Тренажёрный зал был построен специально для Дэмиана, по нескольким рекомендациям Доминика – главы службы безопасности и личного тренера Дэмиана. Широкие окна пропускали естественный свет снаружи, открывая вид на извилистую реку внизу.

Было всё ещё ранее утро, по подсчётам Дэмиана, едва пробило шесть часов. Как обычно, он был одним из немногих, кто не спал во дворце Россхайм.

Его ежедневные упражнения были одной из немногих рутин, которые ему удавалось выполнять, несмотря на хаотичный график. Это потребовало раннего начала дня – времени, когда большая часть королевской резиденции только начинала готовиться к выполнению дневных задач.

И всё же, несмотря на это, ранний старт Дэмиана снова был нарушен одним из самых новых – и самых проблемных – членов его свиты.

– Доброе утро, ваше высочество. Вам снились сладкие сны? Или вы снова допоздна засиделись с какой-нибудь новой девушкой?

Очаровательный голос Линн Брайтуэлл сопровождался обезоруживающей улыбкой, которая опровергала её враждебные комментарии. Девушка была на три года старше него, с коротко остриженными рыжими волосами и ледяными голубыми глазами.

В данный момент она выполняла серию приседаний, перекинув через плечи железную перекладину с несколькими грузиками, прикреплёнными к каждому концу. На первый взгляд, она небрежно набрала сто фунтов, как будто это была не более чем быстрая прогулка перед завтраком.

Дэмиан фыркнул.

– Мои сны вас не касаются, как и мои дела в спальне. Должен ли я снова напомнить о вашем месте, капитан?

– Я прекрасно знаю своё место, ваше высочество. Служить и защищать принца любой ценой. Хотя я что-то не припомню, чтобы мне нужно было держать свою критику при себе.

– Во имя Пепла Пламени, как тебе удалось стать капитаном?

Он сел на один из поролоновых ковриков и начал растягивать подколенные сухожилия. Он был гибким, легко мог дотянуться до пальцев ног, и, несмотря на то, что прошлой весной ему исполнилось двадцать, он чувствовал, что может вырасти ещё на дюйм или два к концу года.

Линн с громким стуком уронила гири на пол. Она начала послушно их поднимать, пот блестел у неё на затылке и предплечьях. На ней были только белая майка и серые брюки, и Дэмиан часто ловил себя на том, что его взгляд скользит по поту, стекающему по её шее и между маленькими грудями.

Если бы только она не была такой чертовски раздражающей. Почему она ведёт себя так небрежно с наследным принцем?

До его ушей донёсся звон шестичасовых колоколов, что принёс ветерок из собора Святого Ордена на берегу реки. Где бы вы ни были в Росвейсе, вы могли бы услышать звон собора – даже в глубинах Тенебра, где Бездна цеплялась за каждую поверхность и отталкивала саму мысль о Пламени.

– Ещё одно утро без молитвы? – спросила Линн, игриво щёлкнув языком. – Вы не верующий человек в сутане, не так ли, ваше высочество?

Дэмиан нахмурился, начав приседать. При каждом подъёме он встречался взглядом с Линн в зеркалах на противоположной стороне. Она сделала глоток из фляжки с водой, их взгляды встретились в отражении.

– А что насчёт вас, капитан Брайтуэлл? Разве вы не должны вести свои войска на утренний сбор? Мне казалось, что Огнегвардеец должен быть самым благочестивым из всех нас. Подавать пример и всё такое.

Линн подала плечами, металлическая пробка в её бутылка звякнула.

– Я доверяю своим людям не только в их способности посещать церковь. Конечно, помогает то, что у них отличная связь с Пламенем.

– Поверю тебе на слово; не думаю, что знаю, каково это – чувствовать достойную связь с Пламенем.

– Ах, да, знаменитый наследный принц и его проблемы с исполнением, – хихикнула Линн про себя, гордясь своим намёком. Она хлопнула ладонью по стойке с деревянными мечами. – Как насчёт одного–двух раундов, чтобы стряхнуть паутину, ваше высочество?

Наглость этой девушки, клянусь.

С тех пор, как Линн заняла должность капитана Огнегвардейцев, она нашла дюжину различных способов позлить его. Она также считала нужным драться с ним почти каждое утро, что каждый раз приводило к его сокрушительному поражению. Его задница болела от того, что его сбили с ног, и он, конечно же, не оценил эту понимающую ухмылку на её губах.

Доминик довольно хорошо обучил Дэмиана искусству рукопашного боя, и он был уверен, что сможет справиться с нечестным нападающим, если возникнет необходимость. Но фехтование на мечах – сфера Стража Пламени и всех солдат Ордена – определённо не была его величайшей силой. Кроме того, учитывая его довольно уникальный недостаток в Благословениях, он предпочёл специализироваться на том, на что всегда мог положиться – на собственное тело.

– Я в порядке, спасибо, капитан.

Дэмиан крякнул, поднимаясь на ноги. Он был примерно на дюйм выше Линн, но её крепкое телосложение и властный вид, который она излучала, каким-то образом сводили на нет это различие.

Он одарил её своей лучшей, самой очаровательной улыбкой.

– Но я всегда мог бы освежиться после тренировки в душе.

Линн снова усмехнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

– Ох, знаменитый принц–плейбой делает свой ход. Как долго вы обдумывали эту фразу, ваше высочество? Уверена, по крайней мере, три дня. Мне ужасно жаль разочаровывать, но, в отличие от всех твоих маленьких шлюх–служанок, мои трусики не сползают из-за красивой челюсти и нескольких сладких слов.

– Так ты признаёшь, что я красив?

– И дешёвый болтун, – парировала Линн, вытирая пот полотенцем. Да, репутация Дэмиана определённо дошла до Линн – он задавался вопросом, сообщил ли об этом ей сам Гюнтер, – но стойкий капитан не проявил никаких признаков интереса к тому, что он мог предложить. – Приятной вам тренировки, ваше высочество. Постарайтесь не думать обо мне слишком долго в душе.

С этими словами Линн ушла, оставив Дэмиана издавать бессловесное рычание. Да, этому новому капитану пришлось бы повозиться, это точно. Вздохнув, он вернулся к своей тренировке, его мысли раздражающе отвлеклись на оставшийся час.