Генерал Ферри, плотно сжав губы, пристально посмотрела на Кейла. Она помнила, как он только что обратился к зеркалу с требованием найти способ.

«Бог Смерти...»

Отложив пока в сторону сомнения в том, реально это существо или нет, генерал Ферри смиренно ждала. Ждала ответа, который должен был получить Кейл.

— Хм.

Кейл, глядя в зеркало, тяжело вздохнул. Затем он перевел взгляд на Асипрана.

Почувствовав что-то в этом взгляде, Асипран спросил дрожащими губами:

— ...Отец мертв?

— Ну, это...

Кейл не смог ответить прямо.

Бах!

Асипран обеими руками ударил по столу. Он решил, что Кейл просто не решается сказать ему в лицо о смерти отца.

— Проклятье!

Не в силах сдержать ярость, он и генерал Ферри низко опустили головы, пытаясь подавить рвущиеся наружу рыдания. Ведь Главнокомандующий был для Ферри великим примером для подражания и почти вторым отцом.

— Кх-х.

Из её уст вырвался сдавленный стон.

— Э-э. М-да.

Кейл, недоуменно глядя на них и не понимая, с чего вдруг такая реакция, снова заговорил:

— Говорит, что он вообще-то может быть жив.

— !

— !

Асипран, только что крушивший стол в ярости, и генерал Ферри, у которой уже даже потекли сопли, застыли с ошеломленными лицами.

Кейл продолжил, читая то, что написал Бог Смерти:

<Если бы Новый Мир стал полностью реальным миром, я бы смог проверить, мертв ли Главнокомандующий, но сейчас это невозможно.>

— Бог Смерти говорит, что и он не может точно судить о смерти Главнокомандующего.

<Однако, если тут замешана Второй Император, можно сделать одно предположение. Знаешь, почему я сейчас могу погибнуть? Потому что я кое-что разузнал, и теперь Первый Император, Второй Император и ребята из Небесного Мира гоняются за мной. Ты знаешь Закон Охоты? Хе-хе, это грандиозная информация.>

У-у-у.

Да знаю я уже.

Отсталый ты бог.

Кейл вздохнул и сосредоточился на следующих словах.

<Второй Император обладает способностью «пожирания».>

У неё был талант к богоубийству — способность поглощать что-либо.

И то, что она поглощала...

— Говорят, Второй Император обладает способностью пожирать души.

<Это души. Она пожирает их и, используя поглощенную энергию, может применять различные производные способности.>

— Пожирать души... Какая мерзость...

— О боже.

Генерал Ферри и Асипран выглядели потрясенными, но Кейл договорил до конца, так как дальше шло самое важное.

<Если бы тело Главнокомандующего исчезло, это означало бы, что Второй Император полностью переварила его душу.>

— Но тот факт, что тело Главнокомандующего сохраняется, означает, что его душа заперта в теле Второго Императора.

<А то, что король Зед оказался заперт в теле Главнокомандующего...>

— Тюрьма души.

<Это называется Тюрьма души — одна из способностей, которые использует Второй Император.>

— Говорят, это метод, при котором чье-то тело превращают в тюрьму, наполненную множеством барьеров и проклятий, и помещают туда чужую душу. Там эта душа теряет разум и в мучениях постепенно исчезает.

Кейл и Альберу встретились взглядами.

— Способ решить эту проблему — вытащить душу из этого тела и поместить её обратно в родное тело, которое должно находиться где-то еще и не быть уничтоженным.

Извлечь душу короля Зеда, заточенную в Главнокомандующем, и вернуть её в исходное тело.

<Извлечь душу из тюрьмы можно двумя способами. Либо поместить в тюрьму другую душу, либо разрушить саму тюрьму.>

— Итак, наш план таков.

Кейл отложил зеркало и встретился взглядом с теми, кто на него смотрел.

— Прежде всего, мы должны вытащить душу Его Величества короля Зеда из тела Главнокомандующего, пока он не погиб.

Асипран и Ферри просто слушали. В отличие от них, лицо Альберу становилось всё более странным.

— Затем мы должны отобрать душу Главнокомандующего у Второго Императора. И вернуть её обратно в тело Главнокомандующего.

Кивок, кивок.

Асипран и Ферри послушно закивали.

Лицо Альберу исказилось еще сильнее.

