Рассвет.

Всплеск, шу-у-у-у—

Небольшое рыболовное судно причалило к уединенному необитаемому острову.

Это было суровое место, почти целиком состоящее из скал.

В самом центре острова возвышалась огромная каменная глыба.

— ……

7-й генерал Хинари ступила на берег, с головы до ног укутанная в длинный плащ.

Топ, топ.

По бокам и позади неё следовали её ближайшие помощники и охрана.

«Кха, кха-а».

Внезапное воспоминание всплыло в голове 7-го генерала.

«Хинари... Хинари!..»

Облик её отца, Главнокомандующего, зовущего её.

Даже когда Второй Император вырывала его душу, Главнокомандующий смотрел на дочь и говорил:

«Э-это неправильно... Хинари, этот человек опасен! Нельзя вступать с ней в сговор..! Уходи! Беги!»

Уголки её губ, скрытые под капюшоном, исказились в усмешке.

— До самого конца...

До самого конца отец оставался невыносимым человеком.

«В твоих глазах я всё еще кажусь слабой и маленькой?»

Какая нелепость.

Хинари подошла к входу в пещеру. Несколько солдат, прятавшихся в тени, склонили головы и освободили дорогу.

Это были люди её младшего брата Асипрана.

— Благодарю за службу.

Слегка откинув капюшон и показав лицо, 7-й генерал одарила их мягкой улыбкой и направилась вглубь пещеры.

— Сестра.

Там её уже встречал Асипран.

— Да. Давно не виделись.

Она радостно ответила на приветствие брата, и тут же на её лице отразилась смесь тревоги и облегчения.

— Получив твоё сообщение, я так разволновалась, что не смогла сомкнуть глаз. Хотела приехать как можно скорее.

В этих словах не было ни капли лжи.

Страх, что все планы могут рухнуть. Именно из-за этого 7-й генерал не могла спать.

И вдобавок её душила ярость.

«Всю жизнь от него одни проблемы..!»

Ярость на глупого и недогадливого брата Асипрана.

И кое-что еще...

— Асипран, это он?

Красноволосый мужчина, стоявший рядом с Асипраном.

— Да. Это лекарь, которого привела сестра Ферри... то есть, генерал Ферри.

— Здравствуйте, генерал. Я всего лишь скромный лекарь с материка.

В ответ на смиренное приветствие красноволосого мужчины 7-й генерал заговорила с мягким выражением лица:

— Разве можно называть себя «скромным»?

— А...

— Человек, обладающий силой исцелить Главнокомандующего, моего отца, должен быть выдающимся.

— Хм.

Глядя на мужчину, который замялся, будто совершил оплошность, 7-й генерал продолжила голосом мягким, но острым, как лезвие:

— И как же ваше имя? Полагаю, стоит представиться должным образом.

— Ах. Меня зовут Кейл Хэнитьюз, генерал. Похоже, моя попытка проявить скромность была неудачным решением.

Лекарь оказался моложе, чем она ожидала.

Кейл Хэнитьюз.

7-й генерал пристально посмотрела на него и кивнула.

— Верно. Было бы досадно, если бы вашего мастерства оказалось недостаточно.

Она всем своим видом демонстрировала глубокую озабоченность.

— Вы должны во что бы то ни стало спасти отца.

— Ах.

Услышав откуда-то вздох, Хинари повернула голову.

Заметив, что её брат напряжен сильнее обычного, а лицо его совсем застыло, она протянула руку к его плечу.

— Асипран, раз твоя старшая сестра здесь, тебе не стоит так сильно беспокоиться...

— !

Оба на мгновение замерли.

Асипран отступил на шаг, избегая руки Хинари, тянувшейся к его плечу.

«Что это?»

Вспыхнуло мгновенное недоумение.

И в этот момент...

— Генерал, господин Асипран.

Тишина, в которой повисла едва уловимая неловкость.

Молодой лекарь обратился к Хинари мягким тоном, словно не собирался позволять этому молчанию затянуться.

— ?

