Водяной столб взметнулся в небо.

Кейл, стоя на его вершине, встретился взглядом со Вторым Императором. Несмотря на расстояние, она определенно смотрела прямо на него.

— Вы Кейл Хэнитьюз.

В спокойных глазах Второго Императора не было и тени замешательства от происходящего.

Ш-ш-шух—

Кейл поднялся на один уровень с ней.

Увидев это, Альберу выкрикнул:

— Чхве Хан!

— Да!

7-й генерал продолжала отчаянно сопротивляться. Чхве Хан, до этого скрывавшийся в тени, подошел к Альберу, который удерживал её.

— Держи.

Вдвоем они схватили 7-го генерала и насильно заставили её повернуть голову. План нарушился, и теперь приходилось реагировать на ситуацию в реальном времени.

Альберу негромко проговорил прямо на ухо Хинари, чье сознание оставалось ясным:

— Смотри внимательно.

Какая информация сейчас будет полезнее всего для Кейла Хэнитьюза?

— Кх...

Альберу приказал 7-му генералу, которая всё еще пыталась вернуть контроль над своим телом:

— Это та самая Второй Император, которую ты видела раньше?

— ……!

В глазах Хинари на мгновение вспыхнул странный блеск.

Она пристально посмотрела на Второго Императора.

Заметив это, Альберу обратился к Чхве Хану:

— Теперь иди.

К ним подошел Рон.

— Мы с Роном присмотрим за этим местом.

Альберу решил не вступать в бой лично, а координировать действия, оставаясь чуть в стороне.

— Да. Я пошел.

Свист.

Чхве Хан обнажил меч и направился к залу Совета.

Внутри находился Главнокомандующий, Бог Смерти, который скрывался в тенях.

— ……

— ……

Чхве Хан мельком заметил скрытные движения Чхве Чон Су и Суй Кана, которые растворились в тени, помогая Главнокомандующему скрыться. Отводя от них взгляд, он посмотрел на двух других противников.

Странники Ухо и Соён. 3-й генерал и его помощник.

Названые братья Короля Драконов, Третьего Императора.

— Ха-ха.

— ……

Смеющийся Ухо и Соён с застывшим лицом.

Чхве Хан шел прямо к ним.

И он был не один.

— Я тоже пойду, — Небесный Демон встал рядом с Чхве Ханом.

Но и это было не всё.

— Вряд ли получится разобраться с ними по одному, — как и сказал Небесный Демон, к двум Странникам приближались Витира и Арчи из племени Китов.

— ……

— ……

Брат и сестра Странники, Чо и Рён, тоже присоединились к ним. Мучжона тоже притащили сюда, но его, связанного, оставили под присмотром Альберу, Рона и Бикроса.

— ……

Двое против шестерых.

Пока Соён оглядывался по сторонам, не решаясь напасть первым, 3-й генерал Ухо лишь улыбался. Ему было искренне любопытно.

Однако он склонил голову набок.

— Но вы... как-то слабоваты?

От этих слов лица Китов окаменели, и Витира посмотрела на Чхве Хана, который сейчас выступал в роли лидера.

Она на мгновение замерла.

«Он его не слушает?»

Чхве Хан пропускал слова Ухо мимо ушей. Он смотрел на него так, словно перед ним был неодушевленный предмет.

— Хм?

Как только Ухо заметил это и в его глазах начала закипать ярость, Чхве Хан услышал в голове слова, которых так ждал.

— Начали! Чхве Хан, полагаюсь на тебя!

В тот миг, когда раздался бодрый голос Раона...

БА-БАХ!

В небе над головой прогремел оглушительный взрыв.

Та-дак!

Чхве Хан оттолкнулся от земли и рванул прямиком к Ухо.

Это послужило сигналом.

Гу-у-у—

Небесный Демон неспешно зашагал вперед, выпуская вокруг себя клубы собирающихся туч.

Ш-ш-шух—

Странница Рён быстро последовала за ним.

Чхве Хан, Небесный Демон и Рён направились к старшему из названых братьев — 3-му генералу Ухо. Следом за ними от земли оттолкнулся Арчи.

Бам!

