3-й генерал Ухо.

Это не была просто попытка схватить его за горло. Кейл уже крепко сжимал его шею.

«Второй Император прибудет около полудня, она прислала сообщение».

Кейл получил весточку от Рён, сестры из дуэта Странников.

«Разделаюсь с Ухо до этого момента».

Глаза Кейла и Ухо встретились.

— !

Кейл, словно приветствуя его, кивнул.

Для 3-го генерала Ухо, который считал даже других генералов мусором, какой-то секретарь был не более чем пылинкой. Ничтожество, на которое не стоило тратить и секунды внимания, нацелилось на его жизнь.

И он позволил ему коснуться своей шеи.

— Как ты...

Он не мог иначе.

По коже пробежал мороз.

Аура, окутавшая всё тело Ухо. Эта энергия, сковавшая его, казалось, подчинила себе даже его дыхание.

«Первый Император?»

На мгновение он вспомнил Первого Императора, а следом — бога.

Это была не та аура свирепого зверя, обнажившего клыки. Подобное он встречал часто. В конце концов, он чувствовал это от врагов, которые в итоге склоняли перед ним колени.

Но это... это было иным.

«Доминирование...»

Эта энергия, так естественно накрывшая его, не несла в себе ни капли враждебности или жажды крови. Она просто приблизилась и сковала его.

И потому...

Улыбка.

3-й генерал Ухо смотрел прямо в лицо черноволосому человеку в очках, который сжимал его горло и улыбался.

Откуда здесь взялась такая сила?

Это был первый вопрос, промелькнувший в его голове.

Он тут же попытался подавить панику и вернуть самообладание.

«Нужно вырваться».

Кем бы ни был этот парень, для начала нужно освободиться. С виду хватка у него была не слишком крепкой — горло совсем не сдавливало.

— Кх!

В этот момент раздался сдавленный стон его брата, Соёна.

— !

Зрачки Ухо расширились.

Картина, отчетливо видимая через плечо Кейла, заставила его сознание содрогнуться.

«Чо!..»

Странник Чо.

Тот, кто сейчас работал под началом Третьего Императора.

Этот мерзавец только что атаковал Соёна. Более того, воспользовавшись моментом, из угла выскочила еще одна фигура.

«Мучжон!»

Это был его названый брат Мучжон.

И Мучжон, и Чо.

Разве они оба не были подчиненными Третьего Императора? Что происходит?

Недоумение возникло раньше паники.

Тело Ухо уже двигалось на инстинктах. Он должен был сбросить руку, сжимавшую его шею.

— Как ты смеешь.

В глазах Ухо, направленных на «секретаря», застыла ледяная стужа, и ответ на этот взгляд последовал незамедлительно.

Хвать!

Рука Ухо легко отбила ладонь Кейла. Противник действительно был слаб физически.

Улыбка.

Однако Кейл продолжал улыбаться, даже когда его рука беспомощно соскользнула с шеи Ухо.

«Я так и знал».

И, как и следовало ожидать, Кейл тут же предъявил свой ответ на эту улыбку.

— !

Взгляд Ухо метнулся к другой руке Кейла.

Потому что от неё исходила просто чудовищная сила.

— Мне сказали, ты управляешь дождем?

Благодаря Страннику Мучжону стало известно, что Уникальность Ухо связана с дождем.

«Второй брат, кажется, скрывает свою истинную силу. Его официальная Уникальность — обычный дождь».

Вода, Поглощающая Небеса, проявила интерес.

— Ему ведь понравятся водяные бомбы?

И результат этого интереса расцвел прямо в руке Кейла.

Пока Ухо на миг отвлекся на «секретаря» Кейла...

Когда Ухо на мгновение оцепенел под давлением Ауры Доминирования…

Когда он, вцепившись в свою шею, поспешно и легко отбил руку Кейла…

Вторая рука Кейла уже переместилась к животу Ухо.

Ш-ш-шух—

Из этой ладони хлынула вода.

Это не была простая струя, но и не та сокрушительная мощь, которую он обрушивал в битве с Третьим Императором.

Не слишком сильно и не слишком слабо.

— Кх!

Но этой силы было достаточно, чтобы стать копьем, способным отбросить растерянного Ухо.

Ш-ш-шух—

Водяное копье зацепило Ухо своим острием, словно крюком, и устремилось вперед.

Всплеск—

Тело Ухо вместе с водяным копьем пролетело через зал и врезалось в пол.

