Розелин, несмотря на свою внешность, была очень мягким человеком. Она была из тех, кто даже не думал докладывать старшим, если рыцари ниже рангом говорили то, что ей не нравится, или странно шутили и спорили с ней. Говорили, что даже после повышения её поведение осталось таким же. Похоже, у неё не было никакого намерения давить на других, используя свой ранг. Вместо этого она только пристально смотрела на них, когда они делали замечания, которые привели бы к немедленному наказанию со стороны других рыцарей высшего ранга. Её острый взгляд выглядел угрожающе, но все знали, что она не такая. Таким человеком и была Розелин раньше.

Блондином был Нестор Сихорг, второй сын Эрла Сихорга. Он поступил на службу примерно в то же время, что и Розелин, и при упоминании его имени всегда вспоминался его шурин. В глазах Нестора Розелин была типичным рыцарем, которая восполняла недостаток навыков владения мечом своей головой. Если не хватает тактических навыков, всегда можно использовать хорошо тактика, поэтому самое главное для рыцарей – их владение мечом. Сравнивая себя с Розелин во всех аспектах, Нестор повышал свою самооценку.

Однако, когда Розелин первой повысили до рыцаря низшего ранга, его гордость была раздавлена. Нестора тоже вскоре повысили, но было неприемлемо, что она получила эту должность на пару дней раньше.

А в этот раз Розелин даже повысили до рыцарей высшего ранга. В тот момент он засомневался в глазах командира, которого он обожал. Смотря, как Его Высочество принц самолично проводил её церемонию назначения, в нём вспыхнул огонь. Последние пару дней он всё время срывался на рыцарей ниже рангом, которые обожали Розелин и превозносили всё, что она делала. Напротив, когда Нестор смотрел на неё, он думал только о том, что она становится всё более и более нелепой. Розелин продолжала повторять базовые движения, которые каждый ребёнок рыцарской семьи знал уже в восемь лет. А также её движения были в несколько раз медленнее, чем должны быть. Как убого! Над такими способностями можно только посмеяться. Как вообще можно было получить повышение с такими-то навыками?

Нестор посмеялся. Не бывает такого, что рыцарь проигрывал рыцарю ниже рангом. Все рыцари высшего ранга были ветеранами сотен битв и в их рядах не было ни одной женщины. Это было не местом для женщины с модной причёской. Нестор должен дать ей знать, какая пропасть лежит между ними. И поэтому он решился.

- Когда-то мы сражались спина к спине, поэтому не могли бы Вы научить нас паре вещей, сэр Розелин?

Можно было видеть, как рыцари низшего ранга, стоящие позади Нестора, едва сдерживали смех. Розелин всё это время смотрела на них. «Что нужно говорить в такой ситуации? Сейчас…»

[Всё ещё иногда есть люди, которые, ослеплённые завистью, не знают своего места.]

«В таком случае…»

[Они будут рассчитывать на слабость сестры во владении мечом, чтобы унизить Вас.]

Это были слова, сказанные Каликсом после их пятой дуэли. Каликс тяжело дышал, стоя на коленях на полу тренировочной площадки особняка. На затылке с левой стороны его шеи холодно поблескивал меч Розелин. Каликс издал несколько игривых смешков, прежде чем одарить её озорным взглядом.

[Можете бросить им вызов или избить их, делайте, что хотите.]

Розелин повторила несколько ключевых слов. «Делайте, что хотите». Что ещё он там сказал?

[Не позволяйте им снова лезть к Вам.]

А, да, не позволять им снова лезть.

Розелин кивнула головой. Тело Нестора затряслось от внезапного порыва холода.

***

Смотря на кивок Розелин, Нестор приподнял уголок рта и улыбнулся, ещё не понимая, что он был дураком, спешащим туда, куда ангелы и ступить боятся. «Она стала рыцарем высшего ранга, и что? Её навыки владения мечом не повысились вместе с рангом».

- Давайте попросим людей быть свидетелями и проведём официальный поединок. Никогда не знаешь, что может случиться, правильно?

- Конечно.

- Сэр Клауд, сэр Бастиан. Окажите нам услугу.

Двое рыцарей, стоявших позади Нестора, вышли вперёд. Официальный поединок запрещает использование заклинаний и представляет собой всестороннее сражение на мечах и боевых искусствах, которое длится до тех пор, пока один из участников не объявит о капитуляции. Что бы ни случилось во время поединка, обе стороны не будут нести ответственность друг за друга. Два незнакомых рыцаря рассказали Розелин об условиях поединка.

В присутствии двух рыцарей низшего ранга поединок между Розелин и Нестором был готов начаться. К тому времени, как Розелин снова завязала свои растрёпанные волосы, на тренировочной площадке один за другим начали собираться люди. Они пришли потренироваться, однако их взгляды остановились на неожиданной дуэли. Их энтузиазм только возрос, когда они увидели лица двух дуэлянтов. Одной из них была известная по слухам рыцарь высшего ранга Розелин, а другой – Нестор Сихорг, который известен хорошим владением мечом несмотря на то, что он всего лишь рыцарь низшего ранга. Результат был очевиден.