С тяжелым грохотом, заставившим почву содрогнуться, Арчи бросился на Соёна.

— Наблюдайте, и если он попытается сбежать — преградите путь огнем.

Витира отдала указание Страннику Чо и последовала за Арчи.

Заметив, как тревожно задрожали зрачки Чо, она добавила:

— Не сомневайтесь в молодом господине.

— !

Чо, которого пугала перспектива противостояния Второму Императору и Ухо одновременно, широко раскрыл глаза. Он тут же осознал: в движениях спутников Кейла, идущих на врага, не было ни капли колебания.

Среди них была даже его сестра.

Рён, которая уже участвовала в битве с Королем Драконов и захвате Водяного Дракона. Глядя на неё, Чо с решительным лицом вступил в бой.

Ква-а-а-а—

В его ушах снова отозвался грохот сверху.

Но причиной шума был не Кейл.

Хлоп. Хлоп.

Черный костяной дракон дважды мощно взмахнул крыльями.

— ……

Как только Мэри указала вперед, он вновь яростно устремился в атаку.

БА-БА-БА-БА-БАМ!

С оглушительным звуком костяной дракон столкнулся с небольшим дирижаблем. Точнее, удар пришелся не по самому судну.

Ш-ш-шух—

Потоки ветра рассеялись.

Защитный барьер, созданный из ветра, растворился в пространстве. Сквозь клочья исчезающего ветра Мэри увидела человека.

— На этот раз вы довольно сильны, — спокойно произнес Странник Винд, подчиненный Второго Императора.

— Хорошо блокируете, — ответила ему Мэри.

— ……

— ……

Разговор между ними мгновенно прекратился.

Свист—

Вокруг Винд закружились воздушные потоки.

Мэри вскинула обе руки. Из её ладоней потянулись бесчисленные черные нити, коснувшиеся костяного дракона.

Щёлк.

Её пальцы дернулись.

Вжух!

Черный дракон снова ринулся на врага, нацелившись на дирижабль.

Бам! Ба-бах! Грох!

Ветер и костяной зверь сталкивались без остановки.

Крошечное судно, рассчитанное всего на троих, против дракона, накрывающего его тенью своих гигантских крыльев. Казалось, дракон вот-вот разорвет дирижабль в щепки, но ветер исправно сдерживал натиск.

— ……

Более того, Винд прощупывал ситуацию при помощи своих потоков.

— Теперь ясно, — заключил он.

— Госпожа.

— Схватить.

Как только последовал приказ Второго Императора, ветер Винда изменился.

— ……

— ……

Пока Второй Император и Кейл продолжали неподвижно стоять друг против друга, не решаясь на первый шаг...

— Взять его.

Винд снова направил потоки ветра против черного костяного дракона, который по-прежнему бездумно рвался в атаку.

— !

Мэри увидела, как ветер меняет форму.

Он превратился в гигантские руки. Две огромные ладони из сжатого воздуха потянулись к дракону.

Их цель — оба крыла.

«Странники Прозрачного уровня невероятно сильны».

Она слышала это от Чхве Хана.

«Каждый из них по силе равен Белой Звезде».

Она внимательно слушала эти слова.

И тем не менее, костяной дракон беспомощно оказался в хватке ветряных рук. Это отличалось от её расчетов.

— М-м.

С губ Мэри сорвался стон.

Это действительно не входило в её планы.

Ветряные руки в одно мгновение схватили крылья Чёрного Дракона.

Но это было не всё.

Приказ Второго Императора — «схватить». Это касалось вовсе не костяного дракона.

Свист—

Ветер, кружившийся над ладонью Винда.

— Фу-ух.

Как только Винд дунул на него, этот ветер превратился в стрелу и полетел прямо в Мэри, стоявшую на спине связанного дракона.

Ш-ш-шух—

В полете этот ветер обратился в сеть.

Густая сеть была нацелена точно на Мэри.

Улыбка.

В тот миг, когда на спокойном лице Винда заиграла улыбка торжества...

— Рано расслабился.

Послышался голос Второго Императора.

Винд почувствовал, как колоссальная мощь проносится мимо дирижабля.