Ба-бах!

Нет, это был не пол.

Зал заседаний.

Круглый стол в самом центре. Его тело впечаталось прямо в середину этого стола.

— Ой-ёй.

Главнокомандующий, ухмыльнувшись, проворно отскочил в сторону.

— Кх!

Ухо быстро вскочил на ноги. Но прежде чем он успел как-то среагировать, события уже разворачивались полным ходом.

Бам!

Тело Соёна врезалось в стену зала. Он медленно сполз по ней вниз.

— Мучжон!..

Соён впился взглядом в названого брата Мучжона. Он только что столкнулся с предательством, в которое невозможно было поверить.

— Что такое?!

— Что здесь происходит?!

Генерал 16-го острова Ферри.

Генерал 7-го острова Хинари.

Обе направили оружие на генералов, чьи лица выражали панику и замешательство.

И не только они.

Появились Асипран, младший сын Главнокомандующего, и элитные бойцы обоих генералов, нацелив оружие на правителей других островов и их окружение.

Но прежде всего…

— Убегайте.

Главнокомандующий с улыбкой обратился к ним.

Однако его вид совсем не походил на прежнего себя, отчего его слова казались необъяснимо зловещими. Впрочем, вся ситуация и без того была жуткой.

— ……!

— !

Та самая аура. Та колоссальная мощь, что на мгновение захватила всё вокруг чуть ранее.

Она вспыхнула вновь.

Тюк.

Сломанная оправа очков упала на пол.

— ……

Кейл протянул руку и поднял обломки с земли.

Кап.

По его щеке скатилась одинокая капля крови. Рана щипала.

— Всё-таки он немного другой?

3-й генерал Ухо.

Даже под внезапной атакой он не позволил разгромить себя всухую. В тот миг, когда Кейл отбросил его водяным копьем, пущенная им капля дождя задела щеку Кейла.

— Едва не случилась беда.

Всё именно так, как сказал Суперкамень.

— Невидимый дождь...

Дождевая капля Ухо — эта единственная капля — была невидимой.

Потому что она была слишком быстрой. Она целилась Кейлу прямо в глаз.

— Я же говорила тебе отвернуть голову.

Если бы Вода, Поглощающая Небеса, не заметила эту воду, Кейлу бы просто прошило глаз насквозь.

Ш-ш-ш-шух—

Аура Доминирования распространилась во все стороны.

Когда генералы почувствовали, что та самая сила теперь направлена на них, они невольно попятились.

Топ. Топ.

С каждым шагом Кейла генералы невольно отступали. Это была реакция на уровне инстинктов.

Если бы Кейл выпустил Ауру Доминирования в полную силу, они бы не смогли даже сдвинуться с места и рухнули бы там, где стояли.

— ……

— ……

Из гордости они не смели склонить головы, лишь судорожно глотали воздух, пытаясь унять странную одышку и скрыть мурашки, выступившие на руках.

В это время Кейл и 3-й генерал Ухо не сводили друг с друга глаз.

Конечно, всё это длилось лишь мгновение, не прошло и нескольких секунд.

— Где старший брат?

— Третий Император?

В то время как большинство присутствующих на Совете начали постепенно отступать из зала...

Кейл, стоя в проеме распахнутых дверей, улыбнулся.

— Что такое? Даже в такой момент хочешь увидеть Третьего Императора?

От этих слов в глазах третьего из них, Соёна, вспыхнул огонь. Он всегда был осторожным и подозрительным, но сейчас гнев из-за насмешки над старшим братом захлестнул его.

— Да как ты смеешь... так говорить...

— Старший брат...

Ухо, напротив, оставался спокоен.

— Он в плену в Мире Демонов?

Ухо поочередно взглянул на Странников Мучжона и Чо.

Глядя на понурившего голову Мучжона, он произнес:

— Теперь я узнаю это лицо.

Цвет волос изменился, но, присмотревшись к разрезу глаз и чертам лица, можно было понять.

— Кейл Хэнитьюз.

— Ах! — сорвалось с губ Соёна.

— О-о, — Кейл негромко похлопал в ладоши.

— Ты сообразительнее, чем я думал.

3-й генерал Ухо мгновенно понял ситуацию.

— Кажется, ты поумнее Третьего Императора.

— Что с ним?

— Ну, как думаешь, жив он или мертв?

