Хм...

Если честно, я волнуюсь.

Чтобы пройти это испытание идеально, каждому из них придётся пройти через ад.

«Нелегко мне вот так их гонять. У меня же мягкое сердце...»

Кажется, у меня уже глаза на мокром месте.

Мысль о том, что мои драгоценные товарищи, только что пережившие ожесточённый бой, снова будут страдать, разрывала сердце.

Но это не значит, что можно просто расслабиться.

«Место, где находятся песочные часы, совпадает с финальной точкой церемонии совершеннолетия, так что от неё всё равно не отвертеться».

К тому же было бы жалко упускать уникальную способность Пудалака, которую можно получить, только став почётным варваром через церемонию совершеннолетия.

— Ну что. Хотите участвовать?

— Я буду участвовать. Только сам выберу, кто пойдёт. У меня есть несколько друзей, которые пока ещё не до конца восстановились.

После слов Джинхёка лежавшие пластом товарищи по очереди выдавили из себя по слову.

— Хозяин...

— Моги, комарики.

— Подрядчик...

— Джинхёк. Ты...

— Похоже, в тебе всё-таки осталась хоть капля совести. Да, пусть Эллис и Тереза отдохнут. Лучше уж пойдём только ты и я...

— Жаль. Если участвуют все, награды больше.

— Награды больше... И что именно это значит?

— У нашего племени из поколения в поколение передаётся легендарный Стан Ллойд. Очень насыщенный, горький... кхм, слюнки текут. В общем, есть такая штука.

Также известный как «Баварский сок».

Это был эликсир, существующий только в Башне Испытаний, который повышал характеристику «Сила», если его выпить.

— ...Это слишком щедрое предложение, чтобы отказываться.

Джинхёк схватил Пудалака за руку.

— Хм. Разве ты не говорил, что переживаешь за своих товарищей? Это испытание, где будет много травм.

— Ха-ха-ха, какое прискорбное недоразумение... Разумеется, участвуют все. Я буду гонять их так, что кости затрещат.

— Правда? Ха-ха-ха! Великолепное решение! Эту церемонию совершеннолетия нужно поднять до самого высокого уровня сложности за всю историю!

— Если ты ученик директора, иначе и быть не может! Я с самого начала знал, что ты так и скажешь.

— Верно. Твой ученик очень мужественный.

— Неважно, кто его выбирал, разумеется.

Пудалак и Тёмный Император, объединённые именем мускулов, сжали кулаки.

Они спелись так, будто дружат уже лет двадцать.

— Кан Джинхёк!

— Хозяин — мусор!

— Нет, не-е-ет!

— Джинхёк... а я вам верил...

Члены Корпорации «Гоинмуль», которым был уготован ад, отчаянно завопили.

⁕ ⁕ ⁕

Солнце медленно поднималось.

С рассветом всё на земле начинало новый день, наполняясь тёплой энергией.

Разумеется...

— Ух! Ух! Ух...

— Ух... ух...!

— Вперёд-вперёд-вперёд!

Молодые варвары, которым предстояло пройти церемонию совершеннолетия, были переполнены энергией.

Бицепсы и трицепсы так и ходили ходуном.

Раздувшиеся так, будто вот-вот лопнут, квадрицепсы готовы были в любой миг сорваться в спринт.

Соревноваться с такими монстрами уже само по себе ненормально.

А уж тем более — в кандалах.

И действительно, Эллис и Тереза заметно пали духом.

— Эх... ноги у меня совсем плохо двигаются. Мне... даже молиться тяжело.

— Ух... страшно-то как. Божественная сила тоже толком не выходит.

Из-за природы варваров, полагающихся исключительно на чистую физическую силу, использование дополнительных способностей считалось табу.

По крайней мере, во время церемонии совершеннолетия.

Правда, в отличие от Корпорации «Гоинмуль», на остальных воинах были кандалы весом всего в пятьдесят килограммов, но...

ну, глядя на то, как эти ребята хохочут и носятся кругами, трудно было назвать это настоящим ограничением.

— В этот раз победит наше племя Рогатой Черепахи!

— Где там племя Медведя? Сильнее нас никого нет!

— Племена, у которых в голове одни орехи, сидите тихо. Увидите наших воинов в этот раз — обомлеете!

