Пока Джинхёк штурмовал 20-й этаж, война между Рагнарёком и Олимпом уже подходила к концу.

Это была односторонняя победа Олимпа.

Пусть в Йотунхейме им пришлось помучиться, исход противостояния уже был решён.

— …Я слышал, что все области, кроме Иггдрасиля, уже захвачены.

— О, новости уже дошли и до игроков? Ха-ха-ха. Как неловко.

— У меня есть кое-какие связи, так что информация приходит быстро.

Точнее, он просто запомнил все возможные варианты развития событий ещё с тех времён, когда проходил это раньше.

Локи и Тору знать об этом незачем.

— Тогда разговор пойдёт быстрее. Как ты и сказал, наше положение не из лучших. К счастью, благодаря особенностям местности мы пока удерживаем Иггдрасиль, но и это продлится недолго.

Если падёт Иггдрасиль, основа Рагнарёка, — это конец.

Не будет преувеличением сказать, что мировое древо, олицетворяющее этот миф, и было самим Рагнарёком.

— И что вы хотите от меня?

— Я слышал о действиях сил, которыми ты командуешь. Честно говоря, они настолько сильны, что в их человеческую природу даже трудно поверить.

«Ясно. Просит о помощи?»

Но как бы ни была сильна Корпорация «Гоинмуль», Локи наверняка понимал, что ей не выстоять против основных сил Олимпа.

Словно угадав мысли Джинхёка, Локи поспешно добавил:

— А! Разумеется, я не собираюсь просить о чём-то запредельном. На самом деле нам нужен всего один конкретный предмет.

— Вам нужны материалы, чтобы защитить Иггдрасиль. Из трёх вещей, составляющих основу системы противостояния, две вы ещё можете как-нибудь добыть со стороны Рагнарёка. Значит, остаётся только «Вода из Солнечного Источника».

— …!?

Локи мгновенно онемел.

Он и представить не мог, что по одной этой подсказке можно так точно угадать, к чему идёт разговор.

— Ха-ха! Прямо в точку. Да, ты прав. Наша единственная надежда — защитить Иггдрасиль. Но чтобы уберечь мировое древо от яростного натиска Олимпа, нам нужно ещё кое-что.

Вместо застывшего Локи вперёд вышел высокий мужчина, стоявший рядом.

Тор.

Уже просто стоя перед ним, чувствуешь, как перехватывает дыхание и давит в груди.

Даже скрывая ману до предела, он давил вот так.

Невольно становилось интересно, насколько страшен он будет, если перестанет сдерживаться.

В прошлом Тор, великий герой Рагнарёка, погиб от рук Пандемониума, так толком и не успев сразиться.

«Это было немного жаль. В отличие от Геракла, с Тором я почти не сталкивался».

Это было одной из немногих вещей, о которых он сожалел, поднимаясь по Башне.

А потом…

«А если бы сейчас на его месте был я?»

Пальцы Джинхёка дрогнули.

С момента, как он вошёл в Башню, прошло меньше трёх лет.

Изначально сражение с божеством было запретом, которого следовало избегать любой ценой.

Но почему-то…

Никакой безнадёжности он не чувствовал.

Стоило попробовать.

Даже если противником был один из самых грозных высших богов.

— Эй, поумерь остроту. Я знаю, что мы просим многого, но неужели обязательно смотреть на нас с такой враждебностью?

— Мы не с пустыми руками пришли за помощью. Мы тоже кое-что подготовили. То, что тебе понравится.

Два бога, по-своему истолковав убийственное намерение Джинхёка, поспешно перешли к сути.

Локи аккуратно достал из-за пазухи белый лист.

Это…?

Зрачки Джинхёка дрогнули.

Он ожидал, что награда будет необычной, но не думал, что ему предложат именно это.

— Лист… Иггдрасиля.

— Ха-ха…

— Ты и правда знаешь всё. Тогда и объяснять не придётся.

Теперь Локи и Тор смотрели на него уже не просто с удивлением, а с изумлением.

Даже среди богов Рагнарёка листья Иггдрасиля видели лишь единицы.

— Ну так что скажешь? Уж ты-то, владелец короны, знаешь, насколько ценны листья Иггдрасиля.

