Сейчас Кейл решил сосредоточиться не на Боге Смерти, а на 7-м генерале Хинари.

— Давно не видела лицо отца?

— ……

Кейл, вернувшись в спальню, где лежал Главнокомандующий с остановившимся сердцем, спокойно посмотрел на сидящую напротив него на коленях связанную Хинари.

Она хранила молчание.

— Что? Не хватает смелости взглянуть отцу в лицо?

Вздрог.

Тело 7-го генерала слегка дернулось, но она лишь еще ниже опустила голову, избегая взгляда Кейла.

— Т-ты... ты...

Асипран смотрел на неё, и его лицо было переполнено гневом, обидой и чувством предательства.

С другой стороны, 16-й генерал Ферри произнесла с абсолютно бесстрастным лицом:

— Господин Кейл Хэнитьюз. Полагаю, будет лучше запереть её в подземной темнице. Или же, ради будущего, правильнее будет убить её прямо сейчас.

— !

Асипран был шокирован этими словами, но ни Кейл, ни сама Хинари не выказали удивления.

Пх.

Напротив, 7-й генерал Хинари издала короткий, сухой смешок. Генерал Ферри же даже не обратила на это внимания.

«Как она может...»

Асипран знал об их близости лучше, чем кто-либо другой — они были почти как родные сестры. Он помнил, как сильно Ферри следовала за своей старшей сестрой Хинари. Если Главнокомандующий был для Ферри учителем, то Хинари была старшей и примером для подражания.

Асипран отчетливо это чувствовал, но сейчас именно генерал Ферри была холоднее всех.

— Ха-ха.

И в этой ситуации смеющийся Кейл казался Асипрану немного страшным.

— Генерал Ферри. Мы должны оставить 7-го генерала в живых. Она кое-что знает о Втором Императоре.

— !

Впервые на лице 7-го генерала Хинари на мгновение отразилась четкая эмоция.

— Что, удивлена?

Кейл смотрел на неё, всё еще сохраняя улыбку на лице.

— ……

Однако, глядя на то, как 7-й генерал быстро взяла себя в руки и снова опустила голову, он подумал про себя:

«А она умна».

Увидев силу Кейла и его спутников, она тут же прекратила сопротивление.

Попробовала сбежать лишь однажды, а после позволила себя связать. При этом она ни при каких обстоятельствах не открывала рта.

«И мне нужно её разговорить».

Причина была проста.

«Никто из троих Странников не видел, как Второй Император использует свою силу».

Второй Император.

Странники, бывшие на стороне Кейла, признались, что ни разу не видели её в деле — при том, что её Уникальность была связана с пожиранием душ.

«Она немногословна».

«Второй Император? Эта женщина всегда прикрывает рот. Я никогда не разговаривал с ней ни о чем, кроме официальных дел».

«...Я видел, как она беседовала с Третьим Императором, но Второй Император... нет, она всегда была, как бы сказать, загадочной. Весьма странная личность».

Общее в информации от Рён, Чо и Мучжона заключалось в одном: Второй Император молчалива и таинственна.

«Информации о Втором Императоре недостаточно».

Ни Бог Смерти, ни Водяной Дракон, ни Ли Су Хёк с Чхве Чон Су, с которыми он связывался по видеосвязи, ничего не знали.

С Чхве Чон Гон не было связи — неизвестно, чем он там занят, но в любом случае данных о Втором Императоре сейчас было ничтожно мало.

«Я должен вытянуть хоть что-то из 7-го генерала».

Хинари, лично встречавшаяся со Вторым Императором, была отличным источником информации.

— Фу-ух.

Генерал Ферри тяжело вздохнула.

Кейл вспомнил слова, которые она сказала перед тем, как они поймали 7-го генерала.

«Она не заговорит, что бы ни случилось».

И на то была причина.

«Она человек, который всё это время носил маску и обманывал всех. Насколько же она скрытна? Её ум пугает меня».

Скрытность, позволившая ей водить за нос Главнокомандующего, Асипрана и остальных членов семьи.

«К тому же, 7-й генерал не только сильна, но и крайне умна».

