Всплеск, ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Ночное море не было спокойным.

Всплеск, ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а— Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Но в то же время оно казалось тихим.

Множество пиратских судов в сопровождении рассредоточенных кораблей защитников вместе направлялись к Острову 19. Сотни больших и малых судов бороздили ночное море, и этот путь никак не мог быть бесшумным.

— ...

— ...

Однако люди, стоявшие на палубах и управлявшие кораблями, не смели проронить ни слова. Один пират, едва уняв дрожь в руках, невольно обернулся назад.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

В самом хвосте огромной колонны двигалось судно.

Из-за множества других кораблей его почти не было видно. Но пират-новичок, вспомнив вид флагмана с опущенным флагом Акулы и того человека, что повелевал морем, поспешно отвернулся.

— Эй ты, не вертись по сторонам, налегай на весла, — прошептал ветеран-пират.

Новичок уставился вперед, продолжая грести.

Мысль о том, что правитель моря следит за ними со спины, не давала покоя. Никто не смел даже помыслить о глупостях. Стоило бы кому-то попытаться сбежать — и море тут же поглотило бы его.

Всплеск, ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

В этой тяжелой тишине флот стремительно приближался к Острову 19.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

И в самом конце неспешно шел корабль, на котором когда-то развевался флаг Акулы.

— Вы в порядке?

Эбо, находившийся до этого в плену, во все глаза смотрел на мужчину перед собой. Эбо был братом генерала Ферри и одним из офицеров Острова 16.

— Господин Эбо, с вами всё хорошо?

— А...

Когда Кейл спросил во второй раз, Эбо наконец пришел в себя.

— Да, да!

Эбо не был трусом. Даже перед лицом Акулы он не падал духом и постоянно сопротивлялся. Но сейчас, несмотря на то, что Рон освободил его от пут и усадил в кресло, он сидел неестественно прямо, вперившись взглядом в Кейла.

— Хм. Рон сказал мне, что в общих чертах обрисовал вам ситуацию.

— ...Да.

Эбо понимал, что человек перед ним — Кейл Хэнитьюз, и он вместе со своими спутниками является союзником его сестры Ферри.

— Скоро мы прибудем на Остров 19, там вы сможете встретиться с генералом Ферри.

— ...Да.

Эбо мог лишь кратко отвечать на слова Кейла.

«...Как... как такая сила...»

Когда Арчи крушил палубу, Эбо, запертый в каюте этажом ниже, уже мог догадываться о происходящем. А после того как Рон спас его, он увидел всё остальное своими глазами.

Зверочеловек.

Мастер Меча.

Ядовитый туман.

Мастер водяного хлыста.

Мастер боевых искусств.

Ни один из них не был слабым. Даже пожилой мужчина, что незаметно прокрался и вытащил его, казался высококлассным убийцей. Осознание того, что такие люди сотрудничают с его сестрой, приносило облегчение.

«Но он был другим...»

В тот миг, когда море пришло в движение.

Когда поднялась исполинская волна, когда море превратилось в тюрьму, а водяные цепи сковали этот корабль...

«Это было...»

Эбо захлестнули чувства, которые невозможно было описать словами.

Подавляюще.

Поразительно.

Прекрасно.

Он не смел использовать эти эпитеты легкомысленно. Вихрь эмоций пронесся сквозь него, оставив в сухом остатке лишь одно.

«Страшно».

Это было пугающе.

Человек перед ним внушал истинный трепет. С виду он казался обычным, даже немного болезненным и слабым.

Но он — повелитель моря.

— Господин Эбо.

— Д-да?

Эбо невольно вздрогнул и ответил.

Кейл при этом слегка нахмурился.

«Что же этот пират с ним сделал?»

Видя, как сильно напуган Эбо, Кейл задался вопросом, каким пыткам тот подвергся со стороны Акулы. Поэтому он постарался изобразить самую доброжелательную улыбку и произнес слова, которые должны были его успокоить:

— Вы ведь выполняли секретный приказ генерала Ферри?

— А.

Только тогда Эбо вспомнил, что должен был доставить тайное послание 7-му генералу с просьбой о помощи. Даже находясь в плену у Акулы, он изо всех сил старался не выдать этот документ, но, увидев божественную мощь человека перед собой, совершенно об этом позабыл.

— Вы встретитесь с генералом Ферри на Острове 19 и сможете завершить свою миссию.

Решив, что на этом разговор окончен, Кейл решил дать Эбо время прийти в себя.

— В таком случае, отдыхайте.

Взглядом он подал знак Рону позаботиться об Эбо и заодно присмотреть за ним, после чего без сожалений покинул каюту. Та часть помещений, которую Арчи не успел разнести, была вполне уютной.

— ...

Эбо прижал руку к груди.

Он чувствовал тайное письмо во внутреннем кармане. Однако все его чувства были направлены вслед ушедшему Кейлу.

