* * *

На следующий день первым уроком была совмещённая физкультура.

По традиции школы, классы каждой параллели делили поровну, и занятия проводились для четырёх классов одновременно. В этом семестре на выбор предлагались футбол, баскетбол, волейбол и настольный теннис — то есть игры с мячом, предусмотренные учебным планом Министерства образования. Большинство парней тянется к футболу или баскетболу. Девушки же, как правило, уходят в волейбол или настольный теннис. Одной из главных причин, по которым на физкультуре у нас не делят классы на мужские и женские, стало личное распоряжение директора.

Нынешний директор школы — человек, когда-то стоявший на самой нижней ступени школьной иерархии, но при этом с блестящим образованием и хорошим происхождением. Окончив обычную школу с отличием, он поступил в известный столичный национальный университет. Казалось, перед ним была дорога в более высокий кабинет, он был из породы карьеристов, что идут на повышение без оглядки. Для такой до предела обычной школы, как наша, его фигура — самое необычное явление после самой Роуз. Впрочем, знают об этом лишь некоторые из преподавателей во главе с завучем. Для учеников тот всего лишь очередной лысеющий дядька, каких полно. В лучшем случае самые житейски подкованные ребята замечают: мол, для директора как-то подозрительно молод.

И вот именно такой директор однажды сказал так...

— Кому-то спорт даётся, кому-то нет. И среди мальчиков, и среди девочек. Первым надо дать возможность стремиться наверх, вторым — оставаться внизу и двигаться в своём темпе. Главное — дать каждому право самому выбрать, куда ему течь. Физкультуру и вести в этом ключе.

Так и появилась нынешняя система выбора модулей.

На этом фоне из года в год девочки, не дружившие со спортом, и щуплые парни, махнувшие рукой на отношения с противоположным полом, стекались в настольный теннис. Особенно вторые вкладывали в него рвение почти болезненное: настолка — наше всё, любим преданно, и да, она же и самая лёгкая. Вокруг ни одного «нормиса» — идеальное, бесконфликтное времяпрепровождение.

Настольный теннис — оазис лузеров. Примерно так. И Нисино был одним из таких. Для обычного до безликости паренька, который и помыслить не мог бороться на уроках за верхние строчки, то был шанс, который нельзя упускать. Каким футболом и баскетболом тут пахнет, если толком правил не знает; «пройтись с мячом» — как раз по его части. Других вариантов у него просто не имелось. Тем более почти не выходит из дома, не занимается ничем, и всё время ходит сгорбившись. В обозримом будущем — искривление позвоночника, опущение желудка; внутренности, лишившиеся родных мест, поползут вниз, и так бедная комплекция шарахнётся в ещё более крайнее состояние. Прогноз, увы, небезоснователен.

— ...

Во втором спортзале, в углу между теннисных столов, сидел по-спортивному, обхватив колени, и мужественно бездействовал. По соседству, на столе, пинг-понговые розыгрыши вели ребята из другого класса. Двое парней, чьих имён не помнил. Достаточно было смотреть в пустоту и думать, чтобы урок поскорее закончился — и время текло ровно. На обычном уроке можно уставиться в учебник, а вот физра — провал, пустота, в которой заняться решительно нечем.

Так проходили его дни. Так выглядела маленькая доля его школьной жизни, начавшейся позапрошлой весной и длившейся вот уже почти два года; ровно так же миновала и прошлогодняя ранняя осень с её игровой частью курса. Когда только поступил, на фоне остальных, шумевших про «баскет» и «фут», и сам был не то чтобы вовсе без мысли, будто даже немного колебался. Но стоило раз распробовать спокойствие настолки — и всё, настолка стала законом. Его дух растворился в её спокойном пространстве.

— ...

Поэтому и сегодня, как неделю назад, сидел в углу второго спортзала, обхватив колени, и собирался тихо-мирно дотянуть до звонка. Но именно сегодня перед ним объявилась гостья.

— Ага, а ведь знала, что ты тут. — почему-то в баскетбольной майке, гостья нашла его и заговорила. — Чего ты тут кукуешь? Тебе нехорошо, что ли?

— ... Нет. — ответ Нисино вышел озадаченным.

Прямо перед ним стояла в гимнастической форме, поверх которой была накинута баскетбольная майка — ноги на ширине плеч — девушка. Роуз.

— Ну ты даёшь. Хоть бы вид сделал, что рад видеть.

— ...

