Я бросил мяч Рэю, услышал, как кричит мой отец, и покачал головой.

- Он всегда так? - Спросил Рэй, бросая мяч назад.

Я кивнул. - С тех пор, как я начал играть, - ответил я. - Я думаю, если бы я на самом деле был стартовым, у него уже был бы сердечный приступ.

Рэй засмеялся, и в это время подошел тренер Пеннингтон. - Ты расслабился, Джейк? - Спросил он.

- Уже почти, - ответил я, бросая мяч обратно Рэю.

- Ну, я надеюсь ты сделаешь это. Я рассчитываю на твою руку. - Сказал он.

Я кивнул и поймал мяч. Прежде чем я успел бросить его снова, Рэй кивнул в сторону забора.

- Ждет автографов, - хихикнул он.

Я посмотрел и увидел Джессику, которая помахала мне рукой.

- Хэй, Джесс, - сказал я, когда достиг низкого забора, отделяющего трибуны от боковой линии. - Я вижу, у тебя получилось.

- Да, - ответила она, кивая на трибуны. Я проследил за ее взглядом и увидел, как наши семьи смешиваются с нашими друзьями.

- Как все прошло? - Спросил я.

- Я не в курсе, - пожала плечами она, - меня отправили с поручением до начала разговора.

- Дай угадаю, Сара захотела сладкую вату? - Пошутил я.

- Возможно, но нет, - ответила она. - Твоя мама послала меня отдать тебе шоколадку. Ты правда не ешь перед игрой?

Я кивнул. - Я был таким с тех пор, как начал играть в футбол. Однажды я чуть не потерял сознание во время игры из-за этого.

- Попробуй это, - сказала она, вытаскивая протеиновый батончик из сумочки. Я взял его и вздохнул.

- Теперь ты крадешь мои конфеты? - В шутку спросил я.

- Сейчас протеин для тебя важней. Думай об этом как о награде на потом. - Сказала она, помахав шоколадкой, прежде чем положить ее обратно в сумочку.

- Вы возитесь с предигровым ритуалом Джейка, Джессика? - Спросил Рэй, пробегая мимо.

- Она крадет мои конфеты, - заявил я, и укусил протеиновый батончик.

- Он будет играть лучше, зная что в конце есть награда. Таковы исследования британских ученых, -  сказала Джессика.

Рэй посмотрел через поле туда, где Стейси и остальные болельщицы занимались своими обычными делами. - Не могу спорить с этими исследованиями, Джейк, - засмеялся он.

- Да, это справедливо. Твоя награда - болельщица, а моя - шоколадка. - Пошутил я.

- Я уверена, что после того, как вы выиграете, у вас появится много фанаток, - поддразнила Джессика.

- Я думаю, Джейку больше подойдет воллейболистка, - пошутил Рэй, заставив Джессику покраснеть.

- Если автограф-сессия закончилась, вы можете присоединиться к нам, - сказал тренер Пеннингтон, подходя ближе.

- Конечно, тренер, - ответил Рэй.

- Спасибо за закуску Джесс. Это было очень кстати. - Сказал я ей, и побежал, чтобы присоединиться к остальной команде.

- Пожалуйста, - крикнула Джессика мне вслед и повернулась к тренеру Пеннингтону, - извините за это, мистер Пеннингтон.

Он хихикнул: - Он расслабился и смеется, Джессика, ты проделала прекрасную работу. Теперь иди и наслаждайся игрой, а мы постараемся устроить хорошее шоу для вас.

****

- Все в порядке? - Спросил Джейми Патрика, когда их команда выходила на поле.

- Все готово, - ответил Патрик с улыбкой.

- Что ты им пообещал?

- Что я поговорю с Йейтсом о том, чтобы их взяли в команду получше, - ответил Патрик. - И прежде чем ты спросишь, да, они купились на это. Все хотят быть в команде победителей, в конце концов.

- Мы знаем по крайней мере двух парней, у которых не будет такого шанса. - Хихикнул Джейми, но вдруг его посетила мысль. - Мы уверены насчет этого? Я имею в виду, что все пошло не по-твоему, когда я уложил Рэя на тренировке.

