***Взгляд Астарота ***

С момента начала тренировок в Новом Эдеме прошла почти неделя, и Астарот уже начал неплохо забывать о себе. Но турнир волновал его все больше и больше.

Каждый день он смотрел на табло посещаемости, и оно быстро заполнялось. Сегодня утром она перевалила за девятьсот.

Астарот понимал, что ему никогда не хватит времени, чтобы достичь тридцатого уровня до того, как он заполнится. Он уже почти сдался.

Он выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на своих ментальных тренировках.

«Может, лучше быстрее стать хорошим специалистом, чтобы потом я мог пробиться в массы». — подумал он про себя.

Он сосредоточился на себе, пытаясь представить окружающий мир несуществующим. Он представил, как мир вокруг него становится черным, как самые глубокие части космоса.

Он сидел, скрестив ноги, посреди пустоты, сосредоточившись на своем дыхании. Благодаря тренировкам он мог находиться в таком состоянии часами.

Он отключил все внешние раздражители. Звуки, запахи, вибрации — ничто не могло достичь его разума в данный момент.

Словно он уже не находился в пещере вместе с Абероном. В таком состоянии Астарот не слышал уведомлений, которые звенели у него в ушах.

*Дзынь*

*Ваш разум достиг необходимого уровня покоя. Вы изучили пассивный навык «Разум над телом» .

*Дзинь*

*Ваш мыслительный процесс развился. Вы освоили навык «Тысяча Мыслей» *.

Аберон со стороны мог видеть, в какое трансовое состояние погрузился Астарот. Он также мог видеть, как частицы маны вокруг его головы впадают в неистовство, словно пчелы вокруг улья, на который они напали.

По этим признакам он понял, что Астарот достиг той точки в обучении, которую хотел, чтобы он достиг.

Он поднялся на ноги, подошел к Астароту и наклонился. Как только его лицо оказалось рядом с лицом мальчика, он прошептал ему на ухо.

— Иллюзорный Домен: Ящик Пандоры, — негромко произнес он, и в его голосе смешались струйки маны.

— Теперь посмотрим, пройдешь ли ты тест. — сказал Аберон, вставая и отходя в сторону.

С точки зрения Астарота, его окружение изменилось. Из сидящего со скрещенными ногами в пустоте он превратился в лежащего в своей капсуле и проснулся.

Он почувствовал, как изменилось давление на его спину, и открыл глаза. Внутри капсулы мерцал свет.

«Неужели меня насильно отключили?» — подумал он.

Он открыл капсулу, решив поесть и поспать, раз уж он больше не в игре.

Выбравшись из капсулы, он услышал щелкающие звуки, доносящиеся от двери его квартиры.

Неужели кто-то пытается проникнуть в его дом?

Он все еще находился в полуобморочном состоянии, поэтому не мог двигаться слишком быстро, но он помчался к кухонному столу и схватил нож.

Он встал перед дверью, сжимая рукоятку ножа обеими руками. Затем он крикнул.

— Кто бы ты ни был, уходи! Я вызвал полицию и вооружен. Уходите немедленно!

Щелкающие звуки прекратились. Он вздохнул с облегчением, но оно было недолгим.

*Бах!*

За дверью раздался выстрел, и что-то ударило по запорному механизму. Затем дверь распахнулась.

Вошли три человека, которых Александр узнал. Это были те самые трое, которые пытались избить его и отобрать капельницы.

У двух крупных бандитов в руках были пистолеты, а последний просто вошел в квартиру с выражением презрения на лице.

— Ну и дыра! — воскликнул один из бандитов.

— Парни, давайте возьмем то, за чем пришли, и уйдем. — сказал высокий мужчина сзади.

— Да, сэр! — ответили оба головореза.

Когда они направились к капсуле Александра, он встал между ними и ней.

— Это принадлежит мне! Уходите сейчас же, пока не приехали копы, и я никому не расскажу, что произошло. — сказал он, его голос немного дрожал.

Оба мужчины посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. Тот, что слева, направил пистолет на колено Александра и выстрелил.

*Бах!*

Пуля пробила колено и ногу, вырвавшись с другой стороны, словно горячий нож сквозь масло.

Александр рухнул на землю, его вес внезапно стал слишком большим для этой ноги.

— АААРРРГГГГХХХ!!!! — крикнул он от боли.

