— Подождите минуту.

Кейл, обращаясь к растерянным Асипрану и генералу Ферри, скорее приказал, чем попросил их подождать, и сосредоточился на зеркале.

— Эй. Бог Смерти.

Его голос тут же отпечатался на зеркале корейскими буквами.

— Я нашел короля Зеда. Но ситуация такая…

У-у-унг! У-у-у-унг!

Кейл старался как можно быстрее передать текущую обстановку, пока была связь.

<Минутку! Кажется, кто-то приближается! Свяжусь позже! Оставь сообщение!>

...Бог Смерти снова исчез.

Кейл невольно произнес то, что было на уме:

— Умереть захотел?

У-у-унг!

Зеркало завибрировало.

<Прости! Прочитаю в течение часа! Хе-хе.>

Этот парень определенно видел все сообщения. Просто не отвечал.

Лицо Кейла исказилось.

— ……

— ……

Не замечая, что Асипран, генерал Ферри, лекарь и слуги ошеломленно наблюдают за этим односторонним диалогом, Кейл продолжил говорить.

Сначала нужно было сообщить о выявленных фактах.

— Душа короля Зеда находится в теле человека, которого называют Главнокомандующим Морского Альянса.

Это тело умирало, но стоило королю Зеду прийти в сознание, как сердце снова начинало биться.

— Однако король Зед, похоже, не может ничего сделать в этом теле по своей воле. Словно он заперт в тюрьме, а всё его тело сковано цепями.

И еще.

— Это тело постепенно умирает. Время, на которое останавливается сердце, увеличивается, и, по оценке местного лекаря, момент окончательной остановки сердца Главнокомандующего почти совпадает со временем смерти короля Зеда, которое ты нам давал.

Кейл оставил в сообщении всё, что увидел. По мере этого картина прояснялась.

— И за всем этим, похоже, стоит Второй Император — Странница из семьи Пятицветной Крови.

Кейл передал свои требования по поводу всей этой ситуации.

— Найди способ всё исправить.

Он требовал прямо и нагло.

— Иначе я не буду тебе помогать.

Добавив эту весомую угрозу.

Конечно, даже если Бог Смерти не найдет ответа, Кейл собирался спасти этого несносного бога. Он ни за что не позволил бы ему исчезнуть.

«Говорили, что исчезновение бога возможно только по Закону Охоты — когда его съедает естественный враг».

То есть тот факт, что Бог Смерти стоит на пороге гибели, означал, что знающие этот Закон Охоты собираются его сожрать.

«Это либо Странники Прозрачного ранга и выше из семьи Пятицветной Крови, либо Небесный Мир».

Конечно, теперь об этом знал и Король Демонов, но у него, узнавшего всё только сейчас, еще не было таланта к убийству богов.

«А значит, только Небесный Мир, скрывший святилище с описанием Закона Охоты, и прознавшие об этом Странники Пятицветной Крови могли найти способ уничтожить бога».

Талант, которым обладал Кейл.

Сила Воды, Поглощающей Небеса, и Несокрушимого Щита Жрицы-Обжоры.

Говорили, что и у него есть талант к убийству богов.

«Для начала подождем ответа один час».

Кейл указал на диван и стол в углу спальни.

— Нам нужно поговорить, верно?

Обратившись к всё еще ошеломленным Асипрану и генералу Ферри, Кейл указал на календарь.

— До Великого Совета осталось всего два дня.

— …!

— !

Глядя на двух людей, чьи глаза широко распахнулись от удивления, Кейл обратился к Чхве Хану:

— Проследи, чтобы никто не приближался.

— Да, Кейл-ним.

Позаботившись о безопасности, Кейл перешел к серьезному разговору.

Первым заговорил Асипран.

— ...Из какого вы королевства?

Теперь он полностью перешел на вежливый тон.

Кейл с удовлетворением посмотрел на Асипрана, который сам собой научился манерам, и ответил:

— Мы…

В этот момент он встретился взглядом с Альберу, который поднялся с пола и подошел к ним.

Как же стоит называть себя перед NPC виртуальной игры Нового Мира?

«Скажи правильно».

Поскольку взгляд Альберу выражал именно это, Кейл сказал то, что было нужно:

— Из Тёмного Королевства.

— !

Зрачки героя Альберу дрогнули.

«Нет, подожди, если так, то я становлюсь наследным принцем Тёмного Королевства? Я же герой! Разве Тёмное Королевство не твое или не Эдена Миру?»

У Альберу явно было что сказать по этому поводу, но Кейлу было всё равно, он нагло продолжил.

— Тёмное Королевство?..

Пока Асипран и генерал Ферри пребывали в замешательстве от неизвестного названия, Кейл с серьезным лицом произнес:

— Большинство о нем не знает. Оно только сейчас начинает понемногу проявляться в мире, но до сих пор наше королевство скрывалось в тенях Нового Мира.

— ?

— Есть лишь один момент, когда наше королевство открывается миру.

— ?

— Когда появляется враг, угрожающий этому свету.

— !

