— Кейл.

Аура Доминирования звучала непривычно серьезно.

— Оно идет.

Кейл не стал спрашивать, что именно идет.

— Идет смерть.

Динь, динь, динь—!

Колокольчики в руках Чхве Чон Су и Суй Кана неистово забились сами по себе.

Бах! Щелк!

Небесный Демон и Чхве Хан, забыв о том, что должны оставаться на своих местах, распахнули окно и дверь, заглядывая внутрь. Они поняли: опасность исходит не снаружи, она направляется сюда, в эту комнату.

— ……

Асипрана била крупная дрожь.

Тело не болело, боли не было вовсе, но ему было страшно. Он не мог заставить себя посмотреть на небо, на потолок, просто поднять взгляд вверх.

Что-то приближалось.

И это «что-то» внушало ужас.

— ……!

И в этот момент...

— Мяу-у.

Из угла комнаты, где притаилось дети среднего возраста десять лет, донесся сдавленный плач Хонга.

— Эти боги вечно поднимают столько шума, — раздраженно бросил Кейл.

— !

В ту же секунду Асипран почувствовал нечто похожее на дуновение ветра.

На самом деле ветра не было, но что-то пронеслось мимо него.

— ……!

Эта энергия пугала ничуть не меньше, чем спускающаяся сейчас аура Бога Смерти. От этого мимолетного ощущения по коже пробежали мурашки, а тело задрожало еще сильнее.

— А...

Однако он смог открыть рот и издать звук.

Он поднял голову.

Раньше он не мог смотреть вверх, но теперь это стало возможным.

«Там что-то есть?»

Нечто невидимое противостояло божественной силе.

Асипран огляделся.

По лицам детей, Рона, Бикроса и остальных он понял, что им, как и ему самому, стало легче. Проследив за их взглядами, он осознал причину этих перемен.

— Хм.

Кейл Хэнитьюз.

Он крепко зажмурился.

От него исходила по-настоящему ужасающая аура правителя.

Обычный Асипран, скорее всего, даже не посмел бы взглянуть на такого Кейла.

Но он знал: Кейл поступил так только из-за плача маленького котенка из племени Кошек, и потому не мог отвести от него глаз. Напротив, в душе зародилось неведомое ранее чувство.

«Он ведь... человек, верно?»

Ситуация заставляла в этом усомниться. Из-за одного лишь плача ребенка Кейл перестал концентрироваться на важном ритуале и пошел наперекор самому процессу воплощения бога.

«Как он может так поступать?»

Энергия, спускающаяся с небес, наверняка была критически важна для воплощения Бога Смерти. Можно ли вообще ей препятствовать?

— ……!

Но вскоре Асипран понял, насколько глупыми были его опасения.

Топ. Топ.

В центре спальни, где лежал Главнокомандующий, треугольником стояли трое: Кейл Хэнитьюз, Суй Кан и Чхве Чон Су.

К этому кругу приблизился еще один человек.

«...Наследный принц Альберу».

Топ. Топ.

Шаг за шагом, Альберу Кроссман встал рядом с ними.

Увидев его, Асипран всё понял.

«Ах».

Вот оно как.

«Там всё по-прежнему!»

Глядя на лица Альберу, Суй Кана и Чхве Чон Су, замечая их напряженные тела и холодный пот, Асипран осознал: в самом центре, где проводился ритуал, божественную энергию никто не сдерживал.

— Ха...

У него перехватило дыхание.

Ему казалось, что он только что увидел истинное лицо этих людей, с которыми объединился ради спасения отца и Морского Альянса.

— ……

Особенно Альберу Кроссмана. Тот встал позади Кейла Хэнитьюза, хотя в этом не было прямой необходимости, и принял на себя всю тяжесть божественной ауры, чтобы не мешать ритуалу. Его взгляд был прикован исключительно к Главнокомандующему.

Асипран не мог не зажмуриться

«Мне... еще далеко до них».

Это мимолетное, но глубокое осознание накрыло его.

— Эй... — раздался голос Кейла Хэнитьюза.

Он всё еще не открывал глаз.

— Кейл, боги — это и правда нечто иное..! Проклятье!

Кейл пропустил мимо ушей слова Ауры Доминирования и заговорил:

— Я же произнес все слова для воплощения!

Первая часть ритуала была завершена, все необходимые формулы произнесены. Как только заклинание закончилось, аура Бога Смерти, окутавшая небо над всем Морским Альянсом, устремилась к Острову 1.

Если быть точным — прямо сюда.

Больше говорить было нечего.

Чхве Чон Су сказал, что нужно просто ждать, но...

«Почему ничего не происходит?»

Раздражение Кейла, подстегиваемое сдавленным стоном Хонга и состоянием остальных спутников, стремительно росло.

