Кейл кратко доложил Альберу и Розалин о событиях прошлой ночи.

Дзи-и-инь—

Разумеется, через мессенджер в смартфоне.

<Ким Хэ Ир: Днем я побуду в роли нового исследователя, а по ночам будем готовиться.>

Дзи-и-инь.

<Уведомление: «Добрый Наследный Принц» установил дату для операции «Удар в спину Хан Тэк Су».>

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

«Добрый Наследный Принц», да еще и «Удар в спину Хан Тэк Су»...

Тук-тук-тук.

Звук быстрых нажатий по экрану смартфона ускорился.

<Ким Хэ Ир: У вас специфическое чувство юмора при выборе названий.>

<Добрый Наследный Принц: Это господин Раон выбрал.>

<Добрая Розалин: Это великое чувство юмора.>

<Ким Хэ Ир: ...Неужели и вы, мисс Розалин?>

<Добрая Розалин: ^^>

В голове Кейла раздался жизнерадостный голос:

— Хи-хи! Я великий!

Кейл поднял голову. В вагоне метро, где час пик уже понемногу спадал, Кейл знал, что невидимый Раон вовсю пялится в экран телефона, и продолжил переписку.

<Ким Хэ Ир: Хорошее название. «Удар в спину Хан Тэк Су» мне нравится. Ваше Высочество Добрый Наследный Принц.>

<Добрый Наследный Принц: ...х) >

Где он только набрался таких выражений? Кейл в очередной раз убедился, что Альберу и Розалин со всей серьезностью подошли к роли пользователей игры «ВСДАБ».

— Станция «Прозрачная». Поезд прибывает на станцию «Прозрачная». Пассажиры, выходящие на этой станции, пожалуйста, воспользуйтесь правой стороной.

Следуя объявлению, Кейл поднялся со своего места и вышел на платформу.

— Человек, ты сегодня выглядишь как оборванец!

В отличие от вчерашнего опрятного вида, сегодня Кейл выглядел довольно неряшливо. Волосы не собраны, никакой привычной аккуратности — всё словно наспех наброшено.

«Нужно максимально скрыть лицо».

Будет скверно, если исполнительный директор Хан Со Хён что-то заподозрит. К тому же в Прозрачной компании фанатов игры «ВСДАБ» гораздо больше, чем кажется.

Толстая роговая оправа, лохматая прическа... Более того, костюм сидел вкривь и вкось, будто он не снимал его со вчерашнего дня.

Дзи-и-инь!

<Добрая Розалин: Удачи на работе, новый сотрудник!>

Кейл еще раз проверил свою осанку — ссутуленные плечи и неуверенную позу — и поднялся по лестнице на поверхность.

— Человек, наблюдатель всё еще идет за тобой.

Перед глазами выросла штаб-квартира Прозрачной компании, которую он видел прошлой ночью. Этот район был практически владением корпорации — даже станцию метро назвали в её честь.

Топ-топ.

Прошло время начала рабочего дня. Кейл как ни в чем не бывало приложил пропуск к турникету и вошел в здание.

<Кан Тэ Ван: Господин Ким Хэ Ир, я принял ваш отчет. Можете сразу подниматься на 17-й этаж.>

Кейл, отправивший сообщение доктору Кану еще ночью, был сама невозмутимость.

— Человек, ты выглядишь очень робким!

Снаружи это был лишь изможденный новичок с поникшими плечами.

Динь!

Когда Кейл прибыл на 17-й этаж и подошел к дверям, за которыми скрывалось ядро Системы...

— Это вы, полагаю?

Кейл увидел человека, который стоял с двумя стаканами американо и пристально на него смотрел.

«Ча Гон Ги».

Начальник Ча Гон Ги. В свои неполные сорок он руководил одним из подотделов операционного департамента наравне с Чон Га Хи. Если Чон Га Хи возглавляла 2-й отдел, то Ча Гон Ги — 1-й.

Этот отдел полностью поддерживал семью Хан, а сам Ча Гон Ги был известен своим выдающимся профессионализмом и фанатичной преданностью клану. Его считали наиболее вероятным кандидатом в совет директоров.

— А... з-здравствуйте! Я Ким Хэ Ир, новый исследователь!

— Ха-ха. Чего вы так разнервничались?

Он окинул Кейла взглядом с головы до пят.

— Я слышал от доктора Кан Тэ Вана. Сегодня вы работаете здесь.