Корона Паэдо была одним из первоклассных артефактов Башни, но у неё имелся серьёзный недостаток: пользоваться ею было крайне трудно.

Изначально она была рассчитана на монстров выше 500-го уровня или существ с практически безграничным телом, так что требования, само собой, были чудовищными.

Однако если правильно обработать листья Иггдрасиля…

«Я смогу достаточно подстроить свою ману, чтобы использовать её уже на нынешнем уровне».

Условие было весьма заманчивым.

Даже больше, чем он ожидал.

— Сколько у меня времени?

Сделка состоялась.

И заодно он определился, куда отправится дальше.

＊＊＊

— Что это такое?

Когда Джинхёк вернулся на бал, там уже творилось невесть что.

Дзынь-дзынь!

Люстра ходила ходуном.

От прежнего тёплого и уютного бала не осталось и следа.

— Ты только сейчас пришёл? Тогда разбирайся с последствиями.

Первым его встретил цокнувший языком Чхон Юсон.

— О чём ты вообще?

— Да по виду же понятно. По виду…

«Да что он там вообще увидел?»

Взгляд Джинхёка повернулся к бальному залу.

Ясно.

— Что-то сегодня глупая святая выглядит уставшей. Неужели постарела всего за один день, пока весь день молилась?

— О боже. А ты знала, что ребёнок, проживший тысячи лет, всё равно остаётся ребёнком, как ни наряжайся? Платье на тебе болтается так, что я уж решила, будто это мамино.

— Жить надоело?

— Ты-то ещё долго проживёшь.

В поле зрения попались члены Корпорации «Гоинмуль», сцепившиеся в яростной словесной войне.

Эллис и Тереза повысили голос.

Они уже не просто были готовы схватиться за мечи — казалось, ещё немного, и они заколют друг друга словами.

«И когда это Тереза опять стала такой едкой…»

Джинхёк только вздохнул, как—

— Хе-хе. Господин Джинхёк. Не пройдёте ли на минутку сюда?

К нему с ослепительной улыбкой подошла Андрия.

Глаза улыбались, но атмосфера от неё исходила тяжёлая.

Словно в подтверждение этого—

Шух.

Шурх…

К Джинхёку быстро приблизилось множество людей.

Последователи из «Психиатрического отделения» 5-го этажа.

Точнее, руки и ноги Андрии.

— И что это ты делаешь… Андрия?

— Ну, чуть позже на балу будет танец перед императором.

Кажется, он и правда слышал, что такое мероприятие должно было состояться.

— И какое это имеет отношение ко мне?

— Кья-а. И ещё делает вид, будто не понимает…!

Андрия прикрыла лицо обеими руками, словно засмущавшись.

И в тот же миг—

Лязг!

Щёлк!

Из рук последователей выдвинулись самые разные оружия.

— Я во что бы то ни стало хочу станцевать с господином Джинхёком.

Жутко.

По спине Джинхёка потёк холодный пот.

Дело плохо.

— Юсон…

— Я же говорил: сам и разгребай. Я не знаю.

Чхон Юсон отвернулся одним движением головы.

— Проклятье.

— Я влип.

Джинхёк тут же сорвался с места и помчался по боковому коридору террасы.

— Не уйдёшь!

Андрия вместе со своими последователями бросилась в погоню.

Давно уже за ним не гонялась вот так толпа верующих.

И когда Джинхёка почти загнали в угол, его спасла Фрей.

Грох! Грох! Грох!

Она копьём проломила стену и перекрыла обзор.

— Спасибо, Фрей. Благодаря тебе я спасён… А?

Фрей подняла на Джинхёка бесстрастный взгляд.

Неизвестно, где она раздобыла это платье, но синее одеяние особенно хорошо сочеталось с её голубыми волосами.

Проблема была в другом.

— Что такое танец?

Проблема состояла в том, что Фрей, на которую он уже было возложил надежды выбраться из этого ада, оказалась не на его стороне.

— …Это такой вид светского общения. Совершенно бесполезное действие, которое вообще никак не помогает в бою.

— Я никогда этого не делала, так что не знаю.

Фрей склонила голову набок.

Но—

— Думаю, стоит хотя бы раз попробовать, чтобы накопить данные. Вероятность — 100%.