— Хватит тянуть время впустую, — он открыл глаза и свирепо посмотрел вверх, сквозь потолок, прямо в небо.

— Просто явись уже.

Нечего медлить.

— Пока я это зеркало вдребезги не разбил.

Асипран вздрогнул от такой дерзости.

Улыбка.

— Хех.

Суй Кан и Чхве Чон Су не сдержали смешков.

И тут...

Динь, динь, динь—!

Колокольчики зазвонили как сумасшедшие.

Тело Кейла резко качнулось вперед. Испуганный Альберу тут же подхватил его, не давая упасть.

«Зеркало!..»

Кейл посмотрел на божественный предмет в своих руках.

Зеркало внезапно зашевелилось.

Оно и сейчас пыталось потянуть его в определенном направлении.

Опираясь на Альберу, Кейл позволил зеркалу вести себя.

— Кейл. Она собирается.

Кейл поднял обе руки, сжимая в них зеркало.

Динь-динь!

— Надвигается!

Как и сказала Аура Доминирования, Кейл почувствовал, как к нему несется сила Бога Смерти.

«Зеркало».

Он понял, что целью был именно этот предмет.

«Словно небо приближается!»

Только сейчас Кейл в полной мере осознал, какой ужас произошел бы, если бы ритуал сошествия Бога Хаоса был доведен до конца.

— Кх! — невольно вырвался стон.

Руки Альберу, державшие Кейла за плечи, задрожали.

«Безумный бог!»

Этот Бог Смерти, он действительно невероятно...

«Силен!»

И это всего лишь треть его мощи?

При том, что в этой энергии не было ни жажды крови, ни зла по отношению к ним. Просто само его присутствие.

И это лишь временное воплощение?

«Мне его не победить!»

Кейл был в этом уверен.

Бога Смерти в его полноценном состоянии Кейлу никогда не одолеть.

Ни Бога Хаоса, ни Бога Баланса.

«Мне не победить этих существ, называемых богами!»

Он не мог не чувствовать этого со всей очевидностью.

Динь-динь!

От нахлынувшей мощи хотелось немедленно рухнуть на колени.

Это было несравнимо с тем мимолетным взглядом Бога Хаоса.

Вот это — настоящий бог.

Потому что он чувствовал, как к нему приближается сама Смерть.

Кейл осознал, что «Хаос», «Смерть» и «Надежда», составляющие имена богов — это не просто титулы.

Это сама суть их существования.

Тот самый суетливый и вечно ноющий бог и был Смертью.

Динь-динь!

Над особняком Главнокомандующего в небе возникла трещина.

Расколотое небо.

Разлом был настолько мал, что невозможно было разглядеть, что внутри.

Но в тот миг, когда из этой щели, подобно удару молнии, вырвалась сила...

[Возникла чрезвычайная ситуация!]

[Блокировка области Морского Альянса, пш-ш-ш—]

В это мгновение систему парализовало.

Невидимый разряд молнии прошел сквозь крышу особняка.

Здание не рухнуло.

Эта сила ничего не разрушила.

Она просто двигалась к своей цели.

— Кх!

— Гх-х!

Динь-динь!

Пока стоны Суй Кана и Чхве Чон Су становились всё громче под неистовый звон колокольчиков, все подняли головы.

Они чувствовали, как спускается колоссальная мощь.

Динь!

И когда звон колокольчиков внезапно оборвался...

Бум.

— Кх.

— ……

Альберу, Суй Кан и Чхве Чон Су невольно рухнули на колени.

Хотя Суй Кан и Чхве Чон Су работали на Бога Смерти, столкнуться лицом к лицу с прямой божественной силой — пусть и всего лишь третью его истинного воплощения — было для них непосильной ношей.

— !

— ……

Тем не менее, они продолжали смотреть вверх, всё еще сжимая колокольчики.

Если точнее — они смотрели на зеркало.

И на Кейла, который всё еще стоял, держа его в руках.

— Кейл.

Кейл всё еще мог стоять. И дело было не в Ауре Доминирования.

— Кажется, я смогу сожрать даже Смерть.

И это не были слова Воды, Поглощающей Небеса.

— Похоже на еду. Словно очень крепкое, концентрированное вино. Я бы попробовала.

Эти безумные слова принадлежали Несокрушимому Щиту, Жрице-Обжоре.

«Ха!»

Кейл лишился дара речи от такой нелепости.

Дзинь!

В этот момент на зеркале появилось сообщение.

<Я так и знал, что ты выстоишь!>

Увидев это, Кейл тяжело выдохнул.

— Чёрт.

Он не мог иначе.

В тот момент, когда невидимая молния коснулась зеркала, Кейл отчетливо зафиксировал этот миг.

