18:40, Клэнси-холл.

Босс всё еще сидела рядом со мной.

Ням-ням...

Она увлечённо жевала шоколад, который раздобыла у официанта. Должно быть, он ей очень понравился – её глаза так и сияли.

Поглядывая на неё краем глаза, я раздумывал, как мне поступить.

Скоро должны представить «Белый кристалл».

Эту вещь нельзя было отдавать в руки джиннов. Однако я не обладал достаточной силой, чтобы сорвать их план, да и если бы обладал – мне не стоило вмешиваться и привлекать к себе лишнее внимание.

Корпорация «Ротон» в моём сеттинге была одной из самых коррумпированных. И хотя среди их руководства не было джиннов, многие из них были настолько мерзкими личностями, что на их местах даже джинны смотрелись бы достойнее.

Как ни крути, лучше всего было бы, если бы кристалл забрала «Труппа Хамелеон», как и в оригинальной истории.

— Официант.

Внезапно Босс подозвала служащего. Что ей ещё нужно? Я сосредоточился на её действиях.

Официант подошел и вежливо произнес:

— Да, мадам.

— У вас есть ещё шоколад? – спросила Босс, облизываясь.

— Да, вот, пожалуйста.

— Нет, не одну. Думаю, трёх штук мне будет достаточно.

— Простите?..

Пока Босс предавалась чревоугодию, вернулись Чхэ Наён и Ким Сухо. Они поискали глазами свои места и, увидев меня, удивленно склонили головы.

Подойдя ближе, они спросили:

— Хаджин, кто это рядом с тобой?

— Кто?..

Ким Сухо и Чхэ Наён ещё не знали о Боссе «Хамелеона».

— А, это моя знакомая, её зовут Ли Сяопэн. Она герой высокого промежуточного ранга. Мы встретились случайно.

Я положил руку на плечо Босса, притворяясь дружелюбным.

Босс продолжала уплетать шоколад.

— Ням. А, ну да, верно. Я Ли Сяопэн.

— Ах, да, очень приятно, – немного неловко ответила Чхэ Наён, а Ким Сухо почтительно поклонился.

— Это Чхэ Наён, а это Ким Сухо...

— Я знаю. Известные кадеты.

Как и сказала Босс, эти двое были настолько знамениты, что было бы странно, если бы кто-то в этой сфере их не знал.

Закончив со знакомством, Ким Сухо и Чхэ Наён сели рядом.

— И вы тоже здесь~?

Мягкий голос прозвучал рядом с нами, словно поток теплого воздуха.

Это был Ким Джунву. Он улыбался, отчего его и без того маленькие глаза превратились в щелочки.

Его прищуренный взгляд остановился на Боссе.

В то же время взгляд Босса скрестился с его взглядом.

Казалось, они с первого взгляда оценили силу друг друга.

— ...Это? – указывая на Босса, спросил Ким Джунву. Его голос стал заметно спокойнее. Босс лишь молча смотрела на него. В итоге ответила Чхэ Наён:

— Это старшая Ли Сяопэн, герой высокого промежуточного ранга и знакомая Ким Хаджина. Кстати, Ли Сяопэн-сси, а откуда вы знаете Ким Хаджина? Вы такая красавица, как так вышло, что Ким Хаджин...

— Вы правы, она настоящая красавица... М, могу я спросить, сколько вам лет? – поинтересовался Ким Джунву.

Босс была на удивление молода – двадцать четыре года. Она была всего на семь лет старше Ким Сухо и младше моего реального возраста. Однако у Босса был небольшой комплекс по поводу её молодости.

— Нет.

— ...М, ясно. Что ж, я пойду. Бывайте, ребята. Звоните, если что случится.

— Ладно, увидимся, оппа. Давай поедим чего-нибудь после этого.

Ким Джунву легко отступил.

— Мне пора на дежурство, так что...

Вскоре Босс тоже поднялась и ушла. Вместо неё к нам подошли Ю Ёнха и О Ханхён.

— Кстати, а остальные члены клуба не придут?

— Скорее всего, нет. Они скоро перейдут на третий курс. Второй семестр второго курса – одно из самых напряженных времен для кадетов. Уверена, они заняты подготовкой.

Слушая их разговор в пол-уха, я думал об основных джиннах, которые примут участие в сегодняшнем событии.

Первым был Нэйд. Он отвечал за транспортировку кристалла.

Вторым – Силасен. Он также участвовал в инциденте на костюмированной вечеринке в Париже. Сегодня он будет выступать в роли боевика.

