Для других существ это было самим по себе разумеющимся, но для «Оно» это было бóльшим недостатком, чем потеря конечности. Смертный приговор, что был намного страшнее, чем угроза острых клыков. Розелин впервые после того, как стала человеком, задрожала. Она инстинктивно осознала, что это ненормальное состояние было наказанием или побочным эффектом от нарушения табу. Можно было превращаться частично, например, заимствовать мышечную ткань тигра, слух ястреба или шкуру сильного зверя. Но Розелин больше не могла вернуться в изначальную форму «Оно».

Если бы «Оно» столкнулось с этим в свои первые дни жизни, будучи Розелин, то могло впасть в большую панику. Но теперь уже «Оно», Розелин, постепенно вливалось в человеческую жизнь. У неё был младший брат по имени Каликс и друг по имени Реймонд. В мире этих существ, ходивших на двух ногах, смешивались различные эмоции и глубокие чувства, которые нельзя было испытать будучи «Оно» или животным.

Будучи тенью, «Оно» считало жизнь скучной. Жизнь человеческих существ, которая разрушила рутину, состоявшую из столетнего сна, подобно мёртвому, поедания трупов, когда приходило время, и ожидания очередного впадения в спячку, ощущалась гораздо лучше.

«Оно» почувствовало какую-то силу, которая начала слабо сливаться с магией внутри него. Черноволосый человек Розелин: в ней была какая-то сила, которой обладало каждое живое существо. Первобытная сила, которая делала живых существ живыми и дышащими, – жизнь. Розелин осознала, что мало-помалу в неё вливалась жизнь. Возможно, табу «Оно» состояло из опасения этой жизненной силы, а не самих живых существ.

Конечно, изначально Розелин была сильно озадачена. То есть теперь она не сможет имитировать других существ или сбежать? Это значило, что, если кто-то или что-то захочет её убить, ей придётся умереть? Это шокировало.

Однако ей в голову пришла внезапная мысль. Зачем убегать? Зачем кого-то имитировать? Это было естественным промыслом природы – умереть, быть похороненным в земле и гнить. Таков был принцип круговорота жизни. Только тогда «Оно» поняло, что оно и ему подобные могли быть странными существами, жившими вне законов этого мира.

«Оно» умрёт. Теперь, когда у него есть тело, даже если не случится несчастного случая, в день, когда силы в этом теле иссякнут, его дыхание остановится. «Оно» умрёт как Розелин. Это было естественно. Для всех живых существ и самой жизни. Думая об этом в таком ключе, она больше не боялась того, что не может видоизменяться полностью. Инстинкт постоянно убегать от кого-то и нежелание нападать или убивать также утихли.

С тех пор Розелин иногда видела сны или вспоминала определенные воспоминания. Это были воспоминания не «Оно», а Розелин. В голову приходили содержания книг, которые изучала Розелин, или как её кто преследовал в тёмном лесу. Как иногда она смотрела на своего младшего брата и ласково говорила: «Ты молодец, Кэл. Наш Каликс». «Оно» думало, что эти воспоминания были частичками жизни Розелин.

В конце концов, их, называемых тенями, табу началось с настоящей жизни. Поскольку должна была быть отправная точка, называемая жизнью, чтобы достичь того, что называлось смертью. Табу, созданное из опасений смерти. Кто-то говорил, что жизнь была скоротечна, а кто-то говорил, что жизнь была глупой штукой, но Розелин уже была на перепутье жизни и смерти. Она не знала, чем всё это закончится.

Розелин положила руку на грудь. Она почувствовала, как её сердце бешено колотилось под кожей.

* * *

Розелин шаг за шагом с самого начала рассказала о своей встрече с умиравшим черноволосым человеком. «Оно» решило съесть живого, потому что Розелин просила его об этом. Девушка посмотрела на Розелин, скривив своё хорошенькое личико. На её лице было ошеломлённое выражение.

- О чём ты сейчас говоришь? Я тебя совсем не понимаю, хоть ты объясняешь с самого начала. Да, это… Даже среди обезьян иногда встречаются такие, которые не могут лазить по деревьям…

Всегда есть тот самый индивид, который имеет больше шансов отпасть от группы… Девушка не стала договаривать. Казалось, она хотела избежать того факта, что они с Розелин принадлежали к одному виду. Девушка вспомнила давнее прошлое, схожее с ситуацией Розелин.

Девушка видела, как её сородич, другое «Оно» нарушил табу. Долго голодавший сородич, к счастью, нашёл большую мёртвую змею и поглотил её. Однако даже и не подозревал, что в её животе мог быть ещё живой кролик. Этот сородич, ставший кроликом, озадаченно сказал, что его способность к мимикрии пропала. Можно было частично видоизмениться, но, сколько бы он ни заимствовал мышечную ткань леопарда, он не мог выбраться из шкуры кролика. Впоследствии этого сородича поймали охотники. Это было комедией, над которой никто не смеялся.

