Дэмиану приснился Ангел.

Далеко под самыми высокими горами, погребёнными под тяжестью мира. В куполе, высеченном в скале, существовавшем задолго до того, как упали звёзды и человек впервые поклонился Небесным Пророкам.

Ангел был прикован.

Они были потрясающе красивы, существа несравненной силы и неописуемой формы. Даже взгляд на них вызывал в равной мере благоговение и печаль; и всё же здесь, в снах Дэмиана, он не чувствовал ничего, кроме глубокого чувства сожаления.

Конечности Ангела были разведены в стороны, лодыжки и запястья были связаны наручниками, выкованными из упавших звёзд. Цепи были туго натянуты, воткнутые в скалу кольями длинной в милю. Даже великолепные крылья Ангела – колоссальные крылья из чистейших Пылающих перьев – были прижаты назад, скованы ещё крепче, чем остальная часть тела.

"Не забывай своих грехов".

Слова Ангела были музыкальны и ужасны; и треск полена в очаге, и пылающая ярость ада. Они смотрели на Дэмиана своими золотыми глазами, их взгляд проникал глубоко в сердце его души.

Он пытался отвернуться от Их глаз, пытался уклониться от навязываемой ему правды. Но бежать было некуда – не мог он уйти от Их власти, Их гнева, Их энергии.

"Трон не должен оставаться пустым".

Дэмиан заплакал и выколол себе глаза, но даже с потемневшим зрением и окровавленными руками он всё ещё видел Ангела, выжженного в самых сокровенных уголках его разума.

"Не забывай своих грехов".

***

ЗА СОРОК ТРИ ЧАСА ДО СМЕРТИ ДЭМИАНА РОЗВАЛЬДА.

Дэмиан проснулся, его кожа была влажной от пота.

Первые несколько мгновений сознания он смотрел на богато украшенный потолок над своей кроватью. Сон всё ещё играл в его голове, вызывая мурашки по спине. Глубоко в нём Пламя в его душе вспыхнуло так быстро, прежде чем снова затихнуть.

Мне снова снится Ангел.

В детстве Жрецы называли его сны "пророческими" – доказательство его притязаний на трон. Когда он стал старше, и его Благословения не проявились, они назвали сны "бредом" – и он больше никогда о них не говорил.

Пока он лежал, детали сна ускользали от него, уплывая из его воспоминаний, как шёлк, ускользающий из его пальцев. Как пепел, развеянный ветром.

Он поднялся, стиснув пальцы ног на мягком ковре. С лёгким кряхтением он встал, широко потянувшись, напрягая мышцы спины. Он пересёк комнату и широко распахнул шторы, открыв раскинувшийся внизу город Росвейс. В этот ранний час большая часть города ещё спала, но кое-где сквозь тоскливый утренний туман пробивались тёплые огни.

Глаза Дэмиана следовали за извилистой рекой Роуз от самой западной части города, мимо приземистых зданий и вокруг широких площадей, к затемнённым судоходным верфям Тенебры. Даже там, в самой густой части тумана, он увидел мерцающие огни – но они были газовой разновидности, тусклые и неприветливые, в отличие от тёплого янтарного оттенка Пламени.

Он отошёл от окна, тревожное ощущение стиснуло его грудь.

Ничего, небольшое упражнение может помочь.

Он шагнул на перегородку для переодевания и достал из деревянного шкафа толстовку и штаны от спортивного костюма. Зимний холод щипал его босые ноги, когда он натягивал пару удобных кроссовок.

Дэмиан пересёк большую спальню, миновав камин, где в очаге мерцало и танцевало нежное пламя. Он открыл тяжёлую деревянную дверь в коридор.

– Доброе утро, ваше высочество.

Мужчина, стоящий за дверью, вытянулся по стойке "смирно", уважительно склонив голову на несколько градусов. Он был одет в чёрный костюм, который едва скрывал растущий живот среднего возраста, но у Дэмиана почти не было сомнений в компетентности его охранников – в конце концов, он лично одобрил каждого из них.

– Доброе утро, Паскаль. Вечер спокойный?

– Как всегда, ваше высочество.

– В твоей семье всё хорошо?

Паскаль позволил лёгкой улыбке украсить свои губы, его взгляд задержался на дюйм ниже янтарных глаз Дэмиана.

– Очень любезно с вашей стороны узнать о моей семье, сэр. Моя младшая, Сидни, вообще-то, сегодня даёт свой танцевальный концерт – Балладу о звездопаде, вы знаете. Впервые она играет не дерево, так что мы все очень гордимся ею.

– Что ж, скажи Сидни, что кронпринц желает ей всего наилучшего. И, пожалуйста, если тебе понадобится какое-то время, дай знать Гюнтеру.

Ночной сторож снова вытянулся, ударив сжатым кулаком в грудь.

– Вы очень любезны, ваше высочество. Должен ли я сообщить мастеру Доминику, что вы собираетесь?

– Без сомнения, он уже проснулся – этот человек тратит больше времени, чем я. Я в любом случае иду в спортзал. Береги себя, Паскаль.

