Тук. Тук. Тук.

Кейл постукивал по магическому шару видеосвязи Странника Мучжона.

— Хм-м-м~

Причем вид у него был довольно довольный.

Глоть.

Однако лицо Мучжона, сглатывающего слюну, искажалось всё сильнее.

«Бог Смерти?»

Он объединился не только с Миром Демонов, но и с Миром Богов?

В настоящее время Мир Богов был практически разделен на фракцию Бога Хаоса и фракцию Бога Баланса. Конечно, существовало немало нейтральных или скрытых групп, не вступавших в войну богов, но так или иначе — в Мире Богов шла война.

«Вдобавок Святой и Папа Бога Хаоса повержены».

Иными словами, союзные силы семей Охотников редели, в то время как число союзников на стороне Кейла росло.

Кап.

Холодный пот скатился по щеке Странника Мучжона.

Ему вспомнились слова Чо — того самого дерзкого и несносного мальчишки-Странника:

«Победа над силой Третьего Императора — это результат лишь одной из многочисленных сил, которыми обладает Кейл Хэнитьюз».

Да разве такое возможно?

Ему хотелось спросить, но он не мог.

Он понимал: если хочет выжить, сейчас нужно сидеть тише воды ниже травы.

«По крайней мере, пока не явится Второй Император, старшим братьям его не одолеть».

Трое названых братьев Третьего Императора: Ухо, Соён и Мучжон.

С Ухо и Соёном Кейла не победить.

«Хотя нет. Если это старший брат Ухо...»

Ведь тот скрывал свою истинную силу. Возможно, он даже не уступал самому Третьему Императору — Королю Драконов. До сих пор он использовал силу лишь Прозрачного уровня, но...

«Это наверняка не всё».

Старший брат Ухо определенно очень силен. Он был существом, чью мощь невозможно измерить. Неспроста Третий Император дорожил именно им.

«Но что же делать?»

Перед лицом немедленной угрозы Мучжону было не до холодного пота.

«Если так пойдет и дальше, всё раскроется!»

3-й генерал Ухо уже спрашивал Мучжона о том, как продвигаются дела, упоминая сообщение от 7-го генерала.

«Какое оправдание мне придумать?»

3-й генерал без труда догадается, что с Мучжоном что-то случилось или в плане возникла переменная.

«Если я ошибусь, за дело могут взяться не только старший брат Ухо, но и сам Второй Император... люди из семьи Пятицветной Крови».

На этом маленьком острове посреди моря, таком крошечном в масштабах множества миров, может случиться нечто грандиозное.

«Как ни крути, я покойник?»

От этой мысли тело Мучжона пробила дрожь.

Он действительно не хотел умирать снова. Охваченный ужасом, он не заметил холодного блеска в глазах Кейла, смотрящего на него сверху вниз.

— Чо. Рён.

— Ага.

— Да.

— И Мучжон?

— ……!

Трое Странников уставились на Кейла.

Тук. Тук.

Кейл, всё еще глядя на сообщение, присланное Странником Ухо, 3-м генералом, заговорил:

— Второй Император и Третий Император ладят между собой?

Кейлу в голову пришла одна отличная идея.

— Три Охотника уровня Пятицветной Крови. Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне всё, что знаете об отношениях между ними.

Мягкая улыбка Кейла почему-то выглядела пугающе.

Может быть, поэтому...

— Чо.

В отличие от обычного порядка, когда он сначала спрашивал сестру Рён, Чо невольно выпалил ответ первым, стоило Кейлу обратиться к нему.

— И Второй, и Третий Императоры следуют за Первым Императором как за своим господином! Но Второй Император предана Первому искренне, а Третий Император скорее действует исходя из выгоды.

— Вот как?

Заметив интерес Кейла, Чо закивал и поспешно продолжил:

— Второй Император недолюбливает Третьего, считая, что у того нет истинной преданности! А Третий Император презирает Вторую за её слепую верность Первому, считая, что у неё нет собственных убеждений!

— Это правда?

Взгляд Кейла переместился на Мучжона.

— ……

Мучжон замялся, пытаясь предугадать последствия.

— Я тебя спрашиваю.

В тот же миг Мучжон перестал колебаться и ответил:

— Да! Старший брат, то есть Третий Император, Король Драконов, недолюбливал Второго Императора! Особенно его злило то, что её называют «Второй», а его «Третьим» только потому, что она начала служить Первому Императору раньше, хотя она и не была как-то по-особенному сильнее его!

— О-о.

Заметив интерес Кейла, Мучжон начал вываливать информацию с еще большим рвением.

— Вообще-то, дела Морского Альянса изначально были зоной ответственности Второго Императора, но Король Драконов позавидовал и вызвался сделать всё сам! Он жаждал прибрать к рукам и Мир Демонов, и Морской Альянс, чтобы расширить свое влияние! Он невероятно жадный!

