— Кейл, морской воды хватит?

Огромный зал заседаний под куполом.

Морская вода, начавшаяся у самых ног Кейла, в мгновение ока поднялась до его роста и принялась стремительно растекаться во все стороны.

— !

Странник Соён кожей почувствовал море.

— Как... море?..

Разве особенность Третьего Императора не заключалась в море? Но как обычный человек может источать его?

Это выглядело так...

«Будто он поглотил силу Третьего Императора!»

Разве такое возможно? Нет, серьезно?

Он в панике огляделся по сторонам.

Некто в облике Главнокомандующего, чью личность невозможно было установить.

Второй брат Ухо.

Он сам и Кейл Хэнитьюз.

Кроме этой четверки, внутри никого не было. От этого факта Соёну стало не по себе.

— Ха. Действительно, море.

На губах 3-го генерала Ухо заиграла странная улыбка.

Кейл Хэнитьюз.

Вода, хлынувшая из него, действительно отдавала солью. Она поднялась, превратилась в некое подобие цунами и затопила всё вокруг.

— ……

Морская вода в мгновение ока поднялась выше головы. Всё пространство под куполом превратилось в море.

— Ха-ха...

Находясь под водой, он мог смеяться.

Мог говорить и даже дышать.

Но одновременно с этим он кое-что осознал.

— Эта вода...

Взгляд 3-го генерала Ухо, Странника, скользнул мимо Главнокомандующего, который вальяжно дрейфовал в воде, сидя на стуле, и остановился на Кейле.

— Она в корне отличается от моря.

Дождь падает в море. Реки впадают в море.

Море принимает в себя всё.

— Она стремится не вниз, а вверх.

Ухо, о котором знали как о повелителе дождя. Его вода всегда падала сверху вниз.

— Эта штука... она с самого начала нацелена на то, что находится наверху, верно?

Впервые по рукам Ухо пробежали мурашки.

Это не море.

Хотя нет.

— Нет же. Раз море — это тоже вода, то это можно назвать и морем.

Море, реки, дождь — всё это в конечном итоге вода.

Но эта вода была чем-то иным.

— Мутант.

Самый настоящий мутант. Будучи водой, она не течет вниз, а пытается подняться к небесам.

Дождь.

Обладая уникальной способностью управлять дождем — тем, что льется с небес, — Ухо инстинктивно понял природу этой воды, в отличие от других.

Аура Доминирования.

Когда он столкнулся с ней, даже перед лицом чувства, от которого тело каменело, а дыхание перехватывало, Ухо оставался невозмутим.

Но сейчас его зрачки впервые дрогнули. Даже не вступая в бой, он отчетливо ощутил.

Этот мужчина с болезненным и хрупким видом.

Именно он...

— Тиран.

Ты — тиран.

Обладаешь силой более жестокой, чем кто-либо другой.

Вода, что стремится вверх?

«К тому же...»

Ухо поднял голову.

К тому, что было противоположно ему самому.

— К небесам.

Такое высокомерие мог проявлять только тиран.

Ну, или безумный король.

Глаза Ухо лихорадочно блеснули.

Третий Император.

Почему он когда-то стал его названым братом?

Потому что море принимает в себя всё.

Но теперь он встретил полную свою противоположность.

И этот парень, судя по самой сути его воды, был из тех, кто готов сражаться где угодно и в итоге перевернуть всё вверх дном.

Это действительно...

— Любопытно.

В этот момент Кейл бросил в сторону Ухо:

— Чего ты там бормочешь про себя?

Купол был затоплен морем.

Кейл развел руки в стороны.

— Человек, Второй Император здесь!

— Я, Мэри и самый младший спрятались и наблюдаем!

Время пришло.

Притворяясь Третьим Императором, пора было подавить двух Странников, запертых в этой толще воды.

— Кейл.

Послышался голос Воды, Поглощающей Небеса.

— Этот Странник, так называемый 3-й генерал... Ты уверен, что у него только водная особенность?

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

3-й генерал Ухо, о чьей скрытой силе ходило столько слухов.

От него, помимо дождя, отчетливо несло кровью. И теперь, когда враг был заперт в его стихии, Вода, Поглощающая Небеса, начала нащупывать ответ.

Всплеск—

Прямо из морской воды вырвались водяные вихри, закручиваясь вокруг рук Кейла и вытягиваясь в длину, словно гигантские змеи. Водяные цепи одна за другой нацелились на Соёна и Ухо.

«Хм».

Соён сглотнул от напряжения, прикидывая пути к отступлению.

«Скоро прибудет Второй Император».

Нужно прорваться к ней, только так можно выжить.

Кейл видел эти мысли насквозь, поэтому бросил последнюю фразу:

— Вперёд.

С этим коротким приказом гигантские водяные цепи, подобные имуги, пришли в движение.

Ш-ш-шух—

Всплеск—

Цепи рассекали воду, приближаясь к целям.

Соён, видя летящие в него оковы, вскинул руки.

«...И правда, напоминает Третьего Императора!»

