Кха-кха! Услышав её слова, Рикардис сильно закашлялся. Он засомневался в своих ушах. Не то чтобы он раньше не слышал таких похвал, но никогда и не думал, что получит такой комплимент от неё. Разрушительная сила этих слов, напоминавших неожиданную атаку, была ощутима. Другие рыцари сопровождения не могли даже закашляться и лишь издавали такие звуки, словно их сильно ударили по шеям.

Кто-то шёпотом сказал: «У, утащите её…». То же самое говорили про молодую леди, которая несколько лет назад отправляла Рикардису по двадцать предложений брака в день.

- У вас большие мускулы и очень красивая фигура, ваше высочество. Я тоже хочу так накачаться, но моё физическое строение сильно отличается от мужского… Я завидую.

Её глаза действительно были полны зависти. А, можно ослабить бдительность. Рикардис увидел, как другие рыцари с облегчением вздохнули и схватились за сердца.

- …Вот как…

Рикардис нахмурился. Точно, это же Розелин. Чего ещё она могла иметь в виду, заявляя такое? У него отлегло от сердца. Для Розелин это было всё равно что посмотреть на хорошо нарисованную картину и сказать: «Цвета прекрасны». В этом не было ничего оскорбительного, но почему-то его это беспокоило. Мельком взглянув на Розелин, Рикардис увидел, что она грациозным жестом обводила в воздухе линии его тела.

«…Разве это не слишком? Даже изгибы женщины с чувственным телом не были бы так четко очерчены…»

Вскоре Иссерион ударил Розелин по этой руке, и она посмотрела на него с замешательством. После этого её отругали за сексуальные домогательства. Иссерион, который требовал, чтобы она прошла половое воспитание, вызвал Реймонда. Несмотря на то, что он был вызван в качестве её опекуна, Реймонд всё равно старательно избегал взгляда главного секретаря второго принца. Он сказал: «Опекун нашей Розелин… это Каликс Редвил…». Любой мог понять, что он не хотел отвечать за её половое воспитание.

Пока Иссерион и Реймонд ссорились из-за проблемы полового воспитания, Розелин обнаружила слабые пятна крови на животе Рикардиса. Она достала флягу и намочила носовой платок. Рикардис, который был свидетелем поведения Розелин, судя по выражению лица, хотел сказать: «Да быть того не может…»

- Прощу прощения, ваше высочество.

- Да быть того не может.

Из его рта вырвались те же слова, о которых он только что думал. Розелин подошла к нему и вытерла засохшие пятна крови на его животе своим носовым платком. Ткань, касавшаяся живота, щекотала его. Рикардис хмурил брови при каждом её прикосновении. Розелин преклонила колено и со всем энтузиазмом вытирала уже засохшую кровь.

- …

Он видел девушку, стоявшую перед ним на коленях, державшуюся за его штаны и лихорадочно вытиравшую его живот. Рикардис поднял взгляд на небо и тихо задумался. Как же назвать это чувство? Шок? Ужас? Что ж, в тот момент, казалось, ему было сложно выразить свои чувства на любом языке.

Рикардис резко вырвал платок из её рук. Поведение этого рыцаря сопровождения, которая совершенно забыла о здравом смысле, часто смущало его в последнее время. Рикардис начал говорить: «Ты…». Он замолчал, а затем заговорил снова: «Нет, серьёзно». Не сумев выразить своего разочарования, он, в конце концов, просто сказал: «Уже стёрлось…».

Когда вернулись рыцари высшего ранга, Розелин ушла принять участие в охоте. Рикардис мгновение смотрел, как она исчезала в лесу, в затем повернул голову. Иссерион и Реймонд застыли от вида этого зрелища, а после поклялись увеличить время её уроков полового воспитания в десять раз.

* * *

По зелёному лесу бежала человеческая фигура. Животные даже не замечали, как Розелин пробегала мимо. Она взбиралась по ветвям высоких деревьев и забиралась в места, куда не так-то просто было забраться. Пейзаж менялся в одно мгновение. Окрестности с высокими деревьями были похожи на Илабению, но аромат, окружавший лес, немного отличался из-за другого климата.

Розелин прыгала по ветвям в поисках добычи. Крольчатину она отдала Рикардису, так что ей нужно было найти что-нибудь поесть себе. Лучшим, что она получила после превращения в человека, была еда. Люди готовили мясо, фрукты и овощи самыми разными способами. Они вышли за рамки готовки всего из одного ингредиента и создали гармонию разнообразных и сложных вкусов. Розелин чувствовала, что эта гармония была удивительной, потрясающей и восхитительной. Да. Только став Розелин, она осознала вкус наслаждения. Стало жаль пропускать даже один приём пищи. Она напрягла нервы и всем телом наблюдала за бескрайним пейзажем.