— П-простите за опоздание!

— Да бросьте. Доктор предупредил меня, в какое время вы придете. Вчера...

Взгляд Ча Гон Ги стал загадочным.

— Вы ведь до самого рассвета занимались исследованиями? Доктор мне всё рассказал.

Кейл, опустив голову, почесал затылок и неловко рассмеялся.

— Ха... ха...

— Человек, что это за смех? Звучит странно! Словно Чхве Хан пытается играть роль! Хотя Чхве Хан в последнее время сильно прибавил, стал таким скользким!

Кейл привычно пропустил мимо ушей болтовню Раона.

— Держите, — Ча Гон Ги протянул ему одну из чашек американо.

— Э-э?

— Пейте.

Новый исследователь Ким Хэ Ир, чей концепт подразумевал робость, но наличие собственного мнения, ответил тихим голосом:

— П-простите. Я не пью американо.

— О, вот как?

Улыбка на губах Ча Гон Ги стала шире. Это была снисходительная улыбка сильного человека, которого не задевает отказ.

— Простите!

— Да бросьте. Я ведь предложил, не зная ваших вкусов. Не за что извиняться.

— С-спасибо за заботу!..

— Ладно-ладно. И что же вы обычно пьете?

— А... ну... лимонный чай?

— О. Запомню это.

Ди-и-и-инь—

Дверь открылась. Там уже ждали помощник Им Чон Гю и...

«Заместитель Пэк Мин А».

Кейл вспомнил данные из досье: её называли правой рукой Ча Гон Ги.

— Проходите. Занимайтесь исследованиями в свое удовольствие.

Ча Гон Ги кивнул Им Чон Гю.

— Помощник Им будет помогать вам во всем.

— Да! Благодарю!

— Идемте, исследователь Ким Хэ Ир.

Им Чон Гю повел Кейла вглубь зала. Ча Гон Ги, сохраняя улыбку, наблюдал за ними, а затем протянул стакан с кофе Пэк Мин А.

— Он не принял кофе?

— Сказал, что не пьет.

— Ха! Будучи новичком, мог бы и взять, что дают. Мог бы принять из вежливости, видя, что вы лично всё подготовили!

Пэк Мин А недовольно нахмурилась.

— Чего ты так взъелась?

Ча Гон Ги, напротив, посмотрел на неё с легким укором.

— Он извинился и поблагодарил за внимание. Этого достаточно.

— Нет, но всё же...

— Помощница Пэк.

Голос Ча Гон Ги стал тише. На лице красавца-начальника всё еще играла улыбка, но, увидев выражение его глаз, Пэк Мин А мгновенно замолчала.

— Не вздумай устраивать дедовщину. Ким Хэ Ир — выдающийся талант. Ты ведь видела вчерашнюю запись?

— Это...

— Помощница Пэк.

Под его ледяным взглядом она снова была вынуждена замолчать. Ча Гон Ги негромко предупредил:

— Исполнительный директор Хан лично приказал уделить ему внимание и присматривать за ним. Так что будь с ним любезна.

— ...Да.

— Иди за ними и помогай.

Пэк Мин А немного поколебалась и спросила:

— Просто помогать?

В этот момент она увидела, как улыбка Ча Гон Ги стала еще шире, и сглотнула слюну.

— Помощница Пэк. Как ты думаешь, кому ты должна помогать?

— ……!

Пэк Мин А знала, на чьей она стороне. Человеком, которому она должна была помогать, был не Ким Хэ Ир, а Ча Гон Ги.

— Я поняла.

Увидев блеск в её глазах, Ча Гон Ги наконец улыбнулся по-настоящему.

— За это ты мне и нравишься, Пэк.

— Я пойду.

— Ступай.

Перед тем как она ушла, Ча Гон Ги прошептал ей вслед — так, чтобы слышала только она:

— Присматривай и за Им Чон Гю.

— Что?

— В последнее время он ведет себя странно. Такое чувство, будто он больше не на нашей стороне.

Глядя на начальника отдела Ча с его образом доброго красавчика, Пэк Мин А почувствовала себя мышью перед змеей.

— Да. Я поняла.

Однако глаза Пэк Мин А азартно блеснули.

«Если повезет, я смогу выжить Им Чон Гю!»

Догадки начальника Ча почти всегда оказывались верными. Пэк Мин А, решив, что это её шанс занять следующее вакантное место начальника отдела, энергично зашагала в сторону, где скрылись Кейл и Им Чон Гю.