Мучжон без колебаний поливал грязью Короля Драконов, которого когда-то почитал как старшего брата.

Кейл, пристально наблюдавший за ним, бросил:

— Легко же ты поносишь того, за кем шел.

— !

Зрачки Мучжона задрожали.

Эти слова прозвучали для него как: «Предашь ли ты и меня так же быстро, если придешь под мое начало?»

— А, нет, всё не так, это...

— Довольно.

У Кейла не было причин выслушивать оправдания Мучжона, поэтому он посмотрел вниз, на существо, которое терлось о его ногу.

Пи-инг!

Встретившись с ним взглядом, Водяной Дракон начал изо всех сил притворяться милым.

Кейл с бесстрастным лицом спросил его:

— Ты ведь можешь увеличиться до своих прежних размеров?

— ……!

На этот раз задрожали зрачки Водяного Дракона.

— Я видел, как ты прилежно поглощал ту воду, очищенную от хаоса.

— ……!

— Конечно, ты не восстановил силы полностью. Но вернуться к своим истинным размерам ты ведь можешь? Даже если не сможешь использовать силу.

Пи, пи-инг...

Водяной Дракон забормотал, отводя взгляд.

На самом деле всё это время он пытался сохранять максимально милый вид, рассудив, что Кейл слаб перед очаровательными созданиями. Он видел, какими теплыми глазами Кейл смотрит на Он, Хонга, Раона и даже Эдена Миру — совсем не так, как на остальных.

Водяной Дракон, чей глаз был наметан под началом эксцентричного Короля Драконов, не упустил этого.

— Что? Не можешь?

Дракон понял, что сейчас, когда Кейл задал вопрос с улыбкой, нужно реагировать незамедлительно.

Пи-инг! Пинг!

Могу! Я могу!

Видя такую активную реакцию, Кейл довольно усмехнулся и погладил Водяного Дракона, который сейчас выглядел как маленькая змейка, по голове.

— Хорошо. Я не собираюсь заставлять тебя сражаться. Мне достаточно того, чтобы ты показал свои прежние габариты, даже если не сможешь биться как раньше.

Пи-инг, пи-ккинг!

Дракон начертил хвостом цифру на полу. Капли воды собрались, показывая число.

<2>

— О. Значит, у тебя хватит сил поддерживать размеры в течение двух часов?

Кивок!

Кейл удовлетворенно улыбнулся.

Затем он вытащил из-за пазухи печать Третьего Императора.

— Неужели! — невольно вырвалось у Странницы Рён.

Она была слишком потрясена внезапно пришедшей в голову догадкой.

Улыбка.

Кейл посмотрел на Рён с улыбкой.

— Кажется, ты догадалась?

У Рён по коже пробежали мурашки.

Кейл обратился к ней неспешным тоном:

— С этого момента я вверю Водяному Дракону печать Короля Драконов и документ с его посланием. И Дракон доставит это 3-му генералу Ухо.

Пи-инг?

Водяной Дракон недоуменно склонил голову. Лицо Рён, напротив, становилось всё более напряженным.

— В этом документе будет сказано, что Король Драконов намеренно создал эту ситуацию, чтобы выманить Второго Императора.

— !

Глаза Мучжона расширились. Он понял, что именно затевается.

А Кейл продолжал:

— Причиной будет названо то, что Второй Император вступила в сговор с неизвестной силой и подстроила его ранение в Мире Демонов. Только он не смог получить доказательства, поэтому хочет выманить её сюда, чтобы поймать её.

К этому моменту даже Странник Чо сообразил, к чему всё клонится.

— Король Драконов выжил только благодаря помощи со стороны Короля Демонов. И сейчас он якобы восстанавливается в его замке.

Кейл пожал плечами.

— Ну, я еще немного подправлю и дополню содержание, прежде чем отправить послание.

Глядя на лучезарно улыбающегося Кейла, Странник Чо невольно пробормотал:

— Разделяй и властвуй...

Строго говоря, это не совсем так.

Он не собирался ссорить 3-го генерала со Вторым Императором напрямую.

«Просто невероятно преданный 3-й генерал сам наточит клыки против Второго Императора».

Улыбка Кейла стала еще шире, когда план обрел четкие контуры.

— В любом случае, если всё пройдет гладко, 3-й генерал сам приложит все усилия, чтобы выманить Второго Императора, верно?

И добавил:

— К тому же, пока правда не всплывет, 3-й генерал будет на нашей стороне.

Ведь он будет уверен, что мы — люди Короля Драконов.

— Водяной Дракон, справишься?

Пи, пи-инг!

Дракон ответил с предельной решимостью.

— Я тоже пойду.