– Тогда очень хорошо, сэр. Хорошего вам дня.

– И тебе.

Дэмиан шёл по коридору, что-то напевая себе под нос. Он всегда старался запомнить имена постоянных сотрудников своей охраны и горничных – привычка, которую ему внушила мать в юном возрасте.

"Может, им и платят за то, что они служат нам, но у них столько же жизней, сколько у тебя или у меня".

Дэмиан с любовью вспоминал эти слова, и он также вспомнил, что, несмотря на все слёзы, которые он пролил десять лет назад, столько же сотрудников вытирали себе глаза. Его мать жила словами, которые проповедовала, и он изо всех сил старался идти по её стопам.

Небольшое количество ежедневной болтовни оказалось для Дэмиана странным терапевтическим эффектом – расслабляющая рутина, которая заземляла его. И если это помогло сбалансировать некоторые из наиболее неровных краёв его королевской репутации, что ж, тем лучше.

Он остановился у кабины лифта двадцатого этажа – второго по высоте этажа самого высокого здания в Росвейсе, – где его ждала молодая девушка в белых одеждах. На лице девушки был накинут капюшон, а на шее висела толстая железная цепь – Символ Священного Ордена Пламени.

Когда Дэмиан приблизился, молодая девушка безмолвно сделала реверанс.

– Третий этаж, пожалуйста.

– Конечно, ваше высочество, – её единственный ответ. Она отодвинула клетку лифта и жестом пригласила его войти.

Из всего персонала королевской резиденции Жрецы Пламени остались для него безымянными. В отличие от его охранников или горничных, Жрецов часто меняли, чтобы уменьшить бремя многократного использования Ангельских Благословений. Если уж на то пошло, жрецы в любом случае обычно были молчаливы, не желая давать больше, чем несколько предложений, так что Дэмиан уже давно отказался от разговоров.

Когда они вошли в лифт, Жрица закрыла двери. В маленькой клетке не было ни рычагов, ни ручек, в отличие от тех адских приспособлений, которыми пользовались адепты Глубины. Это был полностью работающий от Пламени лифт, которым управлял Жрец.

Молодая девушка сцепила руки в безмолвной молитве, и мгновение спустя позолоченная клетка задрожала. Янтарное сияние прокатилось по металлической поверхности, а затем они начали плавно спускаться, мимо них проносились другие этажи.

В городе было мало высоких зданий, и ещё меньше таких, которые требовали бы лифтов. Даже самым богатым семьям было достаточно сложно найти достаточное количество священников, чтобы поддерживать свет, зажжённый огонь и горячие печи. Предприятия часто нанимали священников из церкви, но существовал предел тому, сколько благословений священник мог вызывать в день. Когда лифт спускался, Дэмиан увидел каплю пота на щеке Жрицы.

Лифт содрогнулся, и свечение отступило, сменившись обычной атмосферой благословлённого Пламенем светильника. Священница распахнула дверцы клетки и вытянул руку наружу, жестом приказывая уйти.

– Спасибо, – сказал Дэмиан, на что получил ещё один молчаливый реверанс.

Он поспешил по коридору, проход под другими светильниками. В каждом из стеклянных кронштейнов плавно качался огненный шар размером с кулак. Другой Жрец стоял на стремянке чуть дальше по коридору, произнося заклинание, чтобы восстановить свет, который почти полностью исчез.

Третий этаж королевской резиденции недавно был перестроен по распоряжению Дэмиана, чтобы в нём разместились тренажёры и тренажёрный зал – довольно приятное изобретение, которое он обнаружил во время своих путешествий по герцогству Ломбрасс.

Дэмиан проходил мимо картин с лицами своего предка, когда он шёл, их изображения были запечатлены различными чернилами и маслом. Семья Розвальдов имела значительные права на эти земли, их родословная восходит к самому Звездопаду. Каждый король принял коронованное имя "Ксавьер", и их острые глаза смотрели на Дэмиана, когда он проходил мимо.

Однако последняя картина в этой линии была не ешь отца, Ксавьера В.

Вместо этого коридор заканчивался портретом покойной королевы Амелии. Как всегда, шаги Дэмиана остановились; он даже не понял этого. Его взгляд задержался на мягких чертах матери, на ястребиных глазах, которые он унаследовал, и на её шелковистых чёрных волосах. Её кожа была намного темнее, чем у него; к его ужасу, он был так же бледен, как его отец и другие регенты-мужчины перед ним. Волосы Дэмиана, однако, были чёрными и до плеч, в отличие от долгой истории рыжих прядей, преследовавших линию Розвальдов.

Дэмиан Розвальд, наследный принц Королевства Сидралис.

Единственный ребёнок покойной королевы Амелии и единственный наследник Ксавьера В. Эта мысль пронзила затылок Дэмиана, как зуд, который он не мог почесать. Покачав головой, он толкнул дверь в конце коридора и вошёл в ярко-освещённый тренажёрный зал.