Рейд завершился на редкость чисто.

Остались лишь рассыпавшийся в прах Крид и игроки, оцепенело глядящие на него.

— Я победил.

— Я так ошарашен, что даже сказать нечего. Это вообще реально?

— Я и раньше слышал, что он силён, но увидеть это своими глазами... это совсем другой уровень.

Это было уже не просто восхищение.

Скорее благоговение.

Трудно было поверить, что перед ними всё тот же человек.

Особенно Ли Тэ-мин. Он раскрыл рот так широко, будто напрочь забыл, как его закрывать.

Если бы человек мог превратиться в карпа, выглядел бы он именно так.

— Я... язык... э-э...

— Старший, нет, эта способность...

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва поочерёдно тыкали пальцами то в Джинхёка, то в многочисленные образцы маготехнического вооружения.

Человек, который только что умер, просто поднялся как ни в чём не бывало, будто хорошо выспался?

И ладно бы только способность, с которой он умудряется умирать... Нет, по сравнению с этим куда более нелепым казалось то, как он обращался с маготехникой совершенно иного уровня.

Всё это было слишком абсурдно.

«Похоже, все мои усилия просто перечеркнули...»

Среди игроков его хвалили как ранкера, и в маготехнике он гордился тем, что никому не уступает.

Но теперь даже эта скромная гордость была полностью разбита.

«Как и ожидалось, хён — настоящий монстр...»

Если честно, для собственного душевного здоровья лучше было просто признать его существом вне всяких стандартов и не сравнивать себя с ним.

— Старший.

— А?

— Только не трогай тхэквондо.

— Ты о чём вообще?

— В любом случае, дальше этого не заходи. Ты правда не понимаешь? Прошу...

Ю Ён-хва тоже поспешно попыталась отстоять свой кусок хлеба.

— Кхм. Контрактор может забрать себе любую способность и любой навык, если только пожелает.

Лишь Эллис сохраняла совершенно беззаботный вид.

И тут—

[Босс-монстр «Нанолиф» делает ещё одно предложение.]

Хозяин руин снова обратился к нему.

В отличие от прежнего раза, красное сияние заметно поблёкло.

Похоже, пока он наблюдал, как уничтожают Крида, в его душе произошли большие перемены.

— Я слушаю.

Джинхёк кивнул в пустоту.

[Обе стороны истощены, ущерб велик. Как насчёт перемирия на три дня? Вдобавок я активирую врата наружу, используя полномочия босс-монстра.]

Как и ожидалось.

Он нарочно слегка перегнул с постановкой, и эффект превзошёл ожидания.

Даже Нанолиф хотел избежать немедленной схватки.

Разумеется, принимать такое предложение сразу вовсе не обязательно.

— Хм. Не понимаю, с какой стати я должен это слушать. Если, пока тело ещё в порядке, пройти в самую глубь, разве это не сэкономит время?

На деле, вопреки сказанному, передышка этой стороне была только на руку.

Остальных игроков, застывших как истуканы, всё равно пришлось бы понемногу приводить в чувство.

Но показывать слабость — яд.

Если уж отдыхать, то надо выжать из этого как можно больше.

[…]

Немного подумав, Нанолиф снова открыл рот.

[Если ты выполнишь его условия, он отдаст взамен «Огненный Камень Игни».]

На этот раз удивляться пришлось уже Джинхёку.

Он ожидал чего-то стоящего, но...

...совсем не думал, что это будет именно «Огненный Камень Игни».

Момент, когда один из важнейших предметов для связанного квеста можно получить даром.

Джинхёк изо всех сил постарался успокоить дрожащее сердце.

И бонусом ещё и удержал лицо.

— Кхм! Весьма... что ж, не такое уж плохое условие. Да и даже без этого я собирался собрать все силы и снова бросить вызов. К штурму руин нужно подходить как следует.

Прокашлявшись, Джинхёк протянул руку к красному камню, возникшему в воздухе.

Горячо.

Как только камень коснулся ладони, он почувствовал исходивший от него жар.