Странница Рён внезапно подняла руку и вышла вперед.

— Сестра? — удивился Чо.

Ведь если что-то пойдет не так и 3-й генерал раскроет обман, расплата будет суровой.

Но Рён была спокойна.

— Ухо знает, что мы с братом последовали за Королем Драконов в Мир Демонов. Мое присутствие только добавит веры вашим словам. К тому же Водяному Дракону трудно общаться, а я смогу передать всё более точно.

— ...Это будет опасно, ты понимаешь? — тихо спросил Кейл.

Рён ответила с невозмутимым лицом:

— Я считаю, что если хочешь превратиться из врага в союзника, нужно идти на такой риск.

«Ого».

Кейл невольно восхитился. До этого момента брат с сестрой хоть и были на его стороне, но полноценными союзниками их назвать было трудно.

— Умно.

На это Рён лишь покачала головой:

— Я просто ищу способ выжить.

Кейл впечатлился еще больше.

— Я, я тоже пойду! — тут же вскинулся Чо, осознав поступок сестры.

Он не мог отпустить её одну в логово врага, да и к тому же именно он первым переметнулся к Кейлу. Именно его желание увидеть те прекрасные воспоминания стало началом этого пути.

— Ладно, — Кейл легко кивнул.

— Я доверяю это вам.

Странники Чо и Рён впервые почувствовали, что Кейл улыбается им искренне, без тени притворства.

Это было странное ощущение.

— Ах, и вот еще что. Если будете не в силах выполнить задание — просто бегите.

Кейл говорил расслабленно.

— Водяной Дракон, ты тоже беги.

Честно говоря, даже если 3-й генерал поймет, что дело нечисто, что он сможет сделать?

«Даже если не получится выманить Второго Императора сейчас, как только станет известно, что Главнокомандующий ожил и навел порядок в Морском Альянсе, она сама придет за ним».

Так что столкновение со Вторым Императором — это неизбежное будущее. Вопрос лишь в том, разобраться со всем разом или по частям.

— Ну что, выдвигаемся, пока не рассвело.

При мысли о том, какая грызня начнется между 3-м генералом и Вторым Императором, уголки губ Кейла поползли вверх. Всегда приятно посмотреть, как враги вцепливаются друг другу в глотки.

— ……

— ……

— ……

В ответ на последний приказ или, скорее, просьбу Кейла Чо, Рён и Водяной Дракон лишь молча смотрели на него. У каждого на лице застыло сложное выражение.

«Если не получится — бегите».

«Бегите».

Слово звучало легкомысленно, но почему-то тяжелым грузом легло на сердце. Возможно, потому, что они никогда раньше не слышали подобных приказов.

Никто из троих не нашелся с ответом.

***

3-му генералу Ухо и Соён пришлось посреди ночи тайно отправиться на глухой необитаемый остров из-за нежданных гостей.

Чва-а-а-а—

Стоило им ступить на берег крошечного островка, как из морских глубин перед ними взмыло величественное существо.

Кки-и-и-и——

Дракон с суровым видом взирал на Ухо сверху вниз.

— ...Водяной Дракон...

Дракон склонил голову и открыл пасть.

Ухо увидел зажатое в ней послание.

— Значит, это правда...

В его бормотании отчетливо слышалась ярость. Он даже не сразу решился протянуть руку к документу, на котором было написано послание.

Вместо этого он перевел взгляд на Странницу Рён.

В её руках был видеозаписывающий кристалл.

— Гх...

На экране виднелся Третий Император, Король Драконов, который явно был без сознания и стонал от боли. Он лежал на роскошной, дорогой кровати, но лицо его было бледным, осунувшимся и хранило следы тяжелых испытаний.

Видимо, его знатно побили — лицо было в синяках и сильно опухло.

— Третий Император всё еще не пришел в сознание, так что это всё, что я могу вам показать, — произнес на видео Король Демонов с безучастным лицом.

Он стоял возле Третьего Императора.

— После того как он оставил послание, он потерял сознание. Конечно, мы со своей стороны прилагаем все усилия для его лечения. Он должен прийти в себя сегодня-завтра.

Козырем, который Кейл подготовил, чтобы заставить 3-го генерала поверить, была помощь Короля Демонов.

— Я не знаю, чего добивается Третий Император. Я лишь выполняю его просьбу передать это видео Страннику Ухо.

Вид Короля Демонов, который вел себя так, будто не желает больше иметь с этим дела, только укрепил доверие 3-го генерала Ухо.

— Рён. Ты говоришь, это видео трехдневной давности?

— Да. Третий Император прибудет на 1-й остров в течение завтрашнего дня.

Взгляд 3-го генерала Ухо переместился с невозмутимой Рён на послание, которое протягивал Водяной Дракон.

— ...Второй Император.