Слух распространился очень быстро, и рыцари-ученики с рыцарями низшего ранга быстро окружили тренировочную площадку. В толпе также можно было разглядеть нескольких рыцарей высшего ранга. Нестор мысленно рассмеялся. Всё идёт так, как он задумал. Чем больше людей будет присутствовать, тем легче будет уничтожить Розелин.

Нестор взглянул на Розелин сияющими глазами. Её волнистые тёмные волосы, довольно высокий для женщины рост и черты лица, которые сложно было назвать красивыми. И в дополнение к этому её острый взгляд. Всё это привело к суровым комментариям. Её тело было расслаблено, не реагируя на суматоху вокруг неё. Зрители держались немного в стороне, чтобы их не поранило мечом.

Розелин и Нестор достали свои мечи. Звук царапающих ножны лезвий эхом прошёлся по тренировочной площадке. Они оба подняли мечи на уровень лица. А после кончики их мечей встретились друг с другом. Контраст между тонким, длинным мечом и большим, широким мечом был разительным. Поединок начался с небольшого звука.

«Быстрее, быстрее!» Меч Нестора рассёк воздух. Зловещая сила, которая, казалось, могла сломать меч, была направлена на Розелин.

Кланг!

Громко раздался звук встретившегося металла, и один меч улетел в небо. Солнечный свет отражался от меча, пока он кружил в воздухе. Тень меча довольно долго была видна на земле, показывая, что меч был подброшен довольно высоко. Затем он врезался в пол тренировочной площадки.

Окружающие рыцари начали реветь. Даже ученики не отпускали меч. Это было очень постыдно. Лицо Нестора покраснело. Свой меч потеряла не Розелин.

Руки Нестора, получившие сильный удар, дрожали. Это было всё равно что ударить мечом о каменную стену.

«Что это? Какого чёрта произошло? Что мне теперь делать?» Нестор повернулся и посмотрел на Розелин. До него дошла сложившаяся ситуация при взгляде в её глаза.

- Ч-что это, чёрт возьми, такое…!

Нестор повернул голову и посмотрел на присутствующих коллег. Глаза Клауда и Бастиана были широко открыты. Двое мужчин покачали головами под пронзительным взглядом Нестора. «Заклинания не было. Она не обманывала». Увидев это, Нестор пришел в ещё большее замешательство. Вскоре он услышал низкий голос.

- Ты хорошо усвоил первый урок?

Лицо Нестора покраснело, как будто оно вот-вот взорвётся. Он чувствовал, что многие рыцари, окружавшие тренировочную площадку, также были потрясены. Похоже, Розелин повезло настолько, что её меч попал прямо в центр его меча, из-за чего Нестор потерял хватку. Но так гордиться этим – это просто...!

- …пожалуйста, продолжайте.

- Конечно.

Розелин кивнула и убрала меч в ножны.

- ?

«Она же сказала «конечно», почему она убрала меч?» Сомнения Нестора рассеялись, когда она отвязала ножны от пояса и отбросила их в сторону. Пока он был ошеломлён, Розалин сжала кулаки в боевой стойке.

Для Нестора Розелин была маленьким и худым человеком. Однако он что-то чувствовал. Нестор, побывавший на войне, знал это чувство.

«Это давление». Его инстинкты действительно настороженно относились к этой женщине. Прошло много времени с тех пор, как он перестал улыбаться. Нестор принял боевую стойку, совсем как она. Наблюдающие рыцари тоже сглотнули слюну от напряжения между ними.

Подул ветер. В остывшем воздухе между ними пролетел лист. Лист был того же цвета, что и глаза Розелин.

Это была последняя сцена, которую запомнил Нестор.

***

Из-за событий, произошедших во время охотничьего соревнования, количество рыцарей «Белой Ночи» значительно сократилось. После этого вакансии были спешно заполнены на церемонии назначения, но всё равно потребовалось много времени, чтобы вернуться в нужное русло

Не доставало кадров для сопровождения второго принца. Проблема была в том, что немногим было под силу защитить второго принца Рикардиса. В прошлом его сопровождали в три смены, но сейчас едва ли хватало людей на две. В такое время необходим был быстрый рост тех, кто поднялся до звания рыцарей высшего ранга.

Реймонд просматривал отчёт о тренировках каждой группы. Заместитель командира Натан, который отсутствовал некоторое время, вошёл с пустым выражением лица и сел.

Реймонд, не поднимая взгляда с бумаг, спросил:

- Что Вы делаете, заместитель командира?

- Сэр Розелин Редвил будет назначена сопровождающим второго принца.

- Что Вы сказали?

- Сэр Розелин Редвил будет назначена сопровождающим второго принца.

- Да? Нет, я спросил не потому, что не расслышал! Нет, нет, нет, нет, нет! Почему Вы так внезапно заговорили об этом? Сэр Розелин в настоящее время очень, очень убита горем… и Вам разве не сказали, что она повредила голову?!