— Это было страшно. Линд вытер пот со лба. Искатель легко справлялся с парализованными учениками. Линд в изумлении уставился на искателя, который теперь устанавливал Клиффа в наклонное положение.

— ЗИК! Стоп! Ты сделал достаточно!- Воскликнула Мерил.

— Я не причиню ему вреда, Мерил. Мне нужно его разбудить. У меня все еще есть деловое предложение, помнишь? Затем искатель приступил к выполнению древнего метода пробуждения спящей души.

Пощечина!

— Эй, проснись!»

Раздался звонкий шлепок, и Клифф очнулся от оцепенения.

Клифф запаниковал и начал сопротивляться, но не мог пошевелиться, так как искатель давил на него руками. Искатель снова поднял руки.

Пощечина!

— Пожалуйста, не убивайте меня!- Воскликнул Клифф.

«Расслабиться. Я не собираюсь причинять тебе боль. У меня к тебе деловое предложение, Клифф.»

Мерил и Линд сухо уставились на него. Искательница не причинит ему вреда? А как насчет удара коленом в Муай-Тай, который он только что сделал?

Клифф дрожал, но внимательно слушал искателя.

— Ответь мне честно, ты продаешь наркотики?- Искатель спросил главаря банды.

Клифф судорожно сглотнул. Он медленно кивнул головой в знак подтверждения.

— Отлично! Это облегчает задачу. Искатель улыбнулся.

-Откуда ты берешь наркотики и почему школа не предпринимает никаких действий, чтобы разобраться с тобой, несмотря на распространяющиеся слухи?»

Клифф сильно вспотел.

-Это мистер Юн! Мистер Юн — мой поставщик!»

— Профессор Юн.- Искатель поправил.

— Что?- Мерил была потрясена.

— Чокнутые! Из всех учителей именно этот робкий профессор международного языка?»

— Ну, а чего вы, ребята, ожидали? Мисс Киприл не будет пачкать руки, делая это. Помните, что она дочь генерала. Если кто-то выудит информацию о ее деятельности, это вызовет бунт в Вооруженных силах Пангейских народов.»

«Теперь маленький Клифф, вы свяжетесь с профессором Юнь и скажете ему, что у вас только что был контакт, который планирует покупать оптом. Вы должны получить контактные данные его поставщика. Вы меня понимаете?»

Клифф уставился на Искателя с растерянным выражением лица. Затем искатель достал из кармана листок бумаги.

-Мне нужно, чтобы ты сделал это к концу этой недели. Зайдите по этому адресу, если у вас есть информация. Да, еще Клифф.»

Искатель тут же задушил Клиффа одной рукой и понес его высоко.

Клифф тяжело дышал. Сильные эмоции ужаса и страха вернулись.

— Не сделаешь этого, и я убью тебя.- Искатель сбросил Клиффа на землю.

Клифф задыхался и отползал от «искателя».

— Пошли отсюда.- Сикер спокойно окликнул двух своих друзей, уходя.

Искатель даже не обернулся, чтобы взглянуть на Клиффа. Мерил и Линд, с другой стороны, продолжали поворачивать головы, наблюдая за искателем и ползущей скалой.

— Я устала. Давай съедим что-нибудь вкусненькое.- Искатель случайно упомянул. Он повел двух своих друзей в ближайший продовольственный район и пошел в более престижные магазины в этом районе.

— Искатель, где мы будем есть?- Удивилась Мерил. Она не привыкла к блюдам, которые подавали в том районе, куда они ходили, так как ее карманные деньги могли позволить себе только дешевую еду.

— Поверьте мне, ребята. Я делаю тебе одолжение. Вам лучше перечислить, какие блюда вы хотите съесть, так как большинство из них могут быть недоступны в будущем. Искатель улыбнулся.

Двое молча последовали за ним, заставляя искателя решить, в каком ресторане они будут обедать. Искатель повел их в шикарный ресторан со шведским столом.

— Это выглядит многообещающе. Я мог бы съесть все эти давно потерянные блюда. Искатель улыбнулся.

-Мы будем есть здесь?- Потрясенно переспросил Линд. У него не было опыта ужинать в таком ресторане.

«Да. Может, и так, правда? Если я хочу есть все разнообразие продуктов, которые может предложить этот мир, это место-отличное место для начала. Западный, восточный, средиземноморский, как вам угодно!- Искатель немедленно нырнул, не дожидаясь этих двоих.

Мерил и Линд переглянулись и взволнованно последовали за ним.