— И сейчас человек, связанный со Вторым Императором, — это 7-й генерал. Через неё мы должны узнать местонахождение Второго Императора или же выманить её.

Это тоже было логично.

— Однако Второй Император невероятно сильна. Она почти равна богу. Серьезно. Возможно, она настолько сильна, что я и рядом не стою.

Асипран, который не мог в это поверить, помрачнел, увидев, насколько серьезной стала генерал Ферри.

— Поэтому у меня есть предложение.

Кейл серьезно обратился ко всем присутствующим:

— Можно мне на время поселить Бога Смерти в тело Главнокомандующего?

Спасти короля Зеда.

Создать временное убежище для Бога Смерти.

Спасти Главнокомандующего.

Решить проблемы Морского Альянса и заполучить их в союзники.

«А если получится, то и со Вторым Императором покончить».

Тогда из врагов останутся лишь семья Прозрачной Крови, лишившаяся Третьего и Второго Императоров семья Пятицветной Крови и культ Бога Хаоса.

У-у-унг!

Бог Смерти, читавший все эти мысли в сообщениях, ответил:

<Верно! Именно! Так и сделаем!>

<Я воплощусь и всё улажу!>

Картина в голове Кейла сложилась воедино.

— ……

— ……

Пока Асипран и генерал Ферри стояли с разинутыми ртами, услышав о сошествии бога...

— Я так и знал.

Наследный принц Альберу Кроссман лишь тяжело вздохнул.

А затем...

— ...Неплохо.

...изобразил довольно живописную улыбку.

Это был вечер, когда до Совета 17-ти оставалось два дня.

— На Совете появится Главнокомандующий, в которого сошел Бог Смерти.

Кейл с добродушной улыбкой любезно разъяснил свой замысел двум ошеломленным жителям островов.

***

И в ту же ночь.

Пи-и-и—

Самая дальняя каюта флагмана, где находилась 7-й генерал.

Она уже достигла вод острова Главнокомандующего.

И не только она.

Хотя до наступления следующего дня оставалась ещё целая ночь...

Чва-а-а-а-а—

Чва-а-а-а-а——

Более двух третей кораблей остальных 18 островов уже прибыли и заняли позиции в море перед Островом 1. В тот миг, когда защитный строй 1-го острова откроется, они прямиком направятся к залу заседаний.

Чва-а-а-а-а—

Чва-а-а-а———

Море, окутанное напряжением.

На корабле 7-го генерала царила тишина.

Пи-и-и-и-и—

Однако в каюте, расположенной в глубине судна, в кабинете 7-го генерала, вспыхнул и засиял магический шар видеосвязи. После второго сигнала взгляд 7-го генерала устремился на устройство.

<Старшая сестра!>

Непутевый младший брат.

При виде сообщения от брата, единственного, кто остался подле отца-Главнокомандующего, чтобы заботиться о нем, лицо Хинари окаменело.

— Генерал, что случилось?

Несмотря на недоуменный голос ближайшего подчиненного, она коснулась шара связи дрожащими кончиками пальцев. Содержание сообщения предстало перед глазами всех, кто находился в комнате.

<Мы нашли способ вылечить отца.>

В помещении было всего три человека: сама 7-й генерал Хинари и двое её доверенных лиц.

— Что за чушь!.. — невольно воскликнул один из них.

В это время пришло следующее сообщение:

<Генерал Ферри привела человека, который сможет исцелить отца. Говорят, проблема в душе.>

Бах!

Хинари резко вскочила со своего места.

Стул с шумом опрокинулся назад, но ей было не до него.

«Душа?»

Хинари лично видела, как Второй Император поглотила душу Главнокомандующего, когда они заключили союз. Поэтому она лучше кого бы то ни было знала, что состояние отца напрямую связано с душой.

И вдруг человек, приведенный генералом Ферри, упоминает душу?

— Генерал! То, что генерал Ферри проникла на 1-й остров перед самым Советом — это серьезная переменная!

Слова советника эхом отозвались в мыслях Хинари.

«Генерал Ферри...»

Ей казалось, что она наконец нашла ключ к разгадке всех недавних действий Ферри.

«Что же делать?»

Но в голове не было готового решения — известие было слишком внезапным.

В этот момент пришло новое сообщение от Асипрана:

<Этот метод лечения кажется довольно надежным, но мне все равно не по себе, поэтому я связался с тобой!>

В глазах Хинари вспыхнул странный огонек.

