Слухи распространились так быстро, словно у них были ноги. Все говорили о том, как сэр Розелин, только что назначенный на миссию по сопровождению рыцарь высшего ранга, превратила убийцу в отбивную. Несколько служанок, что очищали пол от крови, и несколько рыцарей, которые забирали убийцу, были свидетелями этой истории. Именно так начался и распространился этот слух.

Покушения на Рикардиса всегда были жестокими. Тем не менее, прямых атак с использованием магии средь бела дня, подобных этой, можно было пересчитать по пальцам. Более того, преступник даже замаскировался под человека из замка. Было заметно, что не только усиливались направленные на Рикардиса преступные намерения, но и методы становились всё более изощрёнными.

Рискованная попытка, которая могла бы стать первым и последним успехом, сразу же провалилась из-за одного единственного рыцаря сопровождения. Возможно, поступок Розелин засиял ещё ярче из-за того, что от неё ожидали не так уж много.

Эберхард и Летисия, рыцари-ученики Розелин, вскоре тоже услышали новости: когда пятеро убийц попытались причинить вред его высочеству Рикардису, сэр Розелин взмахнула руками и поймала их всех, словно у неё было восемь рук. Среди яда и магии, Розелин оставалась невредимой, а кровь её врагов лилась рекой, где бы она ни проходила. Правда, смешанная с преувеличением, становилась провокационной в устах людей.

Летисия увидела Розелин, зашедшую на тренировочную площадку, и ткнула Эберхарда в бок. Эберхард, который расстегнул несколько пуговиц на своей униформе и свободно носил костюм, поспешно привёл себя в порядок.

- Слава Иделабхиму, разделяющему чёрную луну!

- Слава Иделабхиму, разделяющему чёрную луну!

Как и говорилось в слухах, ходивших по дворцу, на ней не было и царапины. На белой униформе засохла кровь, поэтому можно было мельком увидеть следы её ожесточенной битвы. Розелин поприветствовала их с невозмутимым лицом.

- И вам слава Иделабхиму.

Розелин стояла спиной к красному закатному небу. На её лицо падала тень. Спустя всего полдня работы её назвали Жнецом из Замка Лунного камня, и её внешность соответствовала этому прозвищу. Они смотрели на Розелин с уважением.

Несмотря на то, что это был первый день миссии по сопровождению, и несмотря на ожесточенную битву с убийцей! Она выкроила время в своём забитом расписании, чтобы прийти на тренировочную площадку и проверить своих рыцарей-учеников. Летисия и Эберхард в хорошем расположении духа стояли смирно. Розелин глянула на них. Летисия безостановочно обливалась потом даже на прохладном ветру – наверно, потому что слишком усиленно размахивала мечом.

Розелин многое узнала от Реймонда и Каликса. В рядах рыцарей «Белой Ночи» много рыцарей-учеников. Однако в рыцарском ордене их больше называли учениками, чем рыцарями.

Поэтому их самой большой целью было повышение до рыцаря низшего ранга, которого признавали рыцарем. Летисия была женщиной из дома павших аристократов. Эберхард был простолюдином. Они, как и все рыцари-ученики, отчаянно нуждались в этой должности. Сколько бы они ни старались, возникало много практических трудностей, поскольку их не поддерживала семья. Помимо финансового аспекта, у них даже не было подходящей среды для обучения фехтованию.

Им нужна была надежда. А для тех, кто мог им дать эту надежду, самым важным критерием, что отличала ученика от низшего ранга, было искусство владения мечом. Летисия и Эберхард до сих пор были учениками, потому что ещё не соответствовали стандарту владения мечом, установленному для рыцарей низшего ранга.

У Розелин была задача повысить их ранг. Вчера, перед тем как лечь спать, она глубоко задумалась: чего не хватало им и чего не хватало людям. Розелин, казалось, имела приблизительное представление о том, что это было. Однако сначала ей надо было узнать уровень их способностей. Она подняла деревянный меч, оставленный в углу площадки. Текстура дерева была ей знакома. Розелин поигралась с поверхностью меча.

- Давайте посмотрим. Летисия, Эберхард.

Летисия и Эберхард были в панике. Тем временем Розелин подняла меч перед лицом. Это была поза подготовки перед спаррингом. Два рыцаря-ученика засомневались, посмотрев друг на друга. Они взглядом спорили о том, кто пойдёт первым. Перед глазами стояла фигура Нестора, которого Розелин не так давно побила. У него до сих пор были синяки на лице. Понаблюдав за двумя учениками, Розелин заговорила. Её спокойный голос тяжело прозвучал на площадке.

- Оба.

- Что? Так точно!

- Так точно!

Они вдвоём спешно схватили деревянные мечи. Противостояние один против двух. Розелин подняла меч и посмотрела на их нервные позы. Они выглядели неуклюже, словно учились владению меча только наблюдая. Тут и там было полно пробелов – если бы в этот момент перед ними стоял демонический зверь, они были бы немедленно съедены.