Он отпустил нож и схватился обеими руками за колено, на глаза навернулись слезы.

Двое мужчин перешагнули через его обмякшее тело и подошли к капсуле, открыв задний отсек.

Они вытащили из капсулы оставшиеся мешки, что показалось Александру странным. Неужели его отключили не потому, что закончилась капельница?

У него не было ни времени, ни возможности думать об этом, поскольку боль в ноге лишала его концентрации.

Поэтому он не заметил, как мужчина подошел к нему. Александр почувствовал, как его схватили за волосы и дернули назад.

В результате он оказался лицом к лицу с третьим мужчиной. Теперь Александр мог разглядеть его как следует.

У мужчины были длинные черные волосы, завязанные в хвост. На нем был фирменный костюм дворецкого и черные перчатки.

Его глаза были глубокого синего оттенка и смотрели на него надменным взглядом.

— Вас было трудно найти, молодой человек. — Мужчина поднял нож с земли рядом с Александром.

Он провел пальцем в перчатке по лезвию и слегка улыбнулся. Он взял нож и приставил его к горлу Александра.

— Итак. Вы можете пойти по одному из двух путей. — заявил мужчина.

— Либо вы дадите нам то, что мы хотим, не сопротивляясь, и останетесь живы. Мы даже можем подбросить вас до больницы, если я сочту это достаточно щедрым. — поднял он палец вверх.

— Или. Вы можете продолжать сопротивляться, как сейчас, и я перережу вам горло. В любом случае, мы уходим с этими капельницами. — Мужчина поднял второй палец и дьявольски улыбнулся.

Александр был слишком напуган, чтобы ответить. Все его тело дрожало, и он был близок к обмороку от ужаса.

Он смотрел в глаза мужчины и не видел ни капли сочувствия. Он уже догадывался, что тот в любом случае убьет его.

Он уже видел их лица. Они ни за что не оставят его в живых после этого.

Он пытался придумать, как выйти из затруднительного положения, но не мог думать из-за колотящегося в груди сердца.

Его сердце билось со скоростью более двухсот ударов в минуту. Ему казалось, что оно вот-вот взорвется.

В этот момент он заметил что-то краем глаза. На внутренней стороне люка капсулы мигал красный огонек.

С такого расстояния он смог разобрать надпись: «Осторожно! Пульс повышен!»

Мозг его дважды подумал об этом. Как она могла показать его жизненные показатели, если он не находился внутри?

И тут его осенило. Он по-прежнему был внутри!

Это была всего лишь иллюзия. Так и должно быть!

Это было единственное рациональное объяснение.

Казалось, время вокруг него замедлилось. Сердцебиение резко замедлилось, когда он понял, что ему ничего не угрожает.

И тут он заметил их. Частицы маны, которые парили вокруг него.

Теперь он был уверен, что все еще находится в игре!

Он тут же усмирил свой страх и начал думать. Все вокруг него двигалось медленно, словно время замедлилось.

Но потом он понял, что это только его мысли мчатся со сверхскоростью, когда же он попробовал двигаться, и тоже медленно.

Он осознал ситуацию и начал сопротивляться. Когда он понял, что находится в иллюзии, боль от раны утихла.

Он снова посмотрел в глаза стоящему перед ним человеку.

Когда время, казалось, вновь обрело нормальную скорость, Александр схватил руку с ножом и толкнул ее к нападавшему. Он ухватился за внутреннюю сторону локтя, заставляя его согнуться.

Все движение заняло всего секунду, а результат — полный переворот ситуации. Мужчина оказался с ножом в руке, всаженным в собственное горло.

Захлебываясь кровью, он смотрел на Александра удивленными глазами.

Секунду назад мальчик дрожал и был близок к тому, чтобы описаться. Теперь у него в горле был нож, и он быстро умирал.

Когда все это произошло, оба бандита обернулись. Они видели, как все произошло, и не успели среагировать.

Когда их босс упал, не открывая глаз, истекая кровью, они наконец-то отреагировали.

Они оба направили пистолеты на Александра и выстрелили. Но как только оружие выстрелило, вся сцена исчезла.

Земля под Александром исчезла и превратилась в темноту, такую же, как стены и потолок. Он снова оказался в сидячем положении, его глаза были закрыты.

Александр не видел этой перемены, поскольку иллюзия сделала перенос плавным.