И наконец, лидер группы извлечения артефактов «Злого Общества» – Ким Хакпё.

Не успел я закончить свои мысли, как свет в зале погас.

Шумный зал притих, и вскоре воцарилась полная тишина.

Занавес на сцене поднялся.

Топ, топ. Звук шагов отчетливо раздался в тишине.

В центре сцены появился генеральный директор «Ротон» – Зелен.

— Для нас большая честь видеть вас здесь сегодня.

Когда Рэйчел прибыла в VIP-ложу Клэнси-холла, герой-охранник почтительно поклонился.

Рэйчел ответила легкой улыбкой и села на свое место. Охранники рассредоточились вокруг, внимательно следя за обстановкой.

Рэйчел посмотрела вниз на VIP-места первого этажа, надеясь увидеть кого-то знакомого. Сверху было трудно что-то разобрать, но одно лицо явно выделялось.

«Ким Хаджин?..»

Его одежда отличалась от того, что он обычно носил в Кубе. На нем был полноценный люксовый костюм от известного бренда.

К тому же, пиджак-пальто, который был на нём надет, определенно был тем самым «частичным артефактом», который она подарила ему.

Рядом с ним сидели Ким Сухо, Чхэ Наён и Ю Ёнха.

— Дамы и господа, я рад приветствовать вас здесь сегодня. Я Зелен, генеральный директор корпорации «Ротон», лидера в области инновационных технологий.

Пока Рэйчел приходила в себя от вида своих одноклассников, на сцене появился Зелен.

Он произнёс вступительную речь, а затем указал на балкон второго этажа:

— Перед тем как мы начнём, позвольте представить всем жемчужину Английского Королевского Двора...

В этот момент на Рэйчел упал луч прожектора. Свет был настолько ярким, что она едва могла открыть глаза. Тем не менее, Рэйчел встала и одарила аудиторию мягкой улыбкой. С VIP-мест раздались аплодисменты. Вскоре свет погас, и Рэйчел села на место.

— А теперь, друзья, что за сила является первоосновой всех вещей?

Презентация Зелена началась всерьёз. Рэйчел была немного недовольна тем, что презентация на английской земле проводится на корейском языке, хотя синхронный перевод на английский тоже присутствовал.

— Верно, это мана! В некоторых частях света мана естественным образом кристаллизуется в природные сокровища. И среди этих сокровищ «Белые кристаллы» особенно ценны, они по праву заслуживают названия «благословение человечества».

На большом экране за сценой появилось изображение прекрасного кристалла.

Это был «Белый кристалл» – эссенция магической силы, образовавшаяся в результате естественного накопления и конденсации маны. Природное сокровище, наполненное жизненной энергией природы.

Одним своим существованием кристалл повышал плотность маны в атмосфере, что делало его бесценным артефактом, который невозможно купить за деньги.

— На данный момент найдено 480 кристаллов. Однако до сих пор не существовало способа правильно использовать этот драгоценный кристалл.

Зелен сделал паузу и многозначительно улыбнулся.

— Отныне мы, корпорация «Ротон», представим истинный метод использования Белого кристалла.

Затем сотрудники выкатили на сцену странную тележку. На ней что-то лежало, но оно было накрыто тканью.

Не медля, Зелен сбросил покров.

Внутри кубической стеклянной трубки парил белый кристалл.

Увидев чистый и прекрасный камень, зал ахнул. Однако внимание Зелена было сосредоточено на самой стеклянной трубке.

— Этот вакуумный куб... а, не путайте его с корейским «Кубом».

Аудитория посмеялась над несвежей шуткой.

— История этого куба уходит корнями в Персидскую империю. Изначально это было глиняное изделие. Но мы в «Ротон» – лидеры в индустрии частичных артефактов, где артефакты разбираются и перековываются. Мы разложили это изделие на почву и песок, а затем воссоздали его в виде стеклянной трубки, используя современную технику инженерии маны.

В зале началось волнение.

Однако шум был вызван не только шоком от заявления Зелена.

Глядя сверху, Рэйчел почувствовала подозрительное шевеление.

В проходах по бокам от VIP-мест начали появляться черные фигуры. Сначала Рэйчел подумала, что это охрана, но вскоре поняла, что их движения выглядят странно.

Рэйчел обратилась к своим охранникам-героям:

— Со мной всё будет в порядке, присмотрите за ними.

Герои, видимо, думали о том же. Они спустились вниз, оставив рядом с принцессой лишь минимальное число людей.