Когда она на мгновение перестала думать о брате и повернула голову, темно-карие глаза лекаря пристально изучали её.

— Хоть я и лекарь со скромными навыками, в одном вы можете не сомневаться.

7-й генерал Хинари вдруг почувствовала, что этот человек отличается от обычных врачевателей.

В отличие от тех, кто тушевался, завидев состояние Главнокомандующего, этот мужчина держался в высшей степени уверенно и непоколебимо.

«Неужели...»

Неужели он и правда сможет спасти отца?

Тревога вновь шевельнулась в её душе.

«Нет».

Этого не случится.

— В вопросах души я разбираюсь очень хорошо. Главнокомандующий обязательно придет в себя.

При упоминании души беспокойство Хинари возросло, но она подавила его.

<Сообщение получено.>

Она уже видела ответ от Второго Императора.

Та обязательно что-нибудь предпримет.

«Она сказала, что ей понадобится мое содействие».

Точнее, содействие будущего правителя, который возглавит Морской Альянс.

«И Второй Император ясно дала понять...»

Вчера Хинари была ошеломлена внезапными новостями, но сейчас она отчетливо вспомнила слова, сказанные в тот день, когда Второй Император отделила душу отца от тела. Хинари была там и видела всё своими глазами.

«Душа Главнокомандующего теперь внутри моего тела. Пока я не позволю или пока меня не заставят, она никогда не вернется в его оболочку».

...Та женщина смеялась, заглатывая душу её отца.

Хотя был слышен крик души отца, которую она пожирала…

«Хинари, с таким человеком нельзя вступать в сговор! Беги!»

Даже эти слова в момент поглощения души...

«А-а-а-а-а!»

...превратились в звериный вопль.

На лице Хинари, вспоминавшей об этом, не отразилось ни единой эмоции.

Но это длилось лишь мгновение.

Улыбка.

Лекарь, глядя на неё, уверенно улыбнулся.

— Мои планы никогда не срываются.

Услышав это, она ответила:

— Что ж, я доверюсь твоему плану.

Разумеется, 7-й генерал Хинари собиралась начать действовать еще до того, как этот план будет реализован.

«Я верю словам Второго Императора, но...»

В этом мире нельзя верить никому до конца.

А значит…

«На всякий случай я убью этого человека».

Стоит отцу подать хоть малейший признак улучшения, она немедленно прикончит лекаря.

«Было бы неплохо убить и генерала Ферри, чтобы прибрать к рукам её полномочия».

Затем захватить 1-й остров.

«В день Совета я своими руками открою магический барьер».

А после — перебить остальных генералов, которые прибудут в зал заседаний лишь с минимальной охраной.

«И тогда море станет моим...!»

Не отца, а моим!

«Хинари, море не принадлежит никому. Я лишь слежу за тем, чтобы оно не погрузилось в хаос и следовало правилам».

Лицемерный отец, который нес подобную чушь, обладая абсолютной властью. Властью, которую он не желал выпускать из рук.

«Хинари, ты еще не готова».

Эту власть я заберу себе.

7-й генерал открыла рот:

— Я хочу поскорее увидеться с отцом.

— Да, старшая сестра.

У-у-у-унг—

Магический круг начал излучать свет.

— Старшая сестра, ты отправишься только с этими тремя людьми?

— Да. Мы прибыли одни.

Это была ложь.

Скоро на этот остров прибудет еще одно судно с её ближайшими советниками и элитными воинами. После того как они уйдут, те перебьют охрану у входа в пещеру и, используя этот телепорт, тайно проникнут на 1-й остров.

«Я знаю, как активировать телепорт».

Другие островитяне могли и не знать, но она, плоть от плоти Главнокомандующего, знала всё о тайных проходах этого острова.

— Тогда начинаем перемещение.

Хинари поднялась на магический круг вслед за Асипраном.

Она встретилась взглядом с братом, который пристально смотрел на нее в упор.

— Что?

— Старшая сестра.

— Да.

В этот миг вспыхнул яркий свет, и началась телепортация.

Прежде чем сияние полностью окутало её тело, Хинари услышала тихую фразу брата:

— Я уважал тебя.

