Когда Чхэ Наён легко поразила мишень на расстоянии 200 метров, зрители разразились аплодисментами. Чхэ Наён была потрясающей лучницей – именно так думали все, включая Ким Сухо. Он огляделся вокруг, наблюдая за другими кадетами-лучниками, следившими за поединком. Поскольку это был поединок лучников, здесь было около десяти кадетов с луками, висевшими у них за спиной.

— У Чхэ Наён просто потрясающая поза.

— Она в этом деле мастак.

— Да, но как она может быть такой идеальной?

Они начали комментировать происходящее. Ким Сухо, Шин Джонхак, Ю Ёнха и Ли Ёнхан, которые мало что понимали в стрельбе из лука, естественным образом слушали объяснения других.

В этот момент выстрелил Ким Хаджин. Его первая стрела пролетела мимо цели на огромное расстояние.

— Да что за чёрт... Его поза совершенно не та.

Ким Сухо прислушался к комментаторам и устремил взгляд к поединку лучников.

Ким Хаджин сделал второй выстрел, который снова не попал в цель.

— Э-э, может, он действительно не тренировался?

— Нет, в последний момент он изменил направление лука. Он промахнулся специально.

— Что? Зачем ему это делать?

— Понятия не имею.

Затем Ким Хаджин выпустил третью стрелу. На этот раз его стрела точно поразила мишень.

— Видите? Он намеренно промахнулся вторым выстрелом.

— Ладно, но зачем?

— Да чёрт его знает!

...Пока что Ким Сухо продолжал наблюдать за их поединком.

— Но я никогда раньше не видел его на стрельбище.

В этот момент один из кадетов пробормотал.

Для кадетов-снайперов существовало две основные площадки – тир для стрельбы и арочный полигон.

Чаще всего тир использовался кадетами для практики стрельбы с применением магической силы, тогда как арочный полигон предназначался исключительно для чистой, традиционной стрельбы из лука. Кроме того, количество арочных полигонов, доступных первокурсникам, было ограничено, поэтому большинство первогодок-снайперов хотя бы раз видели лица других снайперов.

— Вы его когда-нибудь видели?

— Не, ни разу.

— Может, он приходит после полуночи?

— Нет, я как раз бываю там с полуночи до трёх и никогда его не встречал.

Ким Сухо был озадачен. Получается, Ким Хаджин вообще не тренировался?

Но техника стрельбы Ким Хаджина была слишком точной и стремительной, чтобы это было правдой. Его стрелы летели к цели, словно голодный зверь, преследующий добычу.

Вскоре лучники начали сравнивать между собой часы тренировок, чтобы разгадать эту загадку.

Их оживлённая беседа прекратилась, когда дистанция достигла отметки в 400 метров. Ким Хаджин стрелял слишком хорошо.

Один из кадетов пробормотал в задумчивости:

— Моя лучшая отметка – 450 метров...

Но вскоре Ким Хаджин легко превзошёл и эту дистанцию. Оживлённая толпа постепенно замолкла, а звуки глотания усилились.

— Ах, Чхэ Наён промахнулась.

На дистанции в 500 метров Чхэ Наён впервые промахнулась. В то же время Ким Хаджин без труда попал в цель, как и раньше.

То же самое произошло и на отметке в 550 метров. Когда Чхэ Наён промахнулась во второй раз, Ким Сухо понял, что она проиграет.

Теперь наступила дистанция в 600 метров.

Ким Сухо видел, как Ким Хаджин что-то говорит Чхэ Наён, но из-за расстояния он не смог ничего разобрать. Заинтересовавшись, он сконцентрировал свою магическую силу на слухе.

— Но с помощью лука ты не сможешь убить ни одного джинна, не говоря уже о том, чтобы отомстить за своего старшего брата.

Ким Сухо нахмурился.

— Что он такое...

Возможно, из-за этих слов Чхэ Наён снова промахнулась на дистанции в 600 метров.

Чхэ Наён немедленно бросила на Кима Хаджина свирепый взгляд, но тот проигнорировал её и сосредоточился на стрельбе.

— Ничёсе, какого хрена?!

