Упс!

[Активирован 5-звёздочный барьер «Утёс Миража»!]

Вместо того чтобы и дальше держать его под ножом, Джинхёк развернул вокруг него барьер, искажающий зрение.

— Ч-что это ты делаешь?

Лень не смог скрыть растерянности от неожиданного поворота событий.

— Стой смирно. Я просто хочу быстро поговорить.

— Поговорить? Со мной?

— Даже если сейчас у нас такие отношения, разве в будущем их нельзя улучшить?

Джинхёк пожал плечами.

— И что ты хочешь сказать?

— Я знаю, что ты предан Гунтаперу не по собственной воле. Тут ничего не поделаешь. Тебя вынудили заключить договор подчинения.

— …

Лень держал рот на замке.

И снова попал в самую точку.

— Ты ведь хочешь не просто освободиться от этих ограничений и отдыхать вечно. Ты хочешь жизни, в которой ни с кем не связан и ничего не делаешь. Если заключишь сделку со мной, я это гарантирую.

«Это точно сработает».

Лень желал отдыха сильнее всего на свете.

На эту приманку он должен был клюнуть.

— Хочешь сказать, это возможно? Противник — один из демонов-лордов Пандемониума.

— Ты же сам уже видел, на что я способен. Если это я, то короля демонов я одолею.

— Нелепо. Обсуждать бой с бессмертным, находясь в смертном теле…

Изначально к этим словам и прислушиваться не стоило.

Потому что существовали и блеф, и красивые речи.

Но…

— …Похоже, выбора у меня всё равно нет.

«Умереть или поверить».

Если выбирать приходилось только из этих двух вариантов, ответ был очевиден.

Вспых!

Джинхёк активировал «Клеймо Божественного Брака».

На кончиках пальцев вспыхнули ослепительные искры, и в душе отпечатался новый договор подчинения.

— Как ты знаешь, я не могу ослушаться Гунтапера. Это значит, что в будущей битве с королём демонов я не смогу встать на твою сторону.

— Знаю. Договор с высшим божеством накладывает куда более жёсткие ограничения. Мне нужна только внутренняя информация. Как он собирается действовать и какие у него планы. Если появятся новости, сразу сообщай мне.

— Если только это, то ничего сложного.

— Это касается и остальных из Семи Смертных Грехов. Особенно пропускай всё, что связано с «Завистью».

Хотя шесть Семи Смертных Грехов, живущих на верхних этажах, и не были связаны с Гунтапером таким ограничением подчинения, как Лень,

они всё же выстраивали отношения сотрудничества из взаимной выгоды.

А это означало, что все препятствия должны быть устранены.

Среди них особое внимание привлекала Зависть, обладавшая самой хлопотной способностью.

Потому что справиться с ним было труднее, чем с большинством героев и божеств.

— Хорошо. Я так и сделаю.

Когда Лень кивнул, «Церковь Призраков» объявила о капитуляции.

И вот так…

рухнула одна из гигантских сил 20-го этажа.

И в то же мгновение

[На 20-м этаже появляется новая колоссальная сила!]

[Условия штурма выполнены!]

появилось системное сообщение, возвещающее о новом начале.

＊＊＊

Верхняя часть Башни, называемая Штормовым холмом.

В пещере, заставленной огромными статуями драконов, разом вспыхнули факелы.

Вспых!

Когда тьма отступила, по проходу зашагал маленький гоблин.

— Всё становится куда интереснее, чем я думал. Не ожидал, что они сумеют пробить внешний слой цитадели.

Хастингс пробормотал это себе под нос.

И тут, словно только и ждавший этого, из теней донёсся новый голос.

— Верно. Честно говоря, я думала, что крылатые справятся получше, но их слишком уж чисто остановили.

Короткое платье, короткие волосы.

Первый дракон, Тамия.

Абсолютная предводительница клана Красного Дракона.

— Для Кизакиэля, за которым сейчас охотятся, это было бы всё равно что драться с одной ногой в кандалах.

И наконец заговорил Эксенсион, один из глав вампирских родов.