Услышав ответ Кейла, Соён, не в силах сдержать ярость, плотно стиснул зубы. В его глазах полыхала злоба, но в то же время закрадывался страх.

«Что же делать?»

Как выбраться отсюда?

Он не понимал всех деталей, но одно было ясно: Кейл Хэнитьюз сокрушил Третьего Императора. Вместо того чтобы гадать, возможно это или нет, Соён предпочел действовать по обстоятельствам — таков был его характер.

— Соён. Поздно.

От слов 3-го генерала Соён вздрогнул. Решив, что Ухо винит его за попытку к бегству, он с ужасом обернулся.

«Хм?»

Но Ухо улыбался.

— Вчерашний всплеск силы, от которого задрожала система... это были вы?

Его взгляд остановился на определенном месте.

— О-хо, — Главнокомандующий восхитился.

Глядя на Ухо, который смотрел прямо на него, он усмехнулся.

— И правда, какой умный малый.

Ухо был невозмутим.

— Такое не под силу обычному человеку.

Он поднялся с поверхности стола и поправил одежду.

— Кейл Хэнитьюз. Твое имя довольно известно. Настолько, что начало мозолить нам глаза.

Хлоп-хлоп.

Он стряхнул пыль с пиджака в том месте, куда ударило водяное копье.

«Ничего особенного».

Аура Кейла Хэнитьюза была мощной, но сила, которую он продемонстрировал в итоге, оказалась не такой уж великой.

«Мир Демонов. Мир Демонов предал нас».

И в этом мире произошло нечто, заставившее систему выдать ошибку. Какая причина могла заставить Мир Демонов, заключивший союз с Богом Хаоса и Охотниками, предать их?

— Это бог.

От слов 3-го генерала Соён затаил дыхание.

Ухо же всё еще сохранял спокойствие.

Кейл Хэнитьюз.

Через его плечо было видно, как генералы Морского Альянса всё дальше и дальше отступают назад.

Да. Мусор убирается. Здесь нет места для тех, кто путается под ногами.

— Пленили Третьего Императора.

Наверное, в Мире Демонов какой-то бог вместе с Королём Демонов схватил его.

— А теперь использовали нас, чтобы заманить Второго Императора.

Ухо кивнул, глядя на Мучжона — еще одно лицо предателя, видневшееся за плечом Кейла.

— Да. Странники ни за что не пошли бы в услужение к обычному человеку. Должно быть, это бог, раз они предали нас, опасаясь за свои жизни.

Ситуация начала казаться ему логичной.

— Верно. Вчерашняя колоссальная аура отличалась от силы Третьего Императора.

Определенно отличалась. Третий не обладал мощью, способной внушать трепет одним своим присутствием. И это точно не была аура Кейла Хэнитьюза.

— Кто ты такой? — спросил Ухо у того, кто скрывался под личиной Главнокомандующего.

— Должно быть, бог со стороны Бога Баланса. Я хотел бы узнать твое имя. Ты ведь всё равно собираешься меня убить? Нет причин скрывать имя перед мертвецом.

— Б-брат... — голос Соёна задрожал.

Слова Ухо казались ему правдой, и от этого становилось страшно.

Неужели они умрут здесь?

— Ха-ха.

Ухо посмотрел на Соёна и рассмеялся.

— Брат. Почему у тебя такое лицо?

Он смеялся искренне, совершенно не понимая эмоций Соёна.

Потеряв к нему интерес, он снова перевел взгляд на Главнокомандующего и спросил:

— Так кто же ты?

На губах Ухо заиграла неудержимая, предвкушающая улыбка.

— Фу-ух.

Главнокомандующий тяжело вздохнул и вытянул руку.

Его палец указал на человека, стоявшего у входа и державшегося за дверную ручку.

Указав на Кейла, старик произнес:

— Я его подчиненный.

В зале мгновенно воцарилась тишина.

Стало по-настоящему тихо.

— ?

Ухо застыл.

— ?

Даже Кейл не понял этих слов.

Но Ухо, не заметив замешательства Кейла, заговорил:

— Что за чушь ты несешь. Твои шутки зашли слишком далеко. Вчерашняя сила... только бог способен обладать такой силой и сокрушить Третьего Императора. И ты говоришь, что ты — подчиненный этого человека?

— Ага, — кивнул старик-Главнокомандующий.

При этих словах лицо Ухо впервые исказилось.

— Ха! Этот человек убил и Третьего Императора тоже?

