* * *

— Кх-а-а!..

Легкие жадно впитывают воздух, по всему телу вновь начинают циркулировать кровь и тепло, отчего Тораки распахивает глаза, издавая при этом безмолвный крик.

— Ха-а... ха-а... Где... где я?..

Окружающее пространство окутано густым мраком, однако сие отнюдь не кажется замкнутой темницей. В тот самый миг, когда чувства возвращаются, пробудившееся обоняние подсказывает Тораки, что он пребывает в до боли знакомом месте.

— Дома... что ли? — воздух здесь застоявшийся и прохладный, а под ладонями и бедрами ощущается твердая поверхность — находится в ванной комнате собственной квартиры. — Похоже, всё же удалось вернуться живым. — вне всяких сомнений, данное помещение является гостиной в квартире, расположенной в жилом комплексе, где и проживает Тораки Юра. — А-а, черт... Опять придется всё начинать с начала. Какая морока.

Почесывая затылок, обводит взглядом погруженное в сумерки помещение. Даже без искусственного освещения взор вампира без труда пронзает темноту ванной комнаты. Последние десять лет каждое его пробуждение неизменно происходит именно здесь, в этой ничем не примечательной типовой ванной. Тут нет окон, лишь крохотная вытяжка мерно гудит под потолком, а рядом с шампунями стоят цифровые водонепроницаемые часы — верный спутник на случай, если захочется принять ванну после ночной смены.

— Интересно, сколько дней миновало... Некрасиво получилось перед господином Мураокой. Он наверняка решил, что просто сбежал после той посиделки с нытьем о работе.

Опираясь на прошлый опыт, Тораки знает: если обратился в прах, возвращение домой в течение недели считается большой удачей. Случалось, что данный процесс растягивался более чем на полгода. И пускай точная дата сейчас неизвестна, можно не сомневаться — за прогулы его уже успели уволить. Погружаясь в мрачные мысли из-за очередного повторения столь приевшегося сценария, бросает взгляд на дату, замершую на дисплее водонепроницаемых часов, и невольно округляет глаза от изумления. Прибор показывает семь часов вечера третьего декабря.

— Прошли всего сутки? Нет, учитывая, что вляпался в неприятности сразу после бессонной ночи, получается, не минуло и дня?! — Тораки в панике прижимает ладонь к шее. — Пропал!.. Тогда кто же... кто меня принес?!

В тот самый миг, когда в порыве чувств вылетает из ванной, происходит неожиданное.

— Э-э?..

— А-а?..

Тораки сталкивается нос к носу со златовласой и голубоглазой женщиной, которая держит в руках пакет из ближайшего круглосуточного магазина. Поскольку только что восстановился из пепла, на нем, разумеется, нет ни ниточки одежды.

— Мм!!!

— Прости-и-и!!!

Женщина издает беззвучный визг и, подобно метательнице молота, замахивается пакетом, намереваясь обрушить его на лицо Тораки. Лишь в последний момент тот успевает захлопнуть дверь.

Сквозь преграду доносится яростный удар, а следом — звук открываемой входной двери и шаги кого-то, покидающего квартиру. Сия особа не облачена в черное, однако это определенно та самая незнакомка, которую спас прошлым вечером — или всё же сегодняшним утром? — от нападения подозрительных типов.

— Хм? Постойте-ка.

Раз ему удалось вернуться домой меньше чем за день после обращения в прах, то сие, вероятно, заслуга данной девушки. Однако обычный человек вряд ли сохранил бы самообладание, увидев, как кто-то рассыпается пеплом, и уж точно не стал бы доставлять останки в квартиру незнакомца. Неизвестно, по какой причине она оставалась здесь до такого часа и даже ходила за покупками, но Тораки крайне не хотелось бы, чтобы правда о его истинной сущности была предана огласке.

— Эй! Послушай, неужели ты та самая!..