В этот момент другие лучники воскликнули от шока. Ким Хаджин подряд поразил три мишени на дистанциях 600, 650 и 700 метров. Ким Сухо вынужден был признать: техника Кима Хаджина была словно искусство. Однако, казалось, ему этого было недостаточно – он продолжил стрелять. Ким Сухо смотрел на него с чувством смешанного удивления и напряжения.

С другой стороны, Ю Ёнха с удовлетворением наблюдала за Ким Хаджином. Его выступление было именно таким, каким она и ожидала. Более того, она чувствовала, что сегодняшнее выступление – лишь малая часть его настоящей силы. Ей невольно стало интересно, сколько своей истинной мощи он скрывает.

— А кто он вообще такой?..

— Не знаю.

— Должно быть, у него Специализированный Дар.

Один из безымянных лучников высказал предположение. Услышав слово «Специализированный Дар», Ю Ёнха напрягла слух.

Специализированный Дар. Как следует из названия, это был Дар, специализированный на определённой роли.

Хотя он и не был таким эффектным, как Дары Ким Сухо или Шин Джонхака, Специализированные Дары находились на вершине своей области применения. Более того, у большинства обладателей Специализированных Даров имелся дополнительный Дар.

Из-за этой особенности такие Дары были редкими и ценились очень высоко.

— Тогда у Чхэ Наён нет никаких шансов победить его в чистой стрельбе из лука. Разве что она будет использовать магическую силу.

— Но ведь Ким Хаджин использует пистолет. Ранее было установлено, что его Дар – величайший среди всех, связанных с огнестрельным оружием.

— Возможно, его Специализированный Дар – для лука, а второй – для пистолета.

— Ого, а представьте, если бы оба Дара были связаны с луком.

— Это было бы несправедливо. В таком случае он был бы на одном уровне с Джи Сейёном.

Услышав это, лучники начали одобрительно кивать. Для справки, Джи Сейён – Герой ранга Мастера из Кореи, известный под титулом Божественный Лучник.

В этот момент Ким Хаджин повернулся после того, как поразил мишень на отметке в 900 метров. Перед ним лучники внезапно замерли.

— ...

После наступившей мёртвой тишины Ким Хаджин прошёл мимо толпы зрителей. Ким Сухо проводил его взглядом, когда он проходил мимо, и Ким Хаджин ответил тем же выражением лица, лишённым эмоций.

Вскоре Ким Хаджин полностью миновал Ким Сухо, и тот посмотрел на Чхэ Наён, которая осталась стоять одна посреди огромного полигона.

Ким Сухо начал идти к ней.

— Наён.

Тело Чхэ Наён вздрогнуло. Остановившись на подходящем расстоянии, Ким Сухо подбирал слова, чтобы утешить её.

— Эм, я услышал от ребят... Похоже, у Ким Хаджина есть Специализированный...

— Неважно.

Но Чхэ Наён перебила его.

— Я... Мне сейчас не хочется разговаривать. И даже если у него Специализированный Дар, это всё равно значит, что между нами есть разница в талантах.

— Наён, не будь к себе такой строгой...

— Просто уйди.

Всё это время Чхэ Наён отказывалась поворачиваться.

— ...Ладно.

В конце концов, Ким Сухо беспомощно вернулся.

В этот момент он заметил мужчину, с широкой улыбкой смотревшего на него.

— Ха-ха, знай своё место. Уступи дорогу.

Шин Джонхак насмешливо фыркнул и направился к Чхэ Наён. Однако Ю Ёнха осторожно схватила его за рукав, пытаясь остановить.

— Джонхак, думаю, сейчас лучше оставить её в покое.

— Нет, со мной всё по-другому.

Несмотря на возражения Ёнха, он уверенно подошёл к Чхэ Наён.

— Чхэ Наён, я думаю, ты...

— Я СКАЗАЛА, УЙДИ!

Громоподобный рёв Чхэ Наён напугал Шин Джонхака.

— Ч-Чхэ Наён? Я не Ким Сухо, я Шин Джонхак...

Он, слегка ошеломлённый, положил руку на плечо Чхэ Наён. Та немедленно отбросила её.

— ОГЛОХ, ЧТО ЛИ?! ПОШЁЛ ВОН!

— ...Э? Э-э... Да, конечно.

Шин Джонхак отступил назад, словно его душа вылетела из тела.