Вспых-х!

Следом из зеркала во все стороны брызнул ослепительный свет.

— Гх!

— А-а!

Все зажмурились.

Но Кейл глаз не закрыл.

Странно, но свет его не слепил.

Вместо этого он видел, куда направляются лучи, вырывающиеся из зеркала.

Свет был причудливым.

Невозможно было описать его одним цветом. Он казался одновременно белым и черным, красным и синим. Просто сияние, которое человеческий глаз не в силах распознать. И этот свет, который невозможно было описать иначе, устремился прямо к голове Главнокомандующего.

— !

В мгновение ока он впитался в него и исчез.

— ?

Наступила тишина.

Кейл убрал Ауру Доминирования. Теперь она была не нужна.

Безмолвие заполнило спальню. Никто не решался открыть рот. Хонг, прижимавшийся к Рону, склонил голову набок, а Раон осторожно подкрался к Кейлу.

— ……

Кейл смотрел на Главнокомандующего, чьи глаза всё еще были закрыты.

И в этот момент...

— ...Получилось?

Кейл услышал охрипший голос подошедшего к нему Альберу.

— Отец?!

Асипран тоже поспешно бросился вперед.

— ……

Однако тело Главнокомандующего оставалось неподвижным.

Никаких изменений.

Кейл поочередно взглянул на Асипрана и Альберу.

<Душа короля Зеда? Не волнуйся. Я всё решу.>

Бог Смерти клятвенно заверил, что вызволит душу короля Зеда из заточения, и Альберу с Кейлом поверили ему.

— ……

Но Главнокомандующий не шевелился, и Кейл перевел взгляд на Чхве Чон Су.

— Я посмотрю.

Чхве Чон Су подошел к Главнокомандующему, чтобы проверить его состояние.

В тот миг, когда он протянул руку...

— !

Глаза Кейла расширились.

Главнокомандующий внезапно резко распахнул глаза.

— Человек, он очнулся!

Пока Раон удивленно кричал, Кейл встретился взглядом с Главнокомандующим.

Тот приоткрыл рот.

Неужели воплощение прошло успешно?

В момент наивысшего напряжения...

Широкая улыбка.

Главнокомандующий ухмыльнулся.

Кейл уже видел где-то эту улыбку.

— Я воплотился...

Ах.

Это Бог Смерти.

Только он мог так бесстыдно скалиться с подобным выражением лица.

Едва Кейл успел почувствовать облегчение, как Главнокомандующий продолжил:

— Я воплотился... успешно-о-о, буэ-э-э...

Буэ-э?

— У-у-уэ-э-э...

Главнокомандующий, который с восторженным лицом собирался объявить о завершении воплощения, внезапно задергался, и его вырвало.

— Проклятье! Уэ-эк... Только хотел... покрасоваться... бу-уэ-э-э...

У Кейла отвисла челюсть.

Главнокомандующего — нет, Бога Смерти — рвало. И из его рта что-то выходило.

— Ха-а...

До Кейла донесся полный безнадежности вздох Альберу Кроссмана.

— Это сводит меня с ума.

Голос наследного принца звучал непривычно обессиленно.

Уэ-эк!

Из рта извергающего рвоту Главнокомандующего продолжало что-то появляться.

— ...Отец.

Это был полупрозрачный образ короля Зеда.

Король, находящийся без сознания и совершенно обмякший, буквально вывалился изо рта Главнокомандующего.

Это определенно был король Зед.

— С ума сойти...

Правда, выглядел он как желеобразная кукла.

Шлеп.

Полупрозрачный король Зед, имевший текстуру желе и форму милой куклы, был длиной примерно с предплечье Кейла.

— Ох, полегчало.

Главнокомандующий, а точнее, Бог Смерти, поднял кукольного короля Зеда обеими руками.

— Та-да! Я его спас!

Старик — Бог Смерти — хихикнул.

Кейл невольно пробормотал:

— ...Это сводит меня с ума.

— ... Это сводит меня с ума.

Он повернул голову и встретился взглядом с Альберу, который произнес то же самое одновременно с ним.

Кейл и наследный принц молча смотрели друг на друга.

***

«Вырасти своего драгоценного абсолютного бога».

Виртуальная реальность Новый Мир.

Внезапная ошибка, произошедшая в Морском Альянсе.

Из-за неё жители Нового Мира и игроки пришли в смятение. Интерес к загадочному происшествию на 1-м острове, где находился в коме Главнокомандующий, начал стремительно расти.

— ...Вы хотите сказать, что произошло нечто такое, что система расценила как критическую ошибку?

— Да, госпожа Второй Император.

Второй Император отреагировала на ситуацию.

В её руках было письмо, присланное Ухо — первым среди названых братьев Третьего Императора.