Услышав это, Хинари закрыла глаза.

Когда она их откроет, то окажется в знакомом подземном пространстве — в подвале особняка, где установлен секретный телепорт.

Но едва веки дрогнули, она выкрикнула:

— Убить их!

В тот момент, когда младший брат сказал «уважал» в прошедшем времени, Хинари поняла, что за странное чувство преследовало её всё это время.

«Он всё понял».

Этот дурак Асипран, которого она считала никчемным, раскрыл её тайну.

Как только эта мысль пронеслась в голове, Хинари начала действовать, отдавая приказ своим людям. Её рука метнулась в сторону — прямо к шее стоявшего рядом брата.

«Заложник».

Или, если припрет...

«Убью».

Раз уж она погубила отца, то и с братом церемониться не станет.

Решение и молниеносное движение заняли доли секунды, пока длилась вспышка света.

Сила, превосходящая воображение.

Так говорили о тех, кто носил титул выше 7-го генерала Морского Альянса.

И хотя Главнокомандующий был недосягаемо силен...

«Поэтому и понадобилась засада».

Только интриги и внезапная атака в спину могли свалить отца.

Ну, или нужно было быть такой же чудовищно сильной, как Второй Император.

«Но такой, как Асипран...!»

Такого слабака она могла прикончить одним ударом.

Хинари видела в широко раскрытых глазах брата отчаяние и чувство предательства, но проигнорировала их, целясь точно в горло.

— !

Однако внезапно её прошиб ледяной пот.

Чувство удушья.

Тело словно налилось свинцом и застыло.

Хинари резко остановила руку, тянувшуюся к Асипрану, и в последний момент кувыркнулась в сторону.

Ква-а-а-а-анг!

Вода.

Она увидела, как мимо пронеслось копье, целиком созданное из воды.

Оно ударило точно в то место, где мгновение назад была её рука. Если бы она не увернулась, водяной снаряд прошил бы её насквозь.

— !

Тяжело выдохнув и пытаясь унять дрожь в груди, она подняла голову и увидела лекаря.

Кейл Хэнитьюз.

Вокруг рук этого человека, который казался таким хилым и болезненным, бушевали потоки воды. И от него исходила та самая удушающая, подавляющая аура.

— ……

Но это жуткое давление исчезло так же быстро, как и появилось.

Если бы не эта аура, Хинари никогда бы не двигалась так неуклюже.

Воспользовавшись тем, что давление спало, она мгновенно оценила обстановку.

— С-сестра. Как ты могла...

Асипран, заикаясь и дрожа всем телом, смотрел на нее с идиотским выражением лица.

Бесполезный мусор, его можно не брать в расчет.

— Кх!

Трое её подчиненных.

Один из них уже скрестил мечи с генералом Ферри. Перевес не на их стороне.

— Хм.

— ……

Второму к горлу приставили клинок.

Черноволосый мечник.

Она видела его впервые.

Он, наступив на последнего, потерявшего сознание подчинённого Хинари, угрожал ему мечом.

«Проклятье!»

Все её люди нейтрализованы.

Когда на лице 7-го генерала отразилось замешательство, Кейл заговорил.

— Похоже, генералы, начиная с седьмого, действительно сильны.

Он произнес это совершенно спокойно. Несмотря на то, что он использовал Ауру Доминирования в той же степени, что и против генерала Ферри или Акулы, Хинари уклонилась гораздо легче, чем остальные.

— Кто ты такой?! — снова выкрикнула Хинари.

На что Кейл, как обычно, хотя он уже представлялся, снова ответил на тот же вопрос:

— Я же сказал. Меня зовут Кейл Хэ…

Но закончить фразу ему не дали.

Бам!

7-й генерал Хинари.

Она не упустила тот миг, пока Кейл отвечал.

Она не собиралась ждать.

Тело, которое уже было напряжено и готово к рывку, высвободило накопленную мощь. Нога с силой оттолкнулась от каменного пола.

Бам!

Следом вторая нога придала ускорение.