— Разве я тебе не говорила?

— ...

К тому времени, как Шин Джонхак вернулся к Ю Ёнха с подавленным лицом, Чхэ Наён уже бежала в лес.

Ю Ёнха с улыбкой наблюдала за её уходом, радуясь тому, что Чхэ Наён убегает, полностью деморализованная.

Но помимо своей бурной реакции, её холодный разум уже работал над планом.

Помощь человеку в трудную минуту – самый эффективный способ установить с ним связи.

Чхэ Наён имела приоритет первого уровня в списке управления связями Ю Ёнха. Одного факта, что она – четвёртое поколение чеболя, было достаточно для такого ранга, но её семейный конгломерат не управлял гильдией. Другими словами, она была самым ценным союзником, которого можно было привлечь в её гильдию.

— ...Не волнуйся, я её утешу.

Ю Ёнха побежала вслед за Чхэ Наён.

***

Вскоре после этого она обнаружила Чхэ Наён, сидевшую, скорчившись, за кустом. Спрятав лицо между коленями, она дрожала всем телом.

— Наён?

Когда Ю Ёнха окликнула её, та вздрогнула, но не ответила. Ю Ёнха тихо села рядом с ней, и в ответ Чхэ Наён немного отползла в сторону.

— ...

Ю Ёнха ничего не говорила. Она лишь время от времени давала знать, что находится рядом, терпеливо ожидая.

Ей пришлось ждать довольно долго. Дул ветер, падали листья, и небо становилось всё темнее.

Примерно через 30 минут Чхэ Наён подняла голову, вытирая слёзы и всхлипывая.

— Ю Ёнха.

Она позвала её, и Ю Ёнха ответила мягким, спокойным голосом.

— Да?

Чхэ Наён заговорила в тишине леса.

— Вы... Вы его слышали?

— Что слышали?

— Он... упомянул брата.

— Правда?.. Мы были слишком далеко.

Ю Ёнха искренне удивилась. Для Чхэ Наён старший брат был красной чертой, которую нельзя переступать – как обратная сторона драконьей чешуи, к которой нельзя прикоснуться. Все кадеты старались даже случайно не упоминать его...

— Да, этот ублюдок... Ха-а, уже во второй раз.

Чхэ Наён не могла закончить фразу. Она буквально горела от смеси стыда и ярости. Ей хотелось выплеснуть это, догнать его и наказать, но поскольку она была полностью сломлена, у неё не было сил на это.

— М-м...

Увидев такую Чхэ Наён, Ю Ёнха почесала шею. Ситуация оказалась сложнее, чем она ожидала.

Ёнха не любила Наён, но хотела сделать её союзницей. То же самое относилось и к Ким Хаджину, причём он был даже благодетелем, спасшим ей жизнь.

Вместо того чтобы выбирать между ними, она решила, что лучшее – наладить между ними отношения.

Конечно, она также недоумевала, зачем Ким Хаджин сказал нечто подобное.

— Ха-а.

Ю Ёнха вздохнула и начала обдумывать, что сказать.

Ровно через три минуты она придумала отличную идею.

— Кхм.

Покашляв, Ю Ёнха заговорила.

— ...Это понятно.

— Что?

— Твой брат жив.

— Ты с ума сошла?..

Чхэ Наён посмотрела на неё, будто готова была в любой момент задушить. Ю Ёнха спокойно встретила её агрессивный взгляд и продолжила аккуратно:

— Ты знаешь? Люди испытывают чувство родства к тем, кто пережил похожие раны.

Ш-ш-ш.

Листья в лесу затрепетали.

Чхэ Наён выглядела озадаченной. Ю Ёнха продолжила:

— Но когда глубина этих ран разная... Если тот, кто должен страдать меньше, кричит громче, человек с более глубокой раной может воспринять это как мерзость.

Ю Ёнха вспомнила сообщение, которое получила от Ю Джинхёка три дня назад.

[Мне потребуется больше времени, чтобы разобраться в нём. Но знай: в Ким Хаджине есть что-то особенное.]

«В Ким Хаджине есть что-то особенное».

Из этого многозначительного предложения Ю Ёнха получила уверенность в своей гипотезе. Родителей Ким Хаджина убил кто-то, и теперь он ищет человека или группу, уничтоживших его счастливую жизнь.

