго.

Бууум!

Потому что, прежде чем он успел опомниться, сбоку приблизилась рука гигантского голема.

— Кх!

Крид поспешно вызвал голема того же типа.

В отличие от насекомоподобных, это был особый голем, оснащённый тщательно изготовленной вручную кристаллической сферой.

[Голем извлекает «Хрустальный щит»!]

Массивный, толщенный щит, внушающий тяжесть уже одним своим видом.

В его центре друг на друга накладывалось сразу несколько защитных навыков.

Говорили, что он выдержит даже прямое столкновение с метеоритом — настолько основательно была выстроена защита.

Однако.

Бааам!

В тот миг, когда кулак и щит столкнулись, ожидания Крида вновь разлетелись вдребезги.

Потому что щит голема, созданного его собственными руками, не выдержал удара и был пробит насквозь.

Во все стороны брызнули обломки.

— Гу-у-у!

Голем с разбитой кристаллической сферой издал мучительный вопль и рухнул с утёса.

— Быть не может!

Крид вскрикнул.

Как разница в мастерстве могла быть настолько огромной?..

Как вообще можно было добиться такого подавляющего превосходства?

Он видел всё собственными глазами, и всё равно не мог в это поверить.

Но кошмар только начинался.

И в этот момент.

Мгновенно оказавшийся перед ним Джинхёк задействовал новую способность.

[Активирована уникальная способность «Фаза 2»!]

«Фаза 2» наложилась на белый доспех, созданный эффектом «Последнего Мейстера».

Перчатки странной формы полностью закрыли кулаки Джинхёка.

Вжух!

Встроенная в тыльную сторону ладони кристаллическая сфера бешено закрутилась, поднимая бурю.

Почуяв опасность, Крид рефлекторно принял оборонительную стойку.

— Нет такой способности, которую нельзя было бы остановить. Разве не так?

Снизу...

...вверх.

Кулак Джинхёка рассёк воздух.

Полыхнул луч света.

Бабах!

— А-а!

Тело Крида отбросило, будто его полоснуло чудовищным ударом.

Абсурдная мощь.

Оборона ничего не значила.

Невыносимая боль, какой он ещё никогда не испытывал, пронзила нервы и прошила всё тело.

— Извини, ты как-то совсем нехорошо выглядишь. Я же говорил, что сдерживаю силу.

— Чтоб тебя... щенок! Посмотрим, сможешь ли ты смеяться и дальше!

Парящие рядом с Кридом кристаллические сферы вспыхнули разом.

Он собирался использовать те же самые лазеры, которыми загонял Ли Тэ-мина.

Пссс... Чи-чи-чик!

Сетчатые лазеры ударили в Джинхёка со всех сторон.

Но.

[Активирована уникальная способность «Последний Мейстер» — «Люменный рефлектор»!]

На пути лазеров возник полупрозрачный отражатель.

В тот миг, когда лучи ударили в него, их траектории начали искривляться и беспорядочно рассыпались во все стороны.

Головокружительное движение, которое невозможно предсказать.

Лазеры, не различая врагов и своих, разрезали всё, что попадалось им на глаза.

— ...Какого чёрта?!

Крид поспешно отскочил.

Одновременно с этим он перекрыл подачу магической силы к беснующимся кристаллическим сферам.

Продолжи он ещё немного — и не исключено, что сам погиб бы от лазеров, которые запустил собственными руками.

В противоположность ему Джинхёк лишь стоял, заложив руки за спину.

Будто спрашивал, что будет следующим.

Скрип!

Крид стиснул зубы.

— Только что... это ведь был отличный шанс ударить по мне. Почему ты просто смотрел?

Во время уклонения от лазеров равновесие Крида сильно нарушилось.

Атакуй Джинхёк тогда — и наверняка нанёс бы тяжёлый удар.

— Ага, был. Но... мне нужна груша, по которой приятно бить.