Искатель немедленно отправился собирать лакомства, которые намеревался съесть, как только им будет отведено место. Двое невежественно последовали за ним, испытывая то, что они считали раем.

Блюда искателя занимали большую часть стола. Линд и Мерил занимали лишь четвертую часть стола.

-Ты уверен, что сможешь съесть все это, Зик?- Обеспокоенно спросила Мерил.

-Не волнуйся. Мне нужно больше есть. Может показаться, что это не так уж много, но раньше я сжигал много энергии. Кроме того, мне нужно подготовиться к запланированным мероприятиям, которые я запланировал. Искатель продолжал жевать различные блюда вокруг своего кресла.

Мерил изумленно уставилась на искателя, который с удовольствием поглощал еду, стоявшую перед ним.

-Ты же знаешь, в такие времена, как сейчас, я думаю, что будущее будет не таким уж плохим, как ты говоришь. Линд вздохнул.

— Насколько плохо будущее?- Спросила Мерил с серьезным выражением лица.

— Довольно мрачно. Это было совершенно безнадежно.- Вспомнил искатель.

— Каким образом? У нас ведь были такие люди, как ты, верно? Я имею в виду, чокнутый Зик! Ты косил этих хулиганов, как будто они были грызунами!»

— Шанс на победу? Неправильный. То, что у нас было, было просто способностью нанести ответный удар. Но это не означало, что мы победили. Ну и что, если мы сможем увернуться от пуль? Световое оружие, странные биологические газы, маскировочные технологии, продвинутый компьютерный взлом и захват оружия. Это была наименьшая из наших забот.»

— Звучит довольно скверно.- Мерил выглядела мрачной.

-Все гораздо хуже, чем кажется. У нас были проблемы почти во всем. Еда, вода, люди, оружие-все, что угодно. Всего не хватало. Вот почему каждая мелочь, которую мы совершаем сейчас, может сильно изменить будущее.»

-Так вот почему ты превращаешь нас в незапертых людей?- Наконец-то набралась смелости спросить Мерил.

«Очевидно. И это не закончится с тобой. Искатель улыбнулся.

-Почему бы не начать с кого-нибудь другого, Зик? Мы не можем делать то, что делаете вы!»

-Конечно, можешь! Если я могу это сделать, то и ты сможешь!- Самоуверенно похвастался Зик и принялся за еду.

Линд сердито сверкнул глазами. Мерил тоже разочарованно хмыкнула. Эти слова Искатель обычно произносил, чтобы придать им уверенности. Однако этим словам никогда не удавалось этого добиться.

-Ты можешь! Но мы не можем! Ну вот, опять! Мерил снова сердито хмыкнула.

Искатель был удивлен внезапным поворотом эмоций своих друзей.

— Да что с вами такое, ребята! Конечно, можно!»

-Ты действительно не знаешь, да?- Раздраженно спросил Линд.

— Знаешь что?»

-Мы не такие, как вы! Вы даже не должны быть восстанием! Черт возьми, насколько нам известно, вы могли бы сделать даже лучше, чем эти дружные королевские особы!»

-О чем ты говоришь? Искатель прекратил обедать и полностью сосредоточился на своих друзьях.

— ЗИК, я знаю тебя уже около двух лет. И мне не потребовалось много времени, чтобы заметить то, что Линд, который был вашим другом в течение многих веков, заметил давным-давно!»

— Заметил что? Искатель уставился на Линда.

— Ты просто гений, Зик. Так было всегда. Вы не принадлежите к восходящим классам.»

-О чем ты говоришь? Мои оценки всегда были неудовлетворительными.»

— Неужели? Так ли это? Или ты сделал это намеренно? Вы всегда спите на занятиях,вы всегда не слушаете, но если бы вы захотели, вы могли бы получить все эти тесты. Вы даже намеренно сделаете несколько ошибок, чтобы получить низкую оценку.»

— ЗИК. Позвольте мне сформулировать это так.- Мерил прервала его прежде, чем Искатель успел начать защищаться.

-Мы не на одном уровне. Ты всегда опережал нас, но ради нас решил притормозить. И нас это всегда устраивало. До сих пор. Вы говорите, что мы можем это сделать. Мы можем быть такими же, как ты. Разблокирован. Но это не так. Мы никогда не были на одном уровне. Если вы будете рваться вперед и выкладываться по полной, мы не сможем догнать вас.»

-Я могу тебе помочь.-»

-Нет, ты не можешь, Зик.- На этот раз линию подвел Линд.