— ……

Правда, на полпути она на секунду замерла и обернулась.

Начальник Ча не смотрел в ее сторону.

«…Какое-то время нужно быть осторожнее».

Помощница Пэк считала настороженность Ча Гон Ги по отношению к Ким Хэ Иру. Он притворялся доброжелательным, но на деле Ча Гон Ги был коварнее любого змея. И, конечно, он был чертовски умен.

«Но и другие были не глупее».

Бывший глава исследовательского центра и начальник Чон. Оба были выдающимися кадрами, но один уволился, а вторая, скорее всего, до конца жизни не выберется из кресла начальника отдела.

Но Ча Гон Ги — другой случай.

«Он поймал удачу за хвост с исполнительным директором Ханом».

Приятная внешность, хороший характер, острый ум и сравнительно молодой возраст. Ча Гон Ги приглянулся директору Хану, и благодаря этому его карьера стремительно взлетела.

«Директор Хан, будучи сам относительно молодым, явно хотел окружить себя сверстниками в своей фракции».

Возможно, поэтому Ча Гон Ги так трепетно относился к мнению директора Хана. И именно этот директор Хан сегодня утром зашел и обронил всего одну фразу:

«Обеспечьте исследователю Ким Хэ Иру всестороннюю поддержку».

Всесторонняя поддержка. Это был второй раз, когда подобные слова звучали из уст директора Хана.

«Первым был сам начальник Ча».

Так что ревность и настороженность Ча Гон Ги по отношению к Ким Хэ Иру были вполне естественны.

«Ну а я... я просто буду хорошо делать то, что велят».

Помощница Пэк с дежурной улыбкой направилась к Ким Хэ Иру.

— ……

Начальник Ча, до этого смотревший в другую сторону, повернул голову и проследил за ней взглядом.

«...Нужно избавиться от обоих».

Помощник Им Чон Гю и помощница Пэк Мин А. Один похож на шпиона, вторая — амбициозная, не очень способная, хотя и исполнительная. Но...

«Чтобы подняться выше, мне не нужны оба».

Ча Гон Ги протянул оставшийся стакан американо проходившему мимо сотруднику.

— Пей и работай.

— О! Да! Спасибо большое!

Глядя вслед удаляющемуся подчиненному, Ча Гон Ги окончательно сформировал свое впечатление о новом исследователе Ким Хэ Ире.

«Робкий, не особо социализированный, но умный и добрый. При этом умеет настоять на своём».

Хм.

— Неплохо.

Директор Хан намерен дорожить Ким Хэ Иром. Если так...

«Я должен забрать его под свое крыло».

Что, если убрать Им Чон Гю и Пэк Мин А, а на освободившееся место поставить Ким Хэ Ира?

«Пэк, похоже, думает, что я буду гнобить или подставлять его».

С чего бы мне это делать?

«Глупая женщина».

Впрочем, она сама по себе такая, вот и мыслит в меру своей испорченности. Однако, вопреки ее ожиданиям, директор Хан не сможет просто так отбросить его, Ча Гон Ги.

«Конечно, если Пэк добудет какую-нибудь ценную информацию, будет неплохо».

Если она выкрадет данные исследований или найдет компромат, чтобы сокрушить Ким Хэ Ира и принесет это ему — это пойдет на пользу. Но всё же исследователь Ким выглядел довольно... наивным.

«Им будет легко помыкать, если правильно взяться».

Если он станет посредником между директором Ханом и Ким Хэ Иром...

«Тогда я поднимусь еще выше».

Нужно прибрать его к рукам, пока он не спелся с начальником Чон и доктором Кан Тэ Ваном.

— Так, где там график дежурств...

Ча Гон Ги еще раз внимательно изучил расписание 1-го и 2-го отделов на эту неделю. После чего отправил сообщение:

<Директор, я сделаю всё возможное, чтобы помочь исследователю Ким Хэ Иру.>

Отложив телефон, начальник Ча снова открыл видео на планшете.

— ...Как же он это сделал?

Вчерашний сбой и Ким Хэ Ир. Выражение лица Ча Гон Ги стало странным.

— Как ни посмотрю... кажется, будто он с ней разговаривает.

Было в этом что-то неуловимое.

— Жаль, что нет звука.

