Однако в отличие от 2-го отдела, сотрудники 1-го не собирались позволять новичку Ким Хэ Иру брать инициативу в свои руки.

— Выяснить причину!

Ситуация начала развиваться по вчерашнему сценарию.

Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и!

Система завыла так громко, что звук заполнил весь семнадцатый этаж. Наверняка этот аварийный сигнал разнесся и по остальным уровням здания.

— Сбор данных!

— Начинаем отслеживание паттернов!

— Подключить вспомогательный ИИ к серверу?

Стоит признать, сотрудники операционного департамента Прозрачной компании, постоянно работающие с Системой, были профессионалами высокого класса.

Возник тот же сбой, что и прошлой ночью.

— Человек, сегодня всё иначе! На других этажах тревога не ревет! И служба безопасности не бежит!

Не прошло и суток, а они уже, похоже, выработали какой-то метод противодействия.

— ……

Кейл безучастно наблюдал за тем, как никто не спешит уступать ему место, несмотря на его готовность помочь. Тем не менее, несколько человек, включая господина Им Чон Гю, помощницу Пэк Мин А и господина начальника Ча Гон Ги, пристально следили за ним.

— Вижу, вы уже успели подготовить какие-то контрмеры.

Стоявшая рядом помощница Пэк ответила с явной усмешкой:

— Разумеется. Наш первый отдел невероятно эффективен...

— Похоже на то. В главном здании, должно быть, сейчас тишина и покой, — Кейл обращался вовсе не к ней.

«Эй, Система».

И это всё, на что ты способна? Ты ведь можешь взять под контроль всё здание, не так ли?

Лицо «нового сотрудника» Ким Хэ Ира окаменело. С видом, полным глубокой тревоги, он произнес:

— Боюсь, на этом уровне всё не остановится...

И стоило ему это сказать...

— Да бросьте, с чего бы? Вчерашний сбой был первым случаем за всё время, и Система... — начала было помощница Пэк, считая его слова чепухой, но её прервали крики коллег.

— Невероятно! Паттерны спутались! Прогнозирование невозможно!

— Пытаемся собрать данные, но ошибки сыплются одна за другой!

— Вспомогательный ИИ вылетает! Синхронизация невозможна!

Внезапно Система начала бесноваться с удвоенной силой.

«Вот так, Система. Ты ведь можешь! Зачем скромничать?»

Кейл мысленно подбадривал ядро.

Словно услышав его призыв, Система пошла вразнос.

Уи-и-и-и-и-и! Уи-и-и-и-и-и!

— Кажется, она взломала протоколы безопасности здания!

— С ума сойти, это же сигнал пожарной тревоги!

— Система выходит из-под контроля! Она пытается захватить управление всей сетью головного офиса!

Здание снова наполнилось какофонией звуков, как и прошлой ночью. Скрыть такой хаос от обычных сотрудников было уже невозможно.

Но это было еще не всё. Если Система решала что-то сделать, она делала это основательно.

— Господин начальник! — голос одного из сотрудников прорезал вой сирен.

— Сообщают, что экраны квестов начали «трескаться»!

— !

Лицо начальника Ча Гон Ги окаменело. В отличие от вчерашнего дня, на этот раз сбой в Системе начал напрямую влиять на сам Новый Мир.

===================

— Что за дела? У меня экран квеста идет трещинами. Только у меня так?

— Не-а.

— У меня тоже. Это баг?

— Может, это намек на будущий ивент?

— Для намёка как-то слишком уж жестко трещит, вам не кажется?

===================

Ча Гон Ги, спешно заглянувший на форум, побледнел.

«Только не это!»

Он не мог допустить, чтобы в его первом отделе произошел столь грандиозный провал. Взгляд охваченного паникой начальника Ча встретился со взглядом одного человека.

Несмотря на робкую позу и сутулые плечи, на него в упор смотрели уверенные темно-карие глаза.

— ...Господин исследователь Ким.

Ким Хэ Ир. Увидев в этих глазах непоколебимую уверенность, Ча Гон Ги был вынужден заговорить.

