Розелин улыбнулась и ответила: «Конечно». Затем она добавила, что в последнее время ей начали нравиться пироги и торты с сезонными фруктами. Каликс тоже стёр с лица серьёзное выражение и с улыбкой ответил, что понял.

- Ты молодец, Кэл.

Эти слова вырвались из уст его сестры, которая взволнованно размахивала сложенными руками. От этих ностальгических слов все его раны мгновенно зажили и в то же время стали ужасно болеть.

* * *

Ха, ха, ха!

Я чувствовала, что её сердце вот-вот взорвётся. Даже во время бега я чуяла запах крови, вытекавшей из моего тела. О глубине раны можно было догадаться даже по густому запаху крови, не говоря уже о пронзительной боли в спине.

«…»

Он не видел моего лица. Шёл дождь, и, к моему счастью, на мне был плащ. Плащ с простым рисунком, который обычно носили все рыцари. Само по себе это не выдаст личности владельца. Издалека послышался звук погони. По затылку побежали мурашки, и я побледнела. Мне едва удавалось контролировать дрожь в теле.

Надо было мыслить трезво. Возвращаться в казармы нельзя. Если вернуться к «Белой Ночи», он мог оказаться в опасности. Но надо было дать ему знать. Я обязана была дать ему знать! Надо было придумать. Способ защитить его!

- !

Пока бежала, я вдруг перестала видеть собственные ноги. Ночь была тёмной, поэтому я не смогла увидеть обрыв, покрытый травой. Я почти закричала, но прикусила губу и едва сдержала крик. Во рту остался вкус собственной крови. Мгновение я падала в темноте.

Треск.

Раздался звук сломавшихся костей. Все моё тело задрожало, прежде чем я поняла, что мне было больно. Из-за сильного удара я не могла толком вертеть головой. На тело тяжело давила подступающая смерть. Звуки и цвета постепенно исчезали.

- А…

Вскоре зрение затуманилось.

- !

Перед её взором предстали листья, окутанные тьмой. Розелин глубоко вздохнула. Прохладный вечерний воздух глубоко проник в её лёгкие. Она очнулась ото сна, но продолжала чувствовать, что её тело сломано. Ей приснился такой сон, потому что место, в котором она сейчас сидела, было очень схоже с окружением из сна? Вместо запаха крови, чувствовался свежий воздух, ставший непривычным.

Розелин огляделась. Стояла глубокая ночь. На дереве перед балконом она, как обычно, охраняла Рикардиса возле его комнаты. Видимо, она погрузилась в глубокий сон после того, как несколько дней и недель усердно охраняла его.

В окне комнаты Рикардиса мерцала свеча. Длина свечи не сильно отличалась от ранее виденной. Значит, прошло не так много времени. За это короткое время Розелин приснился долгий сон. Точнее, чьё-то воспоминание.

«Я» бежала во сне. Боль, которую она чувствовала в спине, ясно давала понять, что она уже была ранена. Она слышала, как кто-то преследовал «меня», и «я» бежала на пределе своих возможностей. Запах падающего дождя, мокрой земли, травы и деревьев был очень отчётливым. Боль, которую она чувствовала в спине, и пейзаж, нарисованный перед её глазами, ничем не отличались от реальности. Всё ощущалось так ярко, словно она сама пережила это.

А потом «оно» поняло.

«Розелин…»

Это были воспоминания «Розелин». Она не видела, кто преследовал «её», но могла чувствовать страх, когда убегала. Убийца «Чёрной Луны»? Нет. Если бы это был убийца, то Розелин скорее подняла бы свой меч, а не убегала. Это было её обязанностью как рыцаря. Поэтому она ничего не понимала. Кроме этого, она не знала, чего «она» боялась.

Колотящееся сердце, неглубокие царапины, появлявшиеся одна за другой от бега сквозь ветви, луна, закрытая дождевыми облаками. Тёмный, словно внутри пасти зверя, и глухой лес. Шаги неизвестного, преследовавшего её человека, яростно наступавшего на ветки и ломавшего их.

Кто, чёрт возьми, это был?

Что это было?

5

Появление делегации, покидавшей Тигард, столицу Илабении, было наполнено торжественностью. Рыцари в сияющих доспехах и с оружием. Проходивший мимо табун белых лошадей с развевающимися гривами. Флаги рыцарей «Белой Ночи», взмывавшие высоко в небо. Среди этого величественного и пугающего представления в роскошной карете ехал Рикардис.

Перед делегацией были разбросаны цветы и разноцветные бумажки. Женщины высовывались из окон и бросали носовые платки. Раздавались такие громкие возгласы, что создавалось ощущение, словно кто-то вернулся победителем после большой битвы.

Жители Илабении не обращали внимание на хмурое выражение лица Рикардиса. Атмосфера была более захватывающей, чем на фестивале. Люди знали: ведя рыцарей «Белой Ночи» в поход, Рикардис всегда добивался хороших результатов, куда бы ни отправлялся.

Все знали, что целью поездки в Балту была не война, а дружба. Тем не менее, эта поездка была так же важна и опасна, как война.

«Чёрная Луна». Группа грязных диких псин, бегающих по стране Иделабхима. В последнее время на границах происходили частые сражения, и среди народа было много волнений. И в такое время объявили, что благородный принц отправится в долгий и трудный путь. Как мог кто-то не попрощаться перед его путешествием? На всём пути от императорского замка до Тигарда были толпы людей.