[Огненный Камень Игни]

Сложность получения: S

Описание: Является частью связанного квеста. Обладатель этого Огненного Камня может смягчить враждебность при первой встрече с Игни. Расположение всех духов огня также увеличивается на 25%.

«Хорошо.»

Так он выиграл три дня и заодно получил Огненный Камень Игни.

⁕⁕⁕

У пилона в центре Рефлора.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у...

— Кх... кх...

Сейчас двое мудрецов дрожали от страха.

— ...Итак. В итоге тупой Йоханнес и Страж погибли, а Нанолиф поджал хвост и отпустил их.

Пендрагон говорил с явным раздражением.

Стало жутко.

Казалось, температура вокруг упала градусов на десять.

— А, должно быть... что-то пошло не так. Если вы дадите нам ещё один шанс...

— Да! Именно! На этот раз мы всё исправим, так что, пожалуйста, умерьте свой гнев.

Даже двум мудрецам, которые фактически управляли Рефлором, оставалось лишь дрожать от страха.

Потому что дракон перед ними существовал на совершенно ином уровне даже среди драконов.

«Чёрный Пламенный Дракон».

Титул, которого можно достичь, лишь поднявшись на новую ступень среди древних драконов, переживших предел собственной жизни.

Среди древних драконов Чёрный Дракон был абсолютным лидером, достигшим вершины своего клана.

Пендрагон медленно обвёл взглядом двух мудрецов.

— Нет.

Слова, сорвавшиеся с его губ, прозвучали как худший из возможных приговоров.

— Ваша роль на этом заканчивается.

Он решил, что больше не станет доверять идиотам.

— Подождите...

— Н-нет...!

Улькара и Прадок вскочили со своих мест.

Когда они увидели прямо перед собой чёрное пламя, всё их сознание заполнило лишь желание выжить.

Но было уже поздно.

Ква-ква-ква-ква!

— Кваааа!

— Аааа!

Огненный шар в одно мгновение поглотил их тела.

Как бы они ни корчились, пламя не отлипало от них.

Комнату наполнил горелый смрад.

— Тц.

Пендрагон прошёл между двумя мудрецами, горевшими заживо.

— Надо было с самого начала действовать самому.

Он думал, что всё получится и без личного вмешательства.

Но так было куда лучше, чем доверяться тупым высшим богам и прочим.

«Новый древний вид...»

Голову Пендрагона занимал лишь один-единственный чёрный дракон, которого Джинхёк вёл с собой.

Необычная чужеродная магическая сила и глубинное присутствие, исходившее от него.

Это определённо был древний вид, один из той же породы, что и он сам.

Но даже его истинного имени Пендрагон не знал.

⁕⁕⁕

Выйдя из руин, Джинхёк сразу направился в мастерскую, где собрались маготехники.

Он шёл повидаться с полуросликом Исааком, который дал начало связанному квесту, и с кузнецом Оруном, велевшим ему вернуться в течение часа.

Бам! Дзынь! Бах!

Шу-у-ух!

Молоты взлетали и опускались, а густое пламя вздымалось вверх.

Десятый этаж мастерской был забит бесчисленными маготехниками.

Джинхёк поднялся по лестнице к личной мастерской на третьем этаже.

«Точно где-то здесь...»

И тут—

— О? Игрок Кан Джинхёк!

Заметив Джинхёка, Исаак тут же замахал рукой.

— Я ведь не помешал работе?

— Ага-ага. Я как раз собирался передохнуть. Хе-хе. Как ты? Я слышал, ты собирался штурмовать руины, но вернулся раньше, чем ожидалось?

— Всё прошло неплохо, так что удалось ненадолго выдохнуть. Кстати, почему старик Орун прячется вон там? У него же вся задница наружу торчит.

— Кхм! Э-э... ты опять всё увидел... Просто у меня ненадолго кое-что упало на пол, и я всего лишь поднял.

— Разумеется, «Коронация Наполеона» уже восстановлена, верно?

— Это... ну...

— Если она до сих пор не восстановлена... это очень разочаровывает. А когда я очень разочарован, я теряю рассудок...

Голос Джинхёка похолодел.