— Приятно бить... груша?

— Ага. У меня ещё полно навыков, которые надо опробовать, но груша не должна лопнуть слишком рано. Вот я и подбираю силу как надо.

Джинхёк улыбнулся.

И эти слова окончательно перерезали у Крида последнюю нить рассудка.

Что, чёрт возьми, несёт этот человек?

Груша для битья?

Он подбирает силу удара, чтобы обкатать свои способности?

Сильнейший хранитель руин.

— То есть... ты сейчас смотришь на это тело свысока?!

Из тела Крида хлынула ужасающая жажда убийства.

Мана, вздыбившаяся, словно бушующая волна, переливалась через край.

Гнев перешагнул предел, и он уже ничего не соображал.

[Крид активирует уникальную способность «Железный Лотос»!]

Хрусть!

Встроенные в тела насекомых кристаллические сферы, как и парящие в воздухе, разом раскололись.

Тысячи источников энергии исчезли в одно мгновение.

Туд!

Бум!

Многочисленные насекомые попадали на месте, словно куклы с перерезанными нитями.

Цуцуцут!

На этот раз разбитая кристаллическая пыль начала собираться в одной точке.

Сотни миллионов пылинок сложились в форму цветка.

Иными словами, всё это бесчисленное крошево состояло из кристаллов, каждый из которых обладал собственной силой.

[Лепестки распускаются полностью.]

Бесчисленные огни замерцали.

Такова была уникальная способность Крида — «Железный Цветок».

— Ха-ха-ха... ха-ха-ха-ха! Да, вот оно! Вот оно!

Крид, опьянённый собственной силой, разразился безумным хохотом.

Как-никак, а уникальная способность есть уникальная способность.

Пока она активна, можно выжать максимальную эффективность.

Бабах!

Фигура Крида исчезла вместе с отчётливым следом, оставшимся на земле.

Взгляд Джинхёка скользнул в сторону.

— Кх!

Но когда он протянул руку, Крид уже оказался с противоположной стороны.

В тот же миг цветочная пыль закрутилась с бешеной скоростью.

Удар, предельно усиливающий и пробивную, и разрушительную мощь.

Бааам!

Кулак врезался Джинхёку прямо в лицо.

Тяжесть удара, передавшаяся в кончики пальцев, возбуждала до дрожи.

«Попал как надо».

— Но это ещё не всё!

Бах! Бух-бух-бух-бух!

Спереди и сзади.

Кулаки вбивались без малейшей паузы.

Одновременно с этим за спиной Крида собралась цветочная пыль, образовав длинное копьё.

Последняя атака, нацеленная в брешь в сознании, возникшую от непрерывных ударов.

Крид обеими руками сжал копьё и влил всю свою ману в одну точку.

«...Вот оно!»

Острие наконечника точно нацелилось в сердце.

Если копьё, покрытое пылью Железного Лотоса, пронзит плоть, та уже никогда не восстановится.

На губах Крида появилась самодовольная улыбка.

Однако.

Лязг!

Раздался не звук входящего в мягкую плоть наконечника, а резкий звон отскочившего металла.

«Теперь-то всё должно было закончиться».

«Это просто совпадение».

Противник наверняка уже должен был быть весь в крови от града ударов, обрушившихся на него мгновение назад.

Враг, который вот-вот рухнет. Стоит лишь ещё немного надавить...

...вообще-то так и должно было быть.

— Угхххххх...

На лбу Крида вздулась толстая жила.

Он давил изо всех сил, но копьё почему-то не двигалось — будто наткнулось на нечто закалённое до предела.

Джинхёк, перехвативший остриё копья латной рукавицей, выглядел разочарованным.

— Если это всё... даже копировать не стоит... Хм-м, это я переоценил её, потому что она слишком крепко связана с воспоминаниями о прошлом? Или я просто стал сильнее, чем раньше?

«Да о чём ты вообще несёшь?!»

