Щелк.

Дверь закрылась.

— Здесь мы можем поговорить.

Начальник отдела Чон Га Хи заговорила, убедившись, что все вошли в небольшую переговорную на шестнадцатом этаже.

— М-м.

Кейл поднял взгляд к потолку.

— Там камера.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках и успокоить сердце, Чон Га Хи продолжила:

— Человек, отвечающий за видеонаблюдение на шестнадцатом этаже — мой доверенный сотрудник.

О.

Кейл издал короткий возглас одобрения.

— Я думал, вы придерживаетесь нейтралитета и не интересуетесь делами компании?

— Даже нейтралам есть что обсудить между собой.

Доктор Кан Тэ Ван был искренне поражен словами Чон Га Хи. Судя по её тону, сотрудники Прозрачной компании, не примкнувшие ни к одной из фракций, тайно собирались и делились информацией, даже взяв под контроль систему безопасности, чтобы избежать утечек.

— Ха. Я и понятия не имел, что здесь творятся такие вещи.

— Старший, вы ведь работаете здесь не так давно.

Ответив доктору Кану, Чон Га Хи на мгновение задумалась. Она пристально наблюдала за Кейлом, который внимательно изучал каждого сотрудника операционного отдела, присутствовавшего при недавнем «системном сбое» на семнадцатом этаже. Наконец она решилась.

— Должна признать, я поражена.

Их взгляды встретились.

— Помощник Им Чон Гю. Разве он не был ярым сторонником семьи Хан?

Когда Кейл предложил поговорить в месте без камер, Чон Га Хи возразила:

«Мы не можем оставить семнадцатый этаж без присмотра».

Тогда Кейл тут же связался с кем-то, и вскоре появился помощник Им Чон Гю, заявив, что был неподалеку.

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх, и он ответил на вопрос Чон Га Хи и остальных сотрудников:

— Господин Им Чон Гю — на нашей стороне.

Затем он добавил:

— Давайте сначала разберемся с камерами.

— Помощник Пак. Сделай это.

— Будет исполнено.

Один из сотрудников поднялся и скрылся за дверью. На мгновение в комнате воцарилась тишина.

— Кейл.

Но в голове Кейла тишиной и не пахло.

— Кажется, мне пора подкрепиться.

Скряга, Огонь Разрушения, с самого визита к ядру Системы настойчиво гнул свою линию.

— Другие стали сильнее, поглощая разные штуки. Думаю, и мне пора. Знаешь, я заметил, что на меня немного повлияла та сила «Очищение Хаоса», когда мы были в деле.

Море Отчаяния, созданное Вторым Императором. Когда Огонь Разрушения очищал те воды, люди, вопреки обыкновению, чувствовали от его пламени тепло и умиротворение. Это было очень похоже на то, что происходит при очищении скверны хаоса.

— Если моя сила вырастет, возможно, мы найдем зацепку!

Быть может, удастся вернуть к нормальному состоянию те отчаявшиеся души, которыми манипулирует Второй Император.

— Поэтому мои инстинкты просто кричат об этом.

Огонь Разрушения перешел к конкретным требованиям:

— Больше денег! Больше золота! Больше драгоценных камней!

В любом случае...

— Дай мне что-нибудь дорогущее! Всё давай! Ты же богат!

Это была правда. Кейл сколотил такое состояние, что, даже если бы он прямо сейчас ушел на покой, ему не удалось бы потратить всё и за несколько сотен лет.

— И раз уж Прозрачная компания — это сверхкорпорация, давай обчистим их!

Кейл покачал головой.

— Я не могу всё разрушить. Людям здесь тоже нужно на что-то жить.

Если выгрести всё дочиста, корпорация может рухнуть. А как же сотрудники? Их семьи? Кейл не просто так пытался поглотить компанию, сохранив её жизнеспособность.

— Ах.

Увлекшись спором со Скрягой, Кейл осознал, что озвучил свои мысли вслух при всех.

— ……

— ……

Лица присутствующих, и без того полные смятения, стали еще более сложными для расшифровки. Кейл лишь мягко улыбнулся.

— Просто мысли вслух.

— ……

— ……

Однако никто не улыбнулся в ответ. Кейл хотел было добавить пояснений, чтобы разрядить обстановку, но...

Тинь!

На телефон начальника Чон пришло сообщение, и ему пришлось замолчать. Проверив уведомление, она произнесла:

— С камерами решено.

Теперь можно было переходить к серьезному разговору. Она оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Кейла.

— !

Она замерла.

«Как такое возможно?..»

Кейл расправил плечи и выпрямился.

Вжух.

Он снял очки и положил их на стол.