— …

Поняла она всё совершенно не так.

— Вот ты где прятался, глупый контрактор!

— Раз уж мне не достанешься, лучше я тебя отрежу.

И когда следом к бойне подключились Эллис и Тереза, ситуация окончательно превратилась в ад.

＊＊＊

Примерно час спустя.

Потасовка, больше напоминавшая войну, закончилась.

Точнее, закончилась она, оставив одни только раны, но так и не выявив ни победителя, ни проигравшего…

Из-за Джинхёка, исчезнувшего в толпе, Эллис, Тереза, Фрей и Андрия молча смотрели на танец — главное событие бала.

При виде того, как мужчины и женщины кружат в парах, у Эллис защемило сердце.

— …Фух.

Эллис глубоко вздохнула.

«Вообще-то я хотела быть там вместе с Джинхёком».

Как ни старайся, мир не поворачивается так, как тебе хочется.

— Я ещё поищу. А ты что, глупая святая?

— А я побуду здесь ещё немного.

— Быстро же ты сдаёшься. Делай что хочешь.

Оставшись одна после ухода Эллис, Тереза села на ступени.

И в этот момент—

Чхон Юсон молча протянул Терезе руку.

— Хм. Пришёл меня утешить?

— Меня учили, что грустную женщину нельзя оставлять одну.

— Правда… какой же ты прямолинейный.

Тереза улыбнулась и поднялась на ноги.

— Всё же стоит дать этому тихоне шанс вот так потанцевать. Иначе я одна буду мучиться всю оставшуюся жизнь.

[Тереза отменяет «Порчу».]

— Господин Юсон?

Глаза Терезы расширились.

— А, это… э…

— Сюда.

Чхон Юсон вывел Терезу в центр площадки.

Вскоре под изящную мелодию они начали танцевать.

＊＊＊

— Вроде оторвался?

Спрятавшийся среди людей Джинхёк тяжело выдохнул.

Пока он только убегал, этого и не замечал, но вокруг уже вовсю танцевали под музыку.

«Нужно просто спрятаться, а потом выбраться из бального зала».

Если как следует настроиться на побег, никто не поймает застойника.

Но в этот самый момент—

— Цк! Наш ученик, похоже, не слишком-то популярен. Раз стоит тут совсем один-одинёшенек.

Из-за спины раздался голос Тёмного Императора.

— Н-нет, дело не в том, почему здесь учитель. Что значит «не популярен»?

— Не переживай. Разве у тебя нет этого учителя?

Тёмный Император левой рукой схватил Джинхёка за запястье.

Почти одновременно с этим его правая рука, будто крюк, крепко обхватила Джинхёка за талию.

— У-учитель?

— Смотри внимательно. Это «Танец Владыки Чёрного Неба», который из поколения в поколение передавался в нашей школе…!

Бабах!

По земле прокатилась огромная ударная волна.

— В него вложена вся сила внутренней энергии! Не было ни одной девушки, которую бы я не покорил этим танцем!

«Не то чтобы не покорил — они все умерли».

Слова, чтобы его остановить, уже подступили к горлу Джинхёка, но—

было поздно.

Танец Тёмного Императора уже начался.

— Уаааааа!

Кваг!

Тело Джинхёка завертелось с такой скоростью, что стало похоже на бурю.

Примерно так, наверное, выглядела бы карусель, если бы её раскрутили в сто раз быстрее обычного.

Мраморный пол вспарывало с ужасающей скоростью.

— Если меня это заденет, от костей ничего не останется!

Дворяне в панике рванули из бального зала.

Колонны валились как зубочистки — тут и десяти жизней не хватило бы.

Вдали было видно нынешнего императора, плачущего с пеной у рта, Пеннхаймера, вцепившегося зубами себе в язык, и Эбрахама, улыбавшегося так, словно всё это его забавляло.

Даже когда вспыхнул мятеж, императорский дворец не рухнул. А теперь несколько сотен лет его истории вот-вот превратятся в пыль.

— Я умираю, учитель. Я правда умираю!

— Терпи! Всё это — тренировка ради покорения женских сердец! Искусство Владыки Чёрного Неба! Три секунды!

Нет, я правда умираю!