Ви-и-и-и-инг—

В этот же момент на экране его телефона высветилось имя:

[Исполнительный директор Хан Со Хён].

— Вы справитесь?

— ...Да.

Получив решительный ответ, исследователь Ким Хэ Ир медленно направился к центру 17-го этажа, где парило ядро Системы — черный металлический шар. Его шаги не были поспешными, но и медленными их назвать было нельзя.

Топ. Топ.

Напротив, в его походке чувствовалось нечто непоколебимое, полная уверенность в своих силах.

Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и!

Кейл подошел к воющей Системе и остановился перед металлическим шаром.

«На всякий случай лучше соблюсти приличия и создать видимость работы».

Следуя совету, который начальник Чон дала ему вчера:

«В первый раз сделайте всё по правилам, а дальше действуйте как знаете».

Он подошел к прямоугольному устройству, расположенному перед металлической сферой. Это была колонна высотой примерно до пояса Кейла, на верхней грани которой светился экран. Единственное устройство, соединенное с Системой, через которое можно было координировать её работу и вмешиваться в процессы.

<Желаете пройти идентификацию пользователя?>

Разумеется, доступ был разрешен только избранным. Вчера Кейл, само собой, зарегистрировал свои данные.

Он приложил руку к сенсору.

<Личность подтверждена.>

<Ким Хэ Ир>

Кейл переключил экран в режим голосового распознавания.

— Система.

Пи-и-и-и-и! Пи-и-и-и-и!

Стоя в своей привычной сутулой позе, он произнес твердо и решительно:

— Если не хочешь повторения того, что было вчера, — успокойся.

От этих слов у присутствующих застыли странные выражения на лицах.

— Ха! Что за чушь он несет! — помощница Пэк была вне себя от изумления.

Она ожидала чего-то грандиозного, а он всего лишь прошел авторизацию и... просто поговорил с Системой? Если бы её можно было остановить словами, она бы давно затихла!

«Он что, сумасшедший?»

Этот Ким Хэ Ир вообще в своем уме?

Лицо помощницы Пэк исказилось, и она уже готова была выплеснуть свой настоящий характер на новичка, но...

— !

— ……!

Все замерли в шоке.

Пи-и...

Звук прекратился.

— ...Нет, она правда замолчала?

Этого просто не могло быть.

— Да как такое возможно?

Помощница Пэк была поражена еще больше, чем раньше. Но Система действительно успокаивалась.

— Вы все и так это знаете, — спокойно произнес исследователь Ким Хэ Ир.

— Система слышит и распознает абсолютно всё.

Это был общеизвестный факт.

— И по мере того как способности Системы становятся всё более продвинутыми, она всё больше уподобляется человеку.

С этим утверждением тоже все были согласны.

— Нынешний бунт Системы, по моему личному мнению, — это не ошибка внутри игры. Это ошибка, созданная самой Системой.

Ошибка, созданная Системой.

При этих словах некоторые сотрудники невольно сглотнули.

«Мы и сами так думали».

«Мы не нашли ни одного изъяна в своих действиях. Значит, ответ кроется внутри самой Системы».

Сотрудники не выдавали своих мыслей вслух, лишь молча кивали.

— Следовательно, чтобы понять, почему Система порождает такие ошибки, необходимо более тщательно изучить её и провести калибровку. В частности, нам нужны надежные средства контроля над Системой.

Контроль над Системой. Казалось, с этим тезисом были согласны все.

Однако Кейл заметил, что у некоторых сотрудников выражения лиц были иными.

«Сторонники автономии Системы, значит».

Даже в первом отделе, поддерживающем семью Хан, далеко не все были приближенными начальника Ча Гон Ги.

«Должны быть те, кто связан с грязными делами семьи Прозрачной Крови, и те, кто нет».

Это нужно было выяснить. Кейл продолжал, скрывая свои истинные намерения:

— И способ контроля заключается в следующем...

Кейл на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— Когда Система чувствует угрозу для себя, она реагирует соответствующим образом. И сегодня она точно так же отреагировала на мои слова.