— Хм. Но всё равно я получил немало. Заранее удалось увидеть силу противника и его тактику обороны. Для проверки это была очень полезная шахматная фигура.

С этими словами шаги Хастингса остановились.

— Мы пришли.

— Это… Ради этого нас обязательно надо было сюда звать?

— Именно. А теперь взгляните.

Хастингс указал пальцем в сторону.

В конце ряда каменных изваяний лежала необычайно крупная кость, отливавшая белизной.

[Кость древнего дракона «???»]

— Это…

Глаза Эксенсиона сузились.

Пусть вампиры и не имели дел с драконами, глава рода никак не мог не узнать древнего дракона.

Одного из сильнейших существ, существующих в Башне.

Потому что именно древние драконы были расой, способной угрожать даже существам 50-го этажа.

— Эй, наш менеджер. Зачем было тащить нас в такой угол только ради этого? Ты скрывал нечто подобное? Хо-хо. Судя по скелету и оставшимся магическим колебаниям, это кровный родственник Дракона Разрушения?

Тамия тоже с интересом осмотрела кость.

— Как и ожидалось, госпожа Тамия сразу его узнала.

— Разумеется. Дай-ка подумать… Дестия. Да, это мой кровный родственник.

— Разве Дестия не дракон, живущий на 48-м этаже?

— Именно. Этот тип из нашего рода через грязные делишки снискал благосклонность вышестоящих. Благодаря этому ему и дали незаслуженный титул Дракона Разрушения.

Тамия с горечью вспоминала прошлое.

Титул, который могли получить только древние драконы.

Пусть он и не шёл ни в какое сравнение с самым чужеродным и выбивающимся из всех рамок драконом Гонхё, Дракон Разрушения тоже был чудовищем, обитавшим на вершине Башни.

И теперь один из трупов древнего дракона, в жилах которого текла кровь такого монстра…

…находился у них в руках.

— Вот это и правда интересно. Итак, менеджер, что ты собираешься делать с этим телом?

— Способов предостаточно.

Губы Хастингса изогнулись.

Используя данные и сильнейшие побочные продукты, которые копились всё это время,

на этот раз он должен был убить этого проклятого игрока и вернуть доверие 50-го этажа.

Лишь так он мог и дальше поддерживать баланс Башни как старший менеджер.

＊＊＊

Штурм 20-го этажа.

Победив крупнейшую силу, Джинхёк захватил ещё один этаж.

В особенности после того, как в подробностях вскрылись предательство Фейдона, главы объединённой инженерной группы, и действия корпорации «Гоинмуль», спасшей всех даже в худшей ситуации, за пределами Башни вновь заговорили о рождении ещё одного мифа.

— Mint Choco Pizza: Как и ожидалось, Джинхёк и корпорация «Гоинмуль» надёжны как миска горячего супа с рисом. Вопрос закрыт!

— Enriz’s faithful servant No. 1: Но правда, что он, безрассудно полезши штурмовать Башню, бросил всю инженерную группу, лишь бы самому выжить? Его вроде звали Фейдон или как-то так?

— Ripple 4600th floor: У него же была высокая репутация, но я вообще этого не понимаю.

— You are already dead: Наверное, поставил всё на богатство и славу, потому что в Башне полно ресурсов. В итоге всё вышло только хуже.

— The ant is tundun: После этого случая даже крупные гильдии заявили, что сворачивают штурм Башни. Похоже, ранкеры несут огромные потери.

— No matter how much ginger you dig, garlic: Ну, смертей слишком много. Недавно пробуждённым игрокам, похоже, всё ещё не хватает опыта.

— S2LillpeS2: Вообще-то атаковать верхние этажи невозможно, если ты не Джинхёк, хахаха. Т _ Т _

Даже среди крупных гильдий существует разница в классе.

Это огромная стена, которую никогда не преодолеть.

Теперь большинство зрителей это понимали и разделяли это мнение. Из-за этого стоимость акций корпорации «Гоинмуль» не могла не взлететь.

«Всё идёт именно так, как я и хотел».

