Чвак!

На бедре Крида появилась рана.

Один из жуков, созданных маготехникой, ужалил Крида в бедро.

— Что?

Крид распахнул глаза.

Помимо жгучей боли, его ещё сильнее накрыло недоумение от того, что, чёрт возьми, здесь вообще происходит.

Бабах!

— Киик!

Одним-единственным жестом Крид превратил того, кто посмел воспротивиться, в пыль.

Покрасневший кристалл был явным доказательством того, что он вышел из-под контроля.

— Не может быть...

Не может быть.

Это должно быть всего лишь совпадение.

Теперь, когда активирована «Железная Империя», не существует никого, кто мог бы вмешаться в его способности.

Но...

если это происходит лишь раз, это ещё можно назвать совпадением. Однако череда событий уже не бывает совпадением.

Чик-чик...

Чик-чик!

Цвет кристаллических сфер непрерывно менялся.

— Ах ты...

Происходило нечто странное.

⁕⁕⁕

Тук...

В забытьи.

Ли Тэ-мин изо всех сил цеплялся за нить сознания, оставшуюся тоньше волоса.

«...Я даже не знаю, как они уже дерутся.

Я должен держаться. Держаться любой ценой, чтобы спасти Джинхёка и остальных».

Бабах!

Тело отшвырнуло от чудовищного удара.

Тяжёлый шок сдавил всё тело. Пальцы почти не слушались.

«Я уже и не сосчитаю, сколько рёбер у меня сломано».

И всё же это повторилось снова.

— Гх!

Он стиснул зубы и снова поднял упавшее копьё.

Падает.

И снова.

Снова падает. Опять...

И в тот миг, когда счёт уже потерял всякий смысл,

Ли Тэ-мин, бесконечно гнавший себя вперёд, достиг этой границы.

На самом пределе у него иссякла вся оставшаяся магическая сила.

[Вы выполнили условия открытия «Уникального священного оружия».]

Тринь!

Перед ним всплыло одно-единственное сообщение.

[Уникальное священное оружие «Последний Мейстер» активировано!]

Тррр...!

Дроны и все бронированные солдаты вокруг Ли Тэ-мина начали меняться.

Над кристаллическими сферами, отвечавшими за сердцевину машин, вспыхнули рунические письмена, и в них хлынула несравнимая ни с чем магическая сила.

[Летательный модуль улучшен.]

[Номер 003 — «Белая мгла» — активирован.]

Доспехи стали белыми, как снег.

Над выгравированным узором появился тонкий длинный магический кристалл.

Вжух!

Из-за кристалла, вращавшегося на огромной скорости, сосредоточилась ужасающая мана.

Долгожданное раскрытие уникального священного оружия.

Так всерьёз начался второй раунд.

Бах!

Ли Тэ-мин оттолкнулся и рванул вперёд.

Плавность и сокрушительная скорость новой машины удивили даже его самого.

«Это... моя сила?»

Боль вдруг исчезла, будто её смыло.

Напротив, из-за новой жизненной силы сознание стало яснее, чем когда-либо.

Вжух!

2 секунды.

Именно столько понадобилось, чтобы прорваться сквозь более десяти врагов и зайти Криду за спину.

Копьё, плавно провернувшись, ударило сверху вниз.

— ...Кх!?

Крид среагировал на полтакта позже.

Скорость стала в несколько раз выше, чем прежде, и он ошибся в оценке.

Бабах!

Часть моста рухнула с оглушительным грохотом.

Но Ли Тэ-мин, нисколько не удивившись, взвинтил скорость ещё выше.

Когда за его спиной развернулась пара крыльев из плазмы, одно за другим прогремели звуковые удары.

Бабабах!

Двигаясь против часовой стрелки, Ли Тэ-мин крутил копьём, словно буря.

Казалось, будто одновременно налетают и исчезают десятки копий.

В тот миг, когда Крид уже собирался схватить лезвие, копьё Ли Тэ-мина исчезло.

Вместо него в лицо Криду врезался твёрдый титановый кулак.

Бум!

Из головы, неестественно согнувшейся от удара, хлынула длинная струя крови.

— Этот крысоподобный человек...

Крид тыльной стороной ладони стёр кровь с губ.

— Теперь я вижу, что ты и правда та ещё заноза.

— Думаешь, если урвал немного силы, то сможешь что-то сделать...