Гм.

Кто-то из присутствующих невольно издал сдавленный звук.

— Господин исследователь Ким Хэ Ир.

В этот момент заговорил господин начальник Ча.

— Значит, вчера вечером вы угрожали Системе?

— Я дал ей понять, что она может быть подконтрольна.

В глазах господина Ча Гон Ги вспыхнул странный блеск.

«Ошибка, созданная Системой».

«Система реагирует на угрозу».

Слова Ким Хэ Ира нашли отклик в мыслях начальника Ча.

«Система создала этот сбой, чтобы защититься от угрозы».

Потому что Система не может говорить. Прямо сейчас она наверняка чувствует, что семья Прозрачной Крови пытается либо полностью подчинить её, либо уничтожить.

«И она знает, что происходит в Новом Мире».

Система хочет защитить Новый Мир. Она существует ради него. Именно поэтому она порождает подобные аномалии.

«Большинство людей пока этого не понимают».

Для них это просто слишком сложный механизм, который начал давать сбои и который нужно «починить».

«И в такой ситуации получить средство идеального контроля над ней?»

Ча Гон Ги спросил с легкой улыбкой:

— Значит, то, что вы сказали Системе вчера, было базовой структурой этого самого контроля?

— Да.

— И Система, услышав об этой структуре и оценив её высокую вероятность реализации, прекратила ошибку... вернее, бунт?

— Да. Похоже, она почувствовала угрозу своей автономности.

«Ошибка».

Вместо этого слова господин начальник Ча теперь использовал термин «бунт».

— Значит, исследователь Ким Хэ Ир сейчас находится в процессе создания этой структуры.

— Да.

Он в одиночку создает проект системы, способной обуздать разум, ставший столь же сложным, как человеческий, и управляющий целым миром — Новым Миром.

— Ого.

Господин начальник Ча не смог сдержать восхищения. Его тон, прежде из-за растерянности сорвавшийся на неформальный, снова сменился на вежливый и уважительный.

— В таком случае, даже при всем желании, мы не сможем вам помочь. По крайней мере, пока не поймем общую структуру проекта.

— Да.

Вот и истинная причина отказа помощнице Пэк. Ему действительно никто не был нужен.

— Однако, господин исследователь Ким.

— Да, господин начальник.

— Даже если вы создадите общую структуру, для сбора данных, симуляций и исправления паттернов вам все равно понадобится помощь других. Вы ведь понимаете это?

— Да, конечно!

Исследователь Ким Хэ Ир послушно закивал, снова ссутулившись. В нем больше не чувствовалось того упрямого желания делать всё в одиночку.

— Тогда вы поработаете вместе с остальными сотрудниками?

— Да. Если мне по-помогут... я бы очень хотел поработать вместе!

— Хорошо.

Начальник Ча удовлетворенно кивнул и коротко хлопнул в ладоши.

Хлоп!

Сотрудники, завороженно смотревшие на Ким Хэ Ира, встрепенулись. Начальник Ча распорядился устранить последствия сбоя и вернуться к своим обязанностям.

— Помощница Пэк. Выдели исследователю Киму место, где он сможет сосредоточиться. Думаю, подойдет переговорная в нашем офисе этажом ниже.

— Да. Слушаюсь!

Этажом ниже.

1-й и 2-й отделы делили один этаж. Камеры видеонаблюдения в зоне 2-го отдела находились под их контролем.

«Нужно будет разобраться с камерами в переговорной».

Кейл упорядочил мысли и последовал за подошедшей помощницей Пэк.

— Идите за мной.

С кислым лицом Пэк Мин А повела Кейла вниз. Оставшиеся сотрудники, хоть и вернулись к работе, то и дело бросали взгляды вслед Кейлу.

«...Поразительно».

«Он может создать систему контроля, от одного описания которой Система впадает в панику?»

В Прозрачную компанию пришел невероятный талант. Его робкий вид теперь воспринимался иначе. Иначе и быть не могло.

«Он придумал нечто настолько пугающее, что Система почувствовала угрозу, даже не увидев готовый код?»