— Хоть бы оделся сначала, прежде чем выскакивать!..

— Прости!

Тораки вновь вырывается из ванной и на одном дыхании распахивает входную дверь, тут же закрывая её за собой. Девушка сидит на корточках прямо у порога. Судя по высоте, вероятность того, что их взгляды встретились в крайне неловкий момент, весьма велика.

— Так, кажется, вещи после прачечной бросил где-то здесь... Хм?! — краснея от стыда, пытается отыскать в ворохе нестираного белья хоть что-то подходящее, но внезапно осознает, что самой горы одежды на привычном месте нет. — Странно. Что за?..

Открывает ящик пластикового комода, который и мебелью-то назвать сложно, и обнаруживает там свои вещи — аккуратно сложенные, пусть и сохранившие легкие морщины от долгого пребывания в скомканном виде. Приглядевшись, замечает, что и в самой комнате наведен порядок. Посуда, брошенная в раковине, вымыта, а сушилка, вечно покрытая известковым налетом, теперь сияет чистотой.

— Неужели она сделала?

— Уже можно?! Мне вообще-то холодно! — раздается голос снаружи. Видимо, подслушивала у двери.

— Ох! Д-да, извини! Сейчас, мигом оденусь!

— Что ты там возишься голышом, дурак, что ли?!

На сие вполне справедливое замечание возразить нечего. Кое-как натянув нижнее белье и спортивные штаны, Тораки произносит:

— Проходи.

— Если бы не твое спасение утром, я бы уже давно вызвала полицию. — заявляет гостья.

Без черного одеяния производит совсем иное впечатление, хотя из-за недавнего конфуза всё еще не может смотреть прямо в лицо. Это определенно та самая утренняя незнакомка.

— Значит, в той записке была чистая правда.

В домашней одежде выглядит совсем юной, в её чертах еще читается образ подростка. С этими словами извлекает кошелек из кармана толстовки. Сомнений нет — кошелька Тораки. Более того, сама толстовка и безразмерные штаны, надетые на ней, судя по всему, тоже принадлежат ему. Заметив его взгляд, девушка виновато хмурит брови.

— Я одолжила одежду... Решила, что в мужских вещах ко мне будет меньше приставать всякий сброд.

— А, ну да, понятно.

Удивительно, как сильно меняется восприятие вещей в зависимости от того, кто их носит. На Тораки эта одежда смотрится мешковато и нелепо, а на ней — словно кадр из журнала мод, посвященного повседневному стилю. Несмотря на привычку опускать голову при разговоре, её правильные черты лица поражают своей красотой. Если бы разгуливала по улице в таком виде, к ней наверняка начали бы приставать, пусть и по совершенно иным причинам. Впрочем, Тораки решает промолчать, дабы не портить настроение особе еще сильнее.

— И вот, возвращаю, проверь содержимое. В магазине взяла из него пятьсот иен.

Из кармана извлекается бумажник, а в пакете у девушки обнаруживается магазинный обед.

— Да нет, это пустяки... Но почему так естественно собираешься греть его в моей микроволновке?

— Потому что пока ждала тебя снаружи, всё остыло!

— А-а, ясно.

Девушка буднично ставит в печь помятый контейнер с котлетой-карри и запускает подогрев. По комнате начинает разливаться пряный аромат, отчего Тораки внезапно ощущает острый приступ голода.

— Ой, забыла ложку! Я возьму одну у тебя, ладно?

Однако, несмотря на обстоятельства, не может просто молча позволить этой девице хозяйничать на его кухне.

— Послушай, хотел спросить...

— Ах да! Чуть не забыла! — бесцеремонно перебивает его. — Из-за той неловкой сцены чуть не упустила самое важное. Даже если ты — монстр, который бросает ценные вещи на морозе посреди зимы, обязана это сказать. — девушка поворачивается к Тораки и с безупречной осанкой отвешивает поклон. — Ты спас меня утром. Прими мою искреннюю благодарность.