Всплеск—

Водяное копье устремилось вперед, и его мишенью был вовсе не Винд, а его ветряная сеть.

БУМ!

Ветряная сеть беспомощно разлетелась на куски. Вместе с ней разбилось и копье, осыпая всё вокруг брызгами воды и порывами ветра.

— Кх!

Винд поспешно попытался вызвать ветер, чтобы очистить обзор.

И в этот момент...

— Похоже, время пришло, — в спокойном голосе Второго Императора чувствовалась сила, заставившая Винда в панике обернуться.

Ш-ш-шух—

Он увидел, как из обеих рук Кейла вырвались водяные цепи и полетели прямо во Второго Императора.

«Черт!»

Винд хотел было воздвигнуть ветряной барьер, но его глаза расширились, когда он увидел, как водяные цепи вдруг рассыпаются.

— ...Сеть...

Цепи разбились, и вода превратилась в сеть.

Огромная сеть, с которой сеть Винда не шла ни в какое сравнение, накрыла дирижабль.

«Его цель — не битва!»

Кейл Хэнитьюз.

Его стратегия заключалась в том, чтобы схватить их.

Точнее, его госпожу!

«Нельзя! Если госпожа сейчас применит силу в полную мощь, это вызовет серьезные проблемы!»

Я должен её защитить!

Свист—

В тот миг, когда Винд в спешке вызвал порыв ветра, чтобы оттолкнуть водяную сеть, и направил его в сторону Кейла...

— ...М-м-м.

Второй Император впервые издала тихий стон.

— А-а... — сорвался вздох с губ Винда.

— Человек, я тоже!

Кейл широко улыбнулся.

— Самый младший тоже с нами!

Выше облаков.

Там, где скрывались два существа под покровом невидимости.

У-у-у-унг— Гу-у-у-унг—

Черная сеть.

Сеть, сотканная из золотых и черных нитей.

Она обрушилась прямо с небес с невероятной скоростью.

Их главной целью был дирижабль Второго Императора.

— Вот как, — сорвался с губ женщины тихий вздох.

Сверху на них опускалась магическая сеть, спереди преграждала путь сеть из тяжелой воды, а справа, стремительно сокращая дистанцию, приближался сам Кейл Хэнитьюз.

Он летел вперед, сжимая в обеих руках яростно вращающиеся водяные цепи, и его единственной целью был захват Второго Императора.

Черный костяной дракон, игнорируя собственные повреждения, вновь бросился в атаку. Все эти события заняли не более нескольких секунд.

— Госпожа!

Винд порывисто шагнул вперед, окутывая себя и Второго Императора защитным коконом из ветра.

— Корабль, — раздался спокойный голос госпожи, от которого Винд невольно вздрогнул, и его глаза широко распахнулись.

Три сети одновременно накрыли их.

Повинуясь инстинкту, Винд попытался использовать потоки воздуха, чтобы ускользнуть через единственный свободный проход слева, но...

БА-БА-БА-БАМ!

Костяной дракон намертво вцепился в судно. Целью Мэри с самого начала был именно дирижабль.

Он схватил корабль…

Хруст.

… и разорвал его.

Управлял кораблём не Винд, значит, владелица корабля — Вторая Императрица.

У некромантки Мэри была здесь своя задача, и именно ради этого момента Кейл позвал её с собой.

Тре-е-еск!

Деревянные панели, защищавшие судно, с легкостью лопались под напором костяных лап, обнажая внутреннее устройство дирижабля.

— Это кости, — механическим голосом доложила Мэри тому, кто ждал её ответа.

— Вероятность того, что она некромант, составляет 80%.

Усмешка.

Уголки губ Кейла приподнялись.

— Полезная информация.

Тре-е-еск!

Костяной дракон рывком дернул судно и швырнул его вниз, в безлюдное место, где дирижабль окончательно развалился при падении.

Однако никто из присутствующих не обратил на это внимания. Кейл уже приближался к окутанной ветром фигуре Второго Императора.

— Говорят, ты мастер рукопашного боя?

Говорили, что у Второй Императрицы, обладающей способностью управлять душами, стиль боя, как ни странно, — рукопашный. По полученной информации, что так она пожирает души пойманных врагов.