Именно тогда. Человек, сидевший на первом этаже, внезапно вскочил.

Он сразу бросился в глаза. Это был знакомый Рэйчел – Ким Хаджин.

Рэйчел вдруг вспомнила прошлое. Ким Хаджин всегда появлялся там, где происходили инциденты.

Значит, и сейчас...

— Подождите минуту.

Она покинула ложу, остановив охранников, которые пытались пойти за ней. Прежде чем броситься вдогонку за Ким Хаджином, она активировала магический эффект своего ожерелья – «Тень». Её присутствие стерлось, а любой шум, который она издавала, исчез. Рэйчел пошла за ним, словно тень.

Сначала она хотела спуститься вниз, полагая, что Ким Хаджин направится туда.

Но вопреки её ожиданиям, Хаджин пошел наверх.

— Хи-ик!

Чуть не столкнувшись с ним, она быстро спряталась за стену.

В солнцезащитных очках он поднимался по центральной лестнице. Его шаги были неспешными и величественными. Рэйчел немного отступила, а затем последовала за ним через пожарный выход.

В итоге Рэйчел добралась до крыши.

Крыша Клэнси-холла не была местом для гостей. Сюда заходили только инженеры несколько раз в год для ремонта или техобслуживания.

Поэтому дверь на крышу была плотно закрыта.

Без ключа её невозможно было открыть.

Щёлк-щёлк...

Ким Хаджин попытался открыть дверь, но она не поддалась. Он склонил голову, а затем достал молоток.

Это был на вид самый обычный молоток со стальным бойком и деревянной ручкой. Он выглядел старым и изношенным, что делало его вид совсем уж жалким.

Без специального разрешения на остров Клэнси нельзя было проносить оружие. Вероятно, у него не было другого выбора, кроме как прихватить такой потрёпанный инструмент.

— ?..

Внезапно Ким Хаджин замахнулся молотком на дверь. Словно собирался её выломать.

Но это было невозможно. Никак. Эта железная дверь была сделана из сплава с маной. Простой молоток, да еще и такой ветхий, ни за что бы не...

Ким Хаджин ударил по двери.

ЗВЯК!

Раздался оглушительный грохот.

— ...

В следующий миг Рэйчел потеряла дар речи. Казалось, её мозг перестал работать.

Железная дверь приняла удар молотка, который явно был на грани поломки. Однако сама дверь была буквально уничтожена. В ней зияла вмятина, будто в неё врезался грузовик.

Глядя на распахнутый вход на крышу, Рэйчел погрузилась в раздумья.

Был ли молоток окутан магической силой?

Нет, совсем нет.

Но если это не магия, то что? Просто физическая сила? Чтобы пробить дверь из магического сплава?

Рэйчел опустилась на пол, пытаясь осознать непостижимое.

— Кья-а-а-ак!

Однако снизу раздался ещё больший шум и крики.

Рэйчел мгновенно очнулась от своих мыслей.

— Я подтвердил внутренние документы «Ротон». Предмет, находящийся в Клэнси-холле – подлинник.

Услышав отчет, исполнительный директор «Злого Общества» Ким Хакпё ухмыльнулся.

— Неважно, что предпримут эти насекомые, результат будет один.

Даже Ким Хакпё не был до конца уверен, что корпорация «Ротон» выставит настоящий бесценный кристалл и древний артефакт.

Однако Зелен в своей жажде наживы сделал это. Он не хотел упускать астрономическую прибыль, которую принесла бы презентация реального продукта.

Конечно, идея была не самой плохой.

Остров Клэнси – парящий остров.

Все прибывающие проходят строгий досмотр, а поскольку сам остров создан магией, искусственные порталы на нем создать невозможно.

Однако...

Они и представить не могли, что «Злое Общество» задействует воздушный транспорт.

— Начинайте.

Ким Хакпё отдал приказ. Мгновенно под его ногами заклубился густой черный туман. VIP-гости, кажется, поначалу приняли это за часть шоу, но леденящие душу крики, раздавшиеся следом, быстро доказали обратное.

— Ку-ак!

— Ук!

— А-а-ак!

Услышав вопли, гости потеряли самообладание и повскакивали с мест.

Кья-а-а-ак!

Пронзительные крики распространялись подобно эпидемии, и весь зал погрузился в хаос.

Сидя в своем кресле, Ким Хакпё улыбался.

Он всегда любил смятение и неразбериху.

Теперь, в этой непроглядной тьме, со всем будет покончено.