Розелин вложила силу в свои руки. Ее мышцы слегка дёрнулись. Если не наблюдать внимательно, то это движение было невозможно распознать. Эти двое, казалось, ничего не замечали, но вокруг них уже витала зловещая и огромная энергия, которая противоречила этому крошечному движению. Энергия была настолько острой, что могла в любой момент отрезать им головы.

- …

Розелин потеряла дар речи. Они были… словно оленята. Нет, даже оленята лучше распознают опасность. Даже когда она угрожала им с разных сторон – слева, справа, снизу или сверху – их лица словно спрашивали: «Хах? Когда она собирается напасть?»

Розелин опустила меч. Спарринг закончился без единого звука столкновения деревянных мечей. Летисия и Эберхард не смогли скрыть своего недоумения. Однако Розелин наблюдала достаточно, чтобы определить их способности.

Обычно у рыцарей-учеников было время на изучение основ. Однако их обучение на этом и заканчивалось. Им давали сразиться с другими людьми один единственный раз – да и то в броне и с деревянным мечом, поэтому они больше привыкли к «спаррингу», чем к настоящему бою. Трудно ощутить опасность, если учишься владеть деревянным мечом, заботясь о безопасности друг друга.

Так себя чувствовала Розелин, когда только стала человеком. Им серьёзно не хватало чувства угрозы жизни, чувства кризиса или хоть каких-нибудь инстинктов. Люди и правда были слабой расой. Она поняла, какие трудности стояли перед ними.

- У нас серьёзные проблемы.

Двое учеников заметно поникли.

- …В каком месте… серьёзно…?

- Везде.

- А… понятно…

Эберхард и Летисия глянули на неё. Розелин вздохнула.

- С этого момента я буду нападать на вас двоих, Эберхард и Летисия.

- Что?

- Никогда не расслабляйтесь. С того момента, когда проснулись утром, и до того момента, когда ложитесь спать.

Она будет целиться в них в любое время, в любом месте. Спокойный тон Розелин и содержание её слов были жуткими. По их рукам прошлись мурашки. Что это? Они никогда не слышали о таких странных методах от других рыцарей-учеников, приставленных к рыцарям высшего ранга. Обычно ученики проходили только общее обучение – им говорили об их недостатках, учили махать или пользоваться мечом. Летисия нерешительно подняла руку. Когда Розелин кивнула, она осторожно спросила:

- Эм, сэр Розелин. Не могли бы вы рассказать подробнее?

Розелин немного подумала, затем выронила из кармана на землю носовой платок, расшитый цветами. Реймонд вышил их самостоятельно и подарил его ей. Под любопытными взглядами рыцарей-учеников Розелин наклонилась и потянулась за упавшим на землю носовым платком. И остановилась за дюйм до того, как дотронулась до него.

- Как вы думаете, что я делаю, Летисия?

Летисия моргнула и, заикаясь, ответила:

- Похоже… пытаетесь поднять платок.

- Правильно.

Розелин подняла платок. Затем она подошла к кусту у тренировочной площадки и схватила тонкую ветку. Ветка была согнута так, словно в любой момент могла сломаться. Розелин снова остановилась, больше не прикладывая сил.

- Как вы думаете, что я сделаю, Эберхард?

- Наверно, сломаете ветку.

- Правильно.

Розелин сломала ветку.

- Только что, когда мы сражались, я попыталась атаковать Летисию и Эберхарда несколько раз.

- А?

- Что?

Она ведь просто стояла, разве нет? Они были озадачены. Очевидно, она просто стояла…

- Но вы так этого и не поняли.

- А… да…

Теперь Эберхард понял, что делала и говорила Розелин. Она не сразу подняла платок и обломила ветку. Но было совершенно понятно, что она собиралась это сделать. Когда они сражались, она, по-видимому, подавала едва заметные знаки о нападении. Слегка дёргала глазами, переносила вес на одну ногу. Мышцы руки, сжимавшей и разжимавшей меч, напрягались и дрожали.

Розелин сказала, что они не смогли увидеть ни одного знака. Летисия, казалось, тоже поняла, что она имела в виду. Они оба покраснели. Стало понятно, что им многого не хватало.

- Я научу вас считывать их.

Не только видимое, но и то, что говорили инстинкт.

- Так точно!

- Так точно!

Голоса Летисии и Эберхарда разнеслись по тренировочной площадке. Розелин, которую теперь называли Жнецом из Замка Лунного камня, была такой же потрясающей, как и в слухах. Их сердца забились сильнее. Отдав ей честь, они с гордостью пошли домой, в своё общежитие.

Их мир повернулся на 180 градусов, когда по дороге в комнаты на них напала Розелин, которая неожиданно упала с неба.