Топ.

Кейл приближался. Странник Мучжон смотрел на него с нескрываемым недоумением.

«Как же так вышло?»

Второй брат говорил, что вскоре старший брат, Король Драконов, Третий Император, завершит дела в Мире Демонов, вернется и поможет им.

«...Что-то явно произошло».

Несмотря на внешнее замешательство, Мучжон быстро пришел к четкому выводу.

Кейл Хэнитьюз знает о нем.

Он обладает информацией о Странниках семьи Пятицветной Крови.

Следовательно, план действий определен.

«Убить».

Оставить в живых, чтобы выведать информацию? Это можно будет сделать и с его трупом — способов предостаточно.

А если убить окажется слишком сложно...

«Сбежать. Нужно передать информацию второму брату».

Кейл Хэнитьюз неспешно приближался.

С другой стороны Мучжон чувствовал Мастера Меча, который ловко заходил ему за спину.

Топ. Топ.

Кейл Хэнитьюз шел вперед.

По слухам, он победил Святого культа Бога Хаоса, предотвратил сошествие божества, а Странники Чо и Рён, увидев это, позорно бежали.

«Чо и Рён твердили, что Кейл Хэнитьюз силен».

Ну-ну.

Особенно сестра Рён яростно доказывала мощь этого человека, но для Мучжона это были лишь оправдания проваливших задание.

«Наверняка они просто струсили, увидев Бога Хаоса, который собирался сойти в этот мир».

Мучжон считал этих двоих, вечно разыгрывающих семейную идиллию, слабаками. Говорят, что вместе они невероятно сильны, но он никогда этого не видел, а значит — не верил. К тому же Рён, управляющая льдом, в одиночку была определенно слабее него.

«Если затянуть, будет плохо».

Тем не менее, Мучжон не был дураком. Он не игнорировал силу близнецов Чо и Рён. Они определенно сильны. В паре — тем более. Значит, Кейл Хэнитьюз и его группа тоже представляют угрозу.

Мучжон даже не рассматривал вариант захвата Кейла живым — слишком велик риск. Поэтому...

«Один раз».

Всего один раз.

Он вложит все свои силы в одну попытку убить Кейла Хэнитьюза. Если не получится...

«Сбегу, пока враги будут ошеломлены атакой».

Мучжон вспомнил о ножнах, скрытых под робой.

«Не дам им опомниться».

Кейл Хэнитьюз шел навстречу с расслабленным видом.

«Должно быть, он презирает меня, раз одолел Чо и Рён».

Ему было почти жаль этого человека, который так его недооценивал.

— Ха! Ты действительно думаешь, что можешь сразиться со мной?

Мучжон решил подыграть, чтобы враг расслабился еще больше.

— Подумать только, жалкий смертный человек! Это и впрямь смешно.

Ха-ха-ха!

Он открыто насмехался над приближающимся Кейлом.

Топ.

И сам сделал шаг навстречу.

— Я дам тебе шанс.

Семь шагов.

Таково расстояние между ним и Кейлом.

— Отвечай. От кого ты слышал обо мне?

Топ.

Еще один шаг.

Он чувствовал, как черноволосый Мастер Меча сзади тоже стал на шаг ближе, но Мучжон демонстративно это проигнорировал.

«Еще один шаг».

Стоит Кейлу Хэнитьюзу сделать еще шаг, и он окажется в радиусе поражения. В радиусе, где его можно убить.

— А я не хочу тебе говорить.

Кейл Хэнитьюз усмехнулся и вальяжно сделал шаг вперед.

Топ.

«Пять шагов!»

В тот же миг тело Мучжона метнулось вперед с быстротой молнии. Его рука мгновенно легла на рукоять меча, скрытого под робой.

Звяк.

Меч покинул ножны в мгновение ока.

Однако в руке была лишь рукоять — самого лезвия не было. Ножны казались пустыми.

Но этот «пустой» меч...

Это был истинный меч Мучжона.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Из рукояти фонтаном вырвалась вода. В мгновение ока водяной столб длиной в несколько метров сформировал лезвие.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Если бы он просто создавал меч из воды, он бы никогда не достиг Прозрачного ранга.

— Восстань, волна!

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

В водяной клинок была заключена сила волн.

Волны, что вечно живут в море.

Их переменчивость и коварство невозможно предугадать. Король Драконов, Третий Император, принял Мучжона в названые братья именно тогда, когда увидел этот меч.

«Ведь в море всегда есть волны».

Верно. Сейчас, находясь на море, я — та самая вечная волна, о которой говорил старший брат. И та сила, что я вложил в меч сейчас, — это не маленькая волна. Это исполинский вал, готовый поглотить всё на своем пути.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Водяное лезвие неестественно удлинилось и раздулось. Оно превратилось в цунами, нацеленное на одного человека и один корабль. Для этой мощи человек, стоящий в пяти шагах, был ничем.

«И волна брата очень острая».

Как и говорил Король Драконов, волна Мучжона оставалась «мечом».

Какова суть меча?

Резать.

Его волна лишь выглядела водой, но сохраняла режущую кромку.