Вынутый из подпространства кинжал излучал ледяную угрозу.

Орун судорожно сглотнул.

— Ещё неделю, нет, хотя бы три дня... ик! Нет, дай мне ещё один день. Всего один день! Тогда я, хоть головой отвечу, восстановлю её!

— Точно одного дня хватит?

Джинхёк запустил таймер.

Часы на шее Оруна начали тикать.

Ровно двадцать четыре часа.

Если он не справится, прикреплённая к шее бомба с часовым механизмом автоматически взорвётся.

— Эй!

Орун, побледнев как полотно, тут же умчался к горну, сжимая в руке молот.

Очередной заряд мотивации рабочим был выдан, а теперь настала пора разобраться со связанными квестами.

Джинхёк достал «Огненный Камень Игни» и протянул его Исааку.

— Ого!

В глазах Исаака вспыхнули искры.

При виде такого редкого предмета у любого мастера неизбежно разгорается ремесленный азарт.

— Соедини это с двадцатью пятью миллиграммами крови Саламандры, двумя с половиной корнями Аркс Шопа и двенадцатью контурами распознавания Эсты, используя рубиновый хрустальный шар третьего класса. Реакция слияния выйдет не самой стабильной, но думаю, маготехник с хорошим чутьём справится.

— Э-э...

Исаак смущённо осёкся.

— Игрок Кан Джинхёк? Этот способ сборки очень нов, но, если сделать так, разве мы просто не угробим все материалы?

Такого способа сборки он ещё не видел.

Способ поднять огненный атрибут до предела выглядел невероятно заманчиво, но и риск был смехотворно высок.

Даже при самых тщательных расчётах вероятность провала легко переваливала за девяносто процентов.

А ведь на кону стоял исходный материал — «Огненный Камень Игни».

Ставить на такое было равносильно безумию.

Но—

— Сделай именно так.

Джинхёк лишь уверенно улыбнулся.

Исаак хотел сказать что-то ещё, но его губы сомкнулись.

«Этот человек другой.»

Он разглядел в нём талант, которого не замечал никто другой.

Более того, он проходил связанные квесты, к которым не смели подступиться ни игроки, ни даже жители Башни.

Уровень монстра, который невозможно даже вообразить.

И из-за этого...

...ему казалось, что даже столь нелепая просьба не выглядит неразумной, если она исходит от Джинхёка.

Сомнения длились недолго.

— Да. Оставьте это мне.

Исаак тут же подготовил предметы, необходимые для сборки.

Фшух!

Предметы начали сливаться в одно целое под ослепительным сиянием.

Сколько времени прошло?

Тело Исаака было насквозь мокрым от пота.

После десяти часов напряжённейшей работы у него дрожали руки и ноги.

— Если смешать это здесь...

Когда порошок промежуточного рубина упал в печь, над ней поднялся ярко окрашенный дым.

Финальный этап церемонии сборки завершился.

Тук! Тук! Тук!

Исаак глядел на печь одновременно с тревогой и ожиданием.

Пока шла церемония сборки, у него уже не раз вырывались возгласы — настолько плавно, словно течёт вода, соединялись все этапы.

Если бы другие маготехники увидели это...

Нет, даже мудрецы Хрустальной башни пустили бы слюни, увидев такой процесс.

Настолько совершенна была формула сборки, которую сообщил Джинхёк.

Именно в этот момент—

[Успешно получен 15-й связанный квест «Огненная Фигура»!]

Появилось яркое системное сообщение, возвестившее об успехе.

И одновременно—

[Создан 16-й связанный квест.]

Появилось и статусное окно, сообщившее о столь долгожданной второй половине.

— Ух ты! Получилось. И правда получилось! Боже мой, да как ты вообще можешь так разбираться в маготехнике? Я всякое видел, но это уже... само воплощение новаторства... а?

Глаза Исаака, только что сиявшие от восторга, внезапно широко распахнулись.

Гудудуду!

За окном был виден огромный огненный шар.

На 33-м этаже активировалась магия более мощная, чем всё, что он когда-либо ощущал.

И нацелена она была на всю мастерскую.