Чва-а-а-а!

Немногочисленная вода в стоках взметнулась вверх от этой чудовищной силы отдачи.

«Нужно бежать!»

Хинари резко развернулась спиной к Кейлу и бросилась наутек.

Темный канал.

Из четырех направлений, расходящихся от центра, она выбрала север — путь, максимально удаленный от Кейла и его группы.

«Они могут знать эти туннели, но я знаю их лучше!»

Она ориентировалась здесь даже лучше Асипрана. Когда-то в детстве, желая помочь отцу, именно она занималась надзором за подземными каналами.

«Нужно воспользоваться их замешательством, уйти как можно дальше и затаиться!»

Если её поймают сейчас — всё кончено.

Хинари поняла это в то мгновение, когда увидела Кейла.

Точнее, когда увидела его спутников.

«Мне их не одолеть!»

Она не знала, сильнее ли она Кейла в прямом бою. Но, как минимум, он не был слабаком.

И его товарищи выглядели пугающе крепкими. Численное преимущество было на их стороне.

Бам! Бам!

С каждым её шагом пол канала содрогался.

Как и её отец, 7-й генерал Хинари была мастером рукопашного боя. Она сгущала ауру в ногах, чтобы сделать каждый шаг как можно быстрее.

— Хм. С таким я сталкиваюсь впервые.

Кейл почесал затылок.

Он даже не сдвинулся с места.

— И надо же было ей выбрать именно...

Подземный канал, расходящийся на четыре стороны от телепорта.

— Молодой господин, — на востоке стоял дворецкий Рон.

— Мяу!

— Мяу-у!

— Человек, ты в порядке?

На западе дежурили дети среднего возраста десять лет.

— Жаль её.

— …

На юге — Арчи и Витира.

А на севере...

— О, а она довольно шустрая, — восхитился Кейл, глядя на стремительно удаляющуюся Хинари.

— Хо-хо. Кажется, господин Небесный Демон решил прогуляться и забрел довольно далеко на север, — произнес Рон, вставая возле Кейла.

В этот момент...

Бам!

Хинари, которая очередным рывком, наполненным аурой, преодолела сразу десять шагов, услышала звук.

Шлеп. Шлеп.

Звук шагов по мелководью канала.

Кто-то шел ей навстречу.

Шлеп. Шлеп.

Из темноты медленно вышел мужчина в черном одеянии — Небесный Демон. Он шел небрежной походкой, заложив одну руку с веером за спину.

— Хм. Использует ауру, чтобы укреплять тело для боя?

Небесный Демон проявил легкое любопытство.

— Похоже на наших мастеров с Центральных Равнин.

Но на этом его интерес исчерпался.

— ……!

7-й генерал Хинари почувствовала леденящий холод за спиной.

Мужчина, внезапно появившийся перед ней, выглядел довольно сильным, но несравнимо более мощная аура накатывала на неё.

— Хо-хо. Хочется сразиться, — Небесный Демон с интересом посмотрел в сторону того источника силы.

— ……

Хинари медленно обернулась.

Шлеп. Шлеп.

По северному проходу к ней шёл Кейл.

— Сколько ни беги, ты всё равно внутри ловушки.

Как только он договорил...

Чвар-р-р-р-р!

Вода в северном проходе начала стремительно подниматься.

Потоки взметнулись вверх с такой силой, что трудно было поверить, будто мгновение назад здесь было лишь мелководье.

— !

Хинари застыла, не в силах вымолвить ни слова. Она увидела, как за спинами Небесного Демона и Кейла выросли стены воды.

Она и правда попала в ловушку.

Тук.

Руки 7-го генерала Хинари бессильно повисли вдоль тела.

— Мне нравится, что ты быстро оцениваешь ситуацию.

Кейл удовлетворенно улыбнулся, глядя на неё.

У-у-унг.

В этот момент божественный предмет в его руках завибрировал.

<Всё по плану? 7-й генерал поймана?>

<Тогда что дальше, я сегодня воплощаюсь?>

<Мне правда нужно где-то спрятаться, хнык...>