Пи-и-и-и-и-и-и----

Звук сотрясал весь семнадцатый этаж. Огромные прямоугольные башни механизмов, похожие на монолиты, синхронно вспыхивали огнями и вибрировали.

Единственным, что оставалось неподвижным, была сама Система. Металлическая сфера.

«Ждала меня?»

Кейл усмехнулся такой бурной встрече.

Шаг.

Он сделал шаг вперед.

Уи-и-и-и-и-и-и------

В этот момент до его уха донесся другой звук.

— Начальник! Сработала сигнализация, она среагировала на вибрацию и шум!

Семнадцатый этаж — самое охраняемое место в штаб-квартире Прозрачной компании. Из-за происшествия посреди ночи тревога разнеслась по всему зданию.

— Управление не отвечает!

— Температура серверов стремительно растет!

— Т-такого еще никогда не было!

— При такой температуре может произойти аварийное отключение!

Сотрудники, с трудом придя в себя, пытались что-то предпринять, но хаос только нарастал.

— Начальник Чон, нужно использовать аварийную систему! Если начнется пожар, запускать охлаждение будет уже поздно!

— Помощник Ли! Если активировать аварийку, Система отключится! А как же Новый Мир?! Игроки, которые сейчас в сети?! Вы представляете последствия?!

— Но, господин старший менеджер, у нас нет выбора!

Голоса сотрудников становились всё громче.

И в этом гвалте прозвучал чужеродный голос. Слишком спокойный, не очень громкий, но из-за несоответствия ситуации особенно отчётливый.

— А-ха.

Всё еще робко ссутулившийся «новый исследователь» издал то ли понимающий, то ли довольный вздох.

— Так ты закатила такую истерику, чтобы ообщить мне о существовании аварийной системы?

Пхи.

Кейл усмехнулся и снова двинулся вперед. Он шел прямиком к центру, где находилась Система.

— Послушайте, — произнес он будничным тоном.

— Ничего не трогайте. Да, помощник Ли, это я вам. Не смейте включать аварийную систему.

— Что?

Ошарашенные сотрудники замерли.

Кейл шел сквозь них.

Шаг.

— Постойте!

В этот момент кто-то схватил его за руку. Это была Чон Га Хи.

— Что вы творите?!

В её глазах смешались паника, замешательство и гнев. Система и раньше создавала ошибки и непредвиденные ситуации внутри Нового Мира. Но она никогда не устраивала проблем здесь, в реальности. Случались мелочи, но нечто подобное происходило впервые.

«Это из-за него!»

Система сорвалась с цепей сразу после того, как заговорил этот мужчина. Он что-то знает!

Чон Га Хи вцепилась в Кейла.

Тот, по-прежнему в образе робкого Ким Хэ Ира, посмотрел на неё и бросил:

— А что я сделал?

— Ах...

Вздох сорвался с губ начальника Чон. Кейл тем временем продолжал:

— Я ведь просто сказал пару слов.

Верно.

До Чон Га Хи наконец дошло.

Стоящий перед ней человек действительно ничего не делал.

Нет. Кое-что он всё же сделал. Он заговорил с Системой.

«И это значит...»

У этой ситуации был лишь один смысл.

— Это делает сама Система.

Да. Система подавала сигнал этому человеку.

«Я пришел. Чтобы спасти тебя».

На эту единственную фразу Система ответила криком.

«Криком?»

Да. Система кричала.

Пи-и-и-и-и-и-и----

Этот механический скрежет Система издавала впервые, но он определенно был похож на надрывный плач.

Шурх.

Рука, сжимавшая предплечье Кейла, обмякла. Кейл слегка поправил рукав освободившейся руки и снова двинулся вперед.

Шаг.

Стоило ему сделать шаг, как сотрудники невольно отступили.

— Э? Я ведь не использовал силу, почему они так?

Он не задействовал Ауру Доминирования ни на йоту. Однако сотрудники, услышав разговор начальника Чон и Кейла и осознав ситуацию, поддались неведомому чувству и попятились.

