«Туман?»

При виде внезапно возникшей завесы пират Акула вспомнил крупицу информации, которую сегодня утром пропустил мимо ушей.

— ...Бедствие?

Корабль в тумане, судно, которое называли Бедствием.

Корабль, движущийся без флага...

— !

Акула увидел, как на приближающемся судне опускается флаг, принадлежащий генералу Ферри. На корабле, извергавшем красный туман, теперь не было никаких знаков отличия.

«Неужели!»

Это союзники, которых Ферри призвала со стороны?

— Проклятье!

Предчувствие было паршивым.

— О-остано...

Он хотел приказать им остановиться.

Но...

— !

Почувствовав леденящую кровь угрозу за спиной, он был вынужден немедленно откатиться в сторону.

Ква-а-а-анг—!

Палуба разлетелась в щепки, ошметки дерева взметнулись в воздух.

— Хе-хе.

Арчи с усмешкой произнес:

— Жаль. Мог бы и голову проломить. Хе-хе.

— Да как ты смеешь, сумасшедший ублюдок!

Откуда ни возьмись появившийся псих.

Он тоже с того туманного корабля?

Акула открыл рот:

— Немедленно схватить этого!..

Немедленно схватить этого ублюдка!

Но он снова не смог договорить.

— !

Там, где прошел Арчи, на палубе валялись матросы — кто без сознания, кто стонал от боли, катаясь по полу.

«……»

Акула быстро вскочил на ноги.

Выражение его лица, в отличие от прежнего, стало серьезным.

Это был флагман Острова 19. Каждый моряк на этом судне был мастером, не уступающим людям генерала Ферри. Честно говоря, в поединках один на один или небольшими группами его люди были даже сильнее обученных регулярных войск.

— Этот парень...

Акула осознал, что Арчи невероятно силен.

Вжу-у-у-у-у-у—

Он размотал кнут, обернутый вокруг запястья.

— Кх-кх. Я заждался.

С этими словами Арчи размял шею, будто у него всё тело чесалось от нетерпения, и тут же бросился на Акулу.

Бум. Бум. Бум.

Он ступал так тяжело, что палуба содрогалась под его шагами. Невзирая ни на что, Арчи летел прямо на пирата.

— Сначала получи по морде!

В тот момент, когда его кулак был готов обрушиться на Акулу...

Вжу-у-у-у-у-у-

Кнут пришел в движение.

Витира.

Поскольку его госпожа тоже использовала кнут, Арчи уже знал, как противостоять такому оружию. Его улыбка стала еще шире, но...

— !

Зрачки Арчи расширились. Кнут был направлен вовсе не в него.

Вжу-у-у-у-у-у—

Кнут обвился вокруг мачты.

Тело Акулы, следуя за движением оружия, взмыло к мачте. Кулак Арчи рассек лишь воздух.

«……»

Для такого верзилы, сопоставимого по размерам с самим Арчи, это было слишком быстрое и легкое движение. Мастерство владения кнутом и то, как ловко он использовал инерцию для перемещения...

Увидев всё это, Арчи понял:

«Он не слабее меня».

То есть, он действительно силен.

Акула перед ним был настоящим мастером. И этот мастер ускользнул от него.

Вцепившись одной рукой в мачту и повиснув в воздухе, Акула закричал:

— Защищайте флагман!

Мощный крик, прорезавший шум волн, разнесся над морем:

— Эта Ферри — подделка! Ищите настоящую!

Арчи увидел, как пираты на кораблях по обе стороны от флагмана тут же схватились за луки. И все эти стрелы были нацелены точно в него, стоящего на палубе.

— Не отступать! Если отступим здесь, море станет вашей могилой!

По приказу Акулы пиратские суда еще быстрее устремились навстречу флоту защитников, ведомому кораблем в красном тумане. В их действиях больше не было колебаний.

Улыбка.

Арчи видел, как Акула ухмыляется ему сверху.

— Ты ведь не моряк, верно?

Акула добавил, издеваясь:

— Ты не знаешь, как сражаются в море. В отличие от суши, здесь не воюют в одиночку!