— На данный момент мы объединили силы с Третьим и Седьмым из Восьми Зол, а также с Восточной Империей и Королевством Ран.

— !

Лица Асипрана и генерала Ферри, полные сомнений, постепенно каменели.

Они чувствовали искренность в уверенных словах Кейла. Кроме того, генерал Ферри вспомнила, что поручителем Кейла и его группы на 16-м острове, когда те подтверждали свои личности, была Восточная Империя.

— Если вам любопытно, можете расспросить об этом те силы. В любом случае, эта правда выяснится через несколько часов.

Всё верно. Как и сказал Кейл, эту информацию можно было легко проверить при желании.

— Э-э... — Асипран указал на своего отца, Главнокомандующего.

— Вы говорите, что в теле отца... король, нет, Его Величество король Тёмного Королевства?

Кейл кивнул ему, всё еще не верящему в происходящее.

«Нет, значит, мой отец — король Тёмного Королевства? Тогда королевство Роан — это Тёмное Королевство?»

Разумеется, Кейл благополучно проигнорировал красноречивое выражение лица наследного принца Альберу и продолжил:

— Таково наше предположение. На самом деле, в тот момент, когда господин Асипран упомянул «Второго Императора», я в этом окончательно убедился.

Генерал Ферри отреагировала на эти слова:

— Кто или что такое эта Второй Император?

— Хм.

Кейл с серьезным видом посмотрел в окно. Глядя на пейзаж острова под алым небом, где уже догорал закат, он медленно заговорил:

— Услышав правду, вы либо будете с нами, либо...

Генералу Ферри показалось, что глаза Кейла, отражающие алое сияние заката, выглядят необычайно темными. Она, кажется, поняла, что он собирался сказать дальше.

— Теперь, когда мы узнаем правду, если мы не будем с вами — мы умрем?

Когда она спросила об этом, скрывая дрожь в сердце, Кейл покачал головой.

— Я не смогу так поступить.

Однако, видя всё такой же серьезный взгляд Кейла, генерал Ферри произнесла:

— Мы всё равно уже в одной лодке.

— Верно.

— Поэтому мы должны это услышать.

— Хорошо.

Увидев решимость в глазах Ферри, Кейл начал рассказывать о Странниках.

— В настоящее время существует сила, стремящаяся захватить власть над этим миром. Это Охотники, принадлежащие к семье Пятицветной Крови.

— ……

— В этой семье есть три абсолютных лидера. У них титулы «Императоров».

— Значит, Второй Император?..

— Да. Она одна из них. А нынешний генерал 3-го острова — названый брат Третьего Императора.

— ……!

Как только генерал Ферри услышала это, она невольно озвучила пришедшую в голову мысль:

— Неужели они собираются поглотить Морской Альянс……!

— Именно.

Кейл передал еще немного базовой информации Ферри, которой было тяжело переварить такой объем данных.

— И сейчас с этой Пятицветной Кровью сотрудничают семья Прозрачной Крови и культ Бога Хаоса.

— Ах...

— Кроме того, в данный момент мы сотрудничаем с Церковью Бога Солнца, а наш наследный принц...

Кейл с гордым видом указал на Альберу.

— Он — герой, признанный Церковью Бога Солнца! Поэтому сейчас он временно оставил пост наследного принца Тёмного Королевства и исполняет свой долг в качестве героя.

Кейл лучезарно улыбнулся Альберу.

«Вроде все сходится, да?»

Ха-а.

Альберу тяжело вздохнул и отвел взгляд от Кейла.

— ……

Генерал Ферри, наблюдая за всем этим, не сразу смогла заговорить. Было видно, что ей трудно усвоить полученную информацию.

— Это... — она посмотрела на Асипрана и наконец выдала:

— Что, по-вашему, случилось с Главнокомандующим?

При этом вопросе Асипран вздрогнул.

Генерал Ферри спросила дрожащим голосом:

— Если душа внутри — это Король Тёмного Королевства, то Главнокомандующий...

Хм.

На этот раз Кейл не поспешил с ответом.

Вместо него заговорил другой.

— Лучший вариант — если душа Главнокомандующего находится в теле моего отца. А худший...

Взгляд Альберу стал тяжелым. Каждое слово, произнесенное его глухим голосом, доносилось до ушей каждого присутствующего.

— Тело уже мертво, а мой отец просто заперт внутри него.

Он посмотрел на Асипрана.

— Что вы об этом думаете?

— ……

Сын спрашивал другого сына.

Плечи Асипрана мелко задрожали. Он низко опустил голову, закрыв лицо руками.

Пока остальные делали вид, что не замечают этой дрожи, голос Асипрана просочился сквозь пальцы:

— Это было странно.

Непонятно было, говорил ли он сам с собой или хотел, чтобы его услышали.

— Он смотрел на меня как на чужого. Я думал, что как бы сильно он ни терял рассудок, он узнает сына. Но он смотрел на меня так, словно видел впервые в жизни. Но сегодня... взгляд, которым отец смотрел на вас сегодня...!

Он горько усмехнулся.