Невероятно острую.

Стоило этой остроте коснуться Кейла Хэнитьюза, как его тело не просто покрылось бы ранами — его бы буквально разорвало на куски мощью волны.

— Кейл-ним!

— Молодой господин Кейл!

Тревожные крики Чхве Хана и Арчи разнеслись над палубой.

Мучжон никак не отреагировал на них; не сводя глаз с Кейла Хэнитьюза, он обрушил свой удар. В бою нельзя допускать беспечности.

Звяк.

Он почувствовал, что черноволосый Мастер Меча бросился к нему со спины, но проигнорировал это. Волна, начавшая свой бег, не может остановиться.

— Разверните щит! — прокричал Чхве Хан.

Но острие меча-волны уже почти коснулось Кейла.

И в этот момент...

— Молодой господин Кейл, только корабль не ломайте!

Когда голос Арчи достиг ушей каждого...

— Кха-ха-ха! Глядите, море идет! — и когда Арчи восторженно расхохотался...

— ……!

Мучжон почувствовал, как палуба под его ногами резко содрогнулась.

Нет, весь корабль начал крениться.

— !!

Но у него не было времени беспокоиться о наклоне палубы или о том, что из-за внезапной встряски направление его удара сбилось.

Там, под кораблем.

На поверхности.

Нет, гораздо глубже.

«Да...»

Море.

Он почувствовал, как в самой толще воды концентрируется некая колоссальная сила. Обладая способностью стихии воды, Мучжон не мог этого не заметить.

Это длилось лишь мгновение.

К тому моменту, как он это осознал, море и Кейл уже были полностью готовы.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Поднялась волна.

Настоящая волна.

Здесь, в месте скопления сотен пиратских судов. Под флагманом Акулы, стоящим в самом центре, вздыбился океан.

Скрип, ба-ба-бах!

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Множество окружающих пиратских кораблей накренились или зашатались.

Пираты, которые мгновение назад еще что-то кричали или стонали, теперь замолкли. Они даже рот себе зажали руками, чтобы случайный звук не вырвался наружу.

— ...

— ...

Теперь это почувствовали все.

И пираты, и моряки — все, кто провел жизнь на воде, ощущали это острее других. То, что происходит с поверхностью моря, то, что творится с окружающим морем — это за гранью нормального.

И это море повиновалось воле одного человека.

Огромное море, на котором стояли бесчисленные корабли.

Осознание того, что это бушующее море, подобно твердой земле, принадлежит кому-то одному.

Это внушало им истинный ужас.

— ...

Пиратов била крупная дрожь.

Стремительно, бесконечно вздымаясь вверх, росла одна единственная волна. Эта исполинская масса воды, закрывшая собой свет луны и звезд, стала подобна живому цунами.

— А... — выдохнул Мучжон.

Он чувствовал это.

Волна смотрела точно на него.

Море, взметнувшееся до небес, замерло на мгновение, а затем...

— Ешь.

Стоило Кейлу обронить это слово, как море обрушилось на Мучжона и его водяной меч.

«Оно идет...!»

Море падало прямо на него.

Из-за ночной поры вода казалась абсолютно черной. В тот миг, когда Мучжон увидел это, он понял: ему не победить.

Его жалкая волна не стоила и горсти брызг перед лицом этого величия.

«Нужно бежать!»

Всё его тело покрылось мурашками.

Он знал об этом море больше, чем любой из пиратов. Его сила была связана с водой, и он видел, как управляет стихией Король Драконов.

«Всё иначе...»

Мучжон отчетливо осознавал разницу.

Кейл Хэнитьюз не просто управляет морем.

Это вода.

Он властвует над самой сутью воды.

Поскольку его собственный меч тоже состоял из воды, при контакте с этой исполинской волной он будет просто поглощен.

Эта стихия была хищником, пожирающим всё на своем пути.

«К-как такое возможно?»

Обладая способностью Прозрачного ранга, он понимал ситуацию слишком хорошо, но всё равно не мог в неё поверить.

«Почему... почему он сильнее?»

Сила Кейла Хэнитьюза явно выходила за пределы Прозрачного ранга.

Пятицветный?

Кажется, он мог бы одолеть даже Третьего Императора...

Но времени на рассуждения не осталось.

Мучжон бросился наутек.

Впереди он видел черноволосого Мастера Меча.

Сейчас тот не был проблемой. Мучжон отчаянно пытался сменить позицию. Нужно было уклониться от этой волны.

Но если бы от неё можно было уклониться, её бы не называли бедствием.

Ква-а-а-анг!

Волна накрыла флагман пиратов.

Корабль в мгновение ока был проглочен океаном. Зрители застыли, не смея даже вздохнуть, глядя на взметнувшиеся столбы брызг.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Бесчисленные пиратские суда, окружавшие флот защитников, внезапно оказались заперты.

Далеко за пределами их строя море вздыбилось стеной. Ночной океан взирал на них с высоты, словно предупреждая: ни одна попытка к бегству не останется незамеченной.

— ...

— ...

Все затаили дыхание, оказавшись в морской тюрьме, и наблюдали за единственной движущейся силой.

