У правил семикарточного стада простая основа.

В начале игры дилер сдаёт каждому участнику по три карты. Игроки выбирают одну из них, чтобы открыть остальным, а две другие оставляют скрытыми.

Затем начинаются торги, и дилер выдает каждому по новой открытой карте. Когда количество карт на руках достигает семи, ставки прекращаются.

Оставшиеся в раунде игроки вскрываются, и побеждает тот, у кого собрана лучшая комбинация.

— Этот паршивец реально не смотрит в свои карты до самого конца... Да взгляни ты на них, ради всего святого! Откуда такая уверенность?

— Если я посмотрю, вы прочитаете всё по моему лицу. Я не силён в сохранении бесстрастного вида.

Лысый парень, сидевший рядом со мной, продолжал донимать меня расспросами. Однако я лишь пристально смотрел на Берта. Если быть точным, мой взгляд был прикован к браслету на его левом запястье.

Обсидиановый браслет с чёрным блеском.

Это был артефакт, который Берт заполучил в ходе одной из своих афер. Однако сам Берт ещё не знал, что это такое. Браслет интересовал меня куда больше, чем его деньги.

Шёл двенадцатый раунд покера.

Чхэ Наён всё ещё была в минусе, в то время как мои фишки разрослись до шестидесяти миллионов вон¹.

— ...Тьфу.

Берт злился, и это было понятно. Я бы тоже пришел в ярость, если бы какой-то случайный пацан внезапно влез в мою схему и увёл пятьдесят миллионов вон.

Тем не менее, сейчас у Берта была лучшая рука. Пять карт уже сдали, до вскрытия оставалось еще две. Если Берту придет туз, он соберет фулл-хаус на тузах.

— Следующая раздача.

Дилер раздал шестой круг карт.

Берту достался червовый туз.

Он собрал свой фулл-хаус.

Шанс собрать фулл-хаус на тузах составляет всего лишь 0,144%. С такой рукой обычно не проигрывают, ведь побить её могут только каре, стрит-флеш или роял-флеш. Вероятность того, что кто-то соберет каре против чьего-то фулл-хауса, ниже, чем шанс выиграть в лотерею.

Однако на лице Берта не дрогнул ни один мускул. Раз уж я не мог ничего заметить даже со своим обостренным восприятием, можно было смело сказать, что его «покерфейс» безупречен.

— ...Хм.

Но я был спокоен.

Моя удача развернула ситуацию в мою пользу. Если бы у меня было каре, а у противника – пустая рука, мне бы не повезло: он бы просто спасовал.

Фулл-хаус у оппонента был идеальной ловушкой.

Впрочем, моё каре всё ещё было неполным.

На руках у меня были двойки бубен, червей и треф. Не хватало только пиковой двойки.

Однако я доверял своей удаче.

— Колл.

Берт сделал ставку, сохраняя полное спокойствие.

— Рейз!

Лысый мужчина увеличил банк, имея на руках ужасную комбинацию. Не знаю, что именно произошло, но он явно каким-то образом получил сигнал от Берта.

— Колл.

Чхэ Наён тоже осторожно ответила.

...Она очень ужасно играла.

В любом случае, я тоже ответил, именно так, как того хотел Берт. За этим столом семикарточного стада максимальный лимит ставок составлял пятьсот миллионов вон. Хотя я и поднял приличную сумму, мой стек всё ещё был мал по сравнению с другими богачами за столом. Этой последней ставкой я пошел ва-банк.

— Последняя закрытая карта.

Двойка пик.

Моё каре было собрано.

— Эй, пацан, ты уже пошел ва-банк, так что больше ставить не можешь, а?

Как и сказал Берт, деньги у меня кончились. А впереди оставался ещё один раунд торгов.

Берт небрежно спросил:

— Почему бы тебе вместо этого не поставить кольцо со своего пальца?

Берт заметил, что кольцо на моём пальце необычное. Как и подобает мошеннику, глаз у него был наметан.

— Что?!

Однако бурно отреагировал не я, а Чхэ Наён.

— Он что, с ума сошёл?! Эй, пошли отсюда!

— ...Да что ты, игра ещё не закончена. Просто сиди смирно.

— Всё нормально, я отдам тебе деньги, которые ты мог бы проиграть...

— Сядь.

Что с ней такое? Я схватил Чхэ Наён за запястье и заставил её сесть на место.

— Ладно, я ставлю это бесценное кольцо, но тогда и ты ставь своё.

Я снял кольцо и положил его на стол. Затем указал на обсидиановый браслет на левом запястье Берта.

Немного подумав, Берт снял браслет.

— Идёт.