Кейл Хэнитьюз.

Сила воды этого парня как минимум перешагнула Прозрачный уровень. Трудно сказать, достиг ли он Пятицветного уровня, но ясно одно — он определенно сильнее его самого.

«Бежать».

Нужно пробить стену и выбраться.

Снаружи вроде бы магический барьер, но с его способностью «превращаться в воду» он сможет проскользнуть мимо. Для Соёна, чья Уникальность идеально подходила для уклонения и побега, это был единственный вариант.

— А ну, иди сюда! — выкрикнул он с напускной решимостью.

Ему было важно показать Кейлу Хэнитьюзу, что он якобы собирается дать отпор.

Ш-ш-шух—

И вот, когда цепи уже почти достигли его...

«А?»

Они резко сменили направление.

И взметнулись вверх.

Потолок купола.

Две цепи, словно живые змеи, переплелись телами и рванули к вершине.

Всплеск—

Вода ударила вверх с такой силой, будто собиралась разнести потолок в щепки.

Но это не было частью плана Кейла.

— Человек, с 7-м генералом что-то не так!

Генерал Хинари.

Как только Кейл услышал, что с ней что-то не то...

— Она похожа на куклу, подвешенную на нитках!

Переплетенные змеи, гигантские водяные цепи, собирали силу всё больше и больше.

Кейл уже находился внутри купола. У дверей остались лишь 7-й и 16-й генералы.

Встреча со Вторым Императором.

Чтобы довести план до конца, нужно было играть спектакль до последнего. Хинари должна была быть там, и рядом с ней должен был находиться Альберу Кроссман.

Однако...

— 7-й генерал собирается открыть двери!

— Второй Император всё еще на борту дирижабля!

Ха!

У Кейла вырвался восхищённый вздох, похожий на стон.

Второй Император.

Когда она отправила сообщение не только 3-му генералу, но и лично Хинари, чтобы изменить время встречи, Кейл подумал:

«Она осторожна».

И умна.

Но в этот момент Кейл по-настоящему восхитился Вторым Императором.

«Она другая!»

Она не похожа на тех Охотников из семьи Пятицветной Крови, с которыми он сталкивался до сих пор.

Она осторожна, предельно осторожна.

И так же подозрительна.

Поэтому она всегда готовит несколько путей.

«Кукловод».

Как она и представилась 7-му генералу Хинари. Второй Император что-то сделала с ней и теперь управляет ею, чтобы быть готовой к любым переменным.

«Второй Император...»

Она отличается от других Странников, которые до этого сражались, высокомерно полагаясь лишь на свою силу. Несмотря на то, что она — вторая по силе в семье Пятицветной Крови...

«Она использует голову!»

Второй Император — стратег. Тактик.

«Я просчитался».

Кейл подсознательно полагал, что она будет того же типа, что и встреченные ранее Странники. Он думал, что, используя ее слепую веру в Первого Императора, будет легко посеять раздор через Третьего.

Однако она оказалась из тех, кто, даже поверив в маленькое подозрение, сначала проверяет это подозрение.

«Давно я не встречал таких противников».

Снова послышался голос Раона:

— Наследный принц пытается остановить 7-го генерала!

Кейл тоже из тех, кто любит готовить несколько путей.

И одним из таких путей сейчас был Альберу Кроссман.

— Кх!

Альберу схватил за руку 7-го генерала Хинари, которая издала болезненный стон.

«Хм».

Он удивился. Сила, исходящая от ее тела, напомнила ему Тунку или Арчи.

— Кха-а-ах!

Хинари продолжала стонать.

Ее глаза встретились со взглядом Альберу.

«Страх».

Сейчас Хинари отчаянно пыталась вернуть контроль над своим телом, но оно не слушалось. Ее тело сейчас управлялось извне, словно марионетка на нитях.

Дверь.

Тело во что бы то ни стало пыталось прорваться ко входу в зал Совета.

— Н-нет...

Это не я.

Слова, с трудом вырвавшиеся сквозь стон. Лицо, искаженное ужасом.

Но тело, которое не подчиняется.

— ……

Генерал Ферри и Асипран уже пытались остановить её, но были отброшены и теперь, лежа на земле, тупо смотрели на неё снизу вверх.

Однако...

— ……

Альберу, удерживая Хинари, отвернул голову.

«Я не хотел раскрываться!»

Пусть его волосы были перекрашены в каштановый, а на носу красовались очки, его лицо было в какой-то степени известно из-за видео с нисхождением Бога Хаоса в Святилище. Поэтому он старался затаиться, чтобы Второй Император его не узнала.

«Второй Император!..»

Она находилась на небольшом дирижабле в форме лодки.

Судно снизилось до определенной высоты и замерло.

«Что же делать?»

Должен ли он явить всю свою силу и остановить Хинари прямо сейчас?

Мощь, вырывающаяся из ее тела...

— М-м-м.

Для Альберу это не было чем-то, что можно просто перетерпеть.