Уааа~

Рикардис нахмурился, услышав оглушительные крики. Было очень шумно и неприятно. Иссерион вздохнул рядом с ним. Они были в таком состоянии с тех пор, как первый принц Эльпидио посетил их прямо перед тем, как они покинули императорский замок.

[Это будет долгое и опасное путешествие. Я буду ждать тебя и молиться Иделабхиму о твоём благополучном возвращении. Рикардис.]

Вопреки благословениям, слетавшим с его губ, Эльпидио тихо ухмылялся. Рикардис лучше всех понял, что он имел в виду, но только лучезарно улыбнулся.

[Этот младший брат будет усердно трудиться, чтобы привезти хорошие новости. Старший брат.]

Под его словами на самом деле было скрыто: «Я изо всех сил постараюсь найти доказательства того, что ты работаешь с «Чёрной Луной», поэтому пошёл ты, идиот». Видимо, Эльпидио понял смысл слов Рикардса, и его ухмыляющееся лицо напряглось. После этого два брата с улыбками обменялись ещё несколькими добрыми пожеланиями.

Это была опасная дорога, как и сказал Эльпидио, но полный масштаб опасности ещё не был выявлен. Крики людей делали его настроение тоько хуже. Несколько летавших клочков бумаги прилипли к лицу Рикардиса. Выражение его лица стало свирепее. Иссерион убрал кусочки бумаги с его лица.

- Ох, мой принц, вам жарко?

Иссерион попытался успокоить Рикардиса, сильно обмахивая его руками.

В состав делегации входили Рикардис и рыцари «Белой Ночи». А также, командир рыцарей Старц, также известный как граф Фалхас. Второй сын герцога Брюлайта, эскорт-рыцарь Кайро, выступал в качестве представителя герцога.

В дополнение к рыцарям «Белой Ночи», семьи, поддерживавшие Рикардиса, выбрали нескольких своих рыцарей, чтобы те сопровождали его в делегации. Все они были силами, составлявшими фракцию второго принца. Но был один человек, который не входил в их фракцию.

Лавр снежного поля, пятый принц Диез. Изначально такого запланировано не было, однако в какой-то момент его имя оказалось в списке. Его визит был обусловлен тем, что он уже общался с Хакабом, первым принцем Балты, в другой стране.

Диез, если нужно было бы отнести его к какой-то фракции, можно было сказать, находился под властью Эльпидио. Однако он не был жадным, обладал мягким характером и никогда активно не участвовал в борьбе за власть. Он просто тихо жил в уголке замка, пил чай и читал книги. Было ясно, что Эльпидио вывел Диеза на передовую беспорядочной борьбы за власть, в которой участвовала делегация. Конечно, маловероятно, что Диез следовал за ним для того, чтобы получить что-то материальное. Скорее всего, Эльпидио просто использовал Диеза.

Хотя Эльпидио скрепил союз с «Чёрной Луной», этот альянс никак не мог быть построен на прочном доверии. Они прятали свои острые зубы ради взаимной выгоды. Сейчас, скорее всего, под «взаимной выгодой» выступала смерть Рикардиса. И после того, как они добьются своей цели – смерти второго принца Илабении – придёт время убивать собаку после охоты. Будет неизвестно, кто кого съест.

[П.п.: «Убивать собаку после охоты» – выражение, используемое для обозначения ситуации, когда что-то используется, когда это необходимо, и выбрасывается без сочувствия, когда больше не нужно. Появилось из буквального значения: «Когда заканчивается охота на зайцев, теперь бесполезную собаку готовят и съедают».]

В натянутых отношениях не могло быть никакого доверия. Пока существует хотя бы небольшой риск, нога Эльпидио никогда не ступит в Балту. Поэтому ему нужен был Диез. Одноразовые глаза, смерть которых не будет чем-то существенным. Кроме того, он будет связующим звеном с Хакабом.

Рикардис не думал, что Эльпидио так легко его отпустит. Однако с подозрением отнёсся к появлению Диеза в составе делегации. Даже если Диез был человеком Эльпидио, Рикардис мало что мог сделать. Он решил просто как-нибудь выжить, как это было и раньше. Такой была первая клятва, глубоко укоренившаяся в Рикардисе.

Рикардис глубоко вздохнул и выглянул в окно. В поле его зрения появились несколько рыцарей высшего ранга из сопровождения. Среди них была темноволосая рыцарь, сидевшая на лошади и со скукой смотревшая на людей. Солнечный свет был ослепительным, поэтому она слегка прищурила глаза, а на голове у неё были платок и целый букет из цветов. Смахивая каждый кусочек бумаги, летевший в сторону Рикардиса, она, казалось, совсем не обращала внимания со собственную внешность.

Рикардис посмеялся. Он вспомнил сколько раз выжил благодаря этому нелепому рыцарю. Как она снова и снова рисковала собой, чтобы вытащить его из кризисных ситуаций.

[Ваше высочество. Я непременно защищу вас. Ваше высочество, я… точно… даже если придётся отдать жизнь…]

Розелин была подобна пламени, спокойно державшему себя в руках. Рикардис видел искорки в её глазах. Он знал, что её клятвы не были всего лишь формальностью и что она была не из тех, кто скоро исчезнет.