«Жуткий парень».

«Просто невероятно. Теперь здесь всё пойдет по-другому».

Сотрудники подсознательно чувствовали: к ним пришел не просто гений, а человек поистине ужасающий.

«Он псих! Настоящий сумасшедший!»

Пэк Мин А, шагавшая впереди, была в этом абсолютно уверена.

«А-а, что мне делать? Пытаться подружиться? Или сделать вид, что я его не замечаю?»

Помощница Пэк Мин А, погруженная в раздумья, зашла вместе с ним в лифт. Как только двери закрылись и они остались наедине...

— Госпожа помощница Пэк.

— А?

Она хотела было повернуться на зов, но следующие слова Ким Хэ Ира заставили её замереть на месте.

— Я хочу подняться очень высоко.

— ……!

— Говорят, начальник Ча — самый приближённый к исполнительному директору Хану человек?

— !

У Кейла не было причин метить только в начальника Ча. Сначала нужно было пошатнуть его опору.

— Не кажется ли вам, что скоро всё изменится?

— Ты...

Помощница Пэк увидела, что, вопреки своим поникшим плечам, исследователь Ким Хэ Ир пристально смотрит на неё и улыбается.

«Этот парень...»

Выражение лица, совершенно не похожее на то, что она видела до сих пор.

Если это его истинное лицо...

«Да он просто монстр!»

К ним пришел по-настоящему страшный человек.

— Скоро самым доверенным лицом исполнительного директора Хана стану я.

— !

Пока Пэк Мин А не могла вымолвить ни слова, он прошептал ей, словно доверяя великую тайну:

— И мне бы хотелось, чтобы между мной и господином директором Ханом был человек, который станет связующим звеном.

Пэк Мин А мгновенно расшифровала этот посыл.

«Вместо начальника Ча я стану первым номером у директора Хана. Но я не собираюсь перепрыгивать через ступеньки».

Новичку, сразу ставшему начальником или руководителем, было бы трудно удержаться.

«Значит, ему нужен кто-то между ним и директором Ханом, кто будет надежным проводником».

И кандидатом на эту роль Ким Хэ Ир сейчас выбрал именно её.

Хе.

Робкий новичок непринужденно улыбнулся.

— Госпожа помощница Пэк. Разве не стоит ухватиться за более крепкую веревку, чтобы подняться наверх?

— …….

— Я...

Тинь!

Двери лифта открылись. Снаружи никого не было.

Перед тем как выйти, Ким Хэ Ир подошел к Пэк Мин А еще ближе и прошептал ей на ухо:

— Я хочу убрать господина начальника Ча. Я — начальник первого отдела. А госпожа Пэк Мин А — единый руководитель всего операционного департамента. Как вам такое?

Придержав закрывающуюся дверь, Кейл вышел в коридор и бросил напоследок:

— Я предложил вам четкое будущее. А он предлагал вам хоть что-то?

— …….

Помощница Пэк не нашла что ответить. Она вдруг осознала, что начальник Ча никогда не рисовал ей никаких перспектив. Он лишь время от времени подбрасывал подачки ей, вечно жаждущей повышения, чтобы она не сорвалась с крючка.

— П-проводите меня, пожалуйста? — спросил исследователь Ким Хэ Ир, снова приняв испуганный вид.

— ...Да. Идем.

Сглотнув, помощница Пэк повела Кейла к переговорной. Она не сказала ни «да», ни «нет», но это молчание само по себе означало, что её сердце дрогнуло.

— Буду ждать ответа до завтра, — эти слова Кейла, брошенные ей в спину, когда она выходила из комнаты, вонзились прямо в сердце.

Станет ли это кинжалом или сладким плодом — она пока и сама не знала.

***

— …….

Кейл молча смотрел вслед уходящей Пэк Мин А, на чьем лице отражалась буря эмоций. Оставшись один в комнате...

— Человек! Здесь тоже есть камера! Но только одна! Подслушивающих устройств нет!

Кейл сел так, чтобы экран телефона не попадал в обзор камеры. Для вида он открыл ноутбук.

