На мгновение Каликс растерялся. Осмотрев комнату, он увидел шпиона, который был первоначальным злоумышленником. Чёрная туша лежала у ног Розелин, пока та спокойно стояла. Шея мужчины была полностью вывернута. Неважно, насколько она опытно обращалась с мечом, физически слабая женщина не могла так вывернуть и сломать шею взрослому мужчине. Не беря уже во внимание, что на ней не было ни единой царапины после битвы с вооружённым человеком.

Кванг!

Каликс схватил её, грубо толкнул к стене и приставил меч к её подбородку. Она лишь смотрела на него широко открытыми глазами.

В момент, когда его глаза встретились с её ясными, он почувствовал пламя, прожигающее его тело насквозь. Каликс плотно сжал челюсть, чтобы зубы не стали дрожать. Но когда посмотрел на это лицо, так похожее на его собственное, и эти зеленые глаза в лунном свете…

- Каликс, - голос, зовущий его, прозвучал так отчетливо.

Каликс разразился слезами, которые, казалось, вытекли из ниоткуда. Он был зол, опечален, разочарован и измучен. Каликс сжал плечи Розелин ещё сильнее. Несмотря на давление его ужасающей силы, она не выказывала никакого дискомфорта. С самого первого дня и до сего момента её неменяющееся выражение лица бесконечно беспокоило его.

«Я не тот человек, которого ты знал», - казалось, она говорила это всем своим телом.

Слёзы покатились по подбородку Каликса. Одно за другим он выплёвывал слова:

- Думаешь, я не прирежу тебя, только потому что мы одной крови? Скажи мне! Или мне просто отрезать тебе голову? С какой целью ты пришла сюда и как только посмела сделать это?!

Каликс глубоко вздохнул и толкнул её. Неведомая эмоция пробежала по его телу.

- Кто ты?!

Ее волосы становились более спутанными, пока он грубо толкал её и встряхивал. Каликс не мог оторвать глаз от её лица, наполовину закрытого её волосами.

- Просто скажи, кто ты?!

Последний вопрос он прокричал. Сзади это выглядело так, словно он обнимает её. Но пространство между ними было разделено мечом. Каликс не двигался.

Время шло. Но прошло так мало времени, что не было слышно даже тиканья секундной стрелки. Розелин, которая молчала всё это время, наконец двинулась. Её рука слегка коснулась меча. Каликс вздрогнул, но не сделал ничего в ответ. Её взгляд, до этого прикованный к его лицу, переместился на оружие. Фигура Розелин отражалась в поверхности хорошо отполированного металла.

Она секунду глядела на него, прежде чем открыть рот.

- Я тень.

После этого она улыбнулась.

Каликс непонимающе уставился на неё. Её улыбка была очень похожа на чью-то другую. Очень нежная улыбка: её брови слегка опустились, её острые глаза смягчились, и только уголки губ были слегка приподняты.

- Я тень Розелин.

***

«Оно» иногда принимало форму птицы, червяка или огромного зверя. «Оно» существовало с давних времён в древнем лесу высоких гор, в которые никто не мог прийти. Учитывая, что «Оно» имело магические свойства, никто не знал, можно ли назвать «Оно» монстром.

Ярко-красные глаза, сильнее любого дикого зверя и агрессивный. Другая причина, по которой «Оно» едва ли подходило под характеристики монстра, состояла в том, что вокруг не было никого, кто называл бы его монстром.

Олень, тигр, обезьяна, дикий кабан и иногда даже насекомые: «Оно» могло принимать формы всего, что съело в прошлом. Многие люди видели, как оно проходило мимо, но истинная форма «Оно» неизвестна.

«Оно» было как чёрный дым и выглядело как ожившая масса песка. Черное «Оно» не имело чётких границ, и «Оно», казалось, было разбросано вокруг, как сломанное, но оно не было ни сломано, ни рассеяно.  «Оно» имело форму, которая, казалось, едва держалась вместе.

В прошлом некоторые люди называли это призраком или ошибочно принимали за тень дерева. Но «Оно» распутывает и раскрывает свою истинную форму только в момент поглощения еды. Поэтому его настоящая форма никогда не была раскрыта. Иногда «Оно» не ело больше года. «Оно» питалось только мёртвыми созданиями и не охотилось. По этой причине «Оно» долго голодало. Животные и маги не оставляют своих жертв валяться на земле.

Всё, что падало с обрыва и умирало, «Оно» ело. Или иногда «Оно» ждало смерти несчастных на поле боя. Когда голод становился невыносимым, «Оно» могло поесть траву или фрукты, но оно не любило есть такие вещи. Когда «Оно» везло, иногда оно находило каких-нибудь мертвых существ низкого уровня. Это было не так уж много, но все равно приемлемо, когда «Оно» было лень.

«Гора Дьявола» находилась в Висте, графстве Драйторн. Высокое и крутое место.

