Оказавшись лицом к лицу с Ким Хаджином, Ю Ёнха разрывалась между желанием вступить в бой и жаждой позорного бегства. Хотя она входила в комнату, будучи уверенной в своих силах, она не ожидала встретить столь опасного противника в самом начале.

— ...

Ким Хаджин стоял неподвижно, казалось, совершенно не замечая её смятения. Однако его расслабленная поза заставляла Ю Ёнху нервничать ещё сильнее. Она не могла выдержать его прямой взгляд. Впервые в жизни она чувствовала нечто подобное. Раньше всё было иначе...

Внезапно Хаджин поднял руку.

На деле он всего лишь хотел почесать затылок.

— Стой! Не подходи! – невольно вскрикнула Ю Ёнха, не знавшая о его истинных намерениях.

Ким Хаджин молча уставился на неё, а затем медленно опустил руку. В его правой руке уже был пистолет – не тот «Дезерт Игл», что она ему подарила, а обычный кадетский образец. Но ведь Хаджин умудрился пробить укрепление Ци Ким Хорака даже из заурядной пушки. Именно поэтому он на какое-то время привлёк внимание топовых гильдий.

— ...

Хаджин вскинул пистолет. Ю Ёнха почувствовала, как по лицу скатывается капля пота. Она быстро оценила обстановку: сзади узкий прямой коридор, из которого под обстрелом не выбраться. Оставалось два варианта: драться или сдаться. Она посмотрела на кнут в своей руке, и в голове мелькнула мысль:

«Возможно, это лучший шанс проверить его навыки в деле. Пока что я оценивала его лишь со стороны. В бою я смогу увидеть хотя бы отблеск его истинной силы...»

Но тут же пришла другая мысль, куда более малодушная:

«Если я проиграю Хаджину прямо сейчас, то вылечу первой. Я этого не хочу, но и бороться за жизнь до последнего – не в моем стиле. И вовсе не потому, что я боюсь боли».

Взвесив все «за» и «против», Ю Ёнха вздохнула и решительно распахнула глаза. Взглянув на Хаджина острее рыси, она взмахнула кнутом. Оружие, словно живое продолжение её руки, метнулось вперед и обвило пистолет Хаджина.

Швик!

В мгновение ока пистолет был вырван из его рук. Ю Ёнха ошеломлённо уставилась на трофей в своей ладони.

— Я... я сделала это! Ха, ха-ха! – «Никогда не думала, что получится! Аха-ха-ха!» – Она гордо рассмеялась, подумав: «Может, он не такой уж и великий?!»

— Даже если это ты, без оружия...

Но в следующее мгновение... пистолет вылетел из её рук и вернулся к Хаджину, словно притянутый магнитом.

— А-а! Куда?! – Ю Ёнха попыталась перехватить его в воздухе, но было поздно.

Невидимая «Эфирная нить», которую Хаджин тайно выпустил, зацепила пистолет и притянула его обратно. Благодаря черте Эфира «Детальная материализация», нить была невидима для обычного глаза, если только не напитать зрение магией. Как результат, Ю Ёнха решила, что это проявление какой-то невероятной магической силы Хаджина.

— ...

Улыбка мигом сползла с её лица. Теперь она смотрела на него с ещё большим трепетом. Раз уж она напала первой, ей придется принять последствия...

Ю Ёнха сглотнула.

— ...Ха-а.

Ким Хаджин тяжело вздохнул и поднял пистолет. Он прицелился, и Ю Ёнха содрогнулась. Глядя в стальное дуло, она почувствовала, как в голове стало пусто.

«Как уклониться? Будет больно? У меня получится?»

Мысли скапливались в голове, но Хаджин не стрелял. Он лишь усмехнулся и убрал пистолет в кобуру.

«Чё?»

Пока Ю Ёнха стояла в недоумении, он подошёл к ней и похлопал по плечу.

— Ещё слишком рано, так что давай не будем спешить.

Пробормотав эту непонятную фразу, он прошёл мимо неё к выходу. Ю Ёнха провожала его ошеломлённым взглядом.

«Аргх, до сих пор болит».

Правое запястье саднило. Кнут Ю Ёнхи лишь слегка задел его, когда она вырывала пистолет, но кожа уже покраснела и саднила. Если бы удар пришёлся прямо, кость бы точно треснула. Как я и думал, Ю Ёнха чертовски сильна.

«Фух, пронесло».

Благодаря блефу я благополучно миновал её и вышел в лобби четвёртого этажа. Там было подозрительно тихо – ни голосов, ни ауры присутствия. Неужели все ушли?

Я включил умные часы. Все кадеты на тренировке носили «устройства обнаружения жизни», которые точно измеряли их ХП. Через ноутбук я проверил GPS-координаты этих приборов. На этаже было всего десять человек, включая меня и Ю Ёнху. Шестеро из них уже сбились в группы.

«Томер...»

Затем я проверил её координаты. Она заперлась в туалете на седьмом этаже. Видимо, решила переждать там, так как не двигалась с места. Значит, мне нужно наверх.