— Твое вступление всё испортило! Да и вообще, дело не в этом!..

— О-о-ох, готово. — пищащий сигнал микроволновки вновь прерывает его на полуслове. — Прости, но ничего не ела с самого утра.

— Приятного аппетита... — сдается мужчин, подавленный её напором.

Девушка осторожно достает обжигающий контейнер с карри, едва не роняя его, и практически швыряет на стол в тесной обеденной зоне. Усевшись на стул, готовится приступить к трапезе, но с первым же куском, видимо, обжигает язык, отчего принимается корчить забавные гримасы.

Тораки, чувствуя себя странно неприкаянно в собственном доме, садится напротив.

— Э-э-эм...

— Айрис.

— Что?

— Айрис Йерей. Так меня зовут.

— Айрис, значит... А я...

— Юра Тораки. Ты ведь сам написал ту инструкцию в кошельке. И даже пакет для мусора с собой носил. Именно поэтому смогла доставить тебя сюда, и ты сумел восстановиться.

— Н-ну, это-то да... Но проблема не в этом.

— А в чем? Если ты о том, что превратился в прах, то когда его собирала, руки стали липкими и противными, но к такому привыкла.

Даже если в этих словах нет злого умысла и они являются чистой правдой, услышать от молодой особы в лицо «противный» — удар по самолюбию, который тяжело перенести при любом жизненном опыте.

— Да нет же!

«Прежде всего, что значит 'привыкла' к тому, что люди рассыпаются пеплом прямо на глазах? И кто ты вообще такая, если говоришь об этом с невозмутимым видом, уплетая карри, словно обсуждаешь утреннее меню?»

Тем временем Айрис с невероятной скоростью расправляется с обедом и удовлетворенно вздыхает.

— У-у-у... — в этот момент желудок Тораки издает предательское урчание.

Стоит признать, он, как и Айрис, сегодня еще ничего не ел. В замкнутом пространстве комнаты, пропитанном запахом карри, сей звук раздается особенно отчетливо. Странная гостья пронзает его взглядом своих лазурных глаз, хотя капелька соуса в углу рта начисто лишает её образ всякой таинственности.

— Надо же, не знала, что у вампиров тоже урчит в животе от запаха карри.

Рассыпаться прахом под лучами солнца и пробуждаться с приходом тьмы. Пить человеческую кровь и обладать сверхъестественной силой. Юра Тораки действительно является подлинным вампиром.

— Я тоже что-нибудь съем. Кажется, где-то оставалась лапша быстрого приготовления.

— Значит, вампиры тоже едят растворимую лапшу. — Айрис провожает взглядом его спину и, посмотрев на пустой контейнер, криво усмехается.

Вампир. Существо, о котором сложено бесчисленное множество легенд во всех уголках мира. Монстр, демон, нечисть или же просто человек, восставший из мертвых. Почти во всех преданиях их объединяет одно: они обращают своих жертв в верных слуг и не выносят солнечного света. Сии легенды правдивы, и Юра Тораки — вампир до мозга костей.

«В кошельке лежит полиэтиленовый пакет. Если сие возможно, прошу вас собрать прах и доставить его по адресу: город Токио, район Тосима, Дзосигая, жилой комплекс 'Блю-Роуз Шато Дзосигая', квартира 104. Юра Тораки. Номер телефона...». Именно такую записку он носил при себе вместе с пакетом для мусора. И именно он, этот самый вампир, только что съел лапшу, вывалив в оставшийся бульон остатки вчерашнего риса.

— И как ты только надеялся, что с такой запиской тебя кто-то доставит по адресу?

— Я просто молился, чтобы нашелся такой человек. И вот, ты ведь принесла... Эх.

Окруженная специфическим ароматом дешевого карри и лапши, Айрис подпирает щеку рукой, пребывая в состоянии легкой послеобеденной лени.