Тогда Чхэ Наён с обеспокоенным лицом прошептала мне на ухо:

— Ты серьёзно? Это же твоя семейная реликвия...

— Не парься, не проиграю. Я бы спасовал, если бы у меня не было шансов.

Я даже не слушал, что там бормотала Чхэ Наён.

— Ну что ж.

Размер банка составлял триста миллионов вон, но реальная ценность была куда выше, учитывая два артефакта на кону.

— Что поставят остальные?

Когда я спросил, напарники Берта тут же сбросили карты.

— ...Я тоже пас.

Вслед за ними умолкла и Чхэ Наён.

В игре остались только мы с Бертом.

— Тогда вскроемся?

— Давай.

— Я первый.

Берт открыл свою руку: фулл-хаус на тузах.

— Фулл-хаус?

Лицо Чхэ Наён застыло. По какой-то причине исход этого матча волновал её больше, чем меня.

— Ха-ха, звиняй, малый.

Берт ухмыльнулся и потянулся, чтобы загрести фишки себе. Типичная сцена перед проигрышем.

— Погоди, я ещё не открыл свои карты.

— Что?..

Как и полагается победителям в фильмах про азартные игры, я перехватил запястье проигравшего, не давая ему забрать банк. Затем я медленно перевернул свои карты.

Четыре карты, и на каждой – двойка.

— Каре. Победа за мной.

Лицо Берта мгновенно потемнело.

Чхэ Наён всплеснула руками и закричала:

— Ого! Каре! К-как?!

У Чхэ Наён волосы встали дыбом, как и у меня. Хотя я и знал, что выиграю, вкус победы принёс невероятный восторг.

Как я и ожидал, Берт устроил скандал, обвиняя меня в мошенничестве. Однако Чхэ Наён скрутила его еще до прибытия охраны, а я забрал все фишки вместе с его обсидиановым браслетом.

===

[Обсидиановый браслет гражданина Афин] [Магический артефакт]

Браслет с магическими печатями.

<Магическая печать (1/4)>

— Поглощение ударов и автоматическая перезарядка.

*Когда владелец получает урон, часть его преобразуется в магическую энергию и сохраняется в браслете.

*Медленно заряжается магией при контакте с воздухом.

Хотя этот браслет мог хранить магическую энергию, владелец не мог использовать её напрямую – магия просто оставалась внутри. Именно поэтому Берт узнал бы об истинной ценности этого браслета только через год. Разумеется, так было в оригинальной истории. Теперь же, когда браслет оказался у меня, он никогда об этом не узнает.

Как же тогда использовать этот браслет?

Всё просто. Нужно лишь нанести на него другую магическую печать.

Браслет мог вместить до четырех печатей. Пока что я планировал нанести те, что укрепляют физическое тело.

— А что бы ты делал, если бы проиграл?.. – внезапно спросила Чхэ Наён, шедшая рядом со мной.

— Спрыгнул бы с моста.

Я сказал это в шутку, но лицо Чхэ Наён стало серьёзным.

— ...Не говори так. Жизнь нужно прожить на полную.

Было неожиданно слышать от неё подобные слова таким тоном.

— С чего это вдруг? Что, хочешь вернуть свои деньги?

Из выигранных мной трехсот миллионов, сто миллионов принадлежали Чхэ Наён.

— Нет, оставь себе. Ты выиграл их честно. Буду считать это платой за урок. Больше никогда не буду играть.

Чхэ Наён зашагала вперёд, ворча себе под нос. Похоже, она собиралась покинуть казино.

— О, кстати.

Она вдруг остановилась и обернулась ко мне. Поколебавшись мгновение, она резко бросила:

— А ты круто сегодня выглядел.

С этими словами она развернулась и вышла из здания.

— ...Наверное, так и было.

Конечно, уходить я ещё не собирался.

Стоя посреди зала казино, я вдыхал наэлектризованный воздух.

Тр-р-р-р...

До моих ушей донёсся звук вращающейся рулетки.

Я слышал крики людей за столом баккары.

Игровые автоматы соблазняли посетителей своими затягивающими мелодиями.

Раздавался смех дилеров, столы были завалены фишками и картами.

Казино – место, где судьба и состояние зависят от удачи. И здесь я был королем.

— ...

Я сжал кулаки и выбрал следующую цель.

Первой была рулетка.

Я подошёл тяжёлым шагом и выставил сто миллионов вон.

— От 1 до 12.

Зрители бросали на меня любопытные взгляды.

Фьють – рулетка закрутилась.

Её цель – число 12.

— О-о-о!

Зрители и игроки закричали от восторга, когда мои деньги превратились в сто тридцать миллионов вон. На моем лице появилась уверенная улыбка.