«Оно» голодало дольше обычного, потому что графиня Драйторн, унаследовавшая титул два года назад, была человеком, проявившим интерес к покорению монстров. В результате, из-за охотников и наёмных солдат, количество монстров и животных уменьшилось. Поэтому «Оно» долго голодало.

Где-то три месяца назад «Оно» нашло гниющие фрукты и съело несколько. Но этого было недостаточно для утоления голода, поэтому «Оно» устал и уснул. «Оно» долгое время не двигалось.

Причина, по которой «Оно» проснулось, заключалась в опасности, которая резко пронзила его чувства. «Оно» услышало, как кричат и исчезают горные монстры, поэтому «Оно» имитировало синюю птицу, которую съел в прошлом, и спряталось. Это было правильным выбором. Спустя некоторое время люди яростно ворвались в место, где оставалось «Оно». После этого «Оно» превратилось в божью коровку и спряталось ещё глубже. «Оно» увидело серебряные доспехи, сверкающие вдалеке. Очевидно, люди начали усмирять зверей на горном хребте, и их движения были громкими, как гром.

«Оно» задержало дыхание и ждало, пока они исчезнут. Прятаться часами и годами было его специальностью. И спустя непродолжительное время ожидания «Оно» столкнулось…

- …

…с умирающим созданием. Это был человек с чёрными волосами. Её кожа была в ранах, а кости разбиты камнями под обрывом. Её тело распласталось на самом огромном камне.

«Оно» обнаружило женщину, пока игралось с единственным белым цветком, и подошло к саду камней. Глаза женщины походили на молодой лист, распускающийся по весне. Она моргала и смотрела на то, что приближается к ней. В затуманенных глазах появились признаки паники. «Оно» ждало неподалёку. Есть живых было единственным табу. Камень медленно окрашивался кровью из её кривых и зияющих ран.

«Этот человек скоро умрёт».

«Оно» видело похожую сцену уже несколько раз. Высокий обрыв не щадил человечество. Падение моментально убивало их. Иногда стариков, иногда сильных и молодых, иногда потерявшихся детей. Они ломали рёбра и протыкали лёгкие; они кашляли кровью; и они были напуганы. Они боялись чёрной массы, плывущей перед ними. Люди убегали, даже уползали от «Оно». Они кричали и кидались в «Оно» камнями. Их действия были не желанием жить, а первобытным страхом перед неизвестным созданием.

Но ни у кого не было таких глаз. «Оно» впервые увидело такие глаза. Они были кристально чистыми, красивыми и небольшими. В этих глазах не было слёз, которые люди обычно проливали. Точно так же, как «Оно» смотрело на неё, она не отводила глаз от «Оно», будто тоже наблюдала за ним.

- … Ты…

Черноволосая женщина заговорила с «Оно». Ветер шептал громче, чем её тихий, красочный голос. «Оно» немного поколебалось, а после быстрее обычного двинулось вперёд, чтобы встать ближе к ней. Человек схватил «Оно» без страха, и «Оно» впервые в жизни удивилось. Человек тоже удивился. Чёрный дым, который, как она думала, нельзя было схватить, имел знакомую и одновременно незнакомую текстуру сухого песка и дерева. Она чувствовала, как разлетающиеся частицы выскальзывают из её руки, но смогла поймать несколько.

- П-помоги мне…

«Оно» было в сложной ситуации. «Оно» знало человеческий язык. «Оно» знало, чего хочет женщина, но у «Оно» не было причин лечить её.

Чёрная масса плавно двинулась.

«Кажется, в нём что-то шевелится», подумала она.

«Оно» вскоре стало принимать форму маленькой девочки. Темные области постепенно исчезали, и в конце концов он превратился в человеческое существо. Это был ребёнок, которого «Оно» съело несколько лет назад.

Она поняла, что часть, за которую держалась, превратилась в детскую руку. Ощущение тепла распространилось по телу, заставив ее глаза расшириться. Она знала об «Оно». Она знала о его существование.

- Ты. Много крови. Умереть. Я не могу.

«Ты умрёшь, я никак не могу помочь тебе».

Она поняла, что имел в виду ребёнок. Она крепко зажмурила глаза, а после открыла их. Что-то похожее на искру мелькнуло в этих глазах. Остатки страха пропали. Её сознание постепенно угасало из-за кровотечения и учащённого дыхания. Она хорошо осознавала своё состояние и всю ситуацию: её смерть приближалась. Казалось, что время на исходе. Она едва ли могла произносить слова в своём состоянии.

- … Ты можешь меня съесть.

Ребёнок нашёл этого человека очень интересным. «Оно» никогда не просило разрешения съесть кого-то, и впервые кто-то дал разрешение. Женщина закашлялась кровью и улыбнулась.

- За это, пожалуйста, сделай одну вещь вместо меня.

Ребёнок не понимал, почему она улыбается. «Оно» хотело знать немного больше, поэтому «Оно» перекинулось ещё несколькими словами с ней, речь которой становилась невнятной.

Графство Драйторн, Виста.

Где-то глубоко в лесу…

Был заключён запретный контракт.