Чтобы спасти Остров 16 от кризиса, он собирался просить помощи у 7-го генерала.

— ...

Наверное, увидев сестру, ему придется немедленно отправиться к Острову 7.

Но...

Но вот в чем вопрос.

«А есть ли в этом смысл?»

Теперь Остров 19 падет к ногам этого человека, и на Острове 16 воцарится мир.

Более того, этот человек называет их «защитниками» и выказывает уважение. Разве вход в центральное море не станет безопаснее, если рядом будет такой могущественный союзник?

К тому же, после сегодняшнего разгрома ни один пират не посмеет и носа высунуть в этих водах. А значит, торговый путь от порта Солапла до центрального моря станет куда спокойнее.

«Нет».

Эбо отогнал эти мысли и сосредоточился на чем-то более фундаментальном. Он решил быть честным с собой.

«...Если это он...»

Это не было бы простым сотрудничеством с 7-м генералом, которое фактически означало бы переход под его начало.

Если бы они объединились с этим человеком, который умеет уважать других...

Если это будет он...

«Сможет ли он положить конец нынешнему хаосу и войне?»

Эбо до последнего смотрел вслед Кейлу, который, обладая сокрушительной силой, всё же отнесся к нему и его сестре с почтением.

Щелк.

Дверь закрылась, и фигура Кейла исчезла.

***

Скрип.

Кейл вошел в другую каюту. Подвинув стул, он сел и одарил собеседника улыбкой.

— Вижу, ты пришел в себя.

Мучжон.

Странник с Уникальностью Прозрачного ранга. Самый младший из трех названых братьев Короля Драконов, Третьего Императора.

— ...

Мучжон молчал. Кейл бросил мимолетный взгляд на лодыжку пленника.

«...Кажется, сломана?»

Он посмотрел на Небесного Демона.

— Он силен.

Кейл просил Небесного Демона и Чхве Хана связать врага. Судя по узлам, связывал Чхве Хан, а вот перелом определенно был делом рук Небесного Демона.

«Жуткий тип».

Впрочем, свою работу он выполнил безупречно. В таком состоянии Странник Мучжон вряд ли сможет сбежать, тем более что его меч отобрали.

— Мучжон, — спокойно произнес Кейл, игнорируя полный ненависти взгляд пленника.

— Король Драконов, Третий Император, мертв.

— ……!

Зрачки Мучжона расширились, тело задрожало. На мгновение вспыхнула бурная реакция, будто он услышал невероятную новость.

— Хм.

Затем Мучжон презрительно хмыкнул. На его лице читалось явное «этого не может быть».

— О.

В глазах Кейла вспыхнул интерес.

— Твоя реакция не похожа на простое недоверие моим словам.

В глазах Мучжона читалась абсолютная уверенность.

— Хм. Похоже, у тебя есть какой-то способ узнать, если Король Драконов погибнет?

Кейл бросил это как бы невзначай, но Мучжон никак не отреагировал.

— Похоже на то.

Альберу, получив ответ из этого самого молчания, кивнул, и Кейл согласился с ним:

— Согласен. Судя по отсутствию реакции, я попал в точку. Должно быть, существует устройство, которое передает весть о смерти Трех Императоров.

В конце концов, это же Третий Император.

Трое важнейших столпов семьи Пятицветной Крови, на которых держится всё их могущество. Поскольку эти трое перемещаются между мирами, за их выживанием наверняка следят очень строго.

«Чо и Рён об этом не знали».

Близнецы были не в курсе, а Мучжон знает. Возможно, это привилегия, доступная только названым братьям Императора.

— Но, Мучжон, мои слова скоро станут правдой.

— ……

— Сейчас Третий Император заточен в замке Короля Демонов, и скоро он умрёт.

— ……!

Его зрачки снова задрожали.

— И еще: Третий Император проиграл мне.

— Что?

Впервые Мучжон действительно отреагировал на слова Кейла.

— А что? Не верится?

— ……

Он не нашелся, что возразить.

Море Короля Драконов.

И Кейл, который только что подчинил себе это самое море.

— ……

Мучжона била мелкая дрожь. Если вся эта информация — правда, то масштаб катастрофы был невообразим.

«Мир Демонов и Кейл Хэнитьюз объединились».

Мы и не подозревали о предательстве Мира Демонов.

«Сила Кейла Хэнитьюза на уровне Пятицветного ранга».

Он как минимум сильнее самого слабого из Трех Императоров. Значит, ни один другой Странник Прозрачного ранга не сможет причинить ему вреда.

«И он знает о нас слишком много».

На их стороне есть предатель, сливающий внутреннюю информацию.

И...

— Мучжон, как ты думаешь, почему я так спокойно рассказываю тебе всё это?

Мучжон, подавляя дрожь, ответил как можно спокойнее:

— Не для того ли, чтобы запугать меня и вытянуть информацию?

«Пожалуйста. Пусть это будет так», — молил Мучжон про себя.