После этого я перепробовал самые разные игры.

Блэкджек.

Индийский покер.

Баккара.

Техасский холдем.

Даже го-стоп.

Каждый раз, когда я переходил к новому столу, мои деньги множились, словно колония бактерий.

18:10. За пятьдесят минут до начала мероприятия пришло время встречи членов клуба путешественников.

Все, кроме Ким Хаджина, уже ждали в назначенном месте.

— А, вот и Хаджин, – произнёс Ким Сухо, указывая вдаль.

— Наконец-то, почему он вечно опаз...

Чхэ Наён не договорила.

Ким Хаджин сильно изменился по сравнению с тем, каким он был несколько часов назад.

Его лохматые волосы были аккуратно зачесаны, он сменил кадетскую форму на брендовый костюм. Благодаря дорогим туфлям он стал на шесть сантиметров выше и шёл вперёд, излучая уверенность.

— ....

— ....

— О, Ким Хаджин! Что с тобой случилось?

Чхэ Наён и Ю Ёнха стояли в оцепенении с полуоткрытыми ртами, а Ким Сухо спросил с удивленным лицом. Ким Хаджин ухмыльнулся. Его белые зубы сверкнули на солнце.

Ошарашенная Чхэ Наён спросила:

— Ты что, ещё и зубы отбелил?

— Хм? А, ну типа того.

Это случилось в антикварной лавке. С помощью ноутбука Ким Хаджин проверял, нет ли там полезных предметов, и нашёл «трёхсотлетнюю зубную щётку», которая якобы повышала характеристику обаяния на 0,01 пункта. Прибавка к обаянию произошла за счет очистки зубов, которая включала и отбеливание.

— Твоя одежда... ты купил её?..

— Ага.

Ю Ёнха и Чхэ Наён осмотрели его с ног до головы. Чувствуя себя уверенно, Ким Хаджин скрестил руки на груди и даже надел солнцезащитные очки.

«Может, я сейчас похож на Рю Джунёля²».

В этот момент раздался мягкий, серебристый голос:

— О, и кто это у нас тут?

Группа повернулась на голос.

Там они увидели Ким Джунву, охотника из группы «Бескрайние просторы».

— Чхэ Наён?

Ким Джунву посмотрел на Чхэ Наён и помахал рукой. Глаза Чхэ Наён расширились.

— А! Ты почему здесь, оппа?!

— Да так, просто гуляю.

Ким Джунву почесал затылок и скромно улыбнулся. Тут к нему подошла Ю Ёнха с блеском в глазах.

— Вы ведь... Ким Джунву из «Бескрайних просторов»?

— Ага, это я. Похоже, моё имя ещё чего-то стоит, ха-ха.

— Рада знакомству.

Ю Енха пожала руку Ким Джунву. Затем тот повернулся к Ким Хаджину, видимо, узнав его.

— А! Ты тот пацан, который сорвал куш в казино! Так ты друг Наён? Приятно познакомиться, парень. Завидую тебе, я-то только проигрывал.

— Сорвал куш?..

Чхэ Наён, Ю Ёнха и Ким Сухо одновременно склонили головы.

— Ну да, думаю, он поднял около... двух миллиардов?

— ДВУХ МИЛЛИАРДОВ?! – вскричали они втроём. Даже для Ю Ёнха и Чхэ Наён два миллиарда вон были огромными деньгами.

Ким Джунву потёр подбородок и продолжил:

— Вроде того. Через какое-то время кучка здоровых парней в костюмах вывела его оттуда.

— Они меня не выводили. Они дали мне ключ от лучшего люкса в отеле и даже проводили туда. Чтобы я отдохнул.

— О, вот оно как? – Ким Джунву кивнул с улыбкой. Затем он взглянул на Ким Сухо. Усмехнувшись, как старик, он прошептал на ухо Чхэ Наён: – А это кто? Твой парень?

— Ч-что ты такое несёшь?

Чхэ Наён взглянула на Ким Сухо, затем на Ким Хаджина.

— Нет.

Увидев взгляд Чхэ Наён, Ким Джунву озорно улыбнулся.

— Только не говори мне, что ты охотишься на двух зайцев одновременно?

— О ч-чём ты вообще?!

— Многомужество вполне подошло бы такой, как ты, На... Ой!

— Заткнись!

Чхэ Наён ударила Ким Джунву локтём под дых. Ким Джунву театрально схватился за живот и закричал, сдаваясь.

...Тем временем был человек, который скрытно наблюдал за этой шумной сценой.

Бермунд из «Злого Общества».

По силе он был примерно в середине списка всех присутствующих на сегодняшнем мероприятии.