Исполинская волна.

Исчезнувший в ней флагман.

Ч-р-р-р-р—

Ч-р-р-р-р—

Цепи из воды взметнулись над поверхностью.

Цепи размером с целый корабль.

Ч-р-р-р-р—

Они вновь ушли под воду.

Там, в глубине, две такие цепи уже сковали тело Мучжона.

— Кх-х, кха!

Мучжон начал задыхаться.

Имея близость к стихии воды, он всегда чувствовал себя в ней свободно.

Но сейчас это море лишь связывало его. Вода больше не была его союзником.

Ч-р-р-р-р—

Еще одна цепь обвилась вокруг него, стягивая всё крепче.

Он задыхался в море.

Это был страх, которого он не чувствовал уже очень давно.

Ч-р-р-р-р—

Тонкая водяная цепь скользнула к его шее. Она обхватила её и потащила Мучжона еще глубже в пучину.

— Ы-ы... а...

Он хотел бы что-то сказать, но не мог.

Его мгновенно утащило в глубокое море, затем подняло и снова швырнуло.

Сопротивление было бесполезно.

Даже если бы он попытался создать волну, это жадное море тут же поглотило бы её.

Ч-р-р-р-р—

Брызги осели.

На месте, где стоял флагман, вновь взметнулись исполинские цепи.

— ...

Там, безвольно повиснув в оковах, находился потерявший сознание Мучжон.

И следом...

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Корабль пирата Акулы вновь поднялся над поверхностью моря, плотно опутанный водяными цепями.

А на его палубе стояли Кейл и его спутники.

Сам Акула застыл рядом с совершенно отсутствующим лицом.

— Человек! Я поставил щит, чтобы вода не попала на корабль! Что бы было, если бы я привел Небесного Демона чуть позже!

Голос невидимого Раона не слышал никто, кроме Кейла.

Вместо этого все остальные видели лишь взгляд человека, который с невозмутимым видом создал эту морскую тюрьму.

— ...

— ...

Ни союзники-моряки, ни враги-пираты — никто не смел нарушить тишину.

Кейл спросил равнодушным тоном:

— Вы всё еще хотите сражаться в этом море?

«В этом море».

Все поняли истинный смысл его слов.

Море, на котором сейчас покачивались их корабли, больше не принадлежало им.

Человек перед ними...

— ...Х-хозяин... моря...

Этот человек был хозяином моря.

Тук. Тук.

Один за другим пираты начали бросать оружие.

Тук. Дзынь. Бум.

Процесс набирал обороты, и вскоре сотни пиратов окончательно утратили волю к битве. Кейл наблюдал за этой картиной, слушая голос в своей голове.

— О-о.

Это была Вода, Поглощающая Небеса.

— Я стала намного сильнее.

«Это уж точно».

Кейл сохранял внешнее спокойствие, но в глубине души был немного озадачен. Он хотел вложить много сил, чтобы одним ударом захватить Странника Прозрачного ранга.

Но этой силы оказалось даже больше, чем он рассчитывал. Поэтому захват прошел подозрительно гладко.

А самое главное...

— И я совсем не устал?

Никакой усталости.

— Действительно. Всё еще бодрячком? — удивился Жизненная Сила Сердца, старик Плакса.

Кейл вновь осознал, насколько мощной стала Вода, Поглощающая Небеса.

Теперь он примерно понимал, каков уровень Короля Драконов, Третьего Императора с его Пятицветной Уникальностью.

Улыбка.

Кейл почувствовал, что все те трудности, через которые он прошел ради обретения этой силы, окупились сполна, и уголки его губ поползли вверх.

— Ч-человек! Собираешься кого-то надуть? Расскажи мне тоже! —воскликнул Раон.

— !

— !!

Пиратов забила еще более сильная дрожь при виде этой кривой ухмылки Кейла.

И тут Кейл встретился взглядом с Акулой.

— ...Кх... а... кх-х!..

Пока тот не мог вымолвить ни слова, Кейл неспешно подошел к нему.

Акула изо всех сил старался не смотреть через плечо Кейла на Мучжона, запертого в водяных оковах, и мелко дрожал.

Кейл с улыбкой произнес:

— Ну что, Акула, поехали к тебе домой.

— ...Ч-что?

— А, нет. Теперь это ведь не твой дом.

— Ч-что?

— Мой дом.

Верно.

Прежде чем отправляться в Центральное море, Кейл решил, что ему не помешает надежная промежуточная база, куда можно будет вернуться в любой момент. Раз уж пришлось так попотеть, можно ведь забрать себе дом этих пиратов, разве нет?

— ...Простите?

На этот вопрос Акулы, заданный с совершенно ошарашенным видом, Кейл ответил максимально любезно:

— Я про Остров 19, мой новый дом. Давай, показывай дорогу.

Кейл одарил его лучезарной, освежающей улыбкой.

— Человек, ты сейчас улыбаешься точь-в-точь как наследный принц. Значит, у нас будет еще один дом?

Слова Раона Кейл предпочел пропустить мимо ушей.