Топ-топ!

Но был один человек, который, напротив, поспешил к нему.

Кейл открыл рот:

— Доктор. Скоро ведь придут и остальные?

— Д-да. Именно так и будет.

Фанат Кан Тэ Ван ответил, подавляя бурю в душе. Сам того не замечая, он обращался к Кейлу как к вышестоящему лицу.

— Как думаете, сколько времени это займет?

— Меньше пяти минут.

Кейл кивнул и спросил:

— Сейчас они наверняка проверяют все камеры видеонаблюдения?

— Да. Обычно из соображений безопасности доступ к внутренним камерам зала, где находится ядро, закрыт, но сейчас его наверняка открыли.

Доктор Кан Тэ Ван окончательно пришел в себя и успокоился.

— ...Возможно, исполнительный директор Хан сейчас тоже смотрит.

При мысли о том, что Хан Со Хён может наблюдать за этой сценой, Кан Тэ Ван напрягся.

— Тем лучше.

Однако Кейл ответил голосом, в котором слышалось скорее одобрение.

Его спина всё еще была ссутулена. Лишь голос звучал искренне.

— Вице-президент Ли Ми Чжон ведь тоже рядом с директором Ханом?

— Да. Зная госпожу вице-президента, она наверняка к нему прилипла.

Пи-и-и-и-и-и-и--

Звук Системы всё еще не смолкал.

Шаг.

Кейл остановился. Он замер прямо перед металлической сферой.

«Так вот ты какая, Система».

Черный металлический шар парил в воздухе. От его нижней части тянулся толстый кабель. Он уходил в пол, а оттуда, словно кровеносные сосуды, расходились бесчисленные провода к множеству башен-серверов.

— Человек!

В этот момент...

— Снаружи чувствуется присутствие множества людей!

Раздался тревожный голос Раона.

— Служба безопасности уже здесь! — выкрикнула начальник Чон.

Сама того не понимая, она выдала информацию, которая могла помочь Кейлу.

«Вице-президент Ли Ми Чжон, доктор Кан Тэ Ван. И этот мужчина!..»

Она не знала всей правды, но понимала одно: они против исполнительного директора Хана и пришли спасти Систему.

Тук. Тук.

Из-за двери донесся грохот шагов полностью экипированных бойцов службы безопасности.

Тук. Тук.

Сердце в её груди забилось в такт этому топоту. Что-то назревало.

— Ч-что вы собираетесь делать?!

Доктор Кан Тэ Ван был взволнован не меньше. Все взгляды лихорадочно метались между Кейлом и закрытой дверью.

— Человек, они почти у цели!

В миг, когда прозвучал этот голос Раона...

Пи-и-и-и-и-и-и----

Пока Система продолжала свой плач, а бесчисленные механизмы вибрировали, извергая потоки света...

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх. Он протянул руку.

Тук.

Его ладонь коснулась металлической сферы. Она была горячей — видимо, действительно перегрелась.

— Эй.

Кейл заговорил, кожей ощущая всё то раздражение и негодование, которое Система копила в себе столько времени и теперь выплёскивала.

— Не бойся. Я защищу и тебя, и Новый Мир, и компанию.

Тук. Тук.

Кейл небрежно похлопал по металлической сфере и едва слышно прошептал:

— Семье Хан скоро придет конец.

В тот миг, когда эти слова прозвучали для всех присутствующих в этом зале...

— !

— ……!

Пока люди реагировали каждый по-своему...

— Пришли! — раздался голос Раона.

Дзи-и-инь--!

Тяжелая железная дверь начала открываться.

— Служба безопасности! Мы прибыли на сигнал тревоги!

Картина, представшая перед начальником охраны, когда он ворвался внутрь, разительно отличалась от того, что он ожидал увидеть.

***

Визг, сотрясавший семнадцатый этаж и разносившийся по всему зданию, стих. Башни-серверы вернулись в обычный режим. Жар, который, казалось, вот-вот испепелит всё вокруг, теперь лишь слабыми остатками тепла постепенно рассеивался в воздухе.