...Внезапно мне стало любопытно, что делают остальные. На третьем этаже, прямо надо мной, уже завязалась потасовка, но главная битва ещё не началась – Чхэ Наён и Рэйчел пока не встретились. Зато в холле пятого этажа намечалось зрелище, которое пропустил бы только сумасшедший.

Шин Джонхак против Ким Сухо. Лидеры «Чёрных» и «Белых» сошлись в поединке. Я вывел изображение с камер на экран.

— Я знал, что этот день настанет, Ким Сухо, — серьёзно произнес Шин Джонхак.

— ... – Сухо ответил молчанием.

— Иди сюда. Я покажу тебе разницу в наших уровнях.

В ответ на провокацию Сухо обнажил меч. Джонхак вскинул копье. Сухо атаковал первым, Джонхак отступил, блокируя удар. Искры летели от столкновения стали. Оба мастерски использовали преимущества своего оружия.

В этот момент кто-то быстро промчался мимо меня по лестнице. Я поднял взгляд и увидел Ю Ёнху. Она убегала так быстро, как только могла.

«...Ах да».

Благодаря её топоту я вернулся в реальность. Пусть внизу идёт великолепная битва копья и меча, у меня нет времени на зрелища. Я направился к запасной лестнице – там меньше шансов встретить врагов.

— Я сдаюсь!

Кадет выкрикнул стоп-слово перед мечом Чхэ Наён. Ему тут же завязали глаза, чтобы транспортировать в «зал выбывших» на третьем этаже.

— Фух... легко, – гордо пробормотала Наён, вытирая пот.

Это был её третий «фраг».

— Прошло всего три месяца, как я взяла в руки меч, а я уже так сильна. Видимо, я действительно талантлива.

Пока Наён упивалась триумфом, кто-то негромко окликнул её:

— Наён-а!

Это была Ли Джиюн в белой форме кадета. Она подбежала к подруге мелкими шажками.

— Фух, слава богу. Ты всё это время пряталась? – спросила Наён.

Такой саппорт, как Джиюн, слаб в свалках. Если Ю Ёнха была боевым саппортом, то Джиюн – чистой поддержкой.

— Нет, я умудрилась одолеть одного своим дебаффом.

— Серьёзно? Молодец. Рада тебя видеть.

Наён тоже была рада: Джиюн накладывала баффы, после которых воин чувствовал себя супергероем.

— А-а, я думала, мне конец... – Джиюн немного отдышалась и вспомнила: — Слушай, Рэйчел на этом этаже.

— Рэйчел?! – Наён напряглась.

— Ага, я так перепугалась! Едва успела сбежать, как только её увидела.

В этот момент кто-то, запыхавшись, вбежал по лестнице. Девушки насторожились. Джиюн вскинула лук, Наён направила меч на пролёт. Но это была Ю Ёнха. Она тоже выдохнула при виде подруг.

— Ю Ёнха, ты чего так вспотела? – удивилась Наён.

— А? Да так, ничего... – Ёнха выглядела измотанной.

— Кто там внизу?

— ...Ким Хаджин.

— «Ким Хаджин?» – хором переспросили девушки.

— Угу.

— О, значит, его выбили? – невинно спросила Ли Джиюн.

Ю Ёнха горько усмехнулась и покачала головой:

— Нет. Не выбили.

«Зато меня чуть не выбили», – пристыженно промолчала она.

— Да ладно? – Наён почесала щёку, делая вид, что ей всё равно. — И что он делал?

— Не знаю, – отмахнулась Ёнха.

Тут Ли Джиюн вставила со странной улыбкой:

— Может, он ищет Рэйчел?

— Э? При чём тут Рэйчел? – нахмурилась Наён.

— Ну как же, Хаджину ведь нравится Рэйчел.

— ...Чего?

На этот раз в замешательстве были и Наён, и Ю Ёнха.

— О чём ты говоришь?

— Вы не знаете? Я думала, все уже слышали слухи.

— Значит, это просто глупые, беспочвенные бредни, – отрезала Ю Ёнха. Для Ёнхи сейчас важнее были оценки за практику. — Короче, вы нашли артефакты?

— А, да, один у меня. Наткнулась на НПС по пути.

Джиюн достала из кармана коробочку. Ёнха просияла.

— Отлично. Нужно доставить его на первый этаж. И, Джиюн, ты ошибаешься. Слухи пошли только потому, что Хаджин и Рэйчел в одной команде...

Пока Наён что-то серьёзно бормотала, с неба внезапно посыпались стрелы. Ю Ёнха ловко отбила их кнутом.

— Кто это?! – яростно крикнула Наён.

Девушки обернулись к балкону и увидели Рэйчел в окружении кадетов «Чёрной» команды. Рэйчел спокойно смотрела на них сверху вниз, доставая рапиру.

— Я иду, – тихо произнесла она, и «Чёрные» атаковали одновременно.