Удары, коими осыпает Тораки, обладают невероятной разрушительной силой для такого тщедушного тела.

— Гх!

В голове всё мутится. Несмотря на то что в сём существе веса вдвое меньше, чем в громиле, виртуозно лишает Тораки возможности двигаться. Каждое попадание болезненно, но не лишает сознания. И всё же... температура воздуха вокруг кажется всё выше.

Утро неумолимо приближается. В этот миг страх перед «последствиями» перевешивает страх перед смертью или болью.

— Нг-а!

Внезапно тяжесть исчезает, сопровождаемая коротким стоном, и перед взором Тораки проносится «ночь».

— Вы в порядке?! — с этими словами, на чистом японском, подобно ночному метеору... — ... Хаммер (Молот). — в правой руке женщины, облачённой в чёрное, сверкает серебряный молот. По размеру напоминает обычный инструмент из домашнего шкафчика, однако его поверхность украшена изысканной резьбой и излучает неестественное сияние.

— У-у, гх...

Давление исчезает, и горе-спасатель вскакивает. В тени неподалёку скорчился малец, зажимая лоб рукой и сверля их злобным взглядом. Сквозь его пальцы просачивается вовсе не кровь. Тораки прекрасно знаком этот грязновато-белый порошок — прах.

— Не уйдёшь! — в унисон выкрикивают Тораки и незнакомка.

Существо пытается раствориться в тенях и сбежать.

— Проклятье! — малец резко разворачивается и вытягивает свободную руку. Кончики его когтей вспыхивают красным, и тонкие алые нити устремляются к преследователям.

— Плохо! Это же!..

Тораки знает, что сии нити — не что иное, как струи крови, обладающие остротой бритвы. Времени объяснять сие девушке нет. Однако иа реагирует мгновенно.

— Ха! — серебряным молотом, который, казалось бы, не предназначен для столь тонких манипуляций, сбивает кровавые нити в полете.

— Да ладно.

Тораки поражён не меньше монстра. Тот пытается сосредоточить атаку на девушке, но ловко уходит от ударов, работая молотом с поразительной точностью.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Ты... да кто ты такая?!

— Сдавайся! Тебе больше не укрыться во тьме!

Когда незнакомка прижимает врага к бетонному забору, он внезапно вклинивается между ними, заслоняя её собой.

— Опасно! — один из кровавых жгутов притянул к себе россыпь мелких камней с земли. Малец едва заметным движением пальцев заставляет их взорваться. — Тц! — успевает прикрыть лицо и глаза спутницы, но один из острых осколков всё же задевает её лоб.

— Ах! — девушка стонет у него в руках, из раны брызжет кровь.

Несколько капель попадают Тораки прямо на губы.

— Хе-хе-хе... — доносится торжествующий, хоть и слабый смех противника.

— Ах ты гад... — в этот момент у него внутри всё закипает. — И надо было тебе заставить меня сделать это. — стирает кровь со щеки пальцем, касается им губ и в следующее мгновение растворяется в пустоте.

— Что?!

— Хи-и-и!

Не только девушка, но и сам монстр вскрикивает от ужаса. Тораки уже стоит у него за спиной.

— Тебе показалось — просто слишком много выпил. — это не было просто быстрым движением: тело работника комбини обратилось в чёрные частицы, исчезло и возникло вновь в ином месте. Он смыкает пальцы на шее врага. — Думай о времени, идиот. — глаза Юры и ладонь, сжимающая горло существа, вспыхивают алым. Зловещий свет в очах мальца гаснет, и он падает замертво, словно потеряв сознание. Одновременно с этим двое его спутников начинают судорожно извергать содержимое вчерашнего банкета. — Сразу почуял неладное в вашем поведении. Так вот в чём дело.

«Вероятно, воля этих бедолаг была скована 'взглядом' данного существа.»

— Эй, вы вообще его знаете?

— Знаем... Нет, вчера в изакае впервые...

Таинственный работничек пропускает оправдания мимо ушей и лезет во внутренний карман пиджака громилы. Достав визитницу, сверяет лицо мужчины с карточками, коих здесь больше всего.

— Понятно. Нашёл себе удобную ширму в лице таких, как вы. — на визитке значится название корпорации, известной каждому. — Мне жаль, что использовал вас как марионеток. Но и вы хороши — та агрессия, что проснулась в вас, была настоящей. Мы не волшебники и не можем создать в сердце то, чего там изначально нет. — приседает перед мужчинами, пугающе сверкая красными глазами, и делает отмахивающийся жест. — Уходите, с сам во всём разберусь. И пусть сие послужит вам уроком: не пейте так много. Обычный человек должен быть в силах противостоять подобному влиянию.

Мужчины, закончив опорожнять желудки, испуганно кивают и, даже не взглянув на пострадавшую, поспешно скрываются в толпе, спотыкаясь на каждом шагу.