— М-м.

Пока начальник охраны пребывал в замешательстве, начальник отдела Чон Га Хи, поправив растрепавшуюся одежду, спокойно произнесла:

— Всё в порядке. Мы во всем разобрались.

Её взгляд был устремлен на Кейла. Охранники тоже посмотрели на него.

В самом центре семнадцатого этажа, положив руку на Систему, стоял человек. Ссутулившийся мужчина медленно обернулся и заговорил достаточно громко, чтобы его услышали и охранники, и те, кто поспешно приближался к открытой двери:

— К-кажется... кажется, я нашел зацепку... способ, как взять Систему под к-контроль!..

В тот момент, когда он, словно смущаясь от всеобщего внимания, низко склонил голову и пробормотал эти слова, заикаясь...

— Ха!

— О-о...

На лицах Чон Га Хи и дежурных сотрудников операционного отдела отразилась целая гамма чувств, а из их уст вырвались невольные возгласы. Но доктор Кан Тэ Ван повел себя иначе.

Тук. Тук.

Он гордо похлопал Кейла по плечу и во всеуслышание заявил:

— Наш исследователь Ким Хэ Ир — тот самый талант, который спасет Прозрачную компанию и Систему! Я в этом уверен!

— Ч-что вы, вовсе нет...

Кейл изобразил крайнее смущение. Начальник Чон и её подчиненные, вспоминая его недавний голос и то, как он держится сейчас, чувствовали несоответствие, но никто не проронил ни слова.

— ……

— ……

Между ними, обменивающимися красноречивыми взглядами, установилось негласное соглашение. И причиной тому были новоприбывшие.

Топ. Топ.

Приближались пятеро человек. Семнадцатый этаж обладал высочайшим уровнем секретности, и даже при сигнале тревоги сюда не мог войти кто угодно.

Исполнительный директор Хан Со Хён.

Он вернулся. Рядом с ним была вице-президент Ли Ми Чжон и его ближайшие помощники.

«Семье Хан скоро придет конец».

Вспоминая эти слова и последовавшее за ними прекращение системного сбоя, начальник Чон и сотрудники еще плотнее сомкнули губы, стараясь быть осторожными. Со стороны это выглядело так, будто они покорно затихли, боясь выговора.

— Прошу прощения, — Чон Га Хи первой принесла извинения исполнительному директору Хану.

Однако Хан Со Хён прошел мимо неё, словно её и не существовало, и направился прямиком к Кейлу. В руках он держал планшет.

— Человек, там запись этого зала! — сообщил Раон, заглянув в экран.

— Вы сказали, что нашли способ контролировать Систему?

— Д-да! Это лишь зацепка, но, думаю, это возможно!

— ...Что вы сделали мгновение назад?

На камерах видеонаблюдения нет звука. Видна лишь картинка.

Кейл что-то погладил, что-то прошептал — и ошибка прекратилась. Пристальный, жадный взгляд Хан Со Хёна впился в Кейла, изучая его с головы до пят.

Тот, оставаясь в образе робкого Ким Хэ Ира, ответил:

— Э-это... это секрет исследования!..

— Хм?

Взгляд Хан Со Хёна изменился. Кейл, словно не в силах вынести этого давления, еще ниже опустил голову. Его руки намеренно задрожали, а голос стал совсем тонким:

— Я... я хочу, чтобы м-моя исследовательская ценность была п-признана!..

Он произнес это так, будто выдавил из себя все остатки храбрости.

— О-хо.

На губах исполнительного директора Хан Со Хёна заиграла едва заметная улыбка. Ему пришлась по душе та отчаянная смелость, которую выдавил из себя этот робкий и нелепый парень.

Алчность.

Он считал, что люди, обнажающие свои желания, — самые искренние.

«И ими проще всего управлять».

Хан Со Хён мельком взглянул на начальника Чон. Та лишь едва заметно покачала говорой. Это означало, что она понятия не имеет, как именно он усмирил Систему.

