Когда все расселись, женщина, сидевшая во главе стола, поднялась и поправила блузку.

— Добро пожаловать, дамы и господа. Думаю, мы не нуждаемся в представлениях, так что давайте перейдем к делу. — произнесла женщина уверенным голосом.

— На этой встрече мы обсудим последние события в Новом Эдеме и то, что необходимо сделать, чтобы обеспечить нам успех в борьбе за титул. — добавила она.

Затем она использовала небольшой пульт, чтобы приглушить свет в комнате для совещаний. Одновременно с этим над большими окнами опустились жалюзи, закрыв большую часть света.

Еще одно нажатие на пульт — и с потолка опустился проектор, который зажужжал. На стене позади женщины появилась диаграмма.

На графике можно было увидеть линию, поднимающуюся вверх и опускающуюся вниз слева направо. Слева от графика было написано слово «Популярность», а под ним — даты.

От начала до середины графика линия зигзагообразно поднималась и опускалась, а от середины до конца только поднималась.

Все присутствующие улыбнулись, глядя на график. Для большинства из них это означало, что в их карманах стало больше денег.

Женщина рядом с графиком позволила всем посмотреть на него еще несколько секунд, после чего снова щелкнула пультом.

Диаграмма, которая была на экране, уменьшилась, а затем вытянулась. На ней также появилось слово «прогнозы».

Этот график был гораздо менее лестным. Там, где линия первоначально остановилась, она еще немного поднялась, а затем опустилась.

Она несколько раз колебалась вверх-вниз, все время опускаясь все ниже и ниже. Инвесторы и акционеры начали хмуриться при виде этого зрелища.

— Что это за фарс, председательница Константина? — произнес пожилой мужчина с баритональным голосом.

Дэн узнал старика. Он был могущественным и богатым земельным магнатом.

Он владел половиной города, если верить уличной молве. Его звали Джек Будро.

Он был крепким мужчиной, словно всю жизнь тренировался. Он был бывшим военным и использовал свою пенсию, чтобы основать империю недвижимости.

При взгляде на него можно было понять, что он из армии. Его плечи были квадратными, спина прямой, а от него исходила аура власти.

На правой щеке у него был большой шрам, видимо, от выстрела.

— Это не фарс, мистер Будро. Это прогнозы на ближайшие недели. — ответила председательница, сохраняя спокойное выражение.

— Вы слышали о недавних событиях, связанных с нашим титулом? — спросила она.

— Просветите нас, председательница. — сказал Джек, облокотившись на стол и соединив руки вместе.

Женщина улыбнулась и снова щелкнула пультом. На стене позади нее изображение сменилось на статью.

На картинке был изображен мужчина в реанимации, забинтованный и находящийся в коматозном состоянии. Статья называлась «Новый Эдем — игра или опасность для наших детей?».

Затем она щелкнула еще несколько раз, и появилось множество похожих статей с разными фотографиями молодых людей в больнице с разными степенями болезни.

— Сообщается о многих подобных случаях. Дети заходят в нашу игру и забывают, что это не реальная жизнь. Они забывают выйти из игры на длительное время, что приводит к экстренным отключениям и звонкам. — сказала женщина, положив пульт на стол.

— Это становится все более проблематичным для наших счетов. Родители и члены семей просят нас ограничить время игры. Другие требуют компенсации за то, что их дети или братья попали в больницу. — продолжила она, скрестив руки за спиной.

Старики за столом начали переговариваться друг с другом, причем все одновременно. Комната превратилась в беспорядочный шум голосов.

Женщина не позволила хаосу затянуться и в конце концов хлопнула в ладоши.

— Джентльмены! Пожалуйста, проявите сдержанность. У EG уже есть решение. — сказала она, что ее голос не терпит возражений.

Дав людям успокоиться, она слегка кивнула и продолжила говорить.

— Именно по этой причине среди нас сегодня есть менее известное лицо. — заявила женщина.

Дэн понял, кого она имеет в виду, и кровь отхлынула от его лица. Она тут же указала на него.