— Тц, времени совсем нет... Ох! — с ненавистью глядя на светлеющее небо, Тораки осторожно поднимает смартфон. Поморщившись при виде треснувшего экрана, всё же умудряется вызвать меню звонков. Зловещий алый блеск в его глазах к этому моменту уже окончательно угас. — Алло. Да, извини, что так рано, дело срочное. Остановил одного придурка, который не умеет себя сдерживать, но поздно спохватился и уже вызвал полицию. Скоро превратится в прах под лучами солнца. Посмотрите моё местоположение. Я здесь. Ага, до связи. — передав краткую информацию, завершает звонок и оборачивается к девушке. Та, зажимая кровоточащую рану на лбу, ошеломленно переводит взгляд с поверженного врага на Тораки. — Ты в порядке? Японский понимаешь? — девушка едва заметно кивает. Странный чёрный наряд, серебряный молот в правой руке... И лоб мальца, который начал крошиться прахом после её «удара». — Давай забудем то, что видели. Сейчас приедет полиция, если не хочешь лишних проблем — уходи.

— ...

— Сразу скажу: жаловаться на меня копам бесполезно. Впрочем, кажешься человеком, который не станет этого делать. Но если вдруг приспичит — скажи, что те парни испугались прохожих и сбежали. Это будет услугой для меня. Они обычные люди и, по сути, тоже жертвы. — Тораки говорит быстро, подгоняемый временем, а девица лишь молча взирает на него, и выражение её лица невозможно прочесть. — Э-э... В общем, как ты там? Вот, только это есть. — когда тянется к заднему карману, та на миг напрягается, но, увидев кошелёк, расслабляется. — С таким кровотечением этого, пожалуй, мало. — из отделения для купюр достаёт пластырь. — У меня часто сохнет кожа, зимой руки постоянно в трещинах, вот и ношу с собой... Впрочем, неважно. Всего две штуки осталось.

Она нерешительно принимает дешевый пластырь рукой, в которой всё ещё сжимает молот.

— ... Спасибо... большое.

Наконец слышит её голос.

— Да не за что. И вообще, нам лучше больше не пересекаться. Я ухожу, ты тоже шуруй куда шла. Полиция вот-вот будет здесь.

— П-подождите! Только что, когда ударила того человека... вы исчезли...

— Я же сказал: договорились ничего не замечать, сегодняшнего дня не-бы-ло. Так что не надо про «удары» и прочее говорить. — Тораки обрывает её на полуслове, повысив голос.

— Ты тоже, небось, всю ночь не спала, голова не варит. Считай, что сон чудной приснился. Или вообрази, что «мимо-крокодил» условный борец сумо или рестлер.

— Рестлер... Кх-ф... — девушка не выдерживает и коротко прыскает со смеху. — И-извините.

— Вот и славно, бывай.

— А, послушайте!

— Что ещё?

Тораки мельком смотрит на экран смартфона. До рассвета осталось менее пяти минут.

— ... Может быть, мы ещё встретимся.

— Надеюсь, что нет. Для нашего общего блага.

— И всё же, позвольте мне сказать это сейчас. — впервые смотрит ему прямо в глаза. По её раскрасневшимся щекам и влажному блеску в очах ясно: этот жест требует от неё немалого мужества. — Спасибо, что спасли меня. — протягивает руку.

Только сейчас Тораки замечает на её поясе кожаную сумку для инструментов, куда молот отправился подобно пистолету в кобуру.

— Да, не стоит благодарности.

«Серебро» неприятно действует на глаза и кожу Тораки. Однако тот факт, что убрала «оружие» и протянула руку, достоин ответа.

— А руки у вас... тёплые.

— А? Хм...

Фраза кажется немного неуместной в качестве благодарности, но он невольно смотрит на свою правую ладонь, которой поднимал её, и на левую, которой защищал.

— Значит, сердце у меня холодное. Не знаю, как там у вас за границей, но в Японии говорят, что у людей с добрым сердцем руки всегда холодные. — он самоиронично усмехается, и в этот миг...

Золотой луч, протянувшийся от восточного горизонта, пронзает и сокрушает левую часть его груди.

— Да уж...

Когда мир встречает новое утро, Юра принимает пришедшую за ним смерть отстранённо, словно сие происходит не с ним. Кто же дал солнечному свету, пробивающемуся сквозь облака, имя «Лестница ангелов»? Ведь эта лестница вовсе не возносит обитателя ночи в небеса, а безжалостно растаптывает и превращает в пыль.

— Не может быть! Ещё ведь есть время!..

Лицо девушки, взирающей на него, выражает ещё большее горе, чем чувствует он сам. Лицо человека, увидевшего нечто невозможное. Нечто не из этого мира. Тело Тораки, начиная с плеч и лица, рассыпается мелкими частицами в пустоту при малейшем касании света, и сознание стремительно погружается во тьму. Мир меркнет, слух пропадает, и даже потрескавшаяся кожа перестает что-либо ощущать.

— Проклятье...

«Значит, так и умру. Не оставив после себя ни волоска, ни капли крови.»

— В кошельке... мои права... и мешочек... доставь... — собрав последние крохи жизни, сокрушённой светом, выкрикивает.

«Доставь то, что оставил» — уже не знает, облеклись ли эти мысли в звуки.

Последнее, что чувствует — как на кончики пальцев ног, которые ещё не успели исчезнуть, падает выроненный кошелёк. Удивительно, но в его разбитой груди живет уверенность: погиб, защищая кого-то, и оттого в душе нет места сожалению.

Когда тучи окончательно рассеиваются и мир заливает сияние дня, приносящее жизнь всему сущему, тело Тораки окончательно рассыпается прахом. У ног девушки вырастает серый холмик, и под слоем пепла, сокрытый от глаз, со стуком падает на асфальт тускло-красный крест, который затем бесследно исчезает в тени придорожных кустов.