У-у-у-унг—

Пираты на обоих кораблях натянули тетивы. В то же время послышался гул вибрации маны.

На этих кораблях были и маги.

Магия, фехтование, боевые искусства, магические построения — Морской Альянс был местом, где сосуществовали самые разные силы. И пираты не были исключением. По отдельности они могли быть слабы, но их объединенный флот обладал огромной мощью.

— Против толпы никто не выстоит!

С этим выкриком на Арчи обрушился настоящий ливень из стрел.

— Магия готова!

Маги на соседних судах тоже вступили в бой. Их было всего по одному-два на корабль, но самих кораблей было бесчисленное множество.

У-у-у-унг—

Разнообразные заклинания сорвались с рук.

— Атакуйте туман!

Все удары были направлены на красный туман, вырывающийся из авангарда флота защитников.

— Левый фланг, начать атаку!

— Правый фланг тоже приступает к обстрелу!

Сюда прибыли не только силы Острова 19, но и все пираты из окрестностей.

Чтобы уничтожить привратников Острова 16 и превратить вход в центральное море в территорию пиратов.

На боевые корабли флота Ферри обрушились магия, стрелы и пушечные ядра.

— Кх-кх.

Акула, наблюдая за этой картиной, довольно улыбнулся.

«С таким темпом мне даже не понадобится помощь людей 3-го генерала».

Красный туман вызывал неприятное предчувствие, но это не имело значения, если все остальные корабли защитников пойдут ко дну.

«Говорили, что тот туман не атакует, а лишь внушает ужас и тревогу».

Правда, в донесениях говорилось о белом тумане. Но суть, вероятно, та же. Если развеять его магией, эффект сойдет на нет.

«Да. Шаг за шагом».

Нужно расправляться с ними по очереди.

А что до генерала Ферри...

Куда бы эта сука ни спряталась...

«Неужели она отправилась на остров?»

Нужно было проверить, не пошла ли она к Острову 19.

Акула уже решил отправить часть тыловых кораблей на разведку, как вдруг...

Ква-а-а-анг!

Оглушительный грохот раздался прямо под ним.

— К-как это возможно...

Там стоял человек, который под ливнем стрел должен был как минимум получить ранения. Тот самый, на кого Акула уже перестал обращать внимание.

Арчи, вырывая куски палубного настила, использовал их как щиты, сбивая все летящие в него стрелы.

— Кха-ха-ха-ха! Веселуха!

Он смеялся. Он искренне наслаждался процессом.

— Говорит, я не знаю, как воюют на море! Ха-ха-ха-ха!

В тот момент, когда Акула окончательно убедился, что перед ним настоящий безумец...

— Б-босс!

Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг!

Услышав крик подчиненного и последовавший за ним еще более страшный грохот, Акула резко обернулся и посмотрел вперед.

— ……!

На мгновение его рука, сжимавшая мачту, ослабла.

— Ч-что это такое?

Над всем флотом защитников, идущим плотным клином, развернулся гигантский полупрозрачный черный купол.

— Щит?

Неужели у них есть маг, способный развернуть щит такого масштаба?

— Нет...

Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг!

— То есть... магия бесполезна?!

Все заклинания, от простых до сложных, не могли пробить щит — они либо взрывались при столкновении, либо просто отскакивали. Стрелы, разумеется, тем более не достигали цели.

— Туман продолжает наступать!

Даже под натиском магии туман не рассеивался, появляясь снова и снова.

— Мы сейчас столкнемся!

Акула смотрел на два своих корабля, идущих прямо перед ним. Отчаянные крики, доносившиеся с авангарда, заставили его мысли на мгновение помутиться.

«Нет, как пробить щит, который может развернуть маг, способный накрыть столько боевых кораблей?!»

Таких сильных личностей даже в центральном море было по пальцам пересчитать. Как минимум, это должен был быть кто-то уровня выше 7-го генерала.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Тем временем туманный корабль приближался. Он даже вырвался вперед, покинув пределы общего щита, и несся на них с невероятной скоростью.