— Хм-м.

Директор Хан на мгновение задумался, а затем небрежно бросил:

— Чего вы хотите?

Вздрог.

Плечи нового исследователя крупно задрожали.

«Он напуган».

Директор Хан мягко переспросил:

— Говорите свободно. Я ценю таланты.

Разумеется, он глубоко заблуждался.

— Деньги!! Золото!!

В голове Кейла внезапно неистово закричал Скряга, Огонь Разрушения.

— Кейл! Я хочу стать сильнее! Я тоже решил вернуться к истокам, как и ты!

Скряга заявлял, что намерен начать всё сначала, чтобы вновь увеличить силу.

— Деньги! Я сто лет не ел денег! Давай их сюда! Попроси у него налички! Это же мега-корпорация! У них куры деньги не клюют! Обчисти его до нитки!

Скряга был настроен крайне решительно и с достоинством требовал дани. Кейл, подавив вздох, вернулся к роли Ким Хэ Иля.

— Б-брат... мой брат очень болен!..

— Человек, у тебя же нет брата? А, точно! Наследный принц тебе как брат! Но он же не болен? У него ведь папа болеет, разве нет?

Слова Раона он пропустил мимо ушей.

— Ах.

Директор Хан мгновенно понял, почему такой человек, как этот исследователь, пересилил страх и обнажил свои желания.

«Типаж, которым легче всего манипулировать».

Семья. Поистине удобный рычаг управления.

— Мы жили бедно, и брат все эти годы надрывался, чтобы оплатить мою учебу за границей, и теперь он...!

— Человек, но мы ведь богаты?

Раон продолжал недоумевать, но Кейл оставался непреклонен в своей игре.

Тук. Тук.

Хан Со Хён сочувственно похлопал Кейла по плечу.

— Какая печальная история. О расходах на лечение... о деньгах не беспокойтесь.

Он изобразил свою самую добрую, человечную улыбку.

— Даже если вам, исследователь Ким Хэ Ир, не удастся найти способ полного контроля над Системой, я всё равно помогу решить вашу проблему.

— Господин исполнительный директор... кх-х!

Новый исследователь уткнулся лицом в сгиб локтя и низко склонил голову, словно сдерживая рыдания.

«Как всё просто».

Хан Со Хён с довольной миной произнес неторопливым тоном:

— Скоро мы обсудим все детали подробнее, верно?

Сегодняшний системный сбой. Событие, потрясшее весь семнадцатый этаж и всё здание...

Хан Со Хён и сам не на шутку испугался.

«Ведь всё уже так близко!»

Пока он сдерживал президента Ан Ро Мана, день завершения Нового Мира неуклонно приближался.

«В день, когда Новый Мир станет реальностью, родится Абсолютный Бог».

Он терпел и ждал этого момента, поэтому сегодняшний инцидент заставил его сердце дрогнуть.

Система.

«Наверное, у неё появилось сознание».

Семья Прозрачной Крови не была глупа. То, что Новый Мир обретал плоть, означало, что Система превращалась в подобие Мирового Древа или Воли Мира.

«Её нужно либо подчинить, либо уничтожить».

Поэтому, когда Новый Мир станет окончательно реальным, эта Система должна быть либо разрушена, либо скована по рукам и ногам. Только так Прозрачная Кровь сможет безраздельно властвовать над всем.

«Мы должны держать этот мир в руках, иначе Пятицветная Кровь заберет всю выгоду себе».

Абсолютному Богу нужна пища. И Пятицветная Кровь не сможет игнорировать Новый Мир — колыбель Абсолютного Бога, место, способное вечно поставлять ему жертв.

— Д-да. Основываясь на сегодняшнем опыте, я подготовлю все материалы в течение недели и приду к вам!..

Новый исследователь постоянно кланялся, отвечая с подобающим благоговением.

Директор Хан улыбался. Ему нравились такие люди: стоит проявить к ним капельку доброты, и они становятся до крайности покорными.

— Хорошо. Доктор.

— Да.