— Не в этот раз. Ты никогда не понимал, как мы с Мерил можем делать все, что в наших силах, но всегда оставаться посредственностями. Мы знаем. Мы видели это в твоих глазах все эти годы. Вы утверждали, что вы посредственны, но мы знали, что вы делаете это, потому что вы уверены, что можете легко превзойти всех. Даже лучшие члены королевской семьи. Ты никогда не понимал, что значит потерпеть неудачу.»

Искатель молчал. Все начинало обретать для него смысл. Его неиспользованный потенциал, он был одним из очень немногих людей на Земле, которые могли достичь разблокировки, даже его способности стоять, чтобы поддержать чемпионов мира. Он был гением.

— Похоже, ты наконец понял, да? Ты не можешь давить на нас, Зик. Но не в этот раз. Не потому, что мы этого не хотим. Но только потому, что мы не можем, не ставьте нас на один уровень с вами. — Мерил резко произнесла то, что было откровением для искателя.

«Тем более сейчас. Ты больше не тот Зик, которого мы знали. Ты гораздо сильнее и гораздо удивительнее. И все же стандарты, которых вы придерживаетесь по отношению к нам, не изменились. Мы бы сломали Зика. Так что, пожалуйста, не обременяйте нас.»

Глаза искателя внезапно вспыхнули другим светом. В глубине его глаз таился яростный гнев.

-Вы совершенно правы. Я больше не тот Зик, которого ты знал. Что Зик столкнулся с миром ужаса. Эти воспоминания изменили меня, и именно поэтому я пытаюсь изменить тебя! Но позвольте мне спросить вас двоих кое о чем. Вот почему вы боитесь будущего?»

При этом вопросе Мерил и Линд избегали смотреть искателю в глаза.

-Почему из всех вопросов, которые вы мне задаете или могли бы задать, вы ни разу не удосужились спросить, живы ли вы оба в будущем? Искательница ответила ему яростным взглядом.

Наступила тишина. Глаза двух друзей искателя становились все более и более подавленными.

-Мы знаем, что погибли, Зик.- Мэрил начала плакать.

-Мы не спрашивали, потому что уже знали. Мы не можем жить в таком мире.- Продолжал Линд.

-Чего я не понимаю, так это почему вы двое не хотите предпринимать никаких действий, чтобы изменить это будущее, — спокойно ответил Искатель. Но за его мягким голосом скрывалась сердитая буря.

-Мы не такие, как ты. Даже если бы мы попытались, то потерпели бы неудачу.- Рыдания Мерил становились все сильнее. Люди вокруг комнаты заметили плачущие взгляды в глазах двух студентов за этим столом.

Линд предпочел промолчать. Но слезы наполнили и его глаза.

-Значит, вместо того чтобы сражаться, ты просто смирился со своей судьбой? Искатель перестал наблюдать за ними и обратил свое внимание на одно из блюд на столе.

Мерил и Линд не могли смотреть искателю в глаза. Они были беспомощны.

— Вы не единственные, кто боится. Смогу ли я защитить вас на этот раз? Смогу ли я спасти свою семью? Смогу ли я спасти ее?- Искатель разочарованно рассмеялся.

— За этим столом больше всего боюсь будущего я.- Искатель сделал паузу, продолжая разбивать свои деликатесы.

— Но, несмотря на страх, я был готов сражаться. Но теперь, Теперь, когда даже ты не можешь быть уверен в себе. Тогда, наверное, я действительно не смогу защитить тебя.- Искатель начал сердито раздавливать лобстера.

-Если ты хочешь сдаться, то можешь.»

Линд и Мэрил молча уставились в свои тарелки. Слезы продолжали собираться в их глазах.

-Я позволю тебе уйти.- Искатель наконец нарушил молчание.

-Но только после прохождения курса питания. Мне все еще нужна твоя помощь.»

Это был странный момент для Мэрил и Линда. Хотя Искатель и говорил о том, чтобы оставить их, тяжкое бремя и страх наконец-то были сняты с их сердец. Они оглянулись на Искателя с извиняющимся видом. Вот кто они такие. Восстание-в самой их крови. И в этот момент интенсивной эмоциональной депрессии слабые теряли аппетит к еде, в то время как сильные оставались неустрашимыми от переполняющей их эмоционально жгучей боли.

Они смотрели на искателя, который продолжал есть. На самом деле он был таким, каким они всегда знали его. Чемпион среди слабых мужчин. Он всегда был таким. И сильные воспоминания, которые он унаследовал, только сделали его сильнее.

-Но мы все равно будем тренироваться. По крайней мере, я мог бы сказать, что пытался.»

Мерил и Линд съежились, услышав это заявление.