«Как аура человека может так разительно измениться?»

Всего лишь перестал сутулиться и убрал толстую оправу, скрывавшую глаза, — но перед ними сидел совершенно другой человек.

— А?

В этот момент один из сотрудников в недоумении склонил голову набок.

— Раон, — негромко позвал Кейл.

— Понял, человек!

У-у-унг—

Все почувствовали легкую вибрацию пространства.

— !

— ……!

Волосы Кейла сменили цвет с черного на алый.

— Та-да-ам!

Раон тоже появился.

— !

Начальник Чон инстинктивно оглянулась на дверь и окна. Дверь была плотно заперта, а окна в коридор занавешены шторами.

— М... Море Отчаяния!.. — выдохнул тот самый сотрудник, который первым заметил неладное.

Лица остальных тоже изменились.

Поскольку эти люди были искренне преданы Системе и любили Новый Мир, они не могли не узнать настоящее лицо Кейла.

— Первозданная Ночь... Это был тот же человек!..

Сотрудник, осознавший связь между красноволосым и черноволосым героями, издал возглас, похожий на стон восхищения.

— Нет, постойте... — он осекся, осознав нечто невероятное.

«Как... Как NPC из игры оказался здесь?»

А этот милый дракончик? Почему он тоже здесь?

— Это сон?

Кто-то невольно спросил, и ответить ему было некому.

— Это не сон.

Кроме одного — Кейла.

— Госпожа начальник отдела.

Он пристально посмотрел на Чон Га Хи, которая сидела, нахмурившись и не в силах вымолвить ни слова.

— В сообществе «ВСДАБ» гуляет одна известная теория заговора, верно?

— Хм-м, — Чон Га Хи издала неопределенный звук.

— Её написали наши люди.

— !

В комнате воцарилась тишина, которую не решался нарушить никто, кроме Кейла.

— Верно! Клопе Секка отлично пишет! У него глаза повернуты на все триста шестьдесят один градус!

Конечно, кроме Раона.

Кейл пропустил реплику дракона мимо ушей и продолжил:

— Большая часть того текста — правда. И еще кое-что. Новый Мир в этой игре — настоящий мир. Это не подделка.

Кейл, единственный, кто говорил в этой гнетущей тишине, указал на себя:

— Я тому доказательство.

— И я тоже!

Раон поднял переднюю лапу, подтверждая его слова.

— Э-это... это не имеет смысла, — пролепетала начальник Чон, не в силах поверить.

— Этот мир совершенно точно был создан нами.

— Он стал настоящим.

Кейл достал планшет и протянул его ей. Это было то самое <Предложение по спасению Нового Мира>, которое он до этого показывал доктору Кан Тэ Вану.

— Сначала прочтите это.

— ……

Стараясь унять дрожь в руках, Чон Га Хи приняла планшет и начала вчитываться в текст.

— Передавайте дальше.

По указанию Кейла сотрудники один за другим передавали планшет друг другу.

Самые разные эмоции проносились на их лицах. Текст был коротким, но всем потребовалось немало времени, чтобы дочитать до конца. В каждом слове крылась истина такого масштаба, что осознать её мгновенно было просто невозможно.

— ...Старший, вы это видели?

— Да. Я прочел.

Чон Га Хи перевела взгляд с невозмутимого Кан Тэ Вана на Кейла. Тот, забрав планшет обратно, спокойно улыбался.

— ...Что нам нужно делать?

Услышав вопрос Чон Га Хи, Кейл обвел взглядом присутствующих.

— Вы все думаете так же?

На его мягкий вопрос начальник Чон ответила без колебаний:

— Разве после того, что вы нам показали, у нас может быть другой путь?

Кейл лишь шире улыбнулся.

Чон Га Хи вздохнула и обратилась к своим подчиненным:

— Если мы не станем союзниками, за нами установят слежку. Вы и сами понимаете, силы, стоящие за этим человеком, судя по всему, не уступают корпорации. Нам в одиночку с этим не совладать.

— Мы понимаем. К тому же, я хочу спасти Систему. Мы столько сил вложили в защиту Нового Мира!

Как только один из сотрудников ответил начальнику Чон, остальные дружно выразили согласие. Кейл видел в их глазах искреннюю любовь к этому миру.

«По крайней мере, они точно не собираются разрушать Новый Мир».

Хотя он и поручит секретарю Чхве Сон Хи из Солнечной компании присматривать за ними, на данный момент Кейл счел их союзниками.

— Что нам делать? Теперь-то вы скажете?

Кейл ответил на настойчивый вопрос Чон Га Хи:

— Отключение.

— ...Вы действительно собираетесь это сделать?

Чон Га Хи говорила теперь предельно серьезно.