— Этот человек — Дэн Бержерон, наш менеджер по технологической безопасности. Именно он следит за тем, чтобы наши продукты никого не убили. — представила его председательница Константин.

Дэн поднялся со стула, белый как кусок мела. Он слегка поклонился и сел обратно.

— Сегодня он здесь, чтобы объявить о чем-то хорошем. — продолжила она после того, как он сел.

— Я? — спросил Дэн, смутившись.

— О, не скромничай, Дэн. Расскажи им, как ты наконец-то сделал капсулу безопасной для использования. — сказала женщина, пристально глядя на него.

В этот момент Дэну показалось, что за ним наблюдает хищник. Он шумно сглотнул.

К сожалению, он не мог говорить, так как ненавидел ложь и не хотел идти против своего босса.

Дэн держал рот на замке. Видя это, Константин захихикал.

—Простите его застенчивость, думаю, он никогда не был в центре внимания. Он здесь для того, чтобы сообщить, что технари наконец-то обеспечили использование нашего основного инструмента для Нового Эдема. — объявила она.

— Капсула наконец-то прошла все тесты на распространение, что позволит остановить эту тенденцию. Теперь хардкорные клиенты смогут дольше оставаться в игре без ущерба для своего здоровья. — сказала она, вышагивая.

— С появлением этой технологии наша плохая репутация мгновенно исчезнет, и мы снова поднимемся в рейтинге для наших клиентов. — продолжила она, идя вокруг стола.

—Мы также установим разные цены на капсулы для разных моделей, что позволит нам покрыть большую часть доходов. — Закончила она, вернувшись на передний план после полного круга.

Мужчины и женщины в зале зааплодировали. Большинство из них снова были счастливы.

Дэн все это время не поднимал головы. Он разрывался между тем, чтобы остановить ее ложь и сохранить свою работу.

В конце концов он дождался конца собрания, чтобы рассказать о своих сомнениях председателю.

Собрание продолжалось еще час, и в конце концов мужчины один за другим покинули зал.

Дэн оставался на месте, пока все не ушли. Председательница Константина видела его, поэтому тоже осталась со своим помощником.

Когда все ушли, она подошла к нему и села рядом, скрестив ноги.

— Что случилось, мистер Бержерон? — спросила женщина, мягко улыбаясь.

— Мэм, если позволите. Продукт еще не готов. Нам предстоит еще несколько недель тестирования, прежде чем мы убедимся в его безопасности. — В конце концов, собравшись с духом, Дэн сказал.

Женщина рядом с ним не переставала улыбаться.

— О, но Дэн, ваш руководитель заверил меня, что это безопасно. Вы хотите сказать, что он ошибается? — сказала она почти издевательски.

— Нет, мэм, теоретически продукт безопасен. Но у нас еще много мелких проблем, требующих решения. Безопасность еще не стопроцентная. — ответил он, сжимая кулаки.

— Не беспокойтесь об этих деталях, Дэн. Мы все равно сможем исправить программу после релиза, так что беспокоиться не о чем. — сказала она, опираясь на руку, которая локтем подпирала стол.

— Но мэм... — пытался настаивать Дэн.

— Не волнуйтесь. Мы держим ситуацию под контролем. Вам лучше пойти домой. Возьми выходной, оплачиваемый, конечно. Отдохните. — сказала женщина, тепло улыбаясь.

— ... Хорошо... — сказал Дэн, сдаваясь.

Мужчина встал, помяв плечи, и вышел из зала заседаний. Он подошел к лифту и спустился вниз, направляясь обратно домой.

Как только двери лифта закрылись, улыбка покинула лицо Константина.

— Избавься от него. Пусть все выглядит чисто. — сказала она, вставая и поднимаясь на частном лифте в свой пентхаус.

Она владела зданием, поэтому ее дом находился в нем, чтобы сократить количество поездок.

Ее помощник молча кивнул и вышел из комнаты.

В тот день Дэн Бержерон так и не добрался до дома. Он потерял управление над своей машиной в районе Сен-Лоран, упал в воду и утонул, прежде чем спасатели добрались до места происшествия.