Про прошлое, про какие-то непонятные вещи...

— ...

Ругательство подступило Криду к самому горлу, но выдавить его наружу он не мог.

Потому что уже одно только удержание этого равновесия требовало всей его концентрации.

Но даже этот хрупкий баланс продержался недолго.

Хр-рясь...

Когда Джинхёк приложил силу, всё копьё начало сминаться.

И ровно в этот миг.

Бабах!

Началась атака Джинхёка.

— Кваааа-а-а!

Все цветки Железного Лотоса разлетелись от одного удара.

Грудная клетка вмялась, рёбра раскрошились.

Изо рта хлынула кровь.

Когда Крид поднял взгляд, Джинхёка уже не было.

Бам!

Боль ударила в затылок.

Казалось, мозг вот-вот перевернётся.

Бах! Бух!

На этот раз — в бок.

Следом — ещё удар в бок.

Тень следовала за тенью, оставляя лишь послесвечения.

Крид, в одно мгновение залитый кровью, зашатался.

Секундой позже колья, сотканные из цветков Железного Лотоса, рассекли воздух, но, разумеется, не смогли даже зацепить воротник Джинхёка.

Пока противник в одностороннем порядке избивал его, собственные атаки Крида не сработали как следует ни разу.

«С моими навыками не справиться».

Как ни горько, но это пришлось признать.

Тот факт, что противник был настолько силён, что на него трудно было смотреть даже во все глаза.

Теперь в этом не оставалось сомнений.

Если он не найдёт что-то ещё...

...то действительно умрёт.

И в этот момент.

В голове Крида, словно молния, вспыхнула мысль.

Единственный способ вырваться из этого ада.

Раздумья не затянулись.

Топ!

Крид вытянулся всем телом и, оттолкнувшись, взмыл в воздух.

[Крид открывает «Врата магии» 33-го уровня!]

Вдали в небе зажглись десятки огней.

Он собирался ковровой бомбардировкой взорвать весь этот мост целиком.

— Даже если сам выживешь, остальные погибнут.

Этого достаточно.

Одной только возможности увидеть, как исказится его самоуверенное лицо, уже хватало для удовлетворения.

Если он захочет спасти хотя бы немногих уцелевших, ему придётся действовать немедленно, а значит, использовать возникшую брешь будет лучшим вариантом.

А если он по-дурному попытается в лоб остановить обстрел из «Врат магии», то, каким бы чудовищем ни был, такой мощи ему не выдержать.

Джинхёк снизу поднял голову и невольно воскликнул.

Десятки огней, готовых рухнуть с неба, и правда были зрелищем, достойным названия «открыть врата».

— Довольно эффектная атака.

Признаю...

[Открываются «Врата Бездны» ??-го уровня!]

Чёрная энергия расползлась по теням.

Закрученный вихрь дыма сформировал круг.

Хлоп!

Сотни врат распахнулись, и из них хлынул кромешно-чёрный свет.

— Чтобы называться «вратами», нужно хотя бы вот столько, разве нет?

Недостаточно быть просто достаточно сильным, чтобы заставить противника выбирать.

Нужна сила, способная сокрушить саму исходную атаку.

— Угх... А-а-а-а-а!

Крид с криком высвободил всю свою магическую силу.

Однако

и количество «врат», и качество магической силы, заключённой в каждых из них, различались совершенно несопоставимо.

Бабабабах!

Чёрный свет, хлынувший с земли, стёр весь свет в небе.

Разумеется, Крид, оказавшийся в самом его эпицентре, тоже не смог избежать удара.

[Уровень повысился.]

[Уровень повысился.]

[Уровень...]

[...повысился.]

Сообщения, возвещающие о повышении уровня.

[Достигнут максимум провокации.]

[Успешно скопирована уникальная способность «Железный Цветок».]

Появилось и сообщение, извещающее об успешном копировании способности.