И в тот миг, когда красный туман коснулся двух передовых судов...

— У-а-а-а!

— Кх-х!

— Ноги... мои ноги!

— О-о-ох!

Акула видел, как один за другим его люди падали, их тела парализовало.

Два передних корабля начали медленно замедляться.

Грести было некому.

Матросы у парусов, капитаны — все рухнули на палубу.

— У-уходите! Прочь отсюда!

Пират Акула осознал смертельную опасность красного тумана.

— Назад!

Нужно отступить. Нужно избежать встречи с красным туманом.

Но сделать это было не так-то просто.

— Проклятье!

Пиратские корабли, до этого несшиеся только вперед, не могли мгновенно развернуться.

В этот момент...

Фронт, левый фланг, правый фланг.

Заметив замешательство в рядах пиратских судов, окружавших их с трех сторон, Кейл немедленно открыл рот:

— Слева. Небесный Демон.

Бум.

Небесный Демон легко оттолкнулся от палубы, но сила прыжка была настолько велика, что корабль ощутимо качнулся. Его фигура устремилась к левому крылу пиратов.

— Справа. Госпожа Витира.

Ч-р-р-р-р—

Как только в руках Витиры расцвели водяные кнуты, её ноги уже скользили по поверхности моря.

— За мной.

Ху-и-и-и-инг—

Вокруг лодыжек Кейла закружился ветер, и он легко оттолкнулся от пола.

— Удачи.

Вслед ему донесся вкрадчивый голос Альберу, который неторопливо помахал рукой на прощание.

Тело Кейла устремилось к пиратским судам авангарда.

Прямо в самую гущу.

— Рон. Спаси Эбо.

— Да, молодой господин.

— Чхве Хан, вместе с Арчи разнесите корабли.

— Слушаюсь, Кейл-ним.

— Раон, Он, Хонг. Вы со мной.

Кейл бросил последнюю фразу, прежде чем его спутники разошлись по своим позициям:

— Нам нужно просто устроить полный хаос.

А это было то, что группа Кейла умела делать лучше всего.

Та-дак.

Он приземлился на палубу одного из двух передовых кораблей.

Топ. Топ.

Кейл шел неспешным шагом. Рядом с ним семенили Он и Хонг.

Невидимый Раон негромко хлопал крыльями за его спиной.

— Ы-ы-ы...

— Кх-х-х...

Пираты стонали вокруг.

Кейл, небрежно проходя мимо парализованных врагов, поднял голову и посмотрел на замерший флагман, стоящий чуть позади. На Акулу, вцепившегося в мачту.

Внешность врага в точности соответствовала описанию. И даже отсюда было прекрасно видно его дрожащее лицо.

Улыбка.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

Как и генерал Ферри до него, Кейл решил ударить первым прямо в сердце врага.

Нельзя же, чтобы наш корабль разбили?

Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг!

От каждого взмаха руки Небесного Демона раздавался треск ломающейся древесины.

Ч-р-р-р-р, бам!

Свист хлыста Витиры сопровождался звуками масштабных разрушений.

Топ, топ-топ-топ!

Чхве Хан промчался мимо Кейла и первым взошел на борт корабля Акулы.

Звяк.

От его обнаженного клинка полыхнуло черным пламенем.

Сияющая черная аура.

Семя, готовое вот-вот проявиться как Уникальность, казалось, ещё не раскрылось.

Топ. Топ.

Однако самой этой ауры было достаточно, чтобы все поняли, что перед ними Мастер Меча.

— М-Мастер Меча!..

Лицо Акулы стало белее полотна.

В этот миг Чхве Хан взмахнул мечом.

— !

Акула пулей соскочил с мачты.

Вжик.

От звука, раздавшегося над головой, он невольно вздрогнул.

Мачта была перерублена.

Причем невероятно чисто.

Кри-и-ик—

Срезанная мачта начала крениться.

— Эй, серьезно, ты чего её в мою сторону валишь!