— Угу.

От ответа Главнокомандующего Кейл удивился.

«Нет, я его не убивал!».

И Третий Император всё еще томится в заключении.

— Этот безумный Король Демонов действует по указке простого смертного?

— Ага.

Я ведь никогда не давал указаний Королю Демонов?

— И этот человек заманил сюда Второго Императора, чтобы убить её? Используя Морской Альянс как жертву?

— Угу, угу.

Вообще-то, я не уверен, что смогу убить её здесь. И приносить в жертву Морской Альянс я не собирался.

У Кейла было много возражений.

— ……

Но сейчас он не мог сказать это Ухо.

— ……

Если он начнет отрицать, Соён, который и так дрожит, глядя на него как на монстра, окончательно сойдет с ума.

— ……

Ухо смотрел на него с нескрываемым недоверием и медленно процедил:

— ...Старший брат проиграл человеку?

В тот миг, когда Ухо произнес это, Кейл небрежно бросил:

— Эй. Перестань притворяться потрясенным.

Снова повисла пауза.

— ?

— ?

Пока Соён и Бог Смерти недоумевали, Кейл широко улыбнулся Ухо.

— Тебе ведь плевать, жив Третий Император или нет.

Ухо, о котором он слышал от Странника Мучжона.

— Ты просто тянешь время.

Глаза Соёна блеснули.

Он понял, что Ухо пытается дождаться прибытия Второго Императора. Однако, к несчастью для него, следующее замечание Кейла заставило его лицо окаменеть.

— Битва между Вторым Императором и богом... Ты просто хочешь увидеть этот хаос.

Лицо Ухо застыло.

Он медленно опустил голову.

— Чтобы всё вокруг было залито кровью. Разве не этого ты жаждешь?

Вода, Поглощающая Небеса, прошептала:

— Слушай, а почему от его капель дождя пахнет кровью? Словно это и есть кровь. Такая липкая.

Странник Прозрачного уровня, Ухо.

Он был первым названым братом Третьего Императора. Мучжон, его ближайший сподвижник, предупреждал, что истинная сила Ухо скрыта и выходит далеко за рамки обычного Прозрачного ранга.

«Кровь, значит...»

Запечатлев эту деталь в памяти, Кейл произнес:

— Тебе просто нравится любое поле боя, где льется кровь. Перестань притворяться.

Ухо поднял голову.

— Меня раскусили?

Он улыбался.

— Похоже, это и правда ты.

В этот момент...

Бам!

Кейл шагнул внутрь, и тяжелые двери зала заседаний захлопнулись.

Полдень. До двенадцати оставалось десять минут.

У-у-у-унг—

Здание Совета завибрировало.

Это была магия.

— Человек, я их запер!

Купольное здание Большого Совета окутал черный магический барьер.

Магия Раона развернулась в полную силу.

Ш-ш-шух—

В ту же секунду пол внутри купола начал заполняться водой.

— Запереть их в воде? Проще простого, — невозмутимо отозвалась Вода, Поглощающая Небеса.

— Мне притвориться Третьим Императором?

Следом снова послышался голос Раона:

— Человек, десять минут до полудня! Время прибытия Второго Императора!

Второй Император. Та, что сомневалась в действиях Третьего Императора.

Перед прибытием сюда она связалась не только с 3-м генералом. У неё был еще один козырь, заготовленный заранее.

<Генерал Хинари. Я ошиблась со временем. Прибуду за 10 минут до начала Совета, будьте готовы.>

7-й генерал Хинари.

Сначала она получила сообщение от 3-го генерала, а затем — еще одно от Второго Императора. Всего два послания.

«И единственный, кто знает об этом — Кейл Хэнитьюз».

Она подняла голову. Враги, ослепленные взаимными подозрениями и слежкой друг за другом, сами шли в ловушку.

Там, вдалеке.

В небе показалась приближающаяся точка.

— ……

Рядом с Хинари в костюме секретаря стоял наследный принц Альберу Кроссман. Его взгляд тоже был прикован к этой точке — небольшому летающему судну.

«Ваше Высочество, поддержите атмосферу».

На губах Альберу заиграла лучезарная улыбка.

Внутри купольного здания Кейл, готовясь сыграть роль Третьего Императора, вовсю высвобождал энергию воды. Так, чтобы со стороны казалось, будто само море готовится к великой битве.

Второй Император обязательно почувствует это.