В отличие от директора Хана и остальных, сделавших поспешные выводы, Ча Гон Ги чувствовал какой-то странный, необъяснимый подвох.

— ……

Пока начальник Ча продолжал раз за разом пересматривать видео...

— Человек! Я передал всё, что наговорил этот тип, Ча Гон Ги!

Невидимый Раон подслушивал каждый разговор и в реальном времени докладывал Кейлу.

— Эта женщина, заместитель Пэк Мин А, идёт сюда, она смотрит на тебя!

Дракон сообщал не только слова, но и описывал каждое действие окружающих.

— Хе.

Когда Кейл, всё еще пребывающий в образе робкого новичка, невольно издал смешок...

— !

Им Чон Гю едва не вскрикнул, вовремя проглотив стон ужаса.

«Страшный человек».

Как он может так виртуозно всех обманывать? Он был рад, что Кейл на их стороне, но от одной мысли о нем как о враге бросало в дрожь.

— Вот ваше рабочее место, господин исследователь.

— Д-да, конечно! Большое спасибо!

«Посмотрите только. До чего же идеальная игра».

Кто бы мог подумать, что этот человек — то самое существо, что очищало Море Отчаяния в Новом Мире? Более того, он ведь разнес Музей Прозрачной компании, а теперь преспокойно устроился в саму корпорацию!

«Надо быть осторожнее».

Им Чон Гю был уверен в одном:

«Хан Тэк Су конец».

Этот человек стоит на несколько голов выше Хан Тэк Су.

— Помощник Им, я помогу господину Киму~

— А?

Появилась Пэк Мин А. Им Чон Гю напрягся, почувствовав в ней угрозу, но...

— А... з-здравствуйте!..

Стоило ему увидеть, как неуклюже кланяется Кейл, как Им Чон Гю тут же расслабился.

«Ох... Ладно, делайте что хотите».

Он решил просто плыть по течению.

— Тогда я пойду.

Им Чон Гю удалился, а в спину ему долетали обрывки разговора помощницы Пэк и Кейла.

— Господин Ким, чем я могу вам помочь?

— Э-э... н-нет, помощь не нужна!..

— Простите?

— В-всё в порядке!

— Ну что вы. Исследования в одиночку — это так тяжело...

— Правда, всё нормально!

— Да нет же, я настаиваю, я помогу!

Пэк Мин А, натянув максимально приветливую улыбку, наступала на Кейла, который продолжал отнекиваться.

«Ясное дело, не хочет делиться результатами своих исследований, вот и пытается работать в одиночку!»

Или же ему, как новичку, неуютно работать под присмотром помощника руководителя. В любом случае, Пэк Мин А было плевать.

— Нет, я имел в виду...

Заместитель Пэк Мин А мягко сказала новому сотруднику, который не знал, что делать:

— Говорите прямо. Я помогу вам во всем.

Ага, отказаться ты всё равно не сможешь~ Так что выкладывай~

Улыбка на лице помощницы Пэк стала шире.

Кейл замялся.

— Я правда могу говорить прямо?..

— Конечно!

— Гм, ну...

Кейл помедлил и выдал:

— Вы всё равно не поймете.

— Что?

Пэк Мин А на мгновение показалось, что она ослышалась.

— Всё равно, кроме меня, н-никто не сможет у-управлять Системой. Так что в помощи правда... гм... нет нужды. Вы ведь ничего не смыслите в этом...

Взгляд Кейла, промелькнувший сквозь растрепанную челку.

В ту же секунду Пэк Мин А всё осознала. Это замешательство. И эта жалость в его глазах.

Смысл был предельно ясен:

«Ты слишком тупая, чтобы угнаться за моими исследованиями, так что не беси и проваливай!»

Вот что это значило.

— ……

Пэк Мин А впала в ступор на секунду.

«Ах ты ж ублюдок!..»

Гнев закипел в ней. Однако...

— Н-но исполнительный директор Хан сказал, чтобы я у-устроился поудобнее, гм...

Стоило этому парню упомянуть имя директора Хана, как она не смогла выплеснуть ярость.

— Есть ли здесь место, где я мог бы побыть один?

Этот наглый новичок... стоило разрешить ему «говорить прямо», как он и вправду перестал церемониться.

— П-послушайте, вы всё равно ничего не поймёте. Я привык работать один, так удобнее...

— Гм. Господин исследователь Ким, вы, кажется, не в курсе, но я тоже довольно умна... — процедила помощница Пэк с мелко дрожащими уголками губ.