«Уверен, она в курсе».

Такая, как помощница Пэк, наверняка была соучастницей в грязных делах начальника Ча. Она станет отличным ключом к поиску доказательств против него.

— Хе.

Кейл довольно улыбнулся.

— Кейл.

Скряга звал его, но он притворился, что не слышит. Вместо этого он открыл мессенджер и написал кое-кому.

<Ким Хэ Ир: Тук-тук-тук. Господин начальник секретариата, как ваши дела?>

— Кейл, мне нужно золото! Деньги!

Скряга выл в голове, но Кейл продолжал заниматься своим делом.

<Кан Гын Мок: Здравствуйте, господин Кейл.>

Кан Гын Мок, начальник секретариата.

Человек, предавший почетного председателя Хан Тэк Су и находящийся сейчас под защитой стороны Кейла. Он знал большинство сокровенных тайн Хан Тэк Су. А значит...

<Ким Хэ Ир: Есть ли у семьи Прозрачной Крови секретное хранилище? Или, может, счета с черным налом?>

<Кан Гын Мок: Позвольте спросить, зачем вам это?>

— О-о-о! Наконец-то!

Кейл по-прежнему игнорировал восторженный голос Скряги.

<Ким Хэ Ир: Я собираюсь это съесть.>

Если быть точным, это съест Огонь Разрушения.

<Ким Хэ Ир: А, на случай, если вы неправильно поймете. Я не собираюсь прикарманивать их или переводить куда-то еще. Я использую это как инструмент, чтобы стать сильнее.>

<Ким Хэ Ир: Я действительно всё поглощу. В буквальном смысле — съем. Мне это нужно, чтобы превратить всё в море огня.>

Спустя долгое время пришел ответ от Кан Гын Мока.

<Кан Гын Мок: Простите? >

М-м. Кейл говорил искренне, но, видя, что Кан Гын Мок ничего не понимает, он просто еще раз озвучил свою цель.

<Ким Хэ Ир: В общем, у Хан Тэк Су есть спрятанные деньги, верно?>

<Кан Гын Мок: ...Да.>

Готово. На лице Кейла заиграла довольная улыбка.

— Кха-ха-ха! Наконец-то я стану сильнее! Моё золото! Мои деньги! Будь то Второй Император или кто угодно еще — я испепелю их всех! Кха-ха-ха-ха!

Огонь Разрушения тоже был вне себя от счастья. Но Кейл не собирался на этом останавливаться.

После работы Кейл зашел в Новый Мир.

— Темный Медведь.

— Слушаю!

— Эден Миру.

— ?

Кейл усадил перед собой свирепого Темного Медведя, управляющего Седьмым Злом, и хозяина Седьмого Зла, полукровку-дракона Эдена Миру, и серьезно спросил:

— Нет ли где-нибудь бесхозных золотых рудников?

— ?

— Добудьте мне несколько золотых рудников.

— !

— А, драгоценные камни и деньги тоже подойдут. Мне нужно это съесть.

— !!

Кроме того, Кейл предупредил своих спутников:

— Кажется, мне нужно будет отлучиться на денек и посетить пару мест.

Он обратился к Богу Смерти:

— Давай-ка я загляну в парочку измерений.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить несколько моих шахт. То есть, я их съем.

— Что?

Скряга осознал, что глубоко заблуждался на счет Кейла.

— ...!!!

Пока Скрягу пробивала дрожь и он не мог вымолвить ни слова, Кейл наконец-то улыбнулся.

— Нужно делать всё по-крупному.

Раз уж он решил тратить деньги, то должен сделать это как следует. Встретившись со Вторым Императором, Кейл принял решение.

Выложиться на полную.

— ...Ты, ты настоящий ангел денег! Нет, ты бог денег! Нет, ты и есть сами деньги!

Кейл ни на секунду не прислушался к бессвязному лепету Скряги.

И пока он был так занят делами, из-за событий, произошедших днем в Прозрачной компании, по офисам поползли странные слухи о необычном новом исследователе Ким Хэ Ире.