Арчи, который продолжал ухмыляться даже под ливнем стрел, подпрыгнул, поймал падающую на него мачту и просто отшвырнул этот обрубок в сторону.

— А-а-а-а-а!

— Корабль! Наш корабль!..

Вокруг стоял невообразимый шум, но Акула не мог отвести взгляда от того, что видел.

«Что это вообще такое?»

Генерал Ферри...

Кого, черт возьми, эта сумасшедшая привела с собой?

Акула находился в самом центре событий и мог отчетливо видеть всё происходящее.

Слева какой-то тип с поразительной легкостью крушил корабли. Он уклонялся от всех атак с таким видом, будто ему смертельно скучно, и даже убивать никого не хотел — просто ломал сами суда.

Справа женщина использовала хлыст, как и он сам, но её оружие было из воды. Она тоже планомерно разносила флот в щепки. Только, в отличие от скучающего типа слева, она делала это старательно и добросовестно, корабль за кораблем.

— ...Да что это за монстры, — пробормотал он.

Вдобавок ко всему появился Мастер Меча.

Красный туман расползался всё шире, причем он хитро обтекал судно Акулы, накрывая соседние корабли.

— Ы-ы-а!

— Кх-х.

Отовсюду доносились звуки падающих тел.

Акула подготовил подавляющее количество пиратских судов, чтобы раздавить Остров 16, но столкнувшись здесь с кучкой сильнейших воинов, которых впору встретить лишь в глубинах центрального моря, он почувствовал, как его мысли путаются.

— Д-да кто вы, черт возьми, такие?! — в конце концов выкрикнул он в отчаянии.

В его глазах эта битва уже была проиграна.

Топ.

Кейл, шедший следом за Чхве Ханом, остановился и посмотрел на Акулу.

— Эй, — обратился он к пирату.

— Где они?

— ...Что?

— Твои покровители.

— !

— Я спрашиваю, где они прячутся?

Пират Акула, согласно донесениям, не был слабаком.

Человек, вставший во главе Острова 19, априори не мог быть никчемным. Просто те, кто стоял перед ним сейчас, были людьми, которые противостояли богам. Сравнивать их с обычными пиратами было просто нелепо.

В Центральном море лишь те, кто стоит выше 7-го генерала, могли бы хоть как-то потягаться с кем-то из группы Кейла по отдельности.

— Акула. Ты ведь не мог затеять всё это в одиночку, — Кейл мягко улыбнулся, обращаясь к нему.

Если бы все эти бесчисленные пираты на своих бесчисленных кораблях бросились на Кейла, готовые умереть, но забрать его с собой — группе Кейла пришлось бы несладко.

Однако ни у этих пиратских судов, ни у самой Акулы не было такой отчаянной решимости. Те, кто промышляет пиратством и работорговлей, жаждут лишь наживы, которую можно получить, оставшись в живых.

Топ.

В этот момент Кейл, услышав звук, посмотрел через плечо Акулы.

Человек, перепрыгнувший с корабля, стоявшего прямо позади, на палубу Акулы.

— Это ты стоишь за всем этим? — спросил Кейл.

— !

В глазах Акулы вспыхнул странный блеск.

Этот человек был известен как ближайший соратник генерала Острова 3. Говорили, что он — его правая рука.

Закутанный с головы до ног в робу с капюшоном, он прошел мимо Акулы.

«Говорили, что он по силе не уступает самому 3-му генералу!»

Значит, есть шанс победить этих наглецов?

Те, кто входит в четверку сильнейших генералов из семнадцати, считаются правителями сторон света, и их мощь, по слухам, находится на совершенно ином уровне.

С-с-с.

Человек откинул капюшон. Он заговорил:

— Неожиданную добычу нашёл я здесь.

Мужчина средних лет с изможденным лицом посмотрел на Кейла с легкой улыбкой. Он буквально облизнулся, глядя на него.

— Кейл Хэнитьюз. Так ведь тебя зовут? Тот, кто посмел мешать нашим делам.

Улыбка на его лице становилась всё шире. Улыбнувшись неестественно яркой улыбкой, он сказал:

— Ты меня не знаешь, но я тебя знаю очень хорошо.