«Её проницательность граничит с чем-то сверхъестественным. Благодаря этому она сильна в политике и стратегии. Поэтому я, которую считают прямолинейной и медлительной в оценке ситуации, во всем следовала за ней».

Ферри честно призналась в своих слабостях. Тогда в её глазах еще читались обида и боль от предательства, но сейчас они были просто холодны.

«Впечатляет».

Кейлу генерал Ферри показалась по-настоящему выдающимся человеком. У неё был невероятно твердый стержень.

«С другой стороны, с 7-м генералом всё немного иначе».

Уголки губ Кейла поползли вверх.

— 7-й генерал, ты ведь считаешь себя очень умной, верно?

— ……

7-я генерал по-прежнему хранила молчание.

— Вот почему ты объединилась со Вторым Императором, чтобы свергнуть Главнокомандующего. Ты верила, что это твой единственный шанс занять его место.

— ……

— И это решение, вероятно, было принято потому, что ты понимала: твоей собственной силы недостаточно, чтобы победить или подавить Главнокомандующего и других высокоранговых генералов.

— ……

— В каком-то смысле, это можно назвать умным поступком — оценить свои возможности и выбрать лучший путь. Верно?

— ……

Хинари не отвечала, но в глубине души она была согласна с его словами.

«Разве это было ошибкой?»

В тот момент, когда она внутренне задалась этим вопросом…

— Ты сделала на редкость глупый и неверный выбор.

— !

Ее взгляд невольно метнулся к Кейлу.

Он всё так же смотрел на неё сверху вниз.

— Разве это мудро — объединяться со злым духом, чтобы попытаться одолеть тигра?

Улыбка.

Один уголок губ Кейла пополз вверх.

Это была явная насмешка.

— Такой поступок лишь превращает тебя в еще одну марионетку в руках этого духа.

— !

Хинари хотела было открыть рот и спросить, что он имеет в виду, но Кейл продолжил:

— То, что находится в теле Главнокомандующего — это не он сам.

— !

Эти слова заставили её содрогнуться от изумления.

«Он и об этом знает?»

Она почувствовала неладное еще тогда, когда он упомянул Второго Императора.

— Душа Главнокомандующего сейчас у Второго Императора, не так ли?

— !

— Какая глупость.

Кейл покачал головой, словно он не мог на это смотреть, и перевел взгляд на дверь.

— Я покажу тебе, насколько безрассудным было вступать в сговор со Вторым Императором.

Он позвал того, кто стоял за дверью:

— Чхве Хан.

— Да.

— Вводи их.

Щелк.

Дверь отворилась.

Странник Чо, ожидавший снаружи, вошел внутрь, волоча за собой кого-то крепко связанного.

— !

7-я генерал сразу узнала этого человека.

— Ты ведь умная, Хинари, ты знаешь, кто это.

— ……

Кейл сам ответил на свой вопрос вместо молчащей женщины:

— Это Мучжон, приближённый 3-го генерала Ухо.

Генералы начиная с 7-го и выше были по-настоящему сильны.

В условиях постоянного соперничества они не могли не знать друг друга и своих ближайших помощников.

— А ты знаешь, чьим подчиненным он является на самом деле?

Тело Хинари задрожало.

Её охватил необъяснимый страх.

— Второго Императора.

В тот момент, когда Кейл произнес это имя, лицо Хинари стало мертвенно-бледным.

— Напомнить содержание видеосвязи, которую ты отправила Второму Императору? Ах да, вот оно.

Кейл начал спокойно зачитывать часть информации, полученной от Мучжона и Странников Чо и Рён:

— «Второй Император. Сообщают, что генерал Ферри привела лекаря, способного разрушить Тюрьму души. Говорят, он скоро приступит к лечению Главнокомандующего. Это расходится с вашими словами. Что вы предпримете?»

Лицо Хинари бледнело всё сильнее.

Всё верно.

Каждое слово в точности повторяло её сообщение.

— «Вы обещали помочь мне стать Главнокомандующим. Жду скорого ответа».

Чем больше Кейл говорил, тем ниже Хинари опускала голову.

Был ли это страх от того, что всё раскрылось?

Нет.

Боялась ли она Кейла?

Тоже нет.

Разве этот человек не давал понять, что не собирается убивать её?

Её жизнь была в безопасности, так чего же бояться?