Не только он — весь второй зал, что наслаждался настолкой, уже смотрел исключительно на неё, на одетую в баскетбольную форму девушку. Длинные до пояса золотистые волосы сегодня собраны в два хвоста; многие ребята из других классов даже отпрашивались в туалет, лишь бы на перемене заглянуть и лицезреть сей «лимитированный» образ. Её кончики волос с каждым движением мягко колыхались — и это было просто красиво, без скидок. Большинство парней не могло оторвать взгляд от сей грации. Девчонки же, испытывая зависть не последней силы, одновременно ощущали к ней ещё более сильное восхищение.

Стоило ей появиться, и всё внимание оказалось у её ног. Таково место Роуз Рипман в школе. И сейчас, похоже, ей зачем-то понадобился Нисино. Подойдя к заурядному на вид пареньку, сидевшему на полу, заговорила громко, без обиняков:

— Пойдём, перекинемся в пинг-понг? — её взгляд, ни на миллиметр не дрогнувший, упёрся прямо в Нисино. В руке — две классические «перемёточные» ракетки.

— Прямо в баскетбольной майке играть будешь?

— Мешает — сниму.

— Н-нет, не это имел в виду...

Она была до нелепости энергична. Раз в десять энергичнее его. Настолько энергична, что тут же потянулась снимать майку. У девчонок, у кого грудь посолидинее, в такие моменты можно было бы украдкой полюбоваться, как под сдёрнутым подолом топа подрагивает бюст. Но она — миниатюрная до абсурда, и всё, что было видно — как ткань скользит по плоскому щиту. Когда взялась обеими руками за подол и потянула вверх, гимнастическая футболка поднялась следом — пупок оказался прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Подтянутый живот с лёгкими кубиками и аккуратным пупком недвусмысленно говорил о её спортивной повседневности.

— Ну же, пойдём, перекинемся. — сняв майку, швырнула её к стене и снова пригласила.

— ... А с баскетболом как же? Ничего, что бросила?

— А сегодня хочу настолку.

— ...

«Да насколько же ты её хочешь?» — подумал Нисино.

Роуз в школе — фигура номер один по узнаваемости. Её и «школьной звездой» назвать не грех. Скажем так: ею и называют. Естественно, каждый её шаг приковывает взгляды. Для Нисино, терпеть не могшего лишнего внимания, всё это было сплошным дискомфортом.

— Вон там девчонок кучка, пригласи их, как тебе? — взглядом указал на компанию настольщиц.

Те тоже с интересом уставились на внезапно явившуюся Роуз. Но куда сильнее девичьих взглядов на Роуз давили мужские. Школьная звезда явилась в логово тёмных — это взбаламутило всех.

— Эй, какого Роуз сюда притащило?

— Да ведь у неё же баскет!

— Я её в первом зале сам видел.

— В шортах вообще умилительная, да?

— Но почему разговаривает с Нисино?

— Нисино — это кто?

— Тот, из А-класса.

— Который всё время в углу сидит.

Сотрясая классовые стены шёпотом, все глазели на разговор Роуз с Нисино. Половина реплик кружила вокруг одной мысли: «с чего это школьная звезда заговорила с серой мышью?». Среди девчонок разговоры вертелись в основном вокруг неё самой.

— Она, конечно, сногсшибательная.

— Вот бы мне такие волосы!

— Ага. После неё понимаешь, где у японок потолок.

— Да ну, не настолько же. Миленькая — да, но не больше.

— Глянь на эти бёдра. Прям тянет потрогать.

— Мне, пожалуй, «иностранки» не очень заходят.

— Вот бы такую сестрёнку.

— О, я тоже не отказался бы.

В отличие от местных парней, девчонки строже смотрят на межличностные истории, посему мысли о том, что между Нисино и Роуз что-то есть, у них даже не возникало. Плюс между собой всегда найдётся и тень зависти, и искра восхищения. Оттенки кожи, волос, глаз — всё у неё особенное, и тут, в сей школе, это, как ни крути, привлекает взгляд. Такова Роуз.

— ... Простите, отлучусь, в туалет. — похоже, паренек решил, что продолжать это не стоит. Первым сложил оружие Нисино. Он торопливо вскочил и направился к выходу из второго спортзала.

— Эй, подожди! — Роуз машинально рванула следом.

— ... Если дело срочное — после уроков. — он же, так чтобы никто не услышал, тихо бросил ей через плечо.

— Гх...

Голос у него слегка потемнел — это тот тон, которым, по его словам, пользуется «на переговорах».