Но Кейл решил идти напролом.

— Умнее доктора Кан Тэ Вана?

— ……!

— Или умнее меня?

— !

— Если нет, то мне правда лучше работать одному...

Глядя на Пэк Мин А, которая не могла позволить себе сорваться на крик в присутствии начальства, Кейл добавил совсем робко:

— П-прошу вас, выделите мне отдельное помещение. Помощники не нужны, мне нужно только это.

«Этого должно быть достаточно, верно?»

Кейл окончательно закрепил образ невыносимого, но гениального социопата Ким Хэ Ира.

— Э-это... гм...

Пэк Мин А не находила слов. Вокруг начали перешёптываться сотрудники, а помощник Им Чон Гю и вовсе застыл с ошеломлённым видом.

— Человек! Начальник Ча смотрит сюда!

«М-м, отлично».

Всё равно я не настоящий учёный. Буду вести себя как вздумается.

Разумеется, у Кейла были на то причины. И дело было не только в том, что 1-й отдел состоял из прихвостней семьи Хан.

«Гм... Господин Кейл, послушайте», — нерешительно начал Им Чон Гю вчера вечером.

«Хоть я и числюсь в первом отделе, начальник Ча постоянно меня притесняет. Я долго не мог понять почему, но, кажется, в первом отделе есть те, кто напрямую помогает семье Прозрачной Крови».

Им Чон Гю говорил с трудом, но с полной уверенностью.

«Эксперименты на людях. Кажется, начальник Ча и его приближённые помогали семье Хан в этих грязных делах».

Услышав это, Кейл специально выбрал для выхода на работу время смены начальника Ча, а не начальника Чон.

«Если мы добудем доказательства, это убедит людей окончательно. Но Ча Гон Ги так следит за мной, что я ничего не смог найти. Боюсь, меня скоро просто вышвырнут».

Раскрыть личность Хан Тэк Су и показать миру преступления семьи Прозрачной Крови — это одно. Но чтобы полностью и чисто поглотить Прозрачную компанию...

«Нужно выкорчевать и тех, кто с ними за одно».

Иначе, даже перехватив управление, внутри компании останутся скрытые угрозы.

Им Чон Гю добавил:

«Начальник Ча не из тех, кто пойдёт на дно в одиночку. Он крайне подозрителен. Наверняка такой осторожный человек хранит компромат на подельников на случай, если запахнет жареным».

Гниль нужно вырезать всю и сразу. Кейл решил за время своего пребывания здесь заодно найти улики о коррупции на начальника Ча и всех причастных.

— Человек, все на тебя смотрят!

— Ха-а...

Помощница Пэк, не в силах больше сдерживаться, шумно выдохнула и открыла рот, чтобы что-то сказать.

«Для начала нужно показать им "класс"».

Но Кейл не собирался давать ей вставить ни слова. Среди безмятежного утра, глядя на абсолютно спокойное ядро Системы, Кейл вдруг негромко произнёс:

— Ой... кажется... я вижу признаки системного сбоя!

В зале царил полный покой, но...

— Что?! Исследователь Ким, что за чушь вы несёте! — Пэк Мин А уже готова была взорваться.

Кейл пристально посмотрел на ядро Системы, которая видела и слышала всё.

«Эй, ты ведь понимаешь намёки?»

Система, которую знал Кейл, была чрезвычайно сообразительной. Они понимали друг друга без слов.

— А?

— Температура серверов растёт!

— Началась вибрация в основном корпусе!

Появились предвестники того же сбоя, что был вчера.

У-у-у-унг—

Множество серверных стоек начали содрогаться. Начальник Ча Гон Ги вскочил со своего места, понимая, что ситуация принимает серьёзный оборот.

ПИ-И-И-И-И-И-И-И----

ПИ-И-И-И-И-И----

Система снова начала «кричать».

«Надо же, как хорошо у неё получается».

Кейл подавил довольную ухмылку и поднялся.

«Теперь об этом узнают все».

Вчерашний сбой не вышел за пределы компании. О нём знали лишь те немногие, кто задержался допоздна. Но теперь вся корпорация увидит, что происходит.

Исследователь Ким Хэ Ир робко поднял руку:

— Я... я всё исправлю!..

С сегодняшнего дня единственный, кто может совладать с Системой — это я.

п.п.: Эти корейские имена сводят меня с ума…