* * *

В тот вечер Нисино шёл по ночной улице, чтобы купить корм для своего питомца. Его целью был круглосуточный дисконт-магазин. Сейчас для паренька покупка корма для хомяка была важнее всего. Из-за недавней занятости запасы корма иссякли. К тому же, последние остатки он скормил накануне, и сегодня питомец остался без ужина.

Поэтому, ради своего любимца, Нисино отправился за покупками.

— ... Надеюсь, корм той же марки ещё не раскупили. — бормотал себе под нос, вспоминая любимую марку своего сожителя.

Это был результат долгих проб и ошибок, бренд, которому отдавал предпочтение последние несколько месяцев. Хоть речь и шла о маленьком зверьке, он был одним из немногих друзей Нисино, и в этом вопросе тот не собирался идти на компромиссы.

Погружённый в свои мысли, вдруг заметил знакомую фигуру.

— Это же...

Ага, шлепала по улице Роуз Рипман. Та шла по улице с крайне серьёзным выражением лица. Бледная светловолосая коротышка, и так бросалась в глаза. Хоть в последние годы правительство и проводило политику привлечения иностранных иммигрантов, в основном приезжали азиаты, и белые по-прежнему выделялись. Однако сейчас привлекала внимание не только поэтому. Гораздо больше, чем цвет кожи, волос и глаз, в глаза бросался её облегающий комбинезон. Он был порван и разодран в нескольких местах, откуда виднелись раны. Для девушки её возраста это было крайне неприличное зрелище. На талии болтался клочок ткани, напоминающий фартук.

— ... Что это с ней?

Мысли, сосредоточенные на еде для питомца, теперь были поглощены проходящей мимо одноклассницей.

Не только он обратил на неё внимание. Офисные работники, спешащие на последнюю электричку, зазывалы из индустрии развлечений, шикарно одетые женщины, направляющиеся в клубы, и брутальные мужчины, идущие по улице в поисках таких женщин. На их фоне Роуз в своём виде, выглядела словно мгновнием ранее разбилась на мотоцикле и её протащило по асфальту, оттого и могла не привлекать внимание прохожих. Тридцать процентов беспокойства, семьдесят — похоти. Все игнорировала, продолжая идти вперёд с убийственным выражением лица.

Её путь лежал в сторону от людных мест, вглубь переулков.

— ...

Можно было бы сделать вид, что он ничего не заметил. Но всё же с ней разговаривал. Более того, они учатся в одной школе. Если с ней что-то случится сегодня ночью, и завтра на школьном собрании придётся объявлять минуту молчания, даже Нисино будет неприятно.

— ... Её преследуют? — на мгновение задумался, как поступить.

Приготовить ужин для своего сожителя (зверька) было для него довольно важной задачей. Но, с другой стороны, если пропустить одну ночь, ничего страшного не случится. Корм действительно закончился, но в поилке было достаточно воды, так что пару-тройку дней продержится.

— ...

Когда фигура Роуз скрылась за зданием, Нисино принял решение — быстрым шагом двинулся вперёд. Его целью был переулок между высотными зданиями. Узкая улочка шириной около двух метров, по которой с трудом проехал бы автомобиль — её и дорогой-то назвать было сложно. Пройдя прямо метров пятьдесят, он вышел на другой, более широкий проход.

Других прохожих не было, и Нисино быстро заметил Роуз. Она двигалась в нескольких десятках метров впереди. Шла медленно, нетвёрдой походкой. Видимо, ей было трудно даже стоять на ногах, опиралась рукой о стену соседнего здания, чтобы не упасть. Каждый шаг давался ей с огромным трудом.

— ...

Нисино уже собирался окликнуть её, как с другой стороны прохода появились несколько фигур.

Это были трое крепких латиноамериканцев в костюмах, все вооружённые пистолетами. Появившись, тут же нацелили оружие на Роуз и без колебаний открыли огонь. Вероятно, на пистолетах были глушители, так как оглушительных выстрелов не последовало. Вместо этого послышался лишь стук вылетающих гильз, падающих на землю.

Два из трех выстрелов в молоко, одна из пуль попала девушке в бедро. Раздался глухой звук, и тяжело рухнула на землю, ударившись головой о мусорный бак. Синий пластиковый контейнер опрокинулся, и его содержимое рассыпалось по земле.

— ... Похоже, дело принимает дурной оборот.

Теперь Нисино наконец понял ситуацию. Он тут же оттолкнулся от земли и одним прыжком оказался рядом с девчонкой. В мгновение ока преодолел разделявшие их десятки метров. Присев на одно колено, подхватил её под спину и колени и поднял на руки. Всё это заняло не больше нескольких секунд.

— Что... — та, кого он поднял в стиле «принцесса на руках», похоже, до этого момента даже не замечала его присутствия. Внезапное появление одноклассника ошеломило её. — По... почему ты здесь!

— Шёл за покупками и увидел, как ты плетёшься по улице.

— ... Ну и совпадение.

— Мне показалось, что-то тут не так, и, как видишь, не ошибся.

— Э-э... да... Извини.

— Кстати, это кто такие?

— Кто знает? Наверное, чьи-то наёмные телохранители.

Отвечая на ходу, Роуз достала из-за пазухи пистолет. Одной рукой выстрелила в приближающихся мужчин. Первая пуля попала в бедро бегущего впереди, вторая — в голову тому, что был за ним. Оба выстрела достигли цели. Второй был убит на месте, а первый упал, схватившись за бедро и застонав.

Оставшийся третий, не обращая внимания на товарищей, продолжал приближаться, целясь в девушку.

— Умеешь стрелять? Неплохо.

— Ничего особенного.

В этот момент пистолет третьего издал тихий хлопок, и пуля полетела Роуз прямо в лоб. Попадание было бы смертельным, гарантированная мгновенная смерть. Однако в нескольких сантиметрах от цели пуля внезапно замерла в воздухе.

— И-и...

Увидев остановившуюся пулю, она поняла, что что-то не так, а затем, осознав нависшую над ней смертельную угрозу, издала сдавленный вскрик. Пуля висела так близко, что можно было разглядеть царапины от нарезов на её поверхности и гладкий кончик.

— Не обращай внимания. Это не проблема.

— Что, ка... как... — Роуз смотрела на происходящее с полным недоумением. Нисино же был абсолютно спокоен. — На этом всё. — он убрал левую руку из-под её колен и взмахнул ею в сторону оставшегося противника. Когда его рука взметнулась снизу вверх, в воздухе промелькнуло что-то прозрачное. Вокруг разнёсся тяжёлый гул, похожий на низкий звук, резонирующий где-то внутри.

В следующее мгновение тело цели было разрублено надвое. Аккуратно рассечённый от паха до позвоночника, третий мужчина, не успев даже вскрикнуть, рухнул на землю. Из среза хлынула кровь, окрашивая всё вокруг в красный цвет. Поток докатился до их ног, словно лопнул огромный шар с водой.

— Кх...

Увидев это шокирующее зрелище, Роуз сглотнула. А тот, кто это сделал, всё так же невозмутимо и спокойно произнёс:

— Уходим.

— Э-э... да, пожалуй, так будет лучше. — коротко обменявшись репликами, Нисино снова подхватил Роуз под колени. И, держа её на руках, поднялся. — Подожди, я... сама могу идти!

— Так быстрее. — не обращая внимания на её протесты, Нисино зашагал прочь.

Юноша с заурядной внешностью в мгновение ока покинул место происшествия.