И всё же ей было страшно.

«Я... я ошиблась?»

Осознание того, что её выбор мог быть неверным — нет, что он однозначно был неверным — пугало 7-го генерала до глубины души.

Потому что...

Это значило...

«Хинари... Хинари!..»

7-й генерал невольно съежилась.

«Хинари... Хинари!..»

Голос отца.

Она слышала, как он кричит.

«Э-это неправильно... Хинари, этот человек опасен! Нельзя вступать с ней в сговор..! Уходи! Беги!»

Она вспомнила, как душу отца вырывали из тела, вспомнила его вопль.

И даже в тот момент он кричал ей...

«Нельзя вступать с ней в сговор..!»

Хинари охватил ужас.

— ...Отец...

Значит, отец был прав?

Она едва сдержала слова, готовые сорваться с языка. Это было то, что она ни в коем случае не могла произнести вслух.

— Кх!

В этот момент она почувствовала, как чья-то рука схватила её за голову.

— !

Её голову заставили подняться, и она встретилась с безразличным взглядом Кейла Хэнитьюза.

В его глазах, лишенных каких-либо эмоций, она ясно видела собственное отражение.

В его зрачках запечатлелось её собственное лицо, искаженное страхом.

Пока в голове Хинари всё пустело от этого зрелища...

— Ну же, смотри.

Кейл повернул её голову.

От неожиданности она невольно подчинилась.

Но осознав, куда именно её заставляют смотреть, Хинари изо всех сил попыталась отвернуться.

— Что? Не можешь смотреть отцу в лицо?

Шёпот Кейла коснулся её уха.

— Не можешь смотреть на результат того, что ты считала своим «умным выбором»?

Хинари зажмурилась.

Но образ безжизненного, лишенного души тела отца уже врезался ей в память.

— То, что там лежит — это не умирающий Главнокомандующий.

Даже с закрытыми глазами она видела его.

Слова Кейла впивались в уши, словно шипы.

Это не умирающий Главнокомандующий.

— Это ты. Твой провал и твой глупый выбор.

Ах...

Изо рта Хинари вырвался вздох.

Неужели я ошиблась?!

Неужели все эти годы, что она провела под маской, выжидая момент, были напрасны?

Но проблема была не только в напрасно потраченном времени.

— Цель Второго Императора и 3-го генерала в день Совета — убить не только Главнокомандующего, но и тебя.

Она сама шла навстречу своей смерти.

Хинари захлестнули ярость и презрение к самой себе.

«С таким человеком нельзя вступать в сговор!..» — голос отца всё еще эхом отдавался в ушах.

— Нет, давай я скажу точнее.

Но Кейл еще не закончил.

Он озвучил то, что узнал от Мучжона — изначальный план Странников, в который он не вмешивался.

— Резня.

— ……!

— Завтра на Совете все главы восемнадцати островов будут убиты.

Вдох.

Хинари невольно затаила дыхание.

Такого будущего, такого момента она точно не желала

— Все, кто способен защитить море, исчезнут, и оно достанется Второму Императору. Это будущее, которое создала ты.

Это было будущее, созданное руками 7-го генерала.

— Тебе нравится?

— Ха-а... ха-а...

Дыхание Хинари стало прерывистым.

Ей нужно было что-то сказать.

Такую ситуацию... она совсем не это планировала...

— У м-меня не было выбора... Я... Главнокомандующий...

Её внутренние оправдания вырвались наружу.

— Эй.

Но Кейл не хотел это слушать.

— Мне не интересны твои оправдания.

Место Главнокомандующего.

В конце концов, разве не из-за него случился весь этот беспорядок?

Кейлу было плевать на чувства человека, которого он не понимал. Ему нужна была лишь информация ради безопасности своих людей.

— Если хочешь жить — рассказывай всё, что знаешь. Как этот парень.

— ……

Палец Кейла указал на Мучжона.

Хинари невольно сопоставила его положение со своим.

— Ты ведь умная, так? Тогда должна понимать: твой единственный шанс выжить — это если я избавлюсь и от Второго Императора, и от 3-го генерала.

— ……

Она пыталась перевести дух, не в силах сразу открыть рот.

Но Кейл ждал.