— Если произойдет отключение, Система остановится.

— Да.

— Вы хоть представляете, сколько людей сейчас одновременно находятся в Новом Мире? Если Система замрет, все эти пользователи либо застрянут там, либо их выбросит из сети с непредсказуемыми последствиями.

— Нет, — Кейл покачал головой.

— Новый Мир реален, поэтому, если проход закроется, сам тот мир не остановится.

— !

Только сейчас до Чон Га Хи дошел истинный смысл слов о «реальности» Нового Мира.

— Система — это сущность, управляющая проходом между Землей и Новым Миром. Кроме того, она является защитником и представителем того мира.

Поскольку Система фактически взяла на себя роль Мирового Древа или Воли мира, именно так её и следовало воспринимать.

— Жители Земли узнают, что Новый Мир реален.

Более того.

— В тот день вскроется вся омерзительная правда о семье Хан. Станет ясно, что именно они замышляют на самом деле.

Почетный председатель Хан Тэк Су. Глава клана Прозрачной Крови.

Его истинная сущность, подобная химере, будет явлена всем.

— И те, кто находится внутри Нового Мира, и те, кто снаружи, — все узнают истину.

И тогда Кейл окончательно разорвет связь между семьей Прозрачной Крови и Новым Миром.

— О деталях и других подробностях вы будете узнавать постепенно в течение этой недели.

При мысли о том, что есть еще какая-то правда, сотрудники лишились дара речи. Лицо Чон Га Хи выражало крайнюю степень подавленности под весом этой колоссальной ответственности.

Кейл снова заговорил:

— Пострадает не только Новый Мир. Земля тоже получит сокрушительный удар.

Клан Прозрачной Крови изначально забирал жизни землян под предлогом экспериментов.

Пища для Абсолютного Бога.

«Этой пищей могут стать и жители Земли».

Не только люди Нового Мира, но и земляне, и жители других измерений — бесчисленные жизни могут быть втянуты в Новый Мир, чтобы стать кормом для Бога.

Скрип.

Кейл услышал звук отодвигаемого стула. Начальник Чон Га Хи поднялась со своего места и протянула ему руку.

— В будущем... очень на вас рассчитываю.

Кейл с готовностью пожал протянутую руку.

— Взаимно, госпожа начальник отдела. Ближайшую неделю я буду трудиться не покладая рук.

По очереди обменявшись рукопожатиями с остальными, Кейл без тени сожаления поднялся со своего места.

— Доктор. Нам пора. Ах, впрочем...

Кейл перевел взгляд с Кан Тэ Вана на Чон Га Хи.

— Вам, полагаю, еще есть что обсудить между собой. Я вас покину, общайтесь спокойно.

Он снова водрузил на нос очки, а его волосы приобрели привычный черный цвет.

— Пока-пока!

Раон тоже скрылся под покровом невидимости.

— Тогда до завтра, увидимся на работе.

Вновь обратившись в робкого новичка Ким Хэ Иля, Кейл первым вышел из переговорной.

Топ-топ.

Внутри здания корпорации царила тишина, словно и не разносился совсем недавно по всем этажам вой сирен из-за системного сбоя. Всё соответствовало глубокой ночи. Благополучно выбравшись на улицу, Кейл на мгновение замер у главного входа.

— Человек, за тобой кто-то следит!

Кейл как ни в чем не бывало зашагал дальше.

— Человек, это тот охранник, что стоял за спиной у Хан Со Хёна из Прозрачной Крови!

Как и ожидалось.

«Не так прост».

Этот человек, Хан Со Хён, пытается проследить за мной?

«Что ж, неплохо».

Кейл невозмутимо направился к метро. Время близилось к девяти вечера; людей было меньше, чем в час пик, но всё еще достаточно много. Застенчивый исследователь Ким Хэ Ир затерялся в толпе и проехал несколько станций.

— Человек, нам сюда?

Выйдя на станции в отдаленном спальном районе, он зашел в многоквартирное здание, где сдавались комнаты-студии.

«Я подготовила всё необходимое для легенды исследователя Ким Хэ Ира».

Секретарь Чхве Сон Хи из Солнечной компании действительно была мастером своего дела. Кейл набрал пароль, который она ему сообщила, и вошел в квартиру.

Скрип.

Он зажег свет и открыл окно.

— Человек, он снаружи!

Раон продолжал докладывать о присутствии наблюдателя.

«Прекрасно».

Подобная бдительность исполнительного директора Хана была Кейлу только на руку. Это лишь добавит веса его легенде.

— Раон.

— Понял, человек!

Свист.