— Говорят, испытание называется «Дорога в Вальхаллу», а я уже схожу с ума от предвкушения!

Вожди, возглавлявшие каждое из малых племён, подбадривали своих воинов.

Хм.

Глядя на их взлетевший до небес боевой дух, мне тоже захотелось кое-что сделать.

[Игрок Кан Джинхёк активирует «дистанционный видеозвонок»!]

Джинхёк посмотрел на участников, стоявших на стартовой линии.

Все, с недовольными лицами, по виду уже готовы были осыпать его всеми возможными проклятиями.

— Убей меня...!

— Вытащи меня отсюда!

— Это уже не шутка...

[Функция отключения звука активирована.]

— ...!

— ...

Безмолвный гвалт.

Так-то лучше. Стало потише.

— Тут слишком шумно, так что я скажу только самое важное, а вы уж потерпите. Юсон-а, не показывай мне средний палец. Угу. Когума, не показывай задницу. Это не туалет.

Почему-то даже перед стартом о единстве и речи не шло.

Раз уж так вышло, оставалось только придавить их диктатурой.

Палец Джинхёка лёг на кнопку с надписью «Санкция».

Это было устройство, позволявшее наносить удары на расстоянии, если варвары, находящиеся под властью старейшин, отказывались слушаться.

Но как раз в тот миг, когда небесная кара уже готова была обрушиться...

— Хм!

На утёсе появился Пудалак.

Он уже собирался набрать полную грудь воздуха, и в тот же миг прогремел оглушительный рёв.

— Где воины, которые поведут будущее нашего племени!!!

— Ооооо!

— Мы здесь! Воин «Райча» из племени Большого Медведя здесь!

— И Отсука из племени Ящерохвоста тоже здесь!

Воины взревели.

Вся гора яростно содрогнулась.

— Вижу, здесь полно смышлёных молодых воинов, которые как следует запомнили название своего племени и собственное имя! Я буду ждать вас на вершине Вальхаллы. Надеюсь, многие из вас доберутся до самого верха!

[Вы официально участвуете в церемонии совершеннолетия варваров.]

Сложность: S

Условие победы: как минимум двое участников должны пересечь финишную черту.

Сок (характеристика «Сила» +30) x5. Финальный проход 31-го этажа.

⁕ ⁕ ⁕

Бум! Топ! Топ! Топ!

Как только испытание началось, воины бешено рванули вперёд.

Первое испытание — пересечь реку.

Бурный поток чудовищной силы преградил путь всем.

[Награда тому, кто пересечёт первым: вы можете получить титул «Отважный первопроходец».]

[Физическая сопротивляемость увеличивается на 10% только во время церемонии совершеннолетия.]

Но.

Варвары в первых рядах без колебаний прыгнули в воду.

— Если ты воин, переправляйся на одной только храбрости!

— Отлично!

— Я не проиграю!

Разумеется, того, кто это выкрикнул, первым и унесло течением.

— К Ва... Вальха...

— Кх... кха...

Те, кто побежал следом, разделили ту же судьбу.

Плюх! Бултых!

Когда вниз по течению унесло ещё несколько десятков, число прыгающих в реку варваров заметно сократилось.

На миг над испытанием повисла тишина.

— Плавать я не умею. Течение здесь слишком сильное. Даже если соорудить что-то вроде плота, его унесёт мгновенно.

Новое направление подсказал Чхон Юсон.

— Умно, что ты это заметил.

— ...Разве это не было очевидно?

— Да уж, до такого...

— Вообще-то я и сам это знал. Если ты не идиот, лодку на такой реке не спускают.

— Верно.

Воины, которые уже начали собирать куски дерева, замялись.

— Тогда что нам делать?

— Просто бегите по воде. Ставьте следующую ногу прежде, чем предыдущая уйдёт под воду, потом ещё следующую — и так доберётесь до конца.

— Это вообще возможно?

— Если истинный воин верит в свои собственные ноги... возможно. Это, должно быть, врата, которые испытывают такую храбрость и такую веру. И вся слава достанется воину, который первым пересечёт реку.

Истинный воин.

Волны, поднятые этими словами, мгновенно разожгли сердца молодых воинов.