Тот, кто предал семью.

Тот, кто, полагаясь на свой ум, искусно ищет путь к выживанию.

Как поведет себя такой человек в подобной ситуации?

Раскаяние?

Сожаление?

Вряд ли.

Кейлу было плевать на чувства таких людей.

Однако он примерно представлял их логику. Она будет искать лазейку, чтобы выжить.

— Каким был Второй Император, когда ты её встретила?

Кейл перешел к делу.

— ……

Губы 7-го генерала Хинари дрожали, она не могла унять эту дрожь.

Она огляделась по сторонам и в итоге крепко закусила губу.

Как и ожидалось, соображала она быстро. Вот только не сумела вовремя понять, с кем стоит связываться, а с кем нет.

— Тогда... я тоже сначала хочу задать один вопрос.

Вот посмотрите на неё.

Раз она достаточно сообразительна, чтобы понять, что её не убьют прямо сейчас, то уже пытается торговаться и задавать вопросы.

Но как же это глупо.

— Ха-ха.

Кейл не сдержал смешка.

Действительно, глупо.

— Ты думаешь, что сейчас находишься в том положении, когда можешь о чем-то меня спрашивать? Снова совершишь ту же ошибку, что и со Вторым Императором?

— ……!

Лицо 7-го генерала наконец стало мертвенно-бледным, а зрачки задрожали.

Это было лицо человека, который осознал, что действительно стоит на грани жизни и смерти.

Разумеется, Кейл не собирался самолично решать судьбу Хинари. Он не считал вправе распоряжаться жизнью того, кто напрямую связан с пострадавшими в этом деле. Но он понимал, что для такого типа людей, привыкших просчитывать ходы, подобное давление будет самым эффективным.

У него были сутки.

За это время Кейл должен был успеть сделать всё необходимое.

— Ладно. Раз тебе так любопытно, я выслушаю.

Кейл мягко улыбнулся и похлопал 7-го генерала по плечу.

Поправляя растрепавшиеся волосы, которые он сбил, когда хватал её за голову, он мягко спросил:

— Ну же, спрашивай. Что тебя интересует?

— ……!

Хинари хотела было покачать головой.

— Всё в порядке, спрашивай.

Когда Кейл повторил это еще раз, более мягким тоном, Хинари поняла, что отказываться нельзя.

Кейл ждал, о чём же спросит побледневшая Хинари.

«Мне и самому интересно».

Что же Хинари пыталась выяснить даже в такой отчаянной ситуации?

Наконец раздался дрожащий голос:

— …В какой день недели вы встречались со Второй Императрицей?

М?

В этот миг в глазах Кейла вспыхнул странный огонек.

Хинари же, охваченная страхом, этого не заметила и заговорила быстро, словно оправдываясь за свой вопрос:

— Я... я встречала Второго Императора в среду и в пятницу. Д-душа отца... она должна быть в теле «пятничного» Второго Императора. Это всё, что мне известно..!

— Подними голову.

— !

Хинари увидела Кейла, который смотрел ей прямо в глаза.

— А теперь расскажи об этом подробнее.

«Пятничный» Второй Император. Звучало так, будто на каждый день недели существует своя версия этой женщины.

«Трое Странников ни о чем таком не упоминали».

Чо, Рён и Мучжон говорили лишь о том, что она немногословна и таинственна.

Теперь же эти слова зазвучали для Кейла иначе.

И он вдруг снова вспомнил характеристику, которую дала генерал Ферри:

«К тому же 7-й генерал не только сильна, но и умна. Особенно её наблюдательность настолько выдающаяся, что это даже пугает».

Хинари обладала исключительной наблюдательностью. Возможно, именно поэтому она, рискуя собой, пыталась прощупать Кейла этим вопросом.

— 7-й генерал.

Кейл интуитивно почувствовал, что наступил важный момент.

Второй Император.

Сильнейший Странник после Первого.

Он наконец-то нащупал зацепку.

— Как ты встретила её в первый раз?

Кейл понял, что получил нечто крайне ценное.

— ...В первый раз она пришла ко мне и представилась кукловодом. Это было в среду.

Кукловод.

При упоминании этого слова в глазах Кейла снова промелькнул странный блеск.