— Помогите нашему исследователю Ким Хэ Иру, поддержите его.

— Разумеется. Для этого нам придется часто посещать семнадцатый этаж.

— Так и поступайте. Я лично переговорю с председателем по этому поводу.

— Благодарю.

Хан Со Хён еще раз похлопал Кейла, чей статус в его глазах вырос до «нашего исследователя», и убрал руку.

— Начальник Чон.

— Да.

Она ответила застывшим от его ледяного тона голосом.

Хан Со Хён вздохнул и добавил уже мягче:

— Вы сегодня много работали.

— ...Нет.

Чон Га Хи низко склонила голову.

«Что ж, обычным людям будет всё труднее справляться с Системой», — подумал директор Хан.

Он понимал её «бессилие»: как может простой смертный совладать с миром, который становится реальностью?

— Помогайте доктору и нашему исследователю Киму.

При этих словах Чон Га Хи подняла голову.

— ...Да! Я приложу все силы, чтобы помочь им!

Её глаза заблестели. Хан Со Хён одарил её снисходительной улыбкой, полагая, что она тронута его великодушием и отсутствием выговора.

— Вот и славно. Давайте все вместе постараемся.

— Да!

— Да!

Слыша бодрые ответы сотрудников, директор Хан в сопровождении свиты и вице-президента Ли Ми Чжон направился к выходу.

«Нам лучше уйти, чтобы не мешать им приводить всё в порядок».

Даже Хан Со Хён понимал такие вещи. Он забрал с собой и охрану.

— Счастливого пути, господин исполнительный директор! Я... я скоро предстану перед вами с отчетом!

Слыша за спиной робкий, но полный энтузиазма голос «нашего исследователя Кима», Хан Со Хён в прекрасном расположении духа покинул семнадцатый этаж.

Динь.

Лифт пришел в движение. На семнадцатом этаже не осталось никого постороннего.

— ……

— ……

Все молча смотрели на одного человека. На того, кто только что кланялся в пояс уходящему директору Хану.

На исследователя Ким Хэ Ира.

Кейл медленно выпрямился и заговорил совершенно иным, ровным тоном:

— Здесь есть места, не просматриваемые камерами?

Мужчина всё еще сохранял свою нелепую позу, но от его слов у начальника Чон, доктора Кана и остальных сотрудников сердца забились чаще.

Нейтралы.

Но эти люди дорожили Системой, Новым Миром и компанией. Они не могли игнорировать того, кто заставил замолчать крик Системы. Нет, Кейл полностью завладел их вниманием.

— К-кто вы на самом деле? — дрожащим голосом спросила Чон Га Хи.

Кейл ответил вопросом на вопрос:

— Вы хотите спасти Систему?

Он протянул руку.

— Если доверитесь мне, то узнаете, кто я, и как спасти Систему. Все ваши вопросы будут разрешены.

Начальник Чон на мгновение замешкалась, но затем медленно подошла и коснулась ладони Кейла своей дрожащей рукой. Остальные сотрудники тоже придвинулись ближе. Кейл окинул взглядом семерых человек, включая доктора, и негромко произнес.

«За этими людьми придется присмотреть».

Шанс того, что они выдадут правду Хан Со Хёну, был ничтожно мал, но осторожность не помешает.

— Рад знакомству. Я Кейл Хэнитьюз.

Он назвал свое настоящее имя. А затем озвучил план:

— В ближайшее время Прозрачная компания перейдет в руки моего брата.

Здоровый и полный сил Альберу Кроссман скоро станет владельцем этого места.

— И в связи с этим у меня есть вопрос, господин начальник отдела.

Кейл мягко улыбнулся Чон Га Хи и непринужденно спросил:

— Сможете ли вы примерно через неделю вывести из строя все камеры здесь и полностью отключить Систему?

— Что?

Через неделю.

Новый Мир и игра «Вырасти своего драгоценного абсолютного бога» будут временно приостановлены. И в тот день люди узнают правду о почетном председателе Хан Тэк Су.