<Сестра, ты не могла бы прийти и проследить за всем лично?>

<Раз уж генерал Ферри пробралась сюда тайно до начала Совета, почему бы и тебе не сделать так же?>

<К тому же это семейное дело, я хочу, чтобы ты присмотрела за этим.>

Асипран звал её тайно явиться на 1-й остров, взывая к семейным узам.

Это был отличный предлог.

<Генерал Ферри спешит закончить лечение до начала Совета. Сестра, скорее приходи!>

<Тот лекарь, которого она привела... он говорит, что нужно просто разрушить тюрьму. Я не совсем понимаю детали, так что тебе нужно это выслушать.>

— ...Лекарь, который знает о Тюрьме души? — лицо Хинари стало ледяным.

«Второй Император... Разве она не говорила, что её тюрьму невозможно разрушить?»

Она приняла решение и немедленно заговорила.

Каждая секунда была на счету.

Нужно было действовать быстро, но предельно осторожно.

— Асипран всё еще не знает, кто виновник.

Раз он связался с ней вот так, значит, до сих пор ей доверяет. Скорее всего, и генерал Ферри тоже.

— Скройте корабль и отведите его назад. Найдите отдельную лодку. Мы отправимся на 1-й остров через тайный проход.

Она собиралась проникнуть на остров незамеченной.

— И свяжитесь со Вторым Императором. Передайте, что появился лекарь, способный разрушить Тюрьму души.

Она добавила:

— Скажите, что это нужно во что бы то ни стало предотвратить. Главнокомандующий не должен прийти в себя.

Её ледяной взгляд был прикован к сообщению от брата.

— Главнокомандующий сможет упокоиться с миром только тогда, когда я займу его место.

Место Главнокомандующего принадлежит ей.

7-й генерал Хинари прикусила губу, вспоминая отца, который так и не сказал, что передаст ей свой пост.

Пи-и-и-и—

Вскоре 7-й генерал отправила сообщение через магический шар видеосвязи, который дала ей Второй Император для связи. Этот шар позволял обмениваться только текстовыми сообщениями.

<Второй Император. Сообщают, что генерал Ферри привела лекаря, способного разрушить Тюрьму души. Говорят, он скоро приступит к лечению Главнокомандующего. Это расходится с вашими словами. Что вы предпримете?>

<Вы обещали помочь мне стать Главнокомандующим. Жду скорого ответа.>

Тот, кто прочитал это сообщение...

— Ха-ха... — разразился смехом.

— Я знал, что 7-й генерал жадна, но она оказалась на редкость глупа.

Тук.

3-й генерал Ухо положил на стол шар связи, на котором высветилось сообщение.

— Всего лишь пешка, а до сих пор этого не осознала.

Магический шар, якобы связывающий со Вторым Императором...

На самом деле Второй Император передала его Ухо, первому названому брату Третьего Императора, несколько дней назад, велев успешно завершить дело.

Третий Соён добавил:

— Но раз упомянули Тюрьму души, разве мы не должны доложить Второму Императору?

— Это верно. Но даже так наш план не изменится.

Ухо усмехнулся.

— В любом случае, и 7-й генерал, и Главнокомандующий — все они умрут в день Совета.

При мысли о алой крови, которая окрасит море, его возбуждение снова вспыхнуло.

Однако он быстро вернул себе самообладание.

— Соён. Давай свяжемся с младшим. Что-то здесь не так.

Разве не Мучжон, младший из троих названых братьев Третьего Императора, открыл Совет 17-ти, притворившись генералом Ферри?

Но при этом настоящая генерал Ферри уже находится на 1-м острове с лекарем, знающим о Тюрьме души?

Это нужно было проверить.

— Если Мучжон напортачил, он должен быть наказан.

Взгляд второго брата, Ухо, направленный в сторону младшего, был ледяным.

И вскоре сообщение, отправленное Странником Соёном для Мучжона...

У-у-у-унг—

— О. Вот оно как обернулось?

...Дошло до Кейла.

Кейл, приподняв один уголок губ, посмотрел вниз.

Там, низко склонив голову, смирно стоял на коленях Странник Мучжон.

— ……

Мучжон просто молчал. Он видел, как вся информация стекается прямо в руки Кейла Хэнитьюза.

— Весьма любопытно.

На спокойный голос Кейла Мучжон мог лишь сильнее сжаться.