Точно!

Глаза Акулы засияли.

Неужели генерал Острова 3 знает этих таинственных силачей?

Тогда можно не беспокоиться...

— Хм?

В этот момент Кейл слегка наклонил голову набок и произнес:

— А я тебя тоже знаю.

— ……?

— У тебя ведь Уникальность Прозрачного ранга?

— ……!

Зрачки седовласого мужчины задрожали.

Улыбка.

Кейл улыбнулся.

«Чо и Рён. Если хотите быть со мной, выкладывайте всю информацию о своих семьях. Особенно дайте мне приметы всех Странников Прозрачного ранга и выше».

Кейл указал на него пальцем.

— Ты ведь названый брат Третьего Императора?

Говорили, что у Третьего Императора есть три младших названых брата.

Все они — сильные воины с уникальными способностями Прозрачного ранга.

— Хм.

Уголки губ Кейла поползли вверх.

— Значит, ублюдки-Странники и здесь свои интриги плетут?

— ……!

Зрачки седого Странника задрожали.

Что-то было не так.

Он знал приметы Кейла Хэнитьюза, потому что слышал от своего названого брата, Третьего Императора, о том, что тот натворил в святилище Бога Хаоса.

Семья Пятицветной Крови искала Кейла Хэнитьюза.

«Но откуда этот Кейл Хэнитьюз знает меня?»

Дело принимало странный оборот.

Когда нехорошее предчувствие начало охватывать его...

— Чхве Хан.

— Да.

— Этого нельзя упускать. И нельзя позволить ему связаться с кем-либо.

— Слушаюсь.

Лицо седого Странника исказилось от того, как самоуверенно Кейл Хэнитьюз обсуждал план захвата прямо у него на глазах.

— Да как ты смеешь!..

Он был воином Прозрачного ранга!

Человек, с которым не сравнятся никчемные брат с сестрой Чо и Рён, неспособные даже защитить себя поодиночке!

И этот парень сейчас смеет...

— Тебя ведь зовут Мучжон?

— !

Услышав свое имя, разгневанный Мучжон вздрогнул от неожиданности.

Несмотря на это, улыбка на лице Кейла стала еще шире.

«Ого».

Морской Альянс.

Он думал, что щупальца Охотников дотянулись и сюда. А оказалось — люди Третьего Императора?

«Ну, это даже к лучшему».

Кейл решил во что бы то ни стало схватить этого Странника с силой Прозрачного ранга и вытрясти из него информацию. На самом деле, была причина, по которой Кейл сразу узнал Мучжона.

«Мучжон. Говорят, он был из мира боевых искусств?»

«Верно. Он — Странник из мира боевых искусств. Говорят, он развил свою Уникальность на основе своих же техник боевых искусств».

«Что за техники?»

«Фехтование. Считается, что в его мече заключена сила воды».

Боевые искусства. Фехтование.

— Раон. Приведи Небесного Демона.

Похоже, для Небесного Демона и Чхве Хана нашелся отличный учебный материал.

Странник с уникальной способностью Прозрачного ранга.

Для Кейла справиться с таким противником теперь не составляло труда.

— Понял, человек! Передам новости и остальным!

У него было много товарищей, готовых помочь.

— Мечник со стихией воды?

Вода, Поглощающая Небеса, проявила интерес.

Вода, которая одолела самого Короля Драконов — Третьего Императора.

Кейлу, владеющему этой силой, нечего было бояться мечника стихии воды.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Море заволновалось.

Топ. Топ.

Кейл неспешно направился к своей новой добыче — Страннику по имени Мучжон.

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Окружающее море начало откликаться на присутствие Кейла.

«Подавлю его мгновенно, одним ударом».

Он не хотел затягивать. Не хотел давать ему ни единого шанса на побег.

Поэтому...

Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—

Кейл воззвал к океану.

Здесь, где собралось несметное количество кораблей, поверхность воды пришла в движение.

Словно отвечая на чей-то зов.