— Ха. Да. То, что тело с остановившимся сердцем снова ожило, само по себе странно. Да, это очень странно. Версия о том, что в уже мертвом теле заперта чужая душа, звучит куда правдоподобнее.

Пробормотав это, он внезапно поднял голову и посмотрел на Кейла.

В его глазах, подёрнутых следами слёз, слёз больше не было. Вместо них там поселился отчетливый и яростный гнев. Наконец встретившись лицом к лицу с правдой, которую он больше не мог игнорировать, Асипран отбросил страх.

— В тот раз.

Асипран смотрел на Кейла, но казалось, что его взгляд устремлен куда-то в другое место.

— Как видите, я довольно бестактный и вечный источник проблем. Накануне я до того набрался и разгулялся, что пропустил утреннюю тренировку, за что отец посадил меня под домашний арест. Но у меня и на тот вечер уже была назначена пьянка, понимаете?

Хе-хе.

Асипран не смог сдержать смешка, будто сам находил ситуацию забавной.

— Но хоть я и творю всякое, манерам обучен. Вот и пошел к отцу отпрашиваться на ту встречу. Нет, ну правда, я же взрослый человек, а сидеть под арестом — это даже смешно, не так ли?

Асипрану действительно было весело.

— В общем, мне сказали, что отец задерживается по делам. Я дождался, пока он пойдет в спальню, и перехватил его. Хотел пообещать, что вернусь пораньше, если он меня отпустит. Но вот что странно: отец уже был в уличной одежде.

Главнокомандующий, одетый для выхода, обратился к Асипрану.

— Когда я спросил, куда он направляется, отец не ответил. Просто сказал, что у него важная встреча. Но я уточнил, не к старшей ли сестре он идет? Потому что, когда отец собирался к ней, у него всегда было такое... радостное лицо.

Ха-а.

Асипран издал смешок, больше похожий на стон.

— Отец подтвердил, но велел мне помалкивать, так как старшая сестра просила о секретности. Сказал, что она хочет посоветоваться по важным делам 7-го острова, и велел мне забыть об этом разговоре. Я согласился и просто вернулся в свою комнату.

Ведь он не хотел портить настроение отцу, который явно был рад возможности ненадолго сбросить груз дел и увидеться с дочерью.

— Так отец тайно и в одиночку покинул поместье. Они договорились встретиться со старшей сестрой в условленном месте.

Если Главнокомандующий решал действовать скрытно, в этом доме не было никого, кто смог бы его заметить.

Сильнее него не было никого.

Все были уверены, что он у себя в спальне. Все, кроме Асипрана, который заходил к нему из-за своей пьянки.

— А на следующее утро отца нашли в постели. Он выглядел так, будто просто спит. В точности как сейчас.

Асипран потер лицо обеими руками. Вид у него был на редкость изможденный и усталый.

— Разумеется, поднялся переполох. А когда увидели, в каком он состоянии после пробуждения, стало еще хуже.

И, как и следовало ожидать, вызвали 7-го генерала — старшую сестру, самую влиятельную в семье после отца.

— Но старшая сестра никак не показала, что виделась с ним накануне.

Асипрану это показалось странным.

Решив, что 7-й генерал советовалась с отцом о чём-то, что нельзя разглашать другим островам, Асипран тайно отправился в её резиденцию. Он собирался спросить её напрямую, что же произошло той ночью.

— На самом деле я пошел туда не просто из любопытства. Было в этом что-то... что-то неправильное. В том, как старшая сестра смотрела на обезумевшего отца, было нечто странное.

Возможно, это была особая интуиция, присущая членам семьи.

Поэтому под предлогом заботы о сестре он скрытно пробрался к её покоям и...

— «Второй Император всё уладила».

Асипран посмотрел на Кейла.

— Я услышал именно это.

Эти слова произнес приближенный сестры за дверью, которая оказалась неплотно прикрыта.

Услышав эту фразу, Асипран почувствовал движение внутри и, не желая выдать себя, тут же распахнул дверь, притворившись, что только что пришел.

«Сестрица! Что же нам теперь делать?»

Как и подобает непутевому младшему брату, Асипран начал ныть, умоляя её найти выход.

В тот миг, увидев облегчение на лице 7-го генерала, он понял, что то, что он услышал, нельзя рассказывать абсолютно никому.

— ...Я не мог довериться никому в этом доме, даже генералам, преданным отцу.

Он чувствовал опасность.

Ведь старшая сестра, 7-й генерал, была одной из тех великих и сильных личностей, к которым он не смел и подступиться.

— Как же так...

Генерал Ферри с 16-го острова не находила слов.

— Но почему...

До этого момента 7-й генерал считалась оплотом нейтралитета, как и сама Ферри. Когда Главнокомандующий впал в беспамятство и другие генералы начали метить на его место, именно она громче всех взывала к порядку!

«Я чуть было не влипла».

Если бы она стала союзницей 7-го генерала...

В отличие от своих прежних убеждений, теперь она принимала суровую реальность.

У-у-унг!

В этот момент раздался звук вибрации.

Пришло сообщение от Бога Смерти.