Выражение лица Крида полностью изменилось.

Если ещё немного назад в нём чувствовалась расслабленность, то теперь сам воздух стал другим.

В нём ощущалась воля придавить противника всей силой.

Кристаллические сферы, парившие рядом с Кридом, странно завибрировали.

И в тот же миг

Чииик!

из трёх кристаллических сфер вырвались лазеры.

Ли Тэ-мин успел увернуться, но в атаку попали дроны.

Пуф!

От одного касания они взрывались.

Парившие в воздухе дроны посыпались вниз, как опавшие листья.

— Умри.

Сжимая в обеих руках бледные копья, Крид ринулся на Ли Тэ-мина.

Бабабабах!

Лязг!

Невероятная скорость.

Атаки, на шаг опережавшие Ли Тэ-мина, одна за другой висели у него на хвосте.

Отлетев назад, Ли Тэ-мин попытался снова перехватить инициативу, но Крид умело закрывал все прорехи и всё глубже загонял его в угол.

Пока оба успели сделать лишь несколько вдохов, между ними уже прошли десятки выпадов копья.

— Я признаю, что твои навыки весьма неплохи, но неужели ты думал, что сможешь управиться с только что полученным уникальным священным оружием?

На губах Крида скользнула коварная улыбка.

Уникальное священное оружие — это в буквальном смысле предел, которого способен достичь отдельный человек.

Даже само овладение им требует абсурдно высокого уровня сложности, но уметь им пользоваться — уже совсем другой вопрос.

Даже чудовищам, которые живут этим, приходится годами шлифовать своё мастерство.

Правильно использовать его сразу после получения невозможно.

Крид снова перевернул ладонь.

Лазеры, переплетаясь до головокружения, образовали плотную сеть.

[Активирован манёвр уклонения!]

Система просчитала траектории и вывела оптимальный маршрут отхода.

Однако...

чтобы избежать их всех...

...их было слишком много, а узоры движения были слишком сложными.

Ли Тэ-мин взмыл в воздух, пытаясь любым способом уйти из поля зрения Крида.

Движения были ослепительно эффектными.

Большинство лазеров так и не смогли коснуться его тела.

Но проблема была в другом.

Навыки и боевой опыт Крида во много раз превосходили навыки Ли Тэ-мина.

Чвак!

— Кхеук!

Лицо Ли Тэ-мина исказилось.

Он метался отчаянно, но полностью избежать удара было невозможно.

На теле Ли Тэ-мина, угодившего в тройную ловушку, появилась тонкая сквозная дыра.

Рана была небольшой, но, поскольку пробило область возле кристаллической сферы, признаки неполадки обнаружились сразу.

[Внимание! Повреждён источник питания!]

[Выходная мощность стремительно падает!]

[Рабочая мощность 92%... 70% 55%...]

Мощность стремительно снижалась.

«Так дело не пойдёт...»

Ли Тэ-мин стиснул зубы.

— А это было даже забавно. Игра в прятки с желторотым маготехником. Если бы у тебя было ещё несколько лет, зрелище было бы куда интереснее... Жаль.

Вжух!

Ещё один лазер сгустился прямо перед носом Ли Тэ-мина.

Если он попадёт сейчас, когда система уже выведена из строя, это конец.

Но избежать удара в ситуации, когда даже нормально лететь уже невозможно, он не мог.

Оставалось либо спокойно принять конец.

Либо умереть жалкой смертью.

Что бы он ни выбрал, шансов на победу не было.

Но как раз в тот миг, когда Крид уже собирался поставить точку,

Вжух!

Перед всеми всплыло красное статусное окно.

Это было сообщение, которое могли отправлять только босс-монстры руин.

[Босс-монстр «Нанолиф» хочет ненадолго остановить бой.]

Обращение ко всем игрокам, вошедшим в руины.

И одновременно приказ, адресованный Криду.

Крид едва заметно дёрнулся.

Ему было крайне неприятно, что его прервали на середине дела.

Но противник был босс-монстром, который контролировал все руины.

Даже Крид не мог ослушаться такого приказа.

Шух...

Крид поднял ладонь.

И тогда, словно по команде, движения жуков разом прекратились.

— Киии...

— Кррр...

Они лишь сверкали глазами, не отрывая взгляда от своей добычи.

На поле боя, где только что всё кипело, воцарилась короткая пауза.