- Я все равно устал от Стейси, так что кого волнует, что тогда это не сработало. Мне просто нужно убрать Джейка с дороги, чтобы у меня был шанс с Джессикой, и после сегодняшнего вечера ты дашь мне этот шанс. А теперь иди и делай свое дело.

- Будет сделано, - ответил Джейми, дергая шлем. Патрик наблюдал, как защитники выходят на поле и улыбнулся, думая о том, что вот-вот произойдет.

- Хорошо, Джейк, ты готов к этому, - сказал тренер Пеннингтон, прежде чем я вышел на поле. - Начнем с того, что мы практиковали.

- Понял, тренер, - ответил я, защелкнув крепление под подбородком.

Я подбежал к ним трусцой и кивнул парням. - Хорошо, полузащитник берет двоих справа. - Пояснил я им, а затем вернусь в центр поля.

Я подошел к линии, и Рэй кивнул мне, прежде чем встать в свою позицию.

- Синие 32... Синий 32... хижина... хижина, - крикнул я. Мяч шлепнул меня по рукам, ужалил их, но это чувство, к которому я привык. Хруст колодки, удар, колодки, кольцо, я упал назад и повернулся, чтобы передать мяч, но полузащитник не там, где он должен быть. Мой момент путаницы быстро прервался, когда меня ударили сзади несколько защитников. Они вогнали меня в землю, заставляя мою маску воткнуться в дерн.

- У тебя будет долгая ночь, - усмехнулся Джейми, когда судья подул в свисток. Он использовал мой шлем, чтобы оттолкнуться от меня, и все еще смеялся, возвращаясь к своей команде.

- Слишком сложно для вас? - Спросил я Кендалла Диксона, нашего полузащитника, когда он приблизился.

- Нервы, - ответил он, глядя на землю.

Я ни на секунду не поверил ему, но вытряхнул грязь из своего шлема и посмотрел в сторону, чтобы оценить ход игры. - Ладно, полузащитник, в этот раз постарайся не уснуть.

Мы выстроились в линию, и когда я взял мяч, но я даже не получил шанса увидеть, находится Кендалл в правильном месте или в неправильном, поскольку меня тут же ударили и повалили на землю.

- Долгая, долгая ночь, - заржал Джейми, снова используя мой шлем, чтобы подтолкнуть себя.

- Они даже не пытаются заблокировать его, - сказал Рэй, помогая мне встать на ноги.

- Да, я обратил на это внимание. - Ответил я. - Неужели вся линия пропускает его?

- Джейми продолжает заходить с левой стороны, но я не знаю, как именно. - Сказал он мне.

Тренер Пеннингтон направил игру, и мы с Рэем присоединились к группе. - Полузащитник остался один, - сказал я им.

- Тренер сказал, так правильно, - указал Кендалл.

- Я знаю, я меняю игру, так как это, похоже, не работает, - ответил я, прерывая совещание.

Когда Рэй направляется к своему месту, я схватил его за плечо и оттянул назад. - Я собираюсь привести тебя в движение, а затем бутлег вправо. Как думаешь, ты немного замедлишь Джейми? - Спросил я.

- Я знал, что ты поменяешь все по какой-то причине, и, черт возьми, да, я могу замедлить его. Он мне должен. - С улыбкой ответил он.

- Тогда давай сделаем это, - ответил я. Рэй побежал на дальнюю позицию, а я направился в центр. Я топнул правой ногой, приводя Рэя в движение. Когда он ушел на несколько футов, я взял мяч, повернулся влево, затем откатился вправо. Джейми снова легко ворвался в заднее поле, но он не учел Рэя, который врезался в него на полной скорости. Я услышал хруст колодок, когда повернулся и побежал по полю. Через десять ярдов Танк догнал меня за первым маркером.

- Я думал, ты быстрее, Джейк, - усмехнулся Танк, помогая мне встать на ноги.

- Я был бы, если б знал что это ты, - сказал я ему, прежде чем отправиться в сторонку.

- Вы не хотите объяснить мне, что это было? - Спросил тренер Пеннингтон, собрав команду.

- Планы изменились, - ответил я.