Лодыжки Кейла окутал поток, созданный Звуком Ветра. Его фигура начала постепенно бледнеть, пока окончательно не растворилась в воздухе.

Свист.

В комнате, где лишь изредка завывал сквозняк, осталась обстановка типичного холостяка, только начавшего самостоятельную жизнь. Кейл же, стоя на подоконнике, решительно выпрыгнул в окно.

Свист—

Оставив свет в комнате включенным, Кейл на огромной скорости переместился прочь.

— Человек, вон тот человек!

Заметив шпиона, притаившегося в переулке и не сводящего глаз с окон его квартиры, Кейл вместе с Раоном, сохраняя невидимость, направился в другое место.

Здание «Солнце».

Добравшись туда, Кейл встретил тех, с кем должен был увидеться сегодня в последнюю очередь. Их было двое.

Фух. Фух.

Мужчина, чье дыхание было тяжелым и прерывистым.

— ……

И женщина, которая, сложив руки, смотрела на него горящим взглядом.

— Давно не виделись, — поприветствовал их Кейл.

— Господин Безумный Хайпожор и госпожа Клубничная Булочка.

Тот самый инцидент, когда люди в Новом Мире впервые узнали о Боге Хаоса.

Святилище, Первозданная Ночь.

Всё, что там произошло, стало достоянием общественности на Земле благодаря их стримам.

[Желаете ли вы принять квест «Ночь и Свет»?]

[Там, где есть ночь, свет сияет ярче. Прямо сейчас Ночь и Свет объединились, чтобы спасти этот мир. Поможете ли вы им?]

[Готовы ли вы приложить руку к спасению этой вселенной, этого мира, этой игры?]

Это были те самые два человека, что приняли квест, отправленный Системой.

Стример «Безумный Хайпожор» и мечтавшая стать кинорежиссером «Клубничная Булочка». Эти двое пообещали встать на сторону Кейла и заняться созданием видеоконтента.

— Вы ведь видели Море Отчаяния?

На вопрос Кейла оба синхронно кивнули. Стараясь игнорировать тяжелое, полное фанатичного восторга сопение Безумного Хайпожора, Кейл продолжил:

— Будете стримить реальность?

— !

Взгляд Безумного Хайпожора мгновенно переменился.

— Чего именно вы хотите? — спросил он, и Кейл ответил.

— Название должно быть примерно таким.

Его ответ поначалу мог показаться уходом от темы.

— «Истинное лицо почетного председателя Хан Тэк Су? Он монстр?» Или же...

Кейл на мгновение задумался. Как бы посильнее разжечь интерес публики?

— «Хан Тэк Су в сговоре с Богом Хаоса: прямой репортаж с места событий, срывающий маски!» Как-то так?

Глаза Хайпожора и Клубничной Булочки вспыхнули яростным огнем.

— Хотите провернуть это вместе со мной?

Кейл протянул руку — последний фрагмент мозаики союзников, которым предстояло через неделю потрясти Землю и Новый Мир...

— Мы обязательно справимся! Хайп — это моя стихия, я профи! — Безумный Хайпожор с жаром вцепился в его руку.

— Я сниму такое видео, что пальчики оближешь! — добавила Клубничная Булочка, глядя на Кейла горящим взором.

— Значит, главным героем будете вы, господин Кейл Хэнитьюз?

— Что?

Кейл невольно вздрогнул. Почувствовав странный холодок, пробежавший по спине, он попытался высвободить руку из хватки Булочки. Но та держала крепко, а её глаза сияли.

— Пожалуйста, доверьте это мне!

А за её плечом...

— Фух... фух... Вместе с милым дракончиком и хрупким, но величественным героем... с персонажами игры... сокрушить врага в реальности!.. Фух... фух...

Безумный Хайпожор бормотал что-то себе под нос, прерывисто дыша.

«Да что с ними не так?..»

У Кейла мурашки пробежали по коже, и он, не выдержав, оттолкнул руку Клубничной Булочки.

— Кейл, теперь дай мне денег! Дай золота!

Игнорируя капризы Скряги, который не упускал ни секунды, чтобы потребовать своего, Кейл осторожно отступил на шаг. Он не дрогнул даже перед исполнительным директором Ханом, но сейчас его ноги сами попятились назад.

— Человек, давай познакомим их с Клопе Секкой! Мне кажется, они идеально подходят друг другу!

Кейлу очень хотелось пропустить слова Раона мимо ушей. Но за прессу и общественное мнение действительно отвечал Клопе Секка.

— Человек, ты побледнел!

— Фух... фух...

— Хе-хе... Наконец-то весь мир увидит мой фильм.

Кейл плотно сжал губы и просто отвел взгляд от представшей перед ним картины.