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

Это была одна из вещей, которые он задумал ещё в тот момент, когда впервые вошёл в Башню Испытаний:

завладеть зрителями и занять уникальную позицию.

«Особенно мне нравится, что я могу монтажом вырезать важные сцены и оставлять только те, что выгодны мне».

Теперь речь шла не только о том, чтобы монополизировать монеты, но и о том, чтобы при штурме верхних этажей его уверенно признавали полноценной силой.

[«Цитадель гигантов», которую сейчас занимает корпорация «Гоинмуль», является базой средне-крупного класса.]

«Хм. До того как я отправлюсь на 35-й этаж, нужно хотя бы завершить повышение до крупной базы…»

Сейчас его темп ни в коем случае нельзя было назвать медленным.

Если говорить прямо, среди сил, созданных за последние годы, у него уже была самая большая база.

Но для более стабильного штурма требовалось приложить ещё больше усилий.

Именно в этот момент

— Что ты делаешь? Чего улыбаешься в пустоту совсем один?

Эллис, стоявшая рядом, наклонила голову.

Как раз в это время должен был начаться банкет, устроенный Империей. Джинхёк, улыбавшийся пустому месту сам по себе, выглядел странно.

— Ничего особенного. Просто настроение хорошее.

— Хм. Неужели это из-за моей одежды? Ну как? По-твоему, мне идёт?

Словно красуясь своей фигурой, Эллис крутанулась на месте.

Платье не теряло ни роскоши, ни благородства.

Сокровище древней империи со стопроцентным эффектом очарования сияло уже само по себе.

А когда к нему добавились пёстрые и дорогие драгоценности, которые Эллис специально подобрала для этого банкета, её красота раскрылась без всяких прикрас.

Шушук-шушук!

На деле бесчисленные дворяне вокруг, завидев Эллис, заливались румянцем.

«Хотя хлопот от неё всегда полно. Но и в базовой версии она ничего».

Тереза, Андрия и Фрей.

Все члены корпорации «Гоинмуль» могли похвастаться выдающейся внешностью.

Разумеется, мужчины тоже привлекали всеобщее внимание.

Чхон Юсон, беседовавший с Эбрахамом, и Волён, который при своей экзотической внешности всё ещё не избавился от юношеских черт, становились горячей темой уже просто стоя на месте.

Не говоря уже о Похоронщике и Тьме.

— Тупой контрактор! Неужели дело в моей одежде?!

Когда Джинхёк не ответил, Эллис вскрикнула.

Однако интерес Джинхёка уже сместился далеко в сторону.

— …

Среди толпы

смешались чужеродные ауры.

Настолько слабые, что он едва не упустил их, но это была энергия, которую он узнал бы наверняка.

— Подожди-ка, давай лучше поедим здесь торт.

— Хватит болтать про торт! Смотри на меня!

— Вот, тут ещё и твой любимый клубничный торт. На.

— Клубника — мерзо… уф. Уф!

Джинхёк целиком запихнул ей в рот огромный кусок торта.

Воспользовавшись этим промежутком, Джинхёк прошёл сквозь толпу и вышел на террасу большого банкетного зала.

Тихое место, залитое лунным светом.

Будто попал в мир, отрезанный от шумного зала.

И там стояли двое мужчин разного роста.

— Вы сейчас должны носиться где-то ещё, так как же оказались здесь? Только не надо нелепых оправданий вроде того, что пришли насладиться банкетом.

Первым заговорил Джинхёк.

— О-о. Я ведь по-своему спрятался, чтобы скрыть присутствие, а ты всё равно так быстро нас заметил?

— Наверное, потому что маскировка у вас слишком топорная. Но с сообразительностью у тебя и правда всё в порядке. Недаром все так рвутся тебя завербовать.

Тонкое тело в противовес огромной мышечной массе.

Внешняя оболочка у них была иной, но сущность внутри не скроешь.

Тор и Локи.

Если точнее…

«Они пришли ко мне».

Глаза Джинхёка сузились.

Зачем они явились сюда, он примерно понимал…

но то, что они пришли именно сейчас, означало, что была и другая причина.