Пробежав несколько минут, покрыв дорогу, которую он проделал задом наперед, Астарот вернулся в лагерь. Его глаза расширились от страха при виде того, что он увидел.

Вокруг костра стояли трое мужчин с явным выражением недовольства. Вскоре Аберон повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Наконец-то ты вернулся. — сердито сказал Аберон.

Затем он издал между пальцами резкий и короткий свист.

Рядом с Абероном стояли Адж'акс и И'дрил, а Криса и Корина нигде не было видно.

— Я совершал обход патруля. — солгал Астарот.

— А где остальные? — спросил он.

На этот вопрос Адж'акс криво улыбнулся, а И'дрил отвернулся в сторону, избегая смотреть ему в глаза.

Затем Астарот почувствовал, как что-то схватило его за руки сзади, зафиксировав их движения.

— А?! — удивленно сказал он.

— Прости. Просто выполняю приказ. — Астарот услышал голос Корина рядом со своим ухом.

— Что ты делаешь?! Уф! — Он начал говорить, но удар в живот выбил слова изо рта.

Крис выскочил сбоку, его кулак все еще был сжат. Он сардонически улыбался от уха до уха.

— Это за то, что ты меня беспокоил. — сказал Крис, дьявольски ухмыляясь.

— А это я выполняю приказ, чтобы наказать тебя. — добавил он.

Второй удар также пришелся в живот, но на этот раз вверх, выпустив весь воздух из легких Астарота.

Корин сразу же отпустил его, и Астарот упал на землю, задыхаясь.

— Прости, малыш. — сказал Корин, направляясь к костру.

Аберон подошел от костра к корчащемуся телу Астарота и присел рядом с ним.

— Когда ты научишься подчиняться приказам, юноша? — спросил Аберон у Астарота.

Астарот даже не смог ответить — он все еще кашлял и хрипел, его легкие все еще отказывались полностью раскрываться.

Аберон смотрел на него с неодобрением, но пока не позволял ему задохнуться. Поэтому он произнес легкое заклинание магии ветра, посылая его через нос и рот, нагнетая воздух в легкие.

После этого небольшого заклинания Астарот наконец-то смог самостоятельно вдохнуть полной грудью воздух.

*Кашель* *Вдох* *Кашель*

— Крис, ты старый сумасшедший! Я думал, что умру! — закричал Астарот, его глаза все еще слезились от того, что он едва не задохнулся.

— Бахахаха! Я даже не ударил тебя сильно. Бахахаха! — засмеялся Крис.

Астарот издал низкий рык в ответ, будучи другого мнения. Этот удар показался ему кувалдой.

— Я же говорил тебе не покидать лагерь! — рявкнул Аберон, возвращая внимание Астарота к себе.

— В лесу опасно без защиты! — добавил он.

— Я всего лишь хотел поохотиться на монстров! — Астарот попытался защититься.

— К тому же ты сказал мне, что монстры не нападут на нас из-за ауры хранителей, исходящей от этих четырех. — добавил он, указывая на четырех деревянных оленей.

— Я ничего такого не говорил, молодой человек! — прорычал Аберон.

— Я сказал, что слабые монстры не будут бродить рядом с нами, потому что аура сбивает их с курса. — добавил он, прежде чем продолжить свою проповедь.

— Но есть и более сильные монстры, существа, соперничающие с хранителями, которым эта аура безразлична. — сказал Аберон.

— Тогда какая разница? Если я встречусь с одним из этих чудовищ, даже если рядом будешь ты, у меня не останется ни единого шанса на жизнь. — возразил Астарот.

*Шлеп*

Аберон с размаху ударил Астарота по лицу, оставив на щеке красный след.

— Хватит болтать, слушай! — рявкнул Аберон.

— Есть более серьезные угрозы, чем монстры. — добавил он.

— Чем ближе мы к столице, тем ближе к королевским патрулям. — Он опустил глаза, став предельно серьезным.

— Королевские патрули? — переспросил Астарот.

— Разве это не хорошо? — спросил он.

— Не совсем, малыш. — подхватил Крис.

— В столице нас не очень-то жалуют. Мы не преступники, лучше сказать — изгои, поэтому мы не можем оставаться там надолго. — добавил он.

— Изгои? Почему? — спросил Астарот, придя в замешательство.

— Почему и как, пока что неважно, молодой человек. — вмешался Аберон, бросив на Криса суровый взгляд.

— Важно то, что королевский патруль не должен поймать вас без нас. — сказал он.

— Хорошо. Я понимаю. — Астарот извиняюще опустил голову.

*Вздох*

— И не убегай больше! Мы все беспокоились о твоей безопасности. — сказал Аберон после глубокого вздоха.

Астарот почувствовал тепло и уют при этих словах. Давно он так себя не чувствовал.

Он чувствовал беспокойство своих спутников. То, что может возникнуть только при глубокой связи, как семейные узы.

Вся эта сцена напомнила ему о том, как родители ругали его, когда он поздно возвращался. Мать задерживалась в тревоге, а отец уходил на поиски.

Вероятно, так же чувствовали себя и эти парни.

— Простите меня! — громко сказал Астарот, ударившись лбом о землю.

В уголке его глаза появилась маленькая слезинка.

Всем в лагере стало неловко от этого зрелища. Первым отреагировал И'дрил.

Он подошел к Астароту, схватил его за руку и потянул вверх.

— Все в порядке, Астарот. Только больше не уходи, не рассказав нам об этом. — сказал он это с нежной улыбкой на губах.

Астарот быстро смахнул слезу с глаза, не желая, чтобы они видели, как он плачет. Он посмотрел на окружающих мужчин, которые в основном улыбались, и почувствовал тепло от них.

На секунду он увидел между ними своих родителей, которые тепло улыбались ему, а потом исчезли.

В этот момент он понял. Эти люди из деревни были его семьей.

Для него не имело значения, были ли они просто строчками данных на сервере или нет. Они относились к нему как к родному, и он делал для них то же самое.

В противном случае родители наверняка будут ругать его в загробном мире. Эта мысль вызвала на его губах улыбку, и с губ сорвалась легкая усмешка.

— Хорошо! Давайте я приготовлю для вас завтрак в качестве извинения. Я даже могу добавить немного мяса в качестве гарнира. — сказал Астарот, подходя к костру и висящему над ним котлу.

— Ух ты! Мясо! Да, черт возьми! — закричали Крис и Адж'акс, ударяя кулаками по воздуху.

Через некоторое время еда была приготовлена, и они с удовольствием позавтракали, смеясь. В основном они смеялись над тем, как Астарот попал в затруднительное положение, но обид не было.

Они смеялись и дурачились, смывая с себя тяжелую атмосферу, прежде чем снова собраться в дорогу. Последний отрезок пути должен был занять всего четыре-пять часов.

Поэтому они хотели поскорее закончить его, чтобы успеть уехать до наступления сумерек. Никто из них не хотел задерживаться в столице, где их будут презирать, слишком долго.

Так они возобновили свое путешествие.