Он даже не заметил, как невольно перешел на вежливый тон.

— А вот и нет, — Кейл ответил с легкой улыбкой.

И в этот миг до Мучжона дошло то, о чем он подсознательно догадывался.

Причина, по которой Кейл так откровенно делился секретами...

— …Вы меня…

Голос дрожал.

— …Вы меня убьёте?

Улыбка.

Вместо ответа Кейл лишь усмехнулся и похлопал Мучжона по плечу.

— Следите за ним хорошенько.

Оставив это короткое распоряжение, Кейл вместе с Альберу без малейших колебаний направился к выходу из каюты.

— Отвечай! — выкрикнул им вслед Мучжон.

— Я спрашиваю, убьешь ты меня или нет!

Но Кейл лишь подал знак Чхве Хану.

— И-их!

Мучжон, поняв, что этот жест означает приказ вырубить его, задергался в путах, но замер от последней фразы Кейла.

— Тебе стоит спрашивать не о том, убьют ли тебя, а о том, когда и как именно ты умрешь.

От этих слов, произнесенных совершенно равнодушно и без тени эмоций, Мучжон словно окаменел, будто на него вылили ведро ледяной воды.

Странник.

Место, которое он получил, лишь однажды познав смерть.

Он не хотел умирать снова.

Кейл мельком взглянул на побелевшее лицо Мучжона и, без сожаления выходя из каюты, закрыл за собой дверь.

Щелк.

Дверь захлопнулась, и Альберу спросил:

— Ещё немного, и он заговорит как миленький.

— Правда?

Названные братья переглянулись, обменявшись довольными улыбками.

— Молодой господин Кейл! — подошёл Арчи и доложил:

— Вижу Остров 19. Скоро причалим.

Во главе бесчисленных кораблей Кейл торжественно прибыл к Острову 19.

***

— ...

Генерал Ферри стояла с совершенно ошарашенным видом.

— Генерал?

— А, да-да?

Услышав голос Кейла, она с трудом пришла в себя и посмотрела на него.

— Вижу, вы отлично справились с поиском документов.

Даже после похвалы Кейла она не знала, что ответить.

«Сестра, он правит морем».

«Генерал! Это сила совершенно иного уровня! Он напоминает мне главнокомандующего!»

«...Генерал. Пираты сдались все до единого».

Битва, закончившаяся сокрушительной победой без серьёзных потерь.

Сотни судов, входящих в гавань Острова 19.

Ферри не могла забыть это зрелище.

Однако Кейл не обращал на её состояние внимания.

«Важная информация».

Он получил весьма ценные сведения. Читая бумаги, найденные Ферри, Кейл заговорил, не отрывая взгляда от текста:

— Похоже, 3-й генерал нацелился на Остров 16.

В документах сохранились детали секретной переписки 3-го генерала с Акулой.

— А эта Акула оказался весьма полезным парнем.

3-й генерал приказал уничтожить документы в целях безопасности, но пират спрятал их в своём тайном сейфе. Должно быть, боялся, что 3-й генерал решит от него избавиться, и приберёг компромат.

Благодаря этому Кейл узнал, чего добивается враг — точнее, тот, кто предположительно является Странником.

—Совет семнадцати.

Собрание всех генералов на Острове 1, где пребывает Главнокомандующий.

— План состоял в том, чтобы, используя ваше право созыва, генерал Ферри, заманить всех генералов на остров главнокомандующего.

Кейл, кажется, понял, к чему клонит Странник, генерал Острова 3.

— Генерал Ферри, как вы думаете, зачем 3-му генералу это понадобилось?

— А...

Снова впавшая в оцепенение Ферри быстро собралась с мыслями.

— Скорее всего, 3-й генерал... — её взгляд стал тяжёлым.

«Собирался тайно подавить меня и, скрыв это от остальных, воспользоваться моим правом на созыв Совета».

Вызвать всех под покровом тайны.

— На Совете на Острове 1...

Когда проводится Совет, защитные барьеры Острова 1 должны быть отключены на время прибытия и отбытия делегаций.

— В этот момент 3-й генерал планирует разом избавиться от главнокомандующего и всех остальных, чтобы захватить власть.

Увидев мрачный взгляд Ферри, Кейл улыбнулся.

— Я думаю так же, генерал Ферри.

Ферри почувствовала, что эта мягкая улыбка Кейла совсем не кажется доброй.

Пока она невольно сжимала кулаки от напряжения, Кейл прошептал:

— Генерал. Сейчас никто не знает, что мы захватили Остров 19.

Его глаза опасно блеснули, словно он предвкушал что-то очень весёлое.

— План 3-го генерала... Как насчёт того, чтобы использовать его?

— !

— Наоборот, сметём их всех. Ну как? Звучит неплохо?

Глядя на широко улыбающегося Кейла, генерал Ферри почувствовала, как по её спине пробежал холодный пот.