Чтобы остановить её, нужно обнажить меч. Но тогда его личность может быть раскрыта.

То, что он не на стороне Третьего Императора, а на стороне Кейла Хэнитьюза.

«Правильно ли это будет?»

Он колебался лишь по одной причине.

«Если бы только Второй Император спустилась на землю!»

Если бы она была не на дирижабле в небе, а на твердой почве, Альберу начал бы действовать незамедлительно.

Не с целью победить прямо сейчас, а чтобы задержать хотя бы на время.

Тогда бы раскрылись все остальные.

«Все затаились».

Но сейчас все были в тени.

Все, кроме него самого и Рона.

И это было оправдано.

Обнаружение сейчас означало провал. Если они не смогут захватить Второго Императора здесь и сейчас, Кейлу и семье Пятицветной Крови придётся постоянно оглядываться друг на друга.

К тому же, присутствие Бога Смерти планировалось держать в строжайшей тайне. Сегодня он ни при каких обстоятельствах не должен был проявлять свою божественную силу.

«Значит, мне всё-таки придется раскрыться?»

В момент этого мимолетного раздумья...

— Ваше Высочество.

Раздался добродушный голос Рона.

Еще один «путь», подготовленный Кейлом.

— Лишние раздумья редко идут на пользу.

Дворецкий Рон встал перед 7-м генералом Хинари.

А затем добавил:

— Слишком много лишних глаз.

Генералы других островов.

Жители 1-го острова.

И бесчисленное множество людей Нового Мира, а также игроков-чужаков, наблюдающих с моря и соседних островов.

— В такие моменты...

Рон постучал по двери.

— Лучше всего подходит хаос без всякого плана.

Ха!

В тот момент, когда Альберу, словно поняв, вздохнул...

Тук-тук.

Как только послышался стук Рона, Альберу подхватил Хинари и откатился в сторону.

Рон, уже успевший оттащить Асипрана и генерала Ферри, тоже укрылся за выступом.

Щелк.

Дверь зала заседаний слегка дрогнула.

А затем...

БА-БАМ!

Дверь разнесло в щепки.

Ш-ш-шух—

Одновременно с этим две водяные змеи, массивные цепи, взметнулись высоко в небо.

Их целью был дирижабль Второго Императора.

Женщина с черными волосами и зелеными глазами посмотрела вниз с палубы и холодно бросила:

— ...Это не оно.

Одного взгляда на воду ей хватило, чтобы понять.

— Это не вода Третьего Императора.

Топ. Топ.

Из-за разрушенных дверей купола вышел человек. Тот, чья одежда осталась абсолютно сухой, несмотря на бушующее внутри море.

— Вмешалась третья сила.

Как только она подняла голову, её взгляд запечатлел это лицо.

Лицо, которое она уже где-то видела.

— А.

Она поняла, кто это.

Один из тех, кто в последнее время мешал планам Первого Императора.

В тот миг, когда личность противника запечатлелась в её памяти, Кейл негромко произнес:

— Мэри.

Раон мгновенно откликнулся:

— Человек, не волнуйся! Мы уже всё подготовили!

Оказалось, не все молча прятались.

Альберу, глядя в небо, вновь вздохнул.

— ……

— Госпожа!

Второй Император обернулась на тревожный крик своего единственного сопровождающего.

Скрип. Скрип.

В небе парил колоссальный дракон.

Костяной дракон из черных костей.

Это был не тот дракон, где находился Эден Миру.

Этот костяной дракон был еще больше и массивнее, а на его спине неподвижно стояла Мэри.

— Я захвачу её.

Мэри ровным, механическим тоном объявила о своей задаче.

— Раон. Скажи Странникам — пора выходить.

Всплеск—

Кейл, используя вздымающиеся потоки воды как опору, начал подниматься вверх. Вода неслась к облакам, и стоящий на ней Кейл стремительно сокращал дистанцию до дирижабля Второго Императора.

В это же время...

===================

— Что мы сейчас вообще смотрим?!

— Ого, что это за две фракции?

— Хм? Стоп, я где-то видел лицо этого черноволосого парня...

— Ты тоже?

— О! Это не он? Тот самый из видео про Святилище Бога Хаоса! Точно он!

===================

Ситуация транслировалась в прямом эфире на весь мир.

Виновником был...

===================

— Эй, 12-й генерал! Подойди поближе, сними крупным планом!

— Это не 12-й генерал снимает, а его подчиненный.

— Болеем за 12-го генерала — лидера союза игроков!

— Вы серьезно сейчас занимаетесь агитацией в такой момент?

— Вторая «Изнанка Ночи» на подходе?

===================

…единственный игрок, участвовавший в Совете как представитель союза игроков и генерал 12-го острова.

Кейл об этом не знал. Альберу и Рон тоже были не в курсе.

— Хо-о.

Лишь Клопе Секка, который единственный не участвовал в этой заварушке, с загадочной улыбкой листал чат на планшете.

— Поистине, величие невозможно скрыть.

Ху-Ху.

Его тихий смех растворился в воздухе.