Перелезая через дерево, она наткнулась на знакомое пространство. Она находилась недалеко от того района, который посещала ранее с проводником. Если так подумать, тот ведь установил ловушку. Розелин спрыгнула с высокого дерева, внезапно вспомнив об этом. Стук. Земля даже не затряслась. Даже небольшой звук был очень тихим, словно впитался в землю.

Биии~ Пиии~

Послышался крик животного. Розелин, которая съела множество животных, знала, кому он принадлежал. Оленю. Она могла сразу определить владельца звука. Молодой олень, пойманный в ловушку охотника, моргал. Его тёмные глаза слезились и блестели. Олень пытался выбраться из сети, но, увидев её, застыл. Словно ребёнок, застигнутый за чем-то неправильным. Розелин прищурилась и посмотрела на молодого оленя. Нет, если быть точнее, она посмотрела на то, что скрывалось за светло-коричневой кожей. Она тихо вглядывалась в ауру магической силы внутри формы оленя.

Розелин быстро поняла, что это было за существо. Он впервые встретила представителя своего вида с тех пор, как стала разумной и осознала своё существование. Магические силы были не той силой, которые можно было распознать, пока ими не пользуются. Было совпадением, что сейчас она встретила своего сородича.

Магия, энергично циркулировавшая внутри оленя, была признаком того, что он был на грани мимикрии. Даже если бы Розелин не нашла его, он бы просто превратился в существо меньше этой сети и сбежал. Так ей ведь можно просто уйти?

В тот момент, когда она встала, неподалёку послышались чьи-то шаги. Металлический звук. Не менявшаяся длина шага. Бесшумные шаги натренированного человека. Это были люди из одной с ней делегации.

Розелин присела на корточки и установила зрительный контакт с молодым оленем, наблюдавшим за её действиями.

- Убегай.

Олень, казалось, говорил своим полным упрёка взглядом: «Я смогу убежать только после того, как ты исчезнешь». Молодой олень перед ней строил различные выражения лица даже с головой животного. Розелин подняла одну из своих рук. По тыльной части ладони начала подниматься что-то, похожее на чешую рептилии. Она была характерна для крокодила, которого «Оно» когда-то съело.

Олень посмотрел на её руку широкими глазами. Он сосредоточился не на коже рептилии, а на демонической энергии, которая начала собираться внутри тела. Только тогда олень заметил. Девушка перед ним была того же вида, что и он. Розелин вновь сказала:

- Иди.

В глазах оленя вспыхнул огонёк решимости. Ноги молодого зверя, запутавшегося в сети, начали менять цвет. От светло-коричневого до цвета дерева, а затем полностью чёрного. Постепенно он распространялся и полностью покрывал тело оленя. Тёмная фигура, напоминавшая оленя, медленно распадалась. Оно распространялось и текло, как песок и как дым. Темнота рассеялась в тот краткий миг, когда Розелин моргнула.

На месте оленя оказалась маленькая белка. Маленький зверёк долгое время смотрел на Розелин, подёргивая своим носиком. Её лицо отражалось в его чёрных, блестящих глазах. Услышав приближавшиеся шаги рыцарей, белка быстро выбралась из сети. Но как раз перед тем, как взобраться на дерево, она ещё раз оглянулась на неё. Когда через некоторое время люди пришли проверить ловушки, то не смогли обнаружить ни следов белки, ни следов человека.

* * *

Казармы, расположенные на полпути к вершине горы, тряслись. От горевших повсюду костров распространялся опьяняющий запах мяса. Все пили воду из полной фляги, но вели себя как пьяные. Даже на фестивале не было такой захватывающей атмосферы.

- Розелин! Розелин!

- Розелин!

- Ты великолепна, Розелин!

- Прекрасно, Розелин!

Проходившие мимо рыцари высшего ранга смеялись и похлопывали её по спине. Розелин тоже приподняла уголки губ и улыбнулась. Поскольку 50% мяса, которое ело такое большое количество людей, было достижением Розелин, она внесла большой вклад в эту праздничную атмосферу.

Они уже два дня утоляли голод сухими пайками и вяленым мясом. Этого было недостаточно для тех, кто поднимался на гору, неся на себе тяжесть мечей и доспехов. Их глава, Рикардис, сказал им поохотиться, чтобы хорошо покушать, но у большинства из них были ничтожные охотничьи навыки – особенно в сравнении с их превосходными навыками владения мечом. Кто-то поймал лягушку, а кто-то принёс остатки туш животного.

Именно тогда Розелин вышла из тёмного леса, неся на плечах дикого кабана. Кабан был толстым, размером со взрослого самца и весил в два раза больше обычного. Она бросила дикого кабана у казарм и сказала рыцарям низшего ранга разделать его. Отдав принцу лучшие куски, она велела остальным спокойно есть. Большинство людей, особенно Нестор, который поймал лягушку, смотрели на неё мечтательным взглядом. Она была такой крутой.