— Судя по всему, Ким Джунву не знает подробностей. Да, скоро присоединюсь к вам.

Закончив отчёт, он обернулся.

— !..

Но едва он повернулся, как увидел женщину, окутанную тьмой. Бермунд мгновенно затаил дыхание.

Длинные черные волосы, глубокие темные глаза. Её мутный взгляд, казалось, пожирал его заживо.

Глядя на Бермунда, женщина кого-то позвала:

— Джейн.

— Да, я здесь.

Рядом с ней появилась еще одна женщина.

В этот момент Бермунд почувствовал приближение смерти.

В то же время.

Лимузин остановился перед входом на реку Темзу, ведущим к острову Клэнси.

Бесчисленные репортеры и камеры столпились вокруг машины, и дверь лимузина открылась.

Изнутри показалась длинная, красивая белая нога.

Женщиной, вышедшей из лимузина, была Рэйчел в серебристом платье.

Принцесса и гордость Англии.

Когда она появилась, вспышки камер замерцали с бешеной скоростью.

— Что вы думаете о сегодняшнем мероприятии?

— По слухам, вы потеряли первое место по теории в Кубе. Есть ли у вас комментарии по этому поводу?

Отвечая улыбкой, Рэйчел продолжала идти. Хотя она еще не привыкла к высоким каблукам, её походка была более совершенной и прекрасной, чем у моделей.

Подойдя к Порталу, Рэйчел встретила бизнесмена.

— Большое спасибо за личный визит сегодня, принцесса.

Это был Зелен, генеральный директор транснациональной корпорации «Ротон».

Сегодня в Клэнси-холле он должен был лично представить способ эффективного использования «Белого кристалла», в котором сосредоточены десятки тысяч единиц магической энергии.

Более того, корпорация «Ротон» попросила английский королевский двор присутствовать, чтобы придать презентации официальный статус. Поскольку «Ротон» была крупнейшим спонсором гильдии английского королевского двора, Рэйчел не смогла отклонить просьбу.

— Вы усилили охрану мероприятия? – спросила Рэйчел у Зелена.

— Ха-ха, конечно.

Всегда существовала вероятность вмешательства джиннов или бандитов. Из-за этого мероприятия такого масштаба проводились редко. Однако «Ротон» не хотела упускать возможность роста курса акций и других астрономических прибылей, которые сулило это объявление.

Разумеется, они тщательно подготовились к потенциальным угрозам. Местом проведения они выбрали остров Клэнси, который считался едва ли не самым безопасным местом в Европе, наняли множество наемников и даже пролоббировали в Ассоциациях героев отправку высокоранговых героев.

— Можете на это рассчитывать, принцесса.

Глаза Зелена скользнули по ней.

Рэйчел не нравился его похотливый, змеиный взгляд.

— Будучи крупнейшим спонсором гильдии Королевского двора, «Ротон» обещает поднять статус гильдии.

Самый большой роскошный зал острова Клэнси, «Клэнси-холл».

До начала мероприятия оставалось еще тридцать минут, но зал уже был полон людей. Одетые в роскошные наряды, все они были представителями высшего общества.

Однако... я никому не уступал в плане роскоши.

Костюм за триста миллионов вон… Он был таким дорогим, потому что являлся тканевым доспехом – и куртка, частично являющаяся артефактом.

Этого было достаточно, чтобы я выглядел как азиатский миллионер.

— М-м.

Сидя в одиночестве в крутой позе, я оглядывал зал.

Ю Ёнха была занята налаживанием связей, а Чхэ Наён ушла в туалет.

— Ты тоже здесь.

В этот момент за моей спиной раздался чей-то голос. Я обернулся.

Там была Босс «Хамелеона», ныне Ли Сяопэн.

— О, вы тоже пришли, Сяопэн-сси.

— Верно. Как герой, ответственный за охрану... что за бред.

Внезапно Босс осеклась и выругалась посреди фразы.

Я понял почему.

Я тоже слышал, что Джейн прошептала ей на ухо. Это было благодаря моему Дару, «Наблюдению и чтению».

— Ты наконец-то встретила своего возлюбленного, Босс. Поздравляю.

— Кхм. Кхм.

Сухой кашель вырвался из моего горла.

— А, и-извини. Моя коллега несла какую-то чушь в наушник...

Босс попыталась оправдаться, постукивая по наушнику в ухе.

1. Примерно 3181500 рублей или 41533 долларов

2. Рю Джунёль – известный корейский актер, которого в Корее иногда в шутку называют «красивым среди некрасивых» или просто обсуждают его специфическую внешность на фоне типичных «цветочных мальчиков».