Без оружия люди были слабой расой, у которой не было острых ногтей, клыков или сильных мускулов. Они были лучше кролика, но в глазах девушки кролик и человек были одним и тем же. Девушка могла бы превратиться в зверя размером с дом, если бы захотела. Вполне естественно, что её стандарты силы были высокими.

Пока её сородич говорила о своём благополучии, она приняла позицию «ты говоришь – я слушаю» и просто смотрела на казармы, построенные людьми.

Однако девушка не могла не волноваться. Просто смотря на неё, она думала, что этот сородич не знала ничего о мире, но всё равно нарушила табу, поэтому теперь даже не может мимикрировать. Тот «один сородич», который жил кроликом и был пойман охотниками, продолжал приходить на ум девушки. Она глубоко вздохнула.

- Я съела человека давным-давно.

- Угу.

Она не слушала. А просто…

- Благодаря этому, я немного… Как там говорится? О, более смышлёная. Люди немного умнее животных, так ведь?

- Угу.

Девушка немного приблизилась к Розелин. До носа Розелин донёсся запах травы.

- Ты живёшь с людьми, поэтому знаешь, что это за сообщество, да? Я тоже знаю. Поэтому беспокоюсь о тебе. Эй, слушай сюда, ты, девица!

Мимо казарм Рикардиса прошли рыцари. Когда чувства Розелин естественным образом обратились к ним, девушка потеряла терпение и ударила её по предплечью. Девушка прикусила губу и взяла Розелин за плечо. В её серых глазах была грусть.

- Знаешь…

- Угу.

- Я буду следить за концом людей, которые нарушили табу.

И, если на горизонте покажется опасность, она их спасёт. Убегать с человеком было не тем, что обычно делала девушка. Но Розелин лишь слегка прищурила глаза и едва ли отреагировала. Девушка осознала. Она совсем не поняла…

Тогда девушка перефразировала:

- С этого момента я буду следовать за тобой.

Розелин сказала: «А», и кивнула головой, а затем добавила: «Ладно». Кое-кто тут принял решение, от которого зависела вся его жизнь. А она об этом даже не задумалась? Девушка ещё раз поняла, что сделала правильный выбор, и глубоко вздохнула.

- В таком случае… надеюсь, мы поладим.

- Угу.

Розелин протянула ей руку. Девушка улыбнулась и взяла её за руку. Казалось, она помнила такое приветствие. Она впервые за долгое время почувствовала тепло.

* * *

- Белка?

- Странно. Кто вообще носит с собой белку?

- Олень?

- Я видела человека, ходившего с оленем. Охотника, который его убил и нёс на плечах.

- …Медведь?

- Это должен быть кто-то, с кем люди могут путешествовать. Единственное место для человека рядом с медведем – это его живот.

Две девушки всё ещё разговаривали на дереве. Девушка решила последовать за Розелин, но у неё не было намерений следовать за ней в человеческой форме. Будь то люди или животные, даже если они принадлежали к одной и той же расе, обычно появившихся из ниоткуда незнакомцев отвергали. Более того, интеллект человека часто превышал интеллект животных. Они сразу же начнут сомневаться в её неуклюжей имитации человеческой форме.

Девушка перечисляла виды животных, которых ела в прошлом, а Розелин указывала на недостатки один за другим. Она не знала, есть хоть кто-то в этом мире, кто носит с собой белку или оленя, или медведя, или других зверей. Но, в любом случае, такое случалось очень редко. Девушка предпочитала избегать взглядов людей, как и Розелин.

Она предложила ещё несколько вариантов: змею, чёрную пантеру, жука-оленя, енота. Но все они были отвергнуты. Подумав ещё немного, девушка вдруг воскликнула.

- Однажды, когда я жила с бабушкой, я видела, как кое-кто ходил с животными!

Она едва вспомнила. Маленькую хижину старухи, жившей на склоне холма, время от времени посещали охотники, искавшие укрытия от дождя. Большинство из них носили с собой только луки и материалы для ловушек, но иногда у некоторых охотников были охотничьи собаки или ястребы. Было двое кандидатов, но девушка никогда не ела собак. Однако она всё равно улыбалась.

- Я ела орла.

Розелин воскликнула. Конечно, ястребы и орлы – крупные летающие хищные птицы. Вот оно. Тело девушки задрожало, когда она начала мимикрировать. Её фигура окрасилась в чёрный цвет. Вскоре девушка приняла облик орла. Он был немного больше, чем ожидалось. Розелин поразилась его огромному размеру. Орёл спокойно заговорил на человеческом языке. Видимо, только голосовые связки мутировали в человеческие.

- Этого орла в округе называли королём. Раньше он сражался с демоническими зверями. К сожалению, однажды вечером на него напал филин и убил его. Филины ночью так же сильны, как орлы днём.