— О чём ты говоришь? Я...

— Этот человек – сирота. Вероятно, по причине, похожей на твою.

— Что?..

Глаза Чхэ Наён широко раскрылись.

Это была реакция, которую Ю Ёнха и ожидала. Чхэ Наён была человеком, которому было наплевать на прошлое других. В некотором смысле, это была защитная реакция, ведь если она станет копаться в прошлом других, те могут сделать то же самое с ней.

— Разве ты не знаешь, что его из-за этого постоянно преследуют?

Чхэ Наён выглядела совершенно ошеломлённой. Она вообще не могла себе этого представить. С её точки зрения, людей, издевающихся над другими из-за смерти родителей, существовать не должно.

Чхэ Наён с усилием сглотнула и снова спросила:

— Он выдерживает это?

— Только это тебя интересует?..

Ю Ёнха нахмурилась, будто уставшая.

— Ким Хаджина преследуют из-за тебя. Потому что ты рассказала Джонхаку.

— Т-То есть...

— Наён.

Ю Ёнха собралась с духом перед тем, как продолжить.

— Ты не единственная, у кого болезненное прошлое...

В этот момент лицо Чхэ Наён стало пустым.

Чхэ Наён вспомнила день, когда она говорила с Шин Джонхаком из-за слов Ким Хаджина о её старшем брате.

Именно с этого момента начались травля и дурные слухи о Ким Хаджине. Она была источником всего этого, но ничего не сделала, чтобы остановить. Она намеренно игнорировала происходящее, и это нельзя было отрицать.

Тем не менее, она и представить не могла, что эти хулиганы начнут копаться в его прошлом...

— К-кхм.

Увидев безжизненное лицо Чхэ Наён, Ю Ёнха сдержала смех, покашляв. Этого было достаточно. Тратить ещё больше времени и эмоций не соответствовало её характеру.

— Тогда я пойду. Я всего лишь третий участник в этом деле, так что разговоры на глубокие темы только вызовут недопонимания. Подумай обо всём сама, Наён.

Ю Ёнха мягко погладила Чхэ Наён по плечу и повернулась, чтобы уйти.

— Ага, да...

Голос Чхэ Наён стал намного слабее прежнего.

Ю Ёнха чувствовала, что получила очки доверия сразу от двоих. Удовлетворённая, она вернулась с лёгким сердцем.

— ...

В огромном, тихом лесу Чхэ Наён осталась совершенно одна. Она пусто смотрела вдаль.

Ша-а-а-а...

Из темноты дунул прохладный ветер и коснулся листьев леса.

Наблюдая, как листья дрожат и падают, Чхэ Наён стала рефлексировать.

***

— Ха-ха, ты совсем выросла.

Я с широкой улыбкой смотрел вниз на Семя Эвандел. То, как оно дрожало, впитывая кровь, было удивительно милым.

Я уже знал, как будет выглядеть Семя, когда вылупится. Сначала она будет похожа на ребёнка лет трёх-четырёх.

Но Эвандел была очень особенной ведьмой. Временно превращаться в кошку или собаку для неё не составит труда.

— Может, выбрать кошку? Или собаку?..

Вот в чём заключалась моя дилемма. Воспитывать ребёнка в Кубе строго запрещалось, а вот иметь питомца – можно. Более того, Куб поощрял кадетов заводить домашних животных, считая, что они помогают поддерживать психическое здоровье. В самом Кубе даже имелся центр усыновления животных.

— Когда же ты вылупишься?

Я нежно погладил Семя по животику. Оно задрожало, будто от щекотки.

— Ха-ха, ты такая милая.

Я вдруг вспомнил Монга, собаку, которая у меня когда-то была. Он любил только маму и папу и никогда не обращал на меня внимания, но сейчас я скучал по всем с Земли.

В этот момент... на открытом на моём столе ноутбуке появилось уведомление.

[Вы получили 253 ОС.]

[На ваши человеческие отношения действует невероятная удача!]

[Чудом избежал смерти (2/9) – Специальная характеристика, накопление удачи, частично разблокирована!]

— Что это?..

Пришло уведомление, которое я не мог понять.