Это наверняка была работа той фанатички.

— Эта женщина всегда сомневалась в преданности нашего старшего брата.

Ей не нравилось, что Король Драконов недостаточно предан Первому Императору.

— Как она посмела...!

Ухо не мог сомневаться в ситуации.

Его взгляд снова обратился к Рён.

— ...Вы предполагаете, что сила, с которой объединился Второй Император, — это культ Бога Хаоса?

— Да. Из-за этого Мир Демонов сейчас сильно страдает от осквернения хаосом.

В качестве доказательства Рён уже показала 3-му генералу кристальный шар с видеозаписями зараженных. Это были материалы, хранившиеся в замке Короля Демонов.

«Если уж обманывать, то по-крупному».

Этот кристальный шар был передан вместе с тем самым равнодушным посланием Короля Демонов.

— Значит, Третий Император, наш старший брат, собирается выманить Второго Императора на этот раз и поквитаться с ней?

— Да. По крайней мере, здесь — море. Место, где Третий Император может проявить свою истинную силу.

Соён, стоявший молча, кивнул. Море действительно было лучшим местом для Третьего Императора, чтобы противостоять Второму.

— Но это может привести к расколу внутри семьи... — начал было Соён, выражая беспокойство.

— ...Для тебя семья сейчас важнее старшего брата?

— А, нет!

Под леденящим давлением Ухо Соён поспешно замотал головой.

А про себя подумал:

«Старший брат Ухо из тех, кто тем больше радуется, чем сильнее предстоящая битва».

Если Второй Император была фанатиком Первого Императора, то Ухо был фанатиком Третьего Императора и самой битвы.

«У меня нехорошее предчувствие».

Но Соён ничего не мог поделать. Он тоже верил в то, что «Второй Император строит козни».

В Мире Демонов, даже против своих же союзников.

Раз они все так говорят, невозможно не поверить.

— Давай сюда.

Ухо взял бумагу, переданную Водяным Драконом.

Шорох.

Он развернул запечатанный листок. Хоть он уже всё выслушал от брата с сестрой, там должно было быть личное слово Короля Драконов.

Он должен был это проверить.

— ……!

Глаза Ухо широко распахнулись.

На листке была написана всего одна фраза:

<Я превращу море в могилу.>

— Кх-кх, ха-ха-ха-ха!

В глазах Ухо вспыхнули восторг и лихорадочный жар.

— В этом весь старший брат!

Без лишних слов, от этой короткой фразы Третьего Императора сердце Ухо затрепетало. Ему казалось, он уже видит, как над морем идет кровавый дождь.

— Ха-ха-ха-ха!

Странник Чо, наблюдая за не прекращающим смеяться Ухо, украдкой взглянул на спокойную сестру и сглотнул.

«О. Так вот какой у него характер? Значит, такие слова как раз в его вкусе».

Кейл, основываясь на информации о характере и нраве Ухо, полученной от Мучжона, доверил объяснения Рён, а сам написал всего одну фразу.

«Страшно».

Страннику Чо сейчас было гораздо страшнее от Кейла, который насквозь видел человеческую душу, чем от безумно смеющегося перед ним Ухо.

«Он чертовски хорош в обращении с безумцами».

Чхве Хан, Клопе Секка...

Похоже, Кейл Хэнитьюз отлично знает характер сумасшедших.

Это действительно пугает.

Странник Чо, окончательно решив, что обязан стать верным союзником Кейла Хэнитьюза, замер на месте.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

3-й генерал, прохохотавшись, тайно вернулся на свой корабль и немедленно начал действовать, чтобы исполнить волю старшего брата — Короля Драконов.

Пи-и-и-и—

Вскоре Второму Императору было отправлено сообщение:

<Сообщают, что на 1-м острове появился человек, способный разрушить Тюрьму души. Судя по всему, это правда.>

Всё ради того, чтобы выманить Второго Императора в море.

— ...Владыка моря желает жертв.

В понимании Ухо владыкой моря был Король Драконов.

И раз он желает жертв, разве не стоит приложить все силы, чтобы преподнести их ему?

Глаза тихо бормочущего 3-го генерала Ухо хищно блеснули.

***

— Мы всё передали.

Пи-инг!

Кейл, кивнув на слова Рён, погладил Водяного Дракона по голове и поднялся со своего места.

Он обратился к Асипрану, младшему сыну Главнокомандующего:

— Значит, 7-й генерал скоро прибудет?

— Да. Пойдемте.

7-й генерал Хинари — дочь Главнокомандующего, которая объединилась со Вторым Императором, чтобы сокрушить собственного отца.

Кейл направился навстречу ей.

Глядя на восходящее солнце, он прикинул, сколько времени осталось до Совета.

Всего один день.

Этот день, кажется, будет очень длинным.