— Я истинный воин.

— Я первый!

— Ишь чего захотел!

Чхон Юсон, подзадоривший варваров, покосился на видеосвязь.

— ...Мы правда так и поступим?

— Ага. Теперь эти раззадоренные оболтусы ломанутся вперёд, не думая.

— А потом?

— Появится путь, по которому реку можно будет легко перейти. На него и нацелитесь.

У этой реки была одна особенность.

Когда число унесённых течением варваров превышало определённый порог, над водой появлялись камни.

Скорее всего, это было сделано затем, чтобы научить воина смотреть по сторонам и сохранять осторожность, а не просто таращиться вперёд и нестись напролом.

«Такой глубокой идеи я не понимаю, так что, наверное, именно это испытание у варваров и считается самым трудным».

Говорят, в далёком прошлом были и умные варвары. Наверное, это испытание создали главы клана и старейшины той эпохи.

Варвары снова бросились в воду.

— Круто!

— Истин...

— ...воины!

Истинный воин, чёрта с два.

Они вам не Иисус Христос.

Если только у тебя нет хотя бы защиты Эдема, по воде ты точно не пойдёшь.

Вниз по течению исчезло ещё больше варваров, чем прежде.

И по мере того как выбывших становилось всё больше, в течении наметилась небольшая перемена.

Над водой начали подниматься камни, похожие на черепашьи панцири.

Сейчас!

— Пересекайте!

— Чёрт. Пошёл!

На крик Джинхёка Чхон Юсон прыгнул вперёд.

Немало варваров уже захлёбывались в воде.

Теперь можно было в мгновение ока вырваться в лидеры.

Но

в жизни всё редко идёт так гладко.

— Ай!

Ундина, бежавшая последней, оступилась и её унесло течением.

— Спасите меня!

— Дай... руку!

Чхон Юсон протянул ей руку. Остальные духовные звери тоже бросились спасать товарища.

— Да брось. Ты собираешься отказаться от награды за первое место ради одной-единственной?

— Ты это сейчас серьёзно говоришь?!

— Даже сама Ундина говорит, что не хочет виснуть у тебя на ногах. Неужели ты собираешься растоптать эту благородную волю?!

— Да не хочу я... я жить хочу... кьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!

Не сумев удержаться, Ундину унесло бурным потоком, и она исчезла.

Уже первое испытание принесло печальную жертву.

Хотя, раз она всё-таки водный дух, где-нибудь под водопадом она, наверное, выживет.

...Наверное.

⁕ ⁕ ⁕

Тяжёлые испытания продолжались.

Подъём по отвесной скале длиной больше километра.

Прыжки между горами, цепляясь за орлиные лапы.

И благодаря тому, что Корпорация «Гоинмуль» на каждом этапе удерживала верхние места, среди старейшин постепенно возникло странное чувство несоответствия.

Они просто не могли поверить, что на церемонии совершеннолетия, где решалась честь племени, их могут теснить какие-то чужаки.

[Смертей: 0 / Травм: 529]

[Рейтинг]

Корпорация «Гоинмуль» (получено 13 наград)

Племя Бурого Медведя (получено 2 награды)

Племя Ящерохвоста (получена 1 награда)

4.....

В конце концов несколько племён, не выдержав, пошли на сговор.

Они заключили соглашение с другими племенами: уж лучше объединиться и сперва задавить Корпорацию «Гоинмуль», чем продолжать так дальше.

— Это срочное собрание.

— Нужно устроить заговор.

— Соберите всех. Этот человек ни в коем случае не должен узнать.

— Разумеется. Всё проводится в строжайшей тайне.

Если присмотреться, на обоих ушах у них можно было заметить нечто вроде берушей.

Серьёзно.

Цок-цок.

Увидев, как старейшины проводят своё собрание, Джинхёк лишь цокнул языком.

С таким благословенным телом и правда можно добраться до верхушки. Поразительно, как они с такими мозгами вообще доживают до следующего дня.

«Будь они в современном обществе, их бы развели уже раз двенадцать».

Скорее всего, они даже не понимают, что их уже обвели вокруг пальца.

Но старейшины, не ведая ни о чём, по-прежнему напрягали свои неподвижные головы и выдумывали план.