«Но Мэри считает, что велика вероятность того, что она некромант».

Это решение явно основывалось не только на виде костей внутри корабля.

Кейл доверял выводам Мэри, подкрепленным собранной информацией, ведь она была одним из самых рациональных существ.

— Что ж, давай сразимся.

Игнорируя Винда, Кейл сосредоточился исключительно на Втором Императоре.

— Человек, мы тоже поможем!

— Мяу!

— Мяу-у!

Двое котят, скрывавшиеся в небе под защитой магии полета Раона, спрыгнули на спину костяного дракона Мэри.

— Не волнуйся, я прикрою, чтобы никто не пострадал, — раздался уверенный голос Эдена Миру, который всё еще оставался невидимым, и Кейл смело устремился к Второму Императору.

— Мяа-а-ау-у!

С криком Он вокруг Чёрного Дракона начал подниматься туман.

И этот туман окрасился в красный.

Магический ветер подхватил ядовитый туман и погнал его прямо на Винда.

— Черт! — выругался обычно спокойный подчиненный Императора, видя, как алое марево окружает его, несмотря на яростные порывы защитного ветра.

Ядовитый туман, подхваченный ветром, не подчинялся Винду.

— Мяу!

— Мяу-у!

— Победить будет трудно, но потянуть время мы сможем!

Дети среднего возраста десять лет.

Сила Он, Хонга и Раона, которые за годы стали настоящей семьей, была отнюдь не слабой.

К тому же в дело вступила Мэри.

— Принимать удары буду я.

Мэри открыла пространственный карман.

Лязг-лязг.

Сотни скелетов летающих монстров начали заполнять небо.

Пусть Странник Прозрачного уровня был невероятно силен, но...

— Нас много! Мы задавим числом! Это любимый способ нашего человека!

В количестве с Мэри не мог сравниться никто.

— Проклятье!

Винду оставалось только ругаться, глядя на заполонившие небо кости и ядовитый туман.

— Иди, — скомандовала Второй Император.

Винд был вынужден броситься навстречу врагам, хотя его и беспокоило столкновение Кейла с госпожой за его спиной.

«Ему не победить».

Кейлу Хэнитьюзу никогда не одолеть его госпожу. Он еще не знает, насколько Второй Император ужасна в бою.

Свист—

Порыв ветра, направленный Виндом, обвился вокруг лодыжек Второго Императора, став для неё опорой в воздухе. Женщина подняла руки и приняла боевую стойку мастера рукопашного боя.

Ш-ш-шух—

Водяные цепи Кейла рванулись к ней.

Бам!

С грохотом она заблокировала одну цепь предплечьем, а вторую перехватила ладонью.

Она с легкостью сдерживала натиск воды Кейла. Её мощь была совершенно иного уровня, нежели у того же Мучжона.

— Ха.

Но Кейл улыбался.

Даже когда его цепи были захвачены, он не смог сдержать смешок.

Глядя на Второго Императора, связанную с ним через водяные цепи, Кейл произнес:

— Ты...

Сегодня была среда, но...

— Ты — Второй Император пятницы, верно?

Второй Император пятницы.

От этих непонятных для других слов зрачки женщины расширились.

Улыбка Кейла стала шире.

Полукровка-дракон Эден Миру, не показывающий себя.

— Говорит, пятница.

Хинари, 7-й генерал, узнала Вторую Императрицу.

И Эден Миру был рядом с Альберу.

Кейл, который был пунктом назначения и местом сбора всей информации, выпустил водяную цепь из рук.

Свист—

Окутанный собственным ветром, он бросился прямо на Второго Императора.

— У тебя ведь внутри Главнокомандующий?

Так ведь?

— Я прав?

Кейл атаковал с сияющей улыбкой.

«Раз уж всё так обернулось...»

Нужно идти до конца.

Он заметил, что Второй Император ведет себя странно — она не рвется в бой, а пытается отступить. Не упуская этот момент, Кейл нацелился в область её живота.

«Скорее всего, Тюрьма Душ находится именно там».

Эту зацепку ему дал Главнокомандующий, Бог Смерти.