Когда обстановка успокоилась, босс-монстр «Нанолиф» прислал ещё одно сообщение.

[Нанолиф делает предложение игроку Кан Джинхёку и Корпорации «Гоинмуль».]

— Предложение? Да этого вашего Кан Джинхёка я уже избил до беспамятства. Какое ещё предложение можно делать парню, который и так еле держится за жизнь?

Крид фыркнул.

Но всё пошло вразрез с ожиданиями окружающих.

[Копирование способностей завершено.]

Кто-то зашевелился там, где до этого всё было тихо.

⁕⁕⁕

— Ух... Похоже, теперь я могу двигаться более-менее свободно.

Джинхёк как следует потянулся.

Он всё это время изображал труп, копируя уникальное священное оружие.

После того, что произошло недавно, ему уже не было смысла притворяться.

— Брат...?

— Брат!

Ли Тэ-мин, уже почти впавший в отчаяние, и Ю Ён-хва, которая вела игроков и сдерживала монстров, потрясённо вскрикнули.

Все были уверены, что Джинхёк потерял сознание и умирает.

Именно поэтому Ли Тэ-мин решился сражаться, даже надрываясь сверх меры.

Однако виновник всего происходящего лишь спокойно кивнул.

«Как и ожидалось, уникальное священное оружие — и правда лакомый кусок».

Как и сказал Крид, это был предел, которого даже талантливый человек мог достичь лишь ценой огромных усилий и мастерства.

Таков был смысл уникального священного оружия.

И разумеется, удовольствие от того, чтобы проглотить то, над чем кто-то так тяжело трудился, не сравнится ни с каким другим дурманом.

«Кстати, случаи, когда Нанолиф проявлял интерес к игрокам, были большой редкостью...»

В глазах Джинхёка вспыхнул любопытный огонёк.

Почти все интересные ему игроки погибали, упершись в Крида, так что заинтересоваться Нанолиф мог, а вот заполучить — нет. К тому же по своей природе Нанолиф не любил даже разговаривать с низшими расами.

И правда любопытно, что теперь картина складывается иначе, чем в те времена, когда он поднимался по Башне Испытаний.

— Можно узнать, в чём ваше предложение?

[Нанолиф говорит, что победитель этой схватки уже предрешён. Где-то в другом месте исход мог бы быть иным, но по крайней мере на Мосту Снов вы никогда не превзойдёте Крида. Так что...]

Статусное окно несколько раз мигнуло подряд.

[Он говорит, что гарантирует безопасность вам и всем, кто пришёл с вами, если вы передадите ключи к «Короне Пигмея» и «Книге, издающей звуки жуков».]

Целью была корона.

И «Некрономикон».

— Ха-ха...

Джинхёк почесал затылок.

Услышав это, он в который раз понял, что ребята с пятидесятого этажа и правда простирают своё влияние во все уголки этажа.

Он и представить не мог, что они прикажут даже боссу руин добыть их.

«С другой стороны, это означает лишь то, что их загнали уже достаточно сильно. Раз уж они начали показываться в пределах досягаемости».

— Простите, но я вынужден отклонить это предложение.

Джинхёк медленно покачал головой.

[Нанолиф выражает недовольство.]

[Предупреждение: если вы продолжите упрямиться, то действительно умрёте.]

— Хм, не думаю, что до этого дойдёт.

Джинхёк пожал плечами и снова отказался.

Ухмылка на его лице была настолько нахальной, что Нанолиф больше не проявил ни капли снисхождения.

Вместо этого в глубоком молчании он отдал Криду безмолвный приказ.

— Ха-ха-ха, ну и дурак же ты. Собственными ногами отпихнул единственный путь к спасению. Впрочем, мне-то это даже на руку — я с самого начала хотел втоптать тебя в землю. Ну давай, сопротивляйся изо всех сил. Посмотрим, сможешь ли ты этой своей неуклюжей способностью нанести хоть одну рану моему телу.

Крид хихикнул и снова перехватил копьё.

Хм-м...

Похоже, этот тип серьёзно заблуждается.

— Мне правда жаль, но среди нас обращаться с маготехникой умеет не только Тэ-мин.

[Унаследованная способность «Повелитель машин» активирована!]

В его левой руке замерцал голубой магический свет.

И почти одновременно

из библиотеки возникла ещё одна сохранённая способность.

[Уникальное священное оружие «Последний Мейстер» активировано!]