- Мне нужно беспокоиться по этому поводу? - Спросил он, взглянув на нарушителей, сидящих на скамейке.

- Я разберусь с этим, тренер, - ответил я.

Он снова обратил внимание на игру и начал выкрикивать свои оборонительные схемы, а я пошел в атаку.

- Так что же Патрик предложил вам, ребята, - спросил я парней. Большинство из них выглядели смущенными, но четыре взгляда сразу опустились в землю. Двое нападающих, Кендалл, и тот быстрый второкурсник-принимающий с тренировки.

- Дайте угадаю, - продолжил я, - вам предложили играть с первой командой?

- Он сказал, что он может поговорить с тренером Йейтсом о том, чтобы мы вошли туда, - поделился Кендалл.

- И вы поверили в это дерьмо? - Спросил Рэй, присоединяясь к разговору.

- Это казалось лучшим вариантом, - сказал Адам, один из нападающих.

- Йейтс заботится только о рекорде, и он запишет туда всех, кто сможет ему помочь. - Сказал я им. - Если вы действительно хотите играть, вы должны показать ему что-то, чтобы заработать место. В этой игре вы сделали ставки на Патрика, и ничего не делаете для себя.

- Джейк знает, о чем говорит, поверьте мне. Когда-то я был в этом узком кругу, и все, что Патрик делает, идет на пользу только Патрику, больше никому. - Добавил Рэй. - Сейчас у нас есть шанс шокировать всех. У тренера Пеннингтона отличный план на игру, и у нас есть талант, чтобы осуществить его, так что вы, ребята, скажите - вы хотите лечь под первую команду или вы хотите показать всем, что мы действительно можем сделать их?

Четверо парней посмотрели друг на друга и кивнули. - Давайте покажем им, что мы можем, - сказал Кендалл.

- Да, - согласился Адам.

- Хорошо, - кивнул я. - Когда мы вернем мяч, мы покажем им, на что мы способны.

Патрик вел свою команду вниз по полю, маршируя к третьей цели.

- Тренер, скажите им, чтобы они следили за ним, когда он захочет избавиться от полузащитника. Патрик любит играть по этой схеме. - Сказал я ему.

Тренер Пеннингтон кивнул и сказал своему защитнику прикрыть полузащитника. Как и предсказывалось, Патрик бросился в сторону своего полузащитника, который сразу же сорвался для короткой выгоды.

Тренер Йейтс посылает в его поле единицу цели, и они добавили себе три очка.

- Хорошая работа, ребята, - сказал тренер Пеннингтон игрокам, когда они выходили с поля. - И хорошая идея с этой свалкой, Джейка. Теперь посмотрим, сможет ли наш обидчик что-то доказать.

- Мы разберемся, тренер, - ответил Кендалл, когда наш принимающий занял место в конечной зоне.

- Хорошо, восемьдесят ярдов, Джейк, сделай это. - Сказал мне тренер, и я направился в середину поля.

- Восемьдесят ярдов, и я хочу, чтобы в этот раз все получилось. Кто со мной?

- Черт возьми, - усмехнулся Рэй после дружного хора "Да!", следуя за мной.

- Хорошо, они все еще ожидают, что мы подставимся, поэтому у нас есть один шанс шокировать их, - ответил я. - Формирование дробовика, полосы маршрутов для принимающих, на два часа, давайте в этот раз сыграем правильно.

Я закончил совещание и сделал шаг назад. Джейми выглядел смущенным, поскольку его впервые блокировали в этой игре, но карман все же начал рушиться под мощной защитой. Я поднялся в карман и позволил мячу лететь к дальней боковой линии и нашему быстрому второкурснику.

Он сделал шаг к своему защитнику и отбуксировал мяч на пятидесятиярдовую линию. Когда он закончил, я поднял руки вверх, и направился в сторону, зная, что в этот раз в меня никто не врежется.

Тренер Пеннингтон дал мне пять, когда я проходил мимо него. - Еще один хороший бросок, - прокомментировал он.

- Мне повезло, - Сказал